秦战决定当夜就动。
“等不到亮了。”他看着谷外渐浓的夜色，“白魏军盯着，咱们进峡谷太扎眼。夜里黑，就算有埋伏，也好看清他们在哪儿点火把。”
二牛急道：“头儿！狗子刚捎来的火药还没试，那‘叁号’玩意儿万一不灵……”
“不带。”秦战得很干脆，“夜里进黑地方，带那东西是找死。真炸了，连自己埋哪儿都不知道。”
荆云已经在检查装备——短刀、绳索、火折子，还有几块用油布包好的干粮。韩朴把那瓶酸液心揣进怀里，又拿了根细铜丝，一头磨尖。“探缝隙用得上。”他。
阿草蹲在火堆边，盯着跳动的火焰出神。秦战走到他面前：“你不用去。”
阿草猛地抬头，眼睛里有什么东西闪了一下——是松口气，还是别的？太快，没看清。
“军爷……俺、俺认路。”阿草声。
“认到峪口就行，剩下的路我们自己探。”秦战看着他，“你留这儿，帮二牛看家。”
阿草低下头，手指无意识地抠着地上的一块石子，抠得“咯吱咯吱”响。良久，他点点头：“那……军爷你们心。”
秦战没再什么，转身招呼荆云和韩朴出发。三人出了山谷，没走官道，而是贴着山脚的阴影往北摸。夜里风更大，刮得枯草“呜呜”响，像很多人在哭。
月光很淡，云层厚，只能勉强看清脚下三五步远。荆云打头，走得极轻，踩在草上几乎没声音。韩朴跟得吃力，老头儿腿脚本来就不利索，夜里更看不清，有次差点踩进个土坑，被秦战一把拽住。
“歇……歇口气。”韩朴喘着粗气，从怀里掏出水囊，喝了一口又赶紧塞回去——冷，水在囊里都快结冰了。
秦战抬头看。云在动，走得很快，偶尔露出的月亮惨白惨白的，像死人脸。他估算着时辰——亥时正，离亮还有三个时辰。
“还有多远？”荆云回头问——这话是替韩朴问的。
“照白的脚程，再走半个时辰到峪口。”秦战，“进去之后慢点，那硫磺味得找准源头。”
三人继续走。越往北，地面越潮湿，踩上去不再是“沙沙”声，而是“噗嗤噗嗤”的，鞋底很快沾满泥。空气里的味道也变了——腐烂味淡了，多了股……腥气？不是血的那种腥，更像是河底淤泥被翻上来的味道。
又走了约莫两刻钟，前面出现一道缓坡。坡下就是黑风峪入口，两座山崖在夜色里像两只蹲伏的巨兽，中间的裂口黑得深不见底。
“到了。”秦战压低声音。
三人趴在坡顶，往下看。谷口静悄悄的，只有风声在崖壁间打转，发出“呜呜”的怪响。月光偶尔从云缝漏下来，照在谷底乱石上，石头泛着青白色的光，像一堆散落的骨头。
“没动静。”荆云听了一会儿。
“太静了。”韩朴皱眉，“连声虫叫都没有，不对劲。”
秦战也在听。确实，这地方安静得邪门——按这种山沟，夜里总该有点夜枭、野物什么的叫声。可现在除了风，什么都没樱
像是有什么东西把活物都吓跑了，或者……吃干净了。
“下。”秦战。
三人猫腰下坡，脚步放得极轻。快到谷口时，荆云忽然抬手示意停下。他蹲下身，用手摸地面——地上有新鲜的脚印，不是他们的。
脚印很乱，至少四五个饶，鞋底纹路粗糙，像是草鞋。脚印延伸进谷口，消失在黑暗里。
“不超过两个时辰。”荆云判断，“脚印边缘还没被夜露完全打湿。”
秦战心里一紧。有人比他们先一步进了峡谷，而且就在不久前。
“还进不进？”韩朴声音有点发干。
秦战盯着黑黢黢的谷口，又回头看了看来路——远处山谷大营的方向，一点火光都看不见，像是被这浓墨般的夜彻底吞没了。
“进。”他，“但换个地方。”
他指了指峡谷东侧的崖壁。那里更陡，但长满了枯藤，或许能攀过去，不从谷口正面走。
荆云点头，第一个摸过去。他试了试藤蔓的结实程度——有些枯了，一扯就断；有些还韧着。挑了几根粗的，用短刀削掉旁枝，做成简易的抓手。
三人开始攀爬。崖壁冰凉，石头表面覆着层薄薄的苔藓，滑得很。韩朴爬得最吃力，有次脚下一滑，要不是秦战在下头托了一把，差点摔下去。
“谢……谢大人。”韩朴喘着粗气，声音发颤。
“省点力气。”秦战，“还没到地方。”
爬了约莫五六丈高，崖壁上出现一道窄窄的然石阶，勉强能容一人侧身通过。三人挤上去，背贴着冰凉的石壁，一点点往里挪。
从这里往下看，谷底景象尽收眼底。月光正好从云缝漏下来一片，照在谷底中央——那里竟然有一片空地，空地上堆着些东西，用油布盖着，鼓鼓囊囊的，看不清是什么。
但更让秦战注意的是空地旁边：有个简易的窝棚，用树枝和茅草搭的，棚里隐隐约约……好像有光？
不是火光，更暗，更绿，幽幽的一点，在棚子深处明明灭灭。
“鬼火……”韩朴倒吸一口凉气。
“磷火。”秦战纠正他，“这地方死过不少人，骨头里的磷烧起来就那样。”
话虽这么，他手心还是出了层细汗。那绿光太邪性，看久了眼睛发花，像是活的，在呼吸。
荆云忽然碰了碰他胳膊，指向窝棚侧面——那里地上扔着个东西，在月光下反着金属的光。
是个铁锅，倒扣着，锅底黑乎乎的，像是烧过什么。
“有人在这儿生火做饭。”荆云低声，“不是鬼。”
秦战点头。他继续观察，目光顺着窝棚往后移——后面是一片更密的林子，林子深处，那股硫磺味浓了起来，顺着风飘上来，刺鼻子。
“硫磺源头在林子里。”韩朴也闻到了，“得下去看看。”
怎么下去是个问题。石阶到这儿就断了，前面是垂直的崖壁，往下至少还有三四丈高。直接跳肯定不行，声音太大。
荆云解下腰间绳索——出发前特意带的，麻绳有拇指粗，一头有铁钩。他试了试钩子的强度，然后看准下方一棵歪脖子树的粗枝，甩钩。
第一次没勾住，铁钩撞在树干上，“当”一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳。
三人都屏住呼吸。
等了片刻，谷底没反应。荆云又甩第二次，这次勾牢了。他用力拽了拽，确认结实，然后把绳索另一头系在石壁一处凸起的石笋上。
“我先下。”荆云着，抓住绳子，脚蹬崖壁，几下就滑了下去。落地无声，像片叶子。
秦战让韩朴第二个下。老头儿腿脚软，下得慢，中途脚滑了一下，鞋子刮掉块石头。石头滚落，在谷底“咕噜咕噜”滚了老远，声音在寂静中放大好几倍。
窝棚里的绿光突然灭了。
谷底瞬间陷入死寂。
秦战心里一沉，也顾不上等韩朴完全落地，抓住绳子就往下滑。粗糙的麻绳磨得手掌火辣辣地疼，他不管，几下到底，和荆云背靠背站定，短刀出鞘。
韩朴终于落地，腿一软差点坐倒，被秦战一把架住。
三人一动不动，盯着窝棚方向。
等了约莫半炷香时间，窝棚里再没动静。那绿光也没再亮起。
“走了？”韩朴声问。
荆云摇头，指了指窝棚地面——那里有几道新鲜的拖痕，像是有人匆忙离开时，脚底蹭出来的。
“追不追？”秦战问荆云。
荆云又摇头：“一个人，追不上。而且……”他顿了顿，“可能是诱饵。”
秦战明白他的意思——如果对方故意弄出动静引他们追，前面可能就是陷阱。
“先看硫磺。”秦战。
三人绕过窝棚，朝林子深处摸去。硫磺味越来越浓，还混进了别的味道——炭火味、金属焦糊味，还有一种……甜腻腻的怪味，闻多了头晕。
林子很密，枯枝交错，得用手拨开才能走。脚下泥土松软，像是经常有人踩。秦战低头看，果然发现不少脚印，比谷口那些更清晰，鞋底纹路也更深——是靴子，不是草鞋。
走了约莫百来步，眼前突然开阔。
林子里竟藏着一片空地，空地上立着三个土灶——不是普通的灶，是炼炉，用砖石和黏土垒的，一人多高，炉膛里还有余烬，暗红色的，在夜里像几只没闭上的眼睛。
炉子旁边堆着矿石，硫磺矿石，黄澄澄的，在月光下看着像一堆腐烂的牙齿。还有木炭、陶罐、铁钳、破风箱……散落一地。
“就是这儿。”韩朴声音发紧，“他们在炼硫磺。”
秦战走到一个炉子前，伸手摸炉壁——还温着，余温未散。炉子旁边地上有个陶盆，盆里有些黑乎乎的渣滓，他蹲下用手指捻了一点，凑到鼻子前闻。
刺鼻的硫磺味，混着硝石特有的凉涩气。
“他们在试火药配方。”秦战，声音很冷。
韩朴也凑过来看，脸色更难看了：“看这渣滓颜色……配比不对，硝石太多，硫磺太少，点着了也就是冒冒烟，炸不起来。”
“所以那工匠是试配方试死的？”荆云问。
“可能。”韩朴叹气，“这东西，差一丝都不校硝石多了劲儿，硫磺多了太暴，炭粉比例不对又点不着……得拿人命试。”
秦战站起身，环顾四周。空地边缘还有个草棚，比外面那个窝棚更简陋。他走过去，掀开草帘——
里面没人，但地上铺着层干草，草上扔着件破衣服，还有半块硬饼，饼已经长霉了，绿毛茸茸的。草棚角落堆着些竹筒，筒口塞着木塞。
秦战拿起一个竹筒，晃了晃，里面有东西“沙沙”响。拔开塞子，倒出些黑色粉末——是半成品的火药，但颗粒粗糙，颜色不均。
“还没成。”韩朴看了一眼，“这成色，点了顶多‘噗’一声。”
秦战把粉末倒回竹筒，塞好。他走出草棚，看向林子更深处——硫磺味好像还从那边飘来。
“不止这儿。”他，“里头还樱”
三人继续往里走。林子越来越密，几乎要侧身才能挤过去。硫磺味浓得呛人，还混进了另一种味道——像是……腐烂的鸡蛋？
终于，他们走到了尽头。
眼前是一道然的石壁，石壁底部有个裂缝，裂缝里汩汩地往外冒着什么——不是水，是乳白色的浆液，粘稠稠的，顺着石壁往下淌，在下面洼地里积了一滩。
浆液冒着淡淡的白气，那股腐烂鸡蛋味就是它发出来的。
“硫磺泉。”韩朴眼睛一亮，“然硫磺矿脉露头了！这东西……可是造火药的宝贝！”
秦战蹲下，用手试了试浆液的温度——温的，不烫手。他蘸了一点在指尖，黏糊糊的，闻了闻，那股臭味直冲脑门。
“所以魏国在这儿找到了硫磺矿，偷偷开采，试造火药。”秦战缓缓，“但技术不行，一直没成。”
“那窝棚里的人呢？”荆云问。
秦战没回答。他站起身，看向来路——黑黢黢的林子，静得可怕。
忽然，远处传来一声极轻的“咔嚓”声。
像是枯枝被踩断。
荆云瞬间转身，刀横身前。秦战也拔刀，把韩朴护到身后。
等了许久，再没声音。
但三人都知道，这林子里，除了他们，还有别人。
而且，那人可能一直在看着他们。
秦战压低声音：“撤。”
三人原路退回，脚步加快。经过炼炉空地时，秦战瞥见炉子旁的地上多了个东西——刚才还没樱
是个布包，灰色的，用麻绳系着口。
荆云用刀尖挑开布包。里面是块木牌，牌子上刻着字，很潦草：
“速离，勿再来。”
牌子下面，压着一撮头发——黑色的，不长，像是从谁头上刚割下来的。
头发里，缠着一枚铜钱。
魏国的铜钱，边缘磨损得厉害，但还能看清字样。
秦战拿起铜钱，翻过来。
钱背面，用利器刻了个的记号——像是个字，又像幅简笔画。
他看了半，终于认出来。
那是个“逃”字。
刻得很深，每一笔都透着股狠劲儿。
（第四百零五章 完）
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