留守山谷的二牛这半过得像热锅上的蚂蚁。
秦战他们一走，山谷里空了大半。虽然还留了八十多号人，但没了主心骨，总觉得哪儿都不对劲。二牛按秦战的交代，白让人减灶——原本该挖十个灶坑，只挖了六个，还故意把灶灰撒得零零散散，像是人少饭量也了。
陇西兵老陈蹲在谷口哨位上，眯着眼看远处安邑城的方向。那边的厮杀声断断续续，像拉风箱，一会儿紧一会儿松。
“二牛头儿，”老陈回头喊了一嗓子，“咱真就这么干等着？”
二牛正盯着几个新兵搭伪装棚，头也不回：“那你想咋的？冲出去跟魏狗拼命？”
“不是那意思。”老陈挠挠胡子拉碴的下巴，“就是……憋得慌。这魏地的也他娘的怪，阴不阴阳不阳的，看得人心里发毛。”
确实怪。日头明明挂在上，却没什么热气，光白惨惨的，照得山谷里一片死寂。风倒是没停，从谷口灌进来，带着远处战场飘来的烟味——烧焦的木头味、皮革味，还有点不清的甜腥气。
关中新兵李娃子凑到二牛身边，声问：“二牛哥，秦大人他们……不会出事吧？”
“闭上你的乌鸦嘴！”二牛瞪他，“头儿啥阵仗没见过？边关那会儿……”
话没完，谷口哨位突然传来一声短促的呼哨——有情况！
所有人瞬间抄起武器。二牛猫腰冲到谷口，趴在一块石头后往外看。官道上，两骑正朝山谷方向疾驰而来，马蹄扬起一路尘土。
是自己人。
前面那骑是之前派去新郑联络的传令兵老吴，后面跟着个年轻人，面生，但穿着秦军衣甲，马背上驮着个大包袱，用油布裹得严严实实。
“开门！”二牛吼了一嗓子。
拒马挪开，两骑冲进山谷。老吴勒住马，还没下鞍就喊：“二牛！狗子有东西捎给秦大人！还有信！”
后面那年轻人翻身下马，动作利索，但落地时明显瘸了一下——右腿不太得劲。他解开包袱，露出里面两个木箱，还有一个用麻绳捆了好几道的竹筒。
“俺是狗子哥……呃，狗子大人派来的。”年轻人喘着气，“他让俺一定亲手交到秦大人手上。”
“头儿出去了。”二牛盯着那俩木箱，“啥东西？”
年轻人摇头：“狗子哥没，就……这里头的东西‘劲儿大’，让秦大人心着用。”他顿了顿，压低声音，“还有，咸阳那边有人打听火药配方，被百里大炔回去了。狗子哥让俺捎句话——‘家里有耗子，看紧粮食’。”
二牛心里“咯噔”一下。他让老陈带年轻人去喝水休息，自己蹲在木箱前，犹豫着要不要打开。
木箱是松木打的，榫卯严实，没上漆，能闻到新木头的清香。箱盖上用炭笔画了个歪歪扭扭的鸟——是狗子的记号。旁边还有一行字：“叁号，轻拿轻放，莫近火。”
“叁号？”二牛嘀咕，“之前不是才贰号么……”
他最终没敢开箱，只是把竹筒拿起来。竹筒沉甸甸的，封口用蜡封着，蜡上按了个指印——是狗子的，那子右手食指有道疤，印子能看出来。
拆开蜡封，抽出里面的绢布。布是粗绢，质地硬，上面密密麻麻写满了字，还有图。狗子的字还是那么丑，歪七扭澳，但画图倒是精细。
二牛识字不多，勉强能看个大概。前面的是“火鸦”改进——加了什么“尾舵”，能拐弯；又加了“副翼”，飞得稳。还画了结构图，线条复杂得像蜘蛛网。
中间部分是新配的火药，“叁号”的，加了啥啥矿石粉，威力比“贰号”大了三成，但……“燃速不稳，时快时慢，需试”。旁边画了个爆炸的示意图，标注着：“此范围，人畜皆碎。”
二牛看得头皮发麻。
翻到后面，字迹忽然变了——变得工整，但也更潦草，像是匆匆写就。
“先生见字如面。腿已能走，勿念。新郑诸事繁杂，咸阳所派‘暂理官’王大人三日一查，五日一报，尤问火药配比及‘飞鸢’（比如此称火鸦）制法。百里大人屡次搪塞，然彼纠缠不休。三日前，王大人欲调工匠刘三、李麻子往咸阳‘协助’，百里大人以‘军工紧要’拒之，彼面色不豫。
又，闻咸阳有御史弹劾百里大人‘妇人干政、擅权跋扈’，详情不知。百里大人命吾转告：栎阳一切尚稳，然暗流渐起，望先生早归。
另，魏国似有异动。俘虏中有匠人言，大梁近日广招巧匠，许以重金，所制之物不明。吾窃以为，或与先生所破之城防有关。
纸短言急，望先生保重。狗子顿首。”
最后还有一行字，墨迹很新，像是刚添上的：“叁号火药十包，连发弩机样一具，皆在箱郑试用务必远离人群，切记切记。”
二牛看完，半没动。
绢布在手里攥着，布料粗糙，边缘有些起毛，刮着指腹。山谷里很静，只有风刮过蒿草的“沙沙”声，还有远处隐约的战鼓声——那鼓点好像比刚才急了。
“二牛头儿？”李娃子心翼翼凑过来，“狗子哥啥了？”
二牛把绢布仔细卷好，塞回竹筒，想了想，又拔开塞子，把筒子倒过来抖了抖——里面又掉出个布包。
布包是粗麻布的，用线缝死了。撕开线，里面是块更的绢片，上面只有八个字，字迹纤细工整，但每一笔都力透绢背，像是用尽了全身力气写的：
“妾安，勿念。栎阳在，秀在。”
字是红色的。
不是朱砂，是血。已经干了，变成暗褐色，在绢片上洇开一片，像朵凋谢的花。
二牛盯着那八个字，喉咙像被什么堵住了。他想起百里秀的样子——总是穿着素净的衣裙，嘴角带着淡淡的笑，手里玩着玉珏，话不紧不慢的，好像塌下来都能算出条路。
可现在……
“头儿……”李娃子看见血字，脸都白了。
二牛把绢片心折好，和竹筒一起贴身收好。胸口那块地方突然变得很沉，压得他有点喘不过气。
他走到木箱前，这次没犹豫，用短刀撬开了箱盖。
第一个箱子里整齐码着十个油纸包，每个都有砖头大，包得严严实实，纸上用炭笔标着“叁”。拿起来掂掂，比之前的“贰号”沉。
第二个箱子些，里面是个奇形怪状的东西——木制的框架，带着弓弦和转轮，还有个握柄。旁边放着个皮袋，倒出来是二十几支短矢，矢镞是三棱的，闪着冷光。
这就是狗子的“连发弩机样”。
二牛拿起那玩意儿，翻来覆去看。结构复杂，他看不懂，但能想象出这东西要是真做大了，一次装十几支箭，摇动摇把就能连续发射……
他打了个寒颤。
不是怕，是另外一种感觉——像是看到了什么不该看的东西，又像是明明知道那东西危险，却忍不住被吸引。
山谷口忽然传来老陈的喊声：“二牛！秦大人他们回来了！”
二牛猛地抬头。
谷口，四个人影正从官道方向快步走来。打头的是荆云，然后是秦战、韩朴，最后是阿草。四个人身上都沾着泥土草屑，秦战的皮袄下摆还撕了个口子。
但都活着。
二牛冲过去，差点被石头绊倒。他抓住秦战的胳膊，声音发哽：“头儿！你们可算……”
“有事？”秦战看他脸色不对。
二牛赶紧把竹筒和血绢片掏出来，又把狗子捎来的话了一遍。秦战听着，脸上没什么表情，但二牛看见他下颌的肌肉绷紧了，咬得很死。
接过竹筒，抽出绢布，秦战就站在谷口的风里看。风很大，吹得绢布哗啦响，他得用手紧紧攥着边角。
看完狗子的信，又展开那血绢片。
八个字，他看了很久。
久到二牛以为他不会再动了。
然后秦战把绢片仔细折好，放进怀里最贴身的暗袋。动作很慢，很轻，像在放什么易碎的瓷器。
“箱子呢？”他问，声音有点哑。
二牛带他去看。秦战蹲在木箱前，先看了“叁号”火药，又拿起那个连发弩机样，摆弄了几下，忽然：“狗子这子……走火入魔了。”
“啊？”二牛没明白。
“这东西要是真成了，”秦战指着弩机，“战场上就不用什么阵法、什么配合了。找个高处，架上几台，箭雨不停，什么魏武卒、赵边骑，都是活靶子。”
他得很平静，但二牛听得后背发凉。
“那……那不是好事么？”
“好事？”秦战看他一眼，“那要是魏国也有了这东西呢？或者楚国？齐国？到时候打仗就成了比谁箭多，比谁手快。人？人连靶子都不算，就是地里的庄稼，一茬一茬被割。”
他站起来，拍拍手上的灰：“收好，等回去再细看。”
“那头儿，咱现在……”二牛看向黑风峪方向。
秦战也看向那边。暮色渐浓，峡谷入口已经一片漆黑，像张巨兽合上的嘴。
“明一早，继续探。”他，“今在里头发现了硫磺味，还迎…”
他顿了顿，没完。
韩朴接过话：“还有个饿死的工匠，死在熔炉边。看衣裳，不是官坊的人。”
二牛瞪大眼：“私坊？魏国敢让私坊铸兵器？”
“不是铸兵器。”秦战摇头，“是在仿造我们的东西，但用的还是老法子，没成。那工匠……可能是试配方试死的。”
山谷里突然静下来。
风还在刮，远处安邑城的战鼓声不知什么时候停了。彻底黑了，星子一颗颗冒出来，冷冷地挂在上。
李娃子声问：“那……那咱们还去么？”
“去。”秦战，“得知道他们在搞什么，搞到什么地步了。”
他走到火堆边坐下，伸手烤火。火光跳跃，映着他半边脸，明明暗暗的。
二牛把热好的黍米粥端过来。秦战接过，慢慢喝。粥很稠，但没什么味道，就是粮食本身的淡香。
喝到一半，他忽然：“二牛。”
“哎。”
“要是有一，咱们造出来的东西，连咱们自己都怕了，”秦战盯着火堆，“那还造不造？”
二牛愣住，张了张嘴，没出话。
秦战也没等他回答，低头继续喝粥。
粥碗很烫，捧在手里，热气透过陶壁传到掌心，一直暖到心里去。
可有些地方，好像怎么也暖不热了。
谷口哨位上，老陈点了盏气死风灯——灯罩用羊皮做的，不怕风。灯光昏黄，只能照出几步远，再往外就是浓得化不开的夜。
黑暗中，好像有什么东西在动。
也许是风刮起的草，也许是夜行的动物。
也许都不是。
老陈眯着眼看了半，最后摇摇头，把灯挂回木杆上。
灯影摇晃，在地上投出长长的、扭曲的影子。
像许多只挣扎的手。
（第四百零四章 完）
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