风像刀子，贴着地皮刮过来，卷起砂石枯草，打在脸上生疼。
秦战勒住马，眯眼看向前方那片山谷。山势在这里凹进去一块，像个豁了口的破碗，背靠着北面陡峭的崖壁，倒是能挡住大半北风。谷里长满了枯黄的蒿草，半人高，在风里摇成一片黄浪。
“就这儿。”秦战下了马，靴子踩在冻硬的地面上，发出“咔”的脆响。
队伍像条疲惫的土龙，慢吞吞挪进山谷。士兵们一下马就开始跺脚——这一路骑马，腿脚早冻麻了。关中新兵李娃子龇牙咧嘴地揉着大腿根：“娘咧，这马鞍跟冰坨子似的，硌得俺蛋都快没了……”
陇西兵老陈瞥他一眼：“这才哪到哪？当年在陇西，尿尿都得带根棍子，边尿边敲，要不冻成冰柱子能把自个儿杵地上。”
周围几个兵哧哧低笑。二牛没笑，他正指挥人把板车往谷里深处推。车轮碾过冻土，发出沉闷的“嘎吱”声，车上那些用油布盖着的大家伙——投石机的部件、特制的撞木、还有几个包得严严实实的长条箱——随着颠簸轻微晃动。
“轻点！他娘的轻点！”二牛骂骂咧咧，“这里头是火药！摔炸了咱们全得升！”
推车的兵缩缩脖子，动作更心了。
秦战走到谷中央，蹲下身抓了把土。土冻得硬邦邦的，捏在手里像碎石子，硌得掌心生疼。他捻开土，里面混着细的砂粒和草根，在惨白的日头下泛着灰白的光。
“老韩。”秦战喊了一声。
韩朴一瘸一拐过来——路上摔那跤膝盖肿了。他接过土，没急着看，先放鼻子底下嗅了嗅。很怪的动作，但老匠人都这样，认土认料先认味儿。
“砂性重，黏土少。”韩朴把土撒了，拍拍手，“挖地道不成，容易塌。不过……”他抬头看看四周山壁，“这石头是青岩，硬，开凿费劲，但打桩子牢靠。”
秦战点头，起身走到一辆板车前，掀开油布一角。底下是投石机的配重箱，榆木做的，卯榫严丝合缝，但表面已经结了一层薄薄的白霜。他伸手摸上去，冰凉刺骨，木头纹理在霜下显得格外清晰。
“得想法子保温。”秦战，“特别是机括和绳索，冻硬了容易断。”
“用草席裹？俺去割点蒿草。”二牛凑过来。
“不够。”秦战摇头，“夜里温度还得降。挖地坑，把关键部件埋进去，上面盖草席再覆土。虽然麻烦，但管用。”
二牛挠头：“那得挖多少坑……”
“挖。”秦战语气没商量，“不想打仗的时候投石机变哑巴，就现在多流汗。”
他完走到谷口，荆云已经在那边安排哨位了。几个老兵正用铁锹在冻土上刨坑——不是埋东西，是挖简单的避风哨窝，半人深，蹲进去能躲风，视野还好。
“怎么样？”秦战问。
荆云指了指谷外：“三里内没动静。但……”他顿了顿，“东边三里那条河，冻上了。”
秦战心头一紧。冻上了，就意味着魏军可能从冰面过来——虽然冰层不一定够厚，但总归是多条路。
“派两个人，轮班盯着河面。”秦战，“带上铜锣，有动静就敲。”
荆云点头，转身去安排。他走路没声音，踩在枯草上连个响都没有，像道影子。
秦战走回谷里，士兵们已经开始忙活了。挖坑的、割草的、检查器械的、喂马的……山谷里渐渐有了人气，但声音压得很低，像怕惊扰什么。只有铁器碰撞的叮当声，在风里断断续续传出去老远。
韩朴找了块背风的石头坐下，从怀里掏出个皮囊，倒出点黑色粉末在掌心，凑近了看。是火药样品，狗子之前给的。老头用手指捻了捻，又闻了闻，眉头皱起来。
“潮了。”韩朴，“这鬼气，火药得用油纸三层裹，还得放在最干的地方。”
秦战蹲过去看。火药颜色有点暗，捻起来不如之前细腻。他知道韩朴得对——之前在边关，冬火药受潮是常事，有时候点不着，有时候点了只冒烟。
“分开放。”秦战，“找几个干燥的背囊，用油纸包好，人贴身带着。剩下的埋坑里，离火远点。”
正着，阿草抱着一捆蒿草过来，怯生生问：“军、军爷，这草垫坑底成不？”
秦战看了他一眼。少年脸上沾着草屑，眼睛还有些肿，但干活挺卖力。手上绳子早解了，但荆云交代过，有人盯着他。
“成。”秦战，“多割点，晚上睡觉铺身下，隔潮。”
阿草“哎”了一声，转身又去割草了。他走路有点瘸——脚上草鞋破了，大脚趾露在外面，冻得通红。
秦战移开视线，走到谷底一处凹地。这里地势最低，积了层薄冰，冰下能看到枯死的草茎，黑乎乎的，像水底腐烂的头发。他抬脚踩了踩，冰层“咔嚓”裂开细纹，底下是淤泥，咕嘟冒了几个泡，一股子腐臭味窜上来。
“这地方不能扎营。”秦战对跟过来的二牛，“夜里温度一降，这洼地最冷，人睡这儿得冻病。往坡上挪。”
“好嘞。”二牛应着，扭头吼了一嗓子，“听见没？洼地的帐篷往坡上搬！麻利点！”
几个正在搭帐篷的兵抱怨着拆了刚立起来的架子。楚地兵楚嘀咕：“这魏地的鬼气，比楚地阴多了，冷都冷得黏糊糊的……”
“黏糊糊？”老陈笑他，“等真下雪了你再看看，那才叫一个干净利落的冷，吸口气都跟吞刀子似的。”
楚不话了，埋头搬东西。
秦战爬上一块大石头，掏出千里镜看向安邑方向。从这个角度，只能看见城墙最上沿的一线灰影，还有城头飘着的旗——太远，看不清图案，但能看出是青色底，上面似乎有东西，可能是字，也可能是兽纹。
镜筒下移，护城河像条银带子，在下午的斜阳下反着刺眼的光。河面没全冻，但靠近城墙那侧结了层薄冰，白茫茫一片。水门关着，门前空荡荡的，那几条船不见了。
一切都很安静。
太安静了。
秦战放下千里镜，心里那股不对劲的感觉又冒上来。魏军发现了他们——狼烟就是证明。可为什么没有进一步动作？没有派斥候试探，没有放箭骚扰，甚至连城头的人都比刚才少了。
他们在等什么？
“头儿！”坡下传来喊声。
是李娃子，他正蹲在一个刚挖好的地坑边，手里举着个东西：“您看这个！”
秦战跳下石头走过去。李娃子手里是块青铜片，巴掌大，边缘不规整，像是从什么器物上断裂下来的。表面有铜绿，但断裂口很新，闪着金属光泽。
“哪儿找到的？”秦战接过来。
“就坑底，挖了不到一尺深就看见了。”李娃子，“底下还樱”
秦战蹲下身看。坑底冻土被刨开，露出下面颜色稍深的土壤，几块大不一的青铜碎片散在那儿，最大的有碗口大，上面有凸起的纹路——像是云雷纹。
韩朴也凑过来，拿起一片仔细看，脸色渐渐变了：“这是……礼器残片。看纹样，是战国早期的样式。”
“礼器？”二牛瞪眼，“这荒郊野岭的，哪来的礼器？”
韩朴没回答，他趴下去，用手扒拉坑边的土。冻土硬，扒不动，他就用短刀撬。几块冻土疙瘩被撬开，底下露出更多碎片，还有几块黑乎乎的东西——是烧过的木炭。
“这儿有过火。”韩朴抬起头，眼神复杂，“有人在这儿……熔过青铜。”
风突然大了一阵，卷起地上的枯草碎叶，打在众人脸上。山谷里一时安静，只有风声呜呜地响，像有什么东西在哭。
秦战站起身，看向山谷四周。这地形，隐蔽，背风，靠近水源（虽然现在冻了），还有现成的青岩山壁……
“不是临时营地。”秦战缓缓，“这儿以前，可能是个作坊。”
“作坊？”二牛愣住，“铸铜器的？”
“不止。”韩朴指着那些碎片，“礼器铸造复杂，得有范模、熔炉、鼓风……这不是打闹。而且你们看——”他拿起一块较大的碎片，边缘有整齐的切割痕迹，“这是后来被人为切开的。有人把铸好的礼器……拆了。”
“拆了干啥？”李娃子问。
“回炉。”秦战接过话，“重铸成别的东西。”
他脑海里闪过进城前看到的那些旧款箭镞，闪过阿草的“屯兵驿的兵用新箭”，闪过路上那辆逃命官员马车里的官印和女眷衣物。
碎片开始拼凑起来。
一个模糊的轮廓在秦战心里成形——安邑城里，或者周边，藏着不止一支势力。有在用旧箭的，有在用新箭的；有仓皇逃跑的官，有稳坐城头的守将；还有在这隐蔽山谷里，偷偷熔铸礼器，不知要干什么的人。
“把坑填了。”秦战忽然，“东西收好，别声张。”
“啊？”二牛不解，“不查了？”
“查，但不是现在。”秦战看向山谷外逐渐暗下来的色，“先扎营，生火做饭。让兄弟们吃饱，夜里……怕是要有动静。”
他走到谷口，荆云像从地里长出来似的出现在他身侧。
“加双岗。”秦战，“特别是北面崖壁，找两个眼神好的上去，盯着安邑方向。”
“已经安排了。”荆云顿了顿，“刚才西边哨位回报，听见马蹄声，很远，大概五六里外，往北去了。”
“多少人？”
“听不真切，但不超过十骑。”
秦战点头。十骑，可能是巡逻队，也可能是传令兵。
他回头看向山谷。帐篷已经搭起七八顶，歪歪斜斜的，像地里长出的灰蘑菇。炊烟开始升起，淡淡的，被风一吹就散。士兵们围在火堆旁，烤着手，呵出的白气混着烟，朦胧一片。
阿草蹲在最远的火堆旁，手里端着个陶碗，口口喝着什么。火光映着他侧脸，少年的轮廓被勾勒得清晰，但眼神藏在阴影里，看不真牵
秦战摸了摸胸口，黑伯的齿轮贴在那里，冰凉。
他忽然想起很多年前，也是这样一个冷，黑伯蹲在炉子前，对着炸裂的土高炉叹气：“子，知道炼铁最怕啥不？”
“怕火候不够？”当时的秦战问。
“怕急。”黑伯，“火急了，铁就脆；人急了，事儿就偏。”
现在想想，老头的不只是炼铁。
“头儿，吃饭了！”二牛在那边喊。
秦战应了一声，最后看了一眼安邑方向。城墙已经隐入暮色，只剩一道比夜色更深的黑影，横在边。
像头趴着的巨兽，在等着什么。
他转身走向火堆。靴子踩在冻土上，一步一步，很稳。
夜还长。
而山谷里的这些“铁”，得先把自己炼硬了，才能去碰那头巨兽的牙。
（第四百零一章 完）
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