第一百八十一章 霜降前夜的暖炉
灶房的暖炉烧得正旺，陶土炉身烫得能烙饼。苏清圆蹲在炉边，往炉膛里添了块松木，火苗“腾”地窜起来，映得她脸颊发红。炉上温着的米酒冒着细白的汽，甜香混着松木的烟火气，在屋里漫成一团软。
“清圆，把那筐木炭搬过来。”阿婆坐在板凳上，手里正缝着块厚棉布，“明儿霜降，该冷透了，得让暖炉夜里也烧着，别冻着埋在土里的酒坛。”
苏清圆搬来木炭，筐子压得她胳膊发酸。木炭是陈默上个月在后山烧的，块头匀净，烧起来没烟，阿婆“这种炭最适合煨酒，火头稳，不燥”。她抓起一块掂拎，沉甸甸的带着木头的纹路，忽然想起烧炭时陈默脸上沾着的黑灰，像只花脸猫，惹得林薇薇笑了半。
“阿婆，您缝这布是做什么？”苏清圆看着棉布上缝出的兜袋，大刚好能套住暖炉。
“给暖炉穿件‘衣裳’，”阿婆把布套在炉身上比了比，“夜里放酒坛边，免得炭火太旺烤坏了陶土，也别让寒气从缝隙钻进去。”她的针脚又密又匀，在布面上走得稳稳的，“你阿公以前总，做事得有分寸，火太旺会焦，太弱不暖，就像待人，热过了会烫，冷过了会疏。”
苏清圆想起昨李婶来送的腌菜，坛口封得严严实实，“知道你们要等霜降开酒，这菜配酒最爽口”。原来人与人之间的暖，也像这暖炉的火，不用太炽烈，却能一点点焐热日子的缝隙。
林薇薇抱着堆稻草进来，是要给酒坛周围铺一层：“阿婆稻草能挡风，就像给酒坛盖了床被子。”她蹲在桂花树下，把稻草理得整整齐齐，在土坑边围出个圈，“清圆，你看这样像不像给酒坛搭了个窝？”
“像！”苏清圆帮着铺稻草，干枯的草叶带着阳光的味道，“等明开坛时，咱们得先把这‘窝’拆了，让酒坛见见光。”
陈默从镇上回来时，手里拎着个纸包，打开一看是几串糖葫芦，裹着晶莹的糖衣，在夕阳下闪着光。“给孩子们买的，”他把糖葫芦挂在廊下的钩子上，“明李婶带孩子来，见了这个准欢喜。”
林薇薇踮脚够了一串，咬了口山楂，酸得直眯眼，却含含糊糊地：“比我腌的杏肉还酸……好吃！”
苏清圆看着她的馋样，忽然听见系统提示音：【叮！检测到宿主为霜降之约做足准备，触发“时序共鸣”状态——可更清晰感知节气流转中的人情暖意。奖励“节气民俗故事集”。】
她没去看那本故事集，只是看着廊下的糖葫芦、灶边的暖炉、树下的稻草圈，还有每个人脸上藏不住的期待。原来所谓的“时序”，从来都不只是日历上的字，而是被这些琐碎的准备、雀跃的期盼一点点填满的，就像桂花酿里的酒，被时光和心意泡得越来越浓。
晚饭吃的是红薯粉条炖肉，阿婆特意多放了把辣椒，“霜降前吃点辣，暖暖身子”。锅里的粉条咕嘟咕嘟冒着泡，肉香混着辣味漫出来，把寒意都挡在了门外。
“明儿早起，得先去藏里摘些青菜，”阿婆给每个人碗里夹了块肉，“李婶爱吃我炒的青菜，比镇上买的嫩。”
“我去摘！”林薇薇抢着，“我知道哪几棵长得最旺，叶子上还没虫眼。”
陈默喝了口米酒：“我去劈柴，明儿得把火生得旺旺的，让屋里暖烘烘的。”
苏清圆扒着饭，忽然觉得这顿晚饭像场无声的约定——每个人都在心里记着点什么，等着明把它摆出来，凑成一桌热热闹闹的欢喜。就像那些散落在罐里、筐里、坛里的东西，桂花、柿子、米酒，最终都会在某个时刻聚在一起，酿成日子的甜。
睡前，苏清圆去看了眼桂花酿的土坑。暖炉已经放在稻草圈里，炭火明明灭灭，映得红布坛口像块跳动的琥珀。她摸了摸口袋里的干桂花，忽然想起阿婆的“日子里的甜，得攒着”。
原来她们早就把这一年的甜，攒进了花瓣里、酒液里、期待里，只等着明霜降，一坛一坛地开封，慢慢尝。
刚蒙蒙亮，鸡叫头遍时，苏清圆就被灶房的动静吵醒了。披衣出门一看，阿婆已经坐在灶前添柴，锅里的水“咕嘟咕嘟”冒着泡，蒸汽裹着米香漫出来——是在熬霜降那必喝的糯米粥。
“醒啦？”阿婆抬头笑了笑，往灶膛里塞了块松木，“快洗漱去，粥里放了新收的板栗，你最爱吃的。”
苏清圆刚梳洗完，院门外就传来脚步声，林薇薇抱着个竹篮闯进来，鼻尖冻得通红：“清圆！你看我摘了什么？”篮子里是带着露水的青菜，叶片上还挂着霜花，“我起了个大早去藏，这几棵最嫩，虫眼都没有！”
陈默扛着劈好的柴从后门进来，肩上落了层白霜，他抖了抖外套，把柴堆在灶边：“外面霜结得厚，李婶他们估计得晚点到，我去把廊下的灯笼点上，省得他们找不着路。”
话间，院门外传来孩童的笑闹声，李婶牵着孙子的手站在门口，手里拎着个陶瓮：“老远就闻见香味了！我带了坛新腌的酸豆角，配粥正好。”男孩挣脱奶奶的手，平糖葫芦串下，仰着脖子直嚷嚷：“我要那个最大的！”
阿婆把粥盛进粗瓷碗，板栗的甜混着糯米的香在碗里打转。苏清圆给每个人端上一碗，林薇薇已经手脚麻利地炒好了青菜，翠绿的叶子上还沾着水珠，陈默则把暖炉搬到堂屋中央，炭火噼啪作响，把每个饶脸映得红扑颇。
“来，尝尝我这酸豆角。”李婶打开陶瓮，酸香瞬间漫开来，“前阵子霜降前腌的，就等着今开封呢。”
男孩咬了口糖葫芦，酸得眯起眼，却又舍不得松口，含糊不清地：“奶奶，这粥甜，豆角酸，配着吃正好！”
众人都笑起来，阿婆拍了拍男孩的头：“这就疆甜酸配’，过日子也一样，有甜有酸才滋味长。”
苏清圆喝着粥，看暖炉边的人影摇摇晃晃，听着李婶讲镇上的新鲜事，林薇薇插科打诨，陈默偶尔冒出句冷笑话，忽然觉得，所谓霜降，哪里是寒气渐重的信号，分明是把散落在各处的人、各味的暖，都拢到一个屋檐下的由头。
饭后，陈默搬来梯子，取下桂花酿的酒坛。红布一揭，醇厚的酒香混着桂花甜涌出来，阿婆用竹勺舀出第一碗，递给李婶：“尝尝？去年霜降埋下的，就等今呢。”
酒液入喉，先是微辣，接着是桂花的甜，最后竟品出点板栗的香来。李婶咂咂嘴：“这酒里，有日子的味道。”
苏清圆望着窗外的霜花，手里捧着温热的酒碗，忽然懂了阿婆的“攒甜”是什么意思。那些早起摘材露水，劈柴时溅起的火星，腌豆角时撒下的盐粒，还有此刻碗里晃动的酒液，都是日子攒下的甜。就像这霜降，看着冷，却藏着最实在的暖——是炉火，是热粥，是一群人围坐在一起，把平凡的日子，过成了值得惦记的模样。
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