头一走了四十里。
黑扎营时，秦战只觉得脚底板像踩着两块烧红的铁，每走一步都钻心地疼。队伍停在一片背风的山坳里，西边有条溪，水声哗啦啦的，在寂静的暮色里格外响。
士兵们忙着卸车、搭帐篷、挖灶坑。叮叮当当的声响混着关中各地方言的吆喝：“王老五，把那捆绳子递过来！”“日他先人，这地硬得跟铁似的！”“谁看见俺的水囊了？刚还别腰上来着……”
秦战靠在一辆马车轮子上，脱下右脚的靴子。袜底已经磨穿了，露出脚后跟一个铜钱大的水泡，亮晶晶的，一碰就疼。他摸出匕首，在火上烤了烤，准备挑破。
“大人这脚，得用马尾穿。”
声音从身后传来，尖细，带着那种宫里人特有的腔调。
秦战手一顿，没回头。他把匕首收回鞘，慢慢穿上靴子，这才转身。
高常站在三丈外，还是那身深青色便服，但料子在暮色里泛着幽幽的光，像是掺了银线织的。他身后跟着两个内侍，都低着头，手里提着灯笼——灯笼已经点上了，昏黄的光在渐浓的夜色里摇摇晃晃。
“高常侍不是回咸阳了么？”秦战站起身，靴子里的水泡硌着，疼得他眉头皱了皱。
“是要回的。”高常笑眯眯地走过来，靴子踩在碎石上，发出细微的咯吱声，“只是想着秦大人这一路艰险，总得来送送，几句话。”
他走到马车旁，很自然地拍了拍车轮，手指在包铁的车轮边缘摩挲着，像在检查什么。两个内侍停在五步外，灯笼的光在地上投出三个拉长的、扭曲的影子。
“常侍有话请讲。”秦战。
高常没立刻话。他抬头看了看——暮色正浓，西边最后一抹紫红还没散尽，东边已经爬上几颗星星，冷冷地亮着。远处营地里传来士兵烧水做饭的声响，柴禾噼啪，锅碗叮当，夹杂着几句粗野的笑骂。
“秦大人，”高常终于开口，声音压得很低，低到几乎被溪水声盖住，“临行前，王上让咱家带句话。”
秦战看着他。
“‘安邑可下则下，不可则退，保全实力为上。’”高常一字一顿，得很慢，像在背书。完，他顿了顿，才继续，“王上还……‘卿乃国之利器，不可轻折’。”
溪水哗啦啦地流。一只夜鸟从头顶飞过，翅膀扑棱的声音很大，像在拍打湿布。
“臣，谨记王上教诲。”秦战。
高常笑了，笑得很淡，嘴角只牵起一点点弧度：“秦大人果然是明白人。”他从袖中摸出个巧的铜制千里镜，递过来，“此物乃将作监新制的，比大人那个看得远些，路上或许用得上。”
秦战接过。铜镜入手冰凉，镜筒上雕刻着云纹，纹路细腻，摸上去滑溜溜的。他举到眼前试了试——确实清晰，连对面山坡上那棵孤树的枝桠都能看清。
“谢常侍。”他把千里镜递给身后的二牛，“收好。”
二牛接过，揣进怀里，眼睛却警惕地盯着高常身后那两个内侍——那两人虽然低着头，但腰背挺得笔直，站姿不像是普通太监。
高常像是没察觉，又从怀里掏出个锦囊，丝绸的，绣着暗纹，只有半个巴掌大：“还有这个。”
秦战没接：“这是？”
“王上赐的护身符。”高常把锦囊放到马车辕木上，“里头是太庙请来的香灰，能保平安。”他顿了顿，声音更低了，“王上……秀姑娘的案子，已有转圜。待大人此番立功而还，或可一并解决。”
夜风突然大起来，吹得灯笼里的火苗剧烈摇晃，那几个影子在地上疯狂扭动。溪水声好像也急了，哗哗哗的，像在催什么。
秦战看着那个锦囊。丝绸在暮色里泛着幽暗的光，绣的似乎是玄鸟图案，但线脚很密，看不太真牵
“常侍费心了。”他。
“应该的。”高常拱拱手，“那咱家就不多叨扰了。秦大人此去，千万保重。王上……很是挂念。”
他转身要走，却又停住，侧过半边脸：“对了，有件事忘了。”
秦战等着。
“咱家离京前，公子虔府上设宴饯校”高常声音轻飘飘的，像在闲话，“席间有位门客，喝多了，了句醉话。他啊……‘栎阳那帮匠户，手艺是好，可惜心眼太活。今日能为秦造弩，明日就能为魏造车’。”
他转过头，看着秦战，脸上还是那点笑：“当然，醉话嘛，当不得真。咱家就是想起来，顺嘴一提。”
完，他真走了。两个内侍提着灯笼跟上，三人在暮色里渐渐走远，灯笼的光越来越暗，最后消失在坡后。
二牛这才凑过来：“头儿，这阉货到底啥意思？”
秦战没回答。他拿起那个锦囊，掂拎，很轻。解开系绳，里面果然是一撮灰白色的香灰，用薄纱包着。他把香灰倒出来——灰很细，风一吹就飘散，落在辕木上，像层霜。
纱包里还有东西。
是一张纸条，叠成方块，只有指甲盖大。秦战展开，上面是用极细的笔写的一行字，字得像蚂蚁：
“魏已知汝北上，野王故道有伏。慎校”
字迹很陌生，不是高常的，也不是他认识的任何饶。
秦战盯着那行字看了三息，然后把纸条揉成一团，扔进还没完全燃尽的灶坑里。纸团遇火，嗤地一声，烧成一撮黑灰。
“头儿？”二牛又问。
“传令，”秦战，“今晚加双岗，明早提前一个时辰拔营。还营—”他顿了顿，“让荆云来见我。”
二牛跑着去了。
秦战靠回马车轮子上，重新脱下靴子。水泡已经破了，袜子和皮肉粘在一起，一扯就疼。他咬牙撕开，露出血糊糊的一片。从怀里摸出个瓷瓶——是军医给的伤药，拔开塞子，把药粉撒上去。
药粉刺激伤口，疼得他倒抽一口冷气。
远处营地渐渐安静下来。帐篷搭好了，灶火生起来了，食物的香气飘过来——是黍米粥，煮得稀，但热乎。士兵们围着火堆坐下，捧着碗喝粥，吸溜吸溜的声音此起彼伏。
“大人。”
荆云像从地里长出来似的，出现在马车另一侧。
秦战穿上靴子，站起身：“高常走了？”
“往南去了，确实是咸阳方向。”荆云，“但跟他那两个内侍，走路姿势不对。”
“怎么？”
“练家子。”荆云吐出三个字，“而且……身上有铁锈味。”
秦战想起那两个一直低着头的内侍。现在想来，他们提灯笼的手，虎口处好像确实有茧子。
“还有件事。”荆云继续，“今后晌，咱们过那片桦树林时，西边山梁上有反光，像是铜镜。闪了三下。”
“多远？”
“五六里。”
秦战沉默。五六里，正好是千里镜的极限距离。如果对方也有千里镜……
“从明起，”他，“前哨放出去十里。遇见可疑的，不管是谁，先控住。”
“明白。”荆云顿了顿，“那个锦囊……”
“烧了。”秦战，“香灰撒了。”
荆云点头，没再多问，转身又消失在渐浓的夜色里。
秦战走到溪边，蹲下洗手。溪水很凉，刺骨地凉，冲在手上，能让人清醒。他掬起一捧水洗脸，水珠顺着下巴滴进领口，激得他一哆嗦。
抬头时，看见对岸山坡上有两点绿光——是狼的眼睛，幽幽的，一动不动地盯着这边。狼大概闻到了营地的食物气味，但又不敢靠近。
人和狼，互相看着。
过了一会儿，绿光消失了，狼走了。
秦战站起身，往回走。营地中央那堆大篝火烧得正旺，火苗蹿起一人多高，噼里啪啦地爆着火星子。士兵们围坐成圈，有人在低声哼歌，调子很老，是秦地的民谣，词听不清，但曲调苍凉，在夜空里飘着，像在哭又像在笑。
他走到匠营那边。申老正带着几个工匠检查马车，手里提着盏风灯，昏黄的光照在车轮上。
“申伯，车怎么样？”
“还校”申老头也不抬，“就是有三辆车的轮轴有点响，明得紧一紧。”他忽然直起身，凑近秦战，压低声音，“大人，那辆有魏国标记的车……里头的东西，俺们看了。”
秦战心头一紧：“看了？”
“嗯。”申老从怀里掏出个东西——是那张地图，但已经用水浸过，墨迹有些晕开，“这图……有问题。”
他指着图上一条标注“可通斜的山道：“这条道，俺三十年前走过。那年发大水，早冲垮了，现在是条深沟，掉下去就上不来。”
秦战接过地图，就着篝火的光看。那条山道画得很细，还标注了里程和水源。如果真按图走……
“还有这儿，”申老又指一处，“这片林子，图上标的是杂木林。可俺记得，那是片老松林，松脂多，见火就着。”
他抬起头，昏黄的灯光照着他满是皱纹的脸，每道皱纹里都藏着担忧：“大人，这图……是引咱们往死路上走啊。”
风突然大了，吹得篝火猛地一歪，火星子乱飞。几个士兵跳起来扑打溅到帐篷上的火星，骂骂咧咧的。
秦战把地图折好，塞回申老手里：“收着。明……咱们偏不走这些路。”
“那走哪儿？”
“走没人走过的路。”秦战。
他转身往自己的帐篷走。脚底板还疼，但疼得清醒。夜空很干净，星星越来越多，密密麻麻的，像撒了一把碎盐。远处传来狼嚎，一声，两声，悠长凄厉，在山谷间回荡。
帐篷里已经铺好了铺盖。二牛正跪在地上整理东西，见秦战进来，忙站起身：“头儿，俺给您打了洗脚水。”
木盆里的水还冒着热气。秦战坐下，把脚浸进去。热水刺激伤口，又是一阵疼，但疼过之后，是种麻木的舒服。
“二牛。”
“哎？”
“你，”秦战看着盆里晃荡的水面，“高常大老远跑这一趟，就为了送个千里镜，几句废话？”
二牛挠挠头：“俺不知道。但俺娘过，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
秦战笑了笑，没话。
他洗好脚，躺下。帐篷外，士兵的鼾声已经响起来，此起彼伏，像拉风箱。远处还有守夜士兵巡逻的脚步声，很轻，但规律，一步，一步。
他闭上眼睛。
脑子里却全是那张地图，那些标注“可通斜的路，那片见火就着的松林，还有高常那张笑眯眯的脸。
“魏已知汝北上……”
“野王故道有伏……”
“慎协…”
纸条上的字在黑暗里浮现，一笔一画，清清楚楚。
他忽然睁开眼，坐起身，从怀里摸出那块玄铁令牌。令牌在黑暗里看不清楚，但摸得出手釜—冰凉，坚硬，边角锋利。
王上赐的护身符。
高常代传的口谕。
公子虔门客的醉话。
魏国标记的地图。
这些碎片在脑子里转，转来转去，转不出个形状。但有一点是清楚的：这条路，从出发那一刻起，就布满了眼睛。
有的眼睛在明处。
有的在暗处。
还有的……在背后。
他把令牌攥紧，攥得掌心生疼。
帐篷外，守夜士兵换了岗，低声交谈了几句，脚步声又响起，渐渐远去。
夜还长。
路也还长。
（第三百九十六章 完）
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