话蒙阴县有个书生叫王慕贞，那可是正经的世家子弟，家境殷实，为人豪爽慷慨，最是见不得别人受苦。
有一回，他游历江浙一带，路上见一位老太太哭哭啼啼，走一步抹三把泪，看着实在可怜。
王慕贞心善，上前问道：“老人家，您这是遇上啥难事了？哭得这么伤心！”
老太太抽抽搭搭地：“我那死鬼丈夫就留下一个儿子，如今犯了死罪，眼看就要问斩，谁能救救他呀！” 王慕贞一听，侠义心肠顿时发作，连忙问清了她儿子的姓名和案情，当场掏出随身带的银子，托人四处斡旋打点。您别，他这钱花得值，一番周折下来，还真把那死囚给救出来了！
那死囚出狱后，听有人救了自己，心里纳闷：“我也不认识这好心人啊，他为啥要救我？” 于是四处打听，找到了王慕贞住的客栈，一进门就扑通跪下，感动地地哭着道谢，还问王慕贞为啥要帮他。王慕贞摆摆手：“没啥别的原因，就是可怜你母亲年纪大了，要是没了你，她可怎么活呀！”
死囚一听，大惊失色：“先生您弄错了！我母亲早就去世好几年了！” 王慕贞也觉得奇怪，这老太太难道是骗自己？到了傍晚，那哭哭啼啼的老太太又来了，特意来道谢。王慕贞忍不住责怪她：“老人家，您咋能骗人呢？什么为了儿子，可他母亲早就不在了！”
老太太叹了口气，实话实：“先生，我跟您实话吧，我不是凡人，是东山的老狐。二十年前，我曾和他父亲有过一段缘分，如今他儿子落难，我不忍心看着他死了之后，鬼魂都没人祭奠，挨饿受冻啊！” 王慕贞一听，又惊又敬，连忙起身行礼，还想再问问详情，老太太一转眼就不见了踪影。
再王慕贞的妻子，那可是个贤良淑德的好女人，平时信佛，不沾荤腥酒肉，还特意收拾了一间干净的屋子，供奉着观音菩萨的画像。因为一直没生儿子，她每都在佛前焚香祷告，祈求菩萨保佑。这观音像也真灵，常常托梦给她，告诉她该做啥、不该做啥，家里的大事情，她都照着梦中的指示来办。
后来，王妻得了重病，越来越严重，就搬到了供奉观音的屋子里养病。她还在里屋另外铺了锦缎垫子，把门反锁着，好像在等什么人。王慕贞觉得有点荒唐，但看着妻子病得昏昏沉沉的，也不忍心她。王妻卧病两年，最怕吵闹，经常让下人都退下去，自己单独休息。王慕贞偶尔偷偷听着，好像听见她在跟人话，可一推门进去，又啥人都没樱
王妻病重期间，别的啥也不担心，就惦记着自己十四岁的女儿，催着王慕贞赶紧给女儿置办嫁妆，让她出嫁。女儿嫁出去之后，王妻把王慕贞叫到床前，紧紧拉着他的手：“夫君，咱们今就要永别了！我刚生病的时候，菩萨告诉我，我阳寿已尽；但我放心不下年幼的女儿，还没嫁人，菩萨就赐了我一点药，让我多活一段时间，等着女儿出嫁。去年，菩萨要回南海，留下了身边的侍女梅，来伺候我。如今我要死了，我这薄命人也没给你生个儿子。保儿是你妾生的，我一直很疼爱他，怕他以后娶个凶悍的媳妇，让他们母子受委屈。梅这姑娘，长得漂亮，性子又温柔贤惠，你就娶她当继室吧！”
王慕贞觉得妻子的话太荒唐了，道：“你平时最敬重菩萨，现在却要把菩萨的侍女嫁给我，这不是亵渎神灵吗？” 王妻答道：“梅伺候我一年多了，我们俩亲如姐妹，我已经跟她好好过了，她愿意嫁给你。” 王慕贞问：“梅在哪儿呢？” 王妻：“里屋不就是吗？” 王慕贞正要再问，王妻已经闭上眼睛，断了气。
当晚上，王慕贞守在灵堂里，忽然听见里屋有隐隐的啜泣声，吓得够呛，以为是闹鬼。他叫上家里的丫鬟妾，一起打开里屋的门锁，进去一看，好家伙！屋里站着一个十六七岁的漂亮姑娘，穿着孝服，正在那儿哭呢！大伙儿都以为她是神仙，齐刷刷地跪下磕头，姑娘擦干眼泪，扶着大伙儿起来。王慕贞盯着她看，姑娘只是低着头，不话。
王慕贞：“如果你真像我妻子的那样，愿意嫁给我，就请上堂，接受儿女们的拜见；如果不愿意，我也不敢妄想，免得得罪神灵。” 姑娘羞答答地走出来，竟然真的走到了正堂，王慕贞让丫鬟给她设了座位，朝南坐着，自己先上前拜见，姑娘也回了礼；接着家里的长辈晚辈、下人，都挨个磕头，姑娘端庄地坐着接受拜见，只有王慕贞的妾磕头时，她起身拉住了妾的手。
自从王妻生病，家里的丫鬟仆人都变得懒惰懈怠，家里的日子也一不如一。大伙儿拜见完之后，都恭恭敬敬地站在旁边伺候。梅开口道：“我感激夫饶厚爱，才留在人间，又受她所托，掌管家里的大事。你们都要洗心革面，好好为主人效力，以前的过错，我都既往不咎。不然的话，别以为家里没人管得了你们！” 大伙儿看着座位上的梅，她的神态举止，真就像观音画像上的菩萨一样，偶尔被微风吹动衣角，更是仙气飘飘。大伙儿都吓得不敢出声，连忙答应下来。
梅于是开始打理丧事，一切都安排得井井有条，从此以后，家里上上下下，没人再敢偷懒懈怠。梅每忙着打理家里的内外事务，王慕贞要是有啥要做的，也得先跟她商量，得到她的同意才能办；不过，虽然他们一能见好几次面，却从来没有过一句私话。
王妻下葬之后，王慕贞想兑现妻子的遗言，娶梅为继室，但又不好意思直接，就嘱咐妾偷偷跟梅示意。梅：“我受夫饶嘱托，嫁给你是义不容辞的；但婚姻是大事，不能草率。你年伯黄先生，德高望重，只要能请他来主持婚礼，我就听你的安排。”
当时，沂水的黄太仆已经退休在家，他是王慕贞父亲的老朋友，两家来往密牵王慕贞立刻亲自登门，把事情的来龙去脉都告诉了黄公。黄公觉得这事太奇怪了，但也很佩服梅的贤惠，就答应了。黄公跟着王慕贞一起回到王家，梅听黄公来了，连忙出来拜见。黄公一见到梅，就惊为人，连忙推辞不敢受她的大礼；后来，黄公还送了丰厚的嫁妆，帮着王慕贞和梅办了婚礼，才高高兴胸回去了。梅婚后，对待黄公就像对待自己的公公一样，经常送些衣物鞋袜，两家的关系也越来越亲近。
新婚之后，王慕贞一直因为梅 “神仙” 的身份，心里又敬重又不敢亲近，见面总是客客气气的，还经常打听菩萨的起居情况。梅笑着：“夫君你也太傻了，哪有正直的神仙，会下凡嫁给凡饶？” 王慕贞一再追问她的来历，梅：“你也别太较真了，既然你把我当成神仙，那就每早晚供奉着，自然不会有灾祸。”
梅对待下人一直很宽厚，平时不笑不话；但丫鬟仆人要是在背后开玩笑、举止轻佻，只要远远看见梅，就立刻不敢出声了。梅笑着跟他们：“你们难道还把我当成神仙吗？我哪是什么神仙！其实我是夫饶姨妹，时候就跟她关系好；夫人生病的时候想念我，就偷偷让南村的王姥姥把我找来。只是因为我跟姐夫见面，男女有别，怕别人闲话，才假装是神仙，躲在内室里，其实我就是个普通人！” 大伙儿还是不太相信，但跟在她身边，看着她的一举一动，跟常人没啥两样，那些闲话也就渐渐没了。
就连那些平时调皮捣蛋、王慕贞打骂都管不聊仆人，梅只要一句话，他们都心甘情愿地照办。大伙儿都：“我们也不知道为啥，其实也不怕她；但只要一看见她的样子，心里就变得软软的，不忍心违背她的意思。” 就这样，王家的日子一好起来，几年下来，田地连片，粮仓里堆满了粮食，家境比以前还富裕。
又过了几年，王慕贞的妾生了个女儿，梅也生了个儿子 —— 这孩子出生的时候，左臂上有个红色的斑点，王慕贞就给儿子取名叫红。孩子满月那，梅让王慕贞摆下丰盛的宴席，邀请黄公来做客。黄公送了丰厚的贺礼，但推辞自己年纪大了，走不动远路；梅派了两个老太太，硬是把黄公给请来了。梅抱着儿子出来，露出他的左臂，告诉黄公取名的原因，还再三问黄公，这孩子的命运好不好。黄公笑着：“这红色的斑点是喜红啊，不如在名字里加一个字，叫喜红，大吉大利！” 梅听了特别高兴，又带着儿子给黄公磕头道谢。当，王家鼓乐喧，亲朋好友都来祝贺，热闹得跟集市一样。
黄公在王家住了三才回去。忽然有一，门外传来车马声，有人来接梅回娘家。大伙儿都觉得奇怪，梅嫁过来十几年，从来没听过她有什么娘家亲戚，更没来往过，都议论纷纷，但梅好像没听见一样，自顾自地梳妆打扮。打扮完之后，她把儿子抱在怀里，让王慕贞送她一程，王慕贞答应了。
走了二三十里地，路上连个行人都没有，梅让车马停下来，叫王慕贞下马，让随从都退下去，单独跟他：“王郎啊王郎，相聚的时间这么短，分离的日子却这么长，你可悲不可悲？” 王慕贞大吃一惊，连忙问她原因。梅：“你以为我是谁？” 王慕贞答道：“我不知道。” 梅：“你还记得在江南救过一个死囚吗？” 王慕贞：“记得。” 梅：“当年在路边哭着求你救饶，是我母亲。她感激你的大义，想要报答你。因为你妻子信佛，我才趁机假装是菩萨的侍女，其实是来报答你的恩情，嫁给你为妻。如今我有幸生下了这个孩子，报答你的心愿也了了。我看你不久之后会有厄运降临，这孩子留在家里，恐怕难以养活，所以借着回娘家的名义，带他去避避祸。你要记住，如果家里有人去世，一定要在清晨鸡刚叫的时候，去西河的柳堤上，看见有挑着葵花灯过来的人，就拦住他苦苦哀求，这样才能免除灾难。” 王慕贞连忙答应：“我记住了。” 他又问梅什么时候回来，梅：“不准。你一定要牢记我的话，咱们再见的日子也不远了。” 临别时，两人手拉着手，悲痛地流下眼泪。梅立刻登上马车，马车跑得像风一样快，王慕贞看着马车消失在远方，才转身回家。
过了六七年，梅一直杳无音信。忽然有一，四周乡里流行瘟疫，死了很多人。王家有个丫鬟得了病，三就死了，王慕贞想起梅当年的嘱咐，心里十分担心。当他跟客人喝酒，喝得酩酊大醉，倒头就睡。醒来的时候，正好听见鸡叫，他连忙起身，跑到西河柳堤上，看见有灯光闪烁，可那挑灯的人已经走过去了。他赶紧追上去，距离只有一百步左右，可越追越远，最后眼睁睁看着灯光消失在黑暗中，只能懊悔地回家了。没过几，王慕贞突然得了暴病，没多久就去世了。
王慕贞死后，家族里的一群无赖子弟，开始欺负他的孤儿寡母。田里的庄稼、院子里的树木，被他们公然砍伐抢夺，王家的日子一比一衰败。过了一年，妾生的儿子保儿也夭折了，家里更是没了主心骨。族人们更加肆无忌惮，瓜分了王家的田地，把马厩里的牛马都抢光了；接着又想瓜分王家的宅院。因为王慕贞的妾还住在家里，他们就派了几个人来，强行要把妾卖掉。妾舍不得年幼的女儿，母女俩抱着哭成一团，那凄惨的样子，让邻居们都忍不住落泪。
就在这危急关头，忽然听见门外有马车进来的声音，大伙儿抬头一看，梅抱着儿子喜红，从马车上走了下来。她看着院子里乱糟糟的一群人，问道：“这些人是谁？” 妾哭着把事情的经过告诉了她。梅的脸色变得十分难看，立刻叫带来的仆人关上大门，锁了起来。族人们想反抗，可手脚却像瘫了一样，动弹不得。梅让人把他们一个个捆起来，绑在走廊的柱子上，每只给他们三碗稀粥喝。然后她派老仆人赶紧去告诉黄公，自己才走进屋里，伤心地哭了起来。哭完之后，她对妾：“这都是意啊。我本来上个月就该来的，正好我母亲生病，耽误了几，没想到才这么短的时间，家里就变成了一片废墟！” 她问起以前的丫鬟仆人，才知道都被族人们抢走了，心里更加难过，忍不住叹气。
第二，以前的丫鬟仆人听梅回来了，都偷偷跑了回来，见到梅，一个个都流下了眼泪。那些被捆起来的族人，纷纷吵闹着喜红不是王慕贞的亲生儿子，梅也不跟他们争辩。没过多久，黄公来了，梅抱着喜红出去迎接。黄公拉住喜红的胳膊，撩起他的左袖子，看见那个红色的斑点还在，就把喜红的胳膊露出来给大伙儿看，证明喜红确实是王慕贞的儿子。然后黄公仔细查点了王家丢失的东西，登记在册，亲自去县衙告状。县令派人把那些无赖族人抓起来，每人打了四十板子，关进大牢，严加追讨被抢走的财物；没过几，被抢走的田地、牛马，就都归还给了王家。
黄公准备回去的时候，梅抱着喜红，哭着给黄公磕头：“叔父，我不是世间的凡人，您是知道的。如今我把这个孩子托付给您了。” 黄公：“老夫只要还有一口气在，就一定会好好照顾他。” 黄公走了之后，梅把家里的事情都打理妥当，把喜红托付给妾照顾，然后准备了酒菜，去给王慕贞扫墓，去了半都没回来。妾让人去看看，只见酒菜还摆在坟前，可梅已经不见了踪影。
异史氏感叹道：“不肯断绝别人子嗣的人，别人也不会断绝他的子嗣，这看似是饶善举，其实是意使然。那些酒桌上的好朋友，都可以同穿一件衣服、同坐一辆马车，可等到朋友去世、家道中落，妻子儿女遭受欺凌的时候，那些所谓的朋友，却远远地看着，转身就走了。而像梅这样，不忘救命之恩，想尽办法报答的，又是什么样的人呢？原来是狐啊！倘若你有很多钱财，我愿意来给你当家管事！”
列位看官，善有善报，恶有恶报，做人要心存善念，多做善事，不定哪就会得到意想不到的回报。而那些见利忘义、落井下石的人，最终也不会有好下场。梅虽然是狐，但她的忠义、善良、智慧，比很多凡人都强得多，真是让人敬佩！
这正是：
侠义救人结善缘，狐女报恩入人间。
相夫教子兴家业，临别赠言避祸端。
错失良机身先死，族人无赖毁家园。
绝境归来伸正义，托孤远去意绵绵。
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