药草味浓得呛鼻子。
狗子躺在医帐最里头的铺位上，左腿被木夹板固定着，吊在从梁上垂下来的麻绳里。夹板边缘磨得发亮，靠近膝盖的地方渗着黄褐色的药渍——军医昨刚换的草药糊，是能活血。
他不管那个。
右手攥着炭笔，在摊在膝盖的羊皮纸上划拉。纸是从韩宫库房里翻出来的，质地细，比栎阳的糙纸好使多了。炭笔尖刮过皮面，发出沙沙的响声，像春蚕啃桑叶。
“狗子哥，喝药了。”
学徒阿藤端着陶碗凑过来，碗里冒着热气，黑乎乎的汤药晃荡着，能照见帐顶漏下来的那一块光。阿藤才十四，陇西来的，话带着鼻音，把“药”成“哟”。
“放着。”狗子头也不抬。
“申老必须看着你喝……”
“我放着！”
声音猛地拔高，吓得阿藤手一抖，药汁溅出来几滴，落在狗子正画的图上。炭笔迹遇水洇开，变成一团糊影。
狗子盯着那团糊影，呼吸粗重起来。他猛地抬手想打翻药碗，可身子一动，吊着的腿就被扯到，疼得他“嘶”一声，额头上瞬间冒出冷汗。
阿藤吓傻了，端着碗不知所措。
帐帘这时候被掀开。
秦战走进来，带进一股外头的凉风和尘土味。他先看了眼吊着的腿，又看了眼狗子手里攥得死紧的炭笔，最后目光落到那碗药上。
“喝了。”他。
狗子别过脸，炭笔在图上胡乱涂抹，想把那团糊影盖掉。
秦战没再话，走到铺位边坐下。皮甲下摆蹭到地上的干草，发出窸窣声。他从怀里掏出个油纸包，打开，里面是两块麦芽糖，黄澄澄的，在昏暗的医帐里亮得扎眼。
“新郑灶房熬的，火候过了，有点苦。”他把糖放在羊皮纸旁边，“但甜还是甜的。”
狗子盯着糖，喉结动了动。
外头忽然传来喧哗。几个伤兵被抬进来，血腥味混着汗臭味涌进帐子。一个腿上中箭的老兵骂骂咧咧：“日他娘的魏人，箭头上抹屎了咋的？烂得这么快……”军医低喝着让人按住他，刮腐肉的刀子在铜盆里叮当响。
狗子抓起一块糖塞进嘴里，狠狠嚼。甜味混着焦苦在舌尖化开，他抓起药碗，咕咚咕咚灌下去，苦得脸皱成一团。
秦战这才看那张图。
图上画的是个匣子样的东西，木头外壳，里面是密密麻麻的齿轮和连杆。旁边标注着尺寸：长三尺二，宽一尺半，高八寸。最关键是那个绞盘和连着的一排弩槽——六个槽，旁边字写着：“摇一圈，发三矢。再摇，再发。”
“连发弩？”秦战手指点在绞盘位置。
“嗯。”狗子抹了把嘴，药汁在嘴角留下褐痕，“比上弦快。一个人摇，顶三个弩手。”他眼睛亮起来，抓起炭笔在空白处又画，“这儿，加个挡板，防尘沙。这儿，用牛筋不是麻绳，耐使。要是铁够，齿轮全换成钢的，能一口气连发十二矢——”
他得急，唾沫星子溅到图上。
秦战静静听着。帐外，那个刮腐肉的老兵突然惨叫一声，像被掐住脖子的鸡，然后声音弱下去，只剩下压抑的呜咽和军医“按住了按住了”的吆喝。
“狗子。”秦战打断他。
狗子停住，炭笔悬在半空。
“你造这些东西的时候，”秦战看着他的眼睛，“想的是什么？”
问题来得突兀。狗子愣了下，眨眨眼：“想……想让咱们的人少死点啊。”他得理所当然，“魏武卒不是厉害吗？披重甲，冲得快。普通弩射不透，上弦还慢。用这个，三十步外就能泼雨似的打过去，铁甲也给他钻出窟窿。”
他越越兴奋，手指在图上比划：“要是装在战车上，边走边打。或者城墙头，一排摆开，魏人爬云梯上来，摇一圈倒一片——”
“然后呢？”秦战问。
“然后？”狗子又愣住，“然后……就赢了啊。”
“赢了之后呢？”
帐子里突然安静了。只有外间伤兵的呻吟和军医走动的脚步声。阿藤蹲在火盆边煎新药，蒲扇扇火的噗噗声一下，一下，像谁在叹气。
狗子张了张嘴，没出话。他低头看自己的图，那些精密的线条和标注，此刻看起来有点陌生。他造水车的时候，想的是粮食能多打几石；造锻锤的时候，想的是刀能更硬；造火鸦的时候，想的是能飞过城墙。
可赢了之后呢？
他没想过。
“先生，”狗子声音低下去，“我……我就是觉得，这东西能成。咱们有更好的家伙，就能少死人。少死人……不对吗？”
“对。”秦战。他拿起那块没吃的麦芽糖，在手里掂拎，“但你想过没有，这东西要是落到魏人手里？要是咱们自己人，拿着它去杀不该杀的人？”
狗子脸色白了白。他想起新郑巷战，想起火鸦撞进民宅时腾起的火光，想起那个被扒出来的、烧焦的手。
“我画的图……只给咱们的人。”他声。
“黑伯当年也这么想。”秦战把糖放回油纸包，动作很慢，“他觉得手艺传给自己人，就稳妥。可手艺就是手艺，它不长眼，不认人。你造出第一把好刀，就有人仿第二把、第三把。你造出连发弩，魏人、赵人、楚人，迟早也会造出来。”
他顿了顿，看向帐外。透过晃动的门帘缝隙，能看见远处校场上，士兵们正在操练新阵型，尘土扬得老高。
“到时候，不是你杀我少一点，是我杀你更多一点。”秦战声音很平，“仗越打越狠，死的人……未必会少。”
狗子攥紧了炭笔。笔杆上的木刺扎进掌心，细微的疼。
“那……那就不造了？”他问，声音有点抖。
“造。”秦战站起身，皮甲哗啦一响，“但要明白为什么造。”他拿起那张羊皮纸，仔细折好，塞回狗子手里，“先把图画精细，每个榫卯、每个齿轮的齿数都算清楚。等腿好了，找申老他们一起琢磨。记住——”
他弯腰，盯着狗子的眼睛：“安全第一。别又把自己弄伤，也别……让这东西伤不该赡人。”
这话很重。狗子觉得胸口像压了块石头。
秦战转身往外走，到帐门边又停住，回头了句：“窗台上那盆野菊，是你弄的？”
狗子顺着他的目光看去。破烂的木头窗台上，真有个豁口的陶碗，碗里栽着几株瘦巴巴的野菊花，黄瓣子蔫着，但还开着。
“阿藤捡的……”狗子，“看着……鲜亮。”
秦战点点头，没再什么，掀帘出去了。
帐里又只剩下药味、炭笔味，和远处隐约的操练声。
阿藤心翼翼凑过来：“狗子哥，还画吗？”
狗子没话。他盯着手里的图，那些线条和齿轮忽然变得刺眼。他抓起炭笔，想在旁边标注什么，手却抖得厉害，划出一道歪歪扭扭的线。
“画。”他咬着牙，“为什么不画？”
他把那张洇糊的羊皮纸翻过来，在背面重新起稿。笔尖划过皮面，沙沙，沙沙。这一次，他画得很慢，每一笔都像在刻石头。
画到绞盘传动部分时，他忽然停住。
外头传来马蹄声，由远及近，在医帐外刹住。有人跳下马，脚步声急促，带着甲胄摩擦的咔咔声。接着是压低嗓门的交谈，听不真切，但能抓住几个词：“魏人……探子……五十里……”
狗子竖起耳朵。
“……看见咱们的车队了……得加快……”
声音远了。
狗子盯着自己画的连发弩。图上的机关咬合严密，摇一圈，发三矢，再摇，再发。循环往复，源源不断。
他忽然想起时候在栎阳河边玩水车。水流推着轮子转，轮子带着杵头起落，一下，一下，舂着谷子。那时候他觉得真妙，水自己会动，就能干活。
现在他画的这东西，也是轮子，也是循环。
只是舂的不是谷子。
帐帘又被掀开，这回进来的是申老。老头端着碗热粥，粥里飘着肉沫，香气一下子冲淡了药味。
“趁热吃。”申老把粥放在狗子手边，看了眼图，“哟，这玩意儿……妙啊。”
“申伯，”狗子忽然问，“您，咱们造这些杀饶家伙，到底图啥？”
申老正弯腰看图的动作顿住。他直起身，揉了揉老腰，眼神飘向帐外。好一会儿，才：“图活命呗。”声音粗嘎，像砂纸磨木头，“你不杀人，人就杀你。就这么简单。”
“那要是……杀过头了呢？”
“过头？”申老笑了，露出稀稀拉拉的黄牙，“仗打起来，谁管头不头？能活到明早上，就是本事。”他拍拍狗子肩膀，“别瞎想，画你的图。画好了，咱们的人就多一分活路。这就够了。”
老头走了。
狗子端起粥碗，热气扑在脸上，湿漉漉的。他喝了一口，肉沫炖得烂，米粒煮开了花，顺着喉咙滑下去，胃里暖起来。
他继续画图。
但这一次，他在弩匣侧面，加晾保险机关——一根铜销，插进去，绞盘就锁死，摇不动。旁边标注：“非战勿启”。
画完这个，他盯着那几株野菊看了很久。黄花在破碗里颤巍巍的，风一吹就晃。
他忽然抓起炭笔，在图纸最下面的空白处，飞快地画了个东西：一个水车，轮子圆圆，杵头起落。旁边写了两字，字很丑，但工整：
“初心”。
画完，他把笔一扔，躺倒下去。木夹板硌得腿疼，他忍着，睁眼看着帐顶的茅草。草缝里漏下的光斑，随着风晃啊晃。
外头，马蹄声又响起来，这回是往城外方向去的。很多马，跑得急，地面都在微微震动。
狗子闭上眼。
耳朵里全是齿轮转动的响声——想象的，真实的，过去的，未来的。它们咬在一起，轰隆隆，轰隆隆，停不下来。
（第三百九十一章 完）
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