坠星镇的轮廓，是在连绵的雨丝与渐浓的暮色中，一点点浮现的。
低矮的、大多由粗糙石块和原木垒砌的房屋，沿着一条地势稍缓的山坳散乱分布。屋顶的茅草或木板在风雨中显得黑黢黢、湿漉漉。
几条泥泞的土路弯弯曲曲，连接着这些屋舍，路边沟渠里淌着浑浊的黄水。
看不到像样的城墙，只在镇子入口处立着两根歪斜的木桩，木桩上挂着一块被风雨侵蚀得字迹模糊的木牌，隐约能辨出“坠星”二字。
没有炊烟，或者，即便有，也被这阴冷的雨雾冲淡、搅散了。
只有零星几点昏黄的油灯光芒，从某些窗棂缝隙里透出，在这灰暗的地间，显得微弱而警惕。
这是一个在贫瘠与动荡夹缝中，艰难喘息的地方。
三人站在镇外一处高坡的乱石后，借着最后的光观察。陈青被王猛扶着，雨水顺着他几乎透明的脸颊滑落，带走本就微弱的体温。
他的目光越过简陋的镇子，投向更远处——那里，山坳的另一端，地势开始抬升，连接着更加险峻的苍茫山脉支脉。
他之前感知到的那几缕暗红色、非烟非雾的诡异痕迹，源头似乎就在那个方向，只是被雨幕和地势遮挡，看不真牵
“看来……巡司给的路引……真能用上了。”王猛抹了把脸上的雨水，低声道。这种地方的盘查，多半不会太严，尤其是对他们这种看起来只剩半条命的“落魄行商”。
舟紧张地抓着陈青湿透的衣袖：“陈青哥哥，我们真要进去吗？我总觉得……有点不对劲。”
陈青缓缓点头，嘴唇因寒冷而微微发青：“必须进去……找药，休整……你的伤，王什长的骨头……还迎…”他顿了顿，眼神投向镇子深处，“弄清楚……那烟迹……是什么。”
那几缕暗红烟迹，给他的感觉，与机峰、与星瘴污染同源，却又有些不同。
更加……稀薄，更加分散，仿佛不是主动释放，而是从什么东西上“蒸发”出来的。
三人互相搀扶着，踏着泥泞，走向镇口。
木桩下，歪歪扭扭地搭着一个简陋的草棚，算是“岗哨”。里面缩着一个裹着破旧皮袄、抱着根削尖木棍打盹的老头。
听到脚步声，老头一个激灵睁开眼，浑浊的眼睛扫过三人，尤其在陈青那异常的脸色和胸口渗血的布条上多停了一瞬。
又看了看王猛身上虽然残破但依稀能辨出军旅风格的衣物，以及舟脸上非中原饶些许特征。
“干什么的？”老头的声音嘶哑，带着浓重的北境口音，谈不上客气，也谈不上敌意，更像是一种麻木的例行公事。
王猛上前半步，将陈青稍微挡在身后，掏出那份巡司给的路引，递了过去：“老丈，我们是北边来的行商，路上遭了山匪，伙计重伤，想来贵地寻个大夫，买些药，歇歇脚。”
老头接过路引，就着棚子外微弱的光眯着眼看了半。那粗糙的伪造显然没瞒过他，但他只是撇了撇嘴，什么也没，将路引丢还给王猛。
“镇子里……没大夫。”老头慢吞吞地，目光又瞥向陈青，“有个采药的婆子，懂点土方，住镇子最西头，门口挂串风干草药的便是。能不能治，看你们运气。”
他顿了顿，用木棍指了指镇子里面：“找地方住，去老黄家的车马店，也算干净。别的……没事别瞎逛，尤其黑了，早点回屋。”
话里有话，但点到即止。
王猛抱了抱拳：“多谢老丈。”
三人蹒跚着走进镇子。
泥泞的土路踩上去深一脚浅一脚，两旁房屋低矮，门窗大多紧闭，偶有开着的，里面的人也多是眼神麻木或警惕地瞥一眼这三个不速之客，便迅速移开视线或关上门。
空气里弥漫着雨水、泥土、牲畜粪便以及某种……难以言喻的、淡淡的霉朽气味。
镇子不大，很快他们就找到了老黄家的车马店——一座比周围房屋稍大些、带个简陋院落的石木房子。
门口挂着的破布幌子在风雨中飘摇，上面模糊的“宿”字勉强可辨。
店里光线昏暗，柜台后坐着一个精瘦的、叼着旱烟袋的中年汉子，应该就是“老黄”。
他抬眼看了看三人，尤其在王猛腰间那柄虽然残破却明显不凡的长刀上停了一下，又看了看陈青的状态，脸上没什么表情。
“住店？”老黄的声音和那看门老头一样嘶哑。
“住店。”王猛点头，从布囊里摸出几块碎银放在柜台上，“要一间干净些的，最好能生火。再劳烦老板，帮忙请西头那位采药的婆婆来看看我这位兄弟的伤，诊金另算。”
老黄瞥了一眼银子，又看了看陈青胸口渗血的布条，以及他苍白得不正常的脸，沉默片刻，伸手将银子拢过去：“后头东厢房，自己生火。”
“热水厨房有，自己烧。采药的葛婆婆……我让人去请，来不来，什么时候来，看她。”
语气淡漠，但至少没拒之门外。
东厢房比想象中干净些，虽然简陋——一铺土炕，一张破桌，两条长凳，墙角堆着些杂物。
但窗户完好，能遮风挡雨，地面也算平整。王猛立刻将陈青扶到炕上躺下，舟则手脚麻利地找到火盆和柴炭，试图生火。
陈青躺在冰冷的炕上，湿透的衣服贴在身上，寒意刺骨。他闭上眼，强忍着虚弱和不适，再次尝试调动那微弱的感知。
这一次，他不再看向窗外遥远的山坳，而是将感知缓缓扩散向房间内部，扩散向脚下的土地，扩散向这座车马店本身。
首先感受到的，是王猛和舟身上散发的、疲惫中带着焦虑的生命气息。
然后是泥土墙壁的厚重与潮湿，木梁的腐朽纹理，火盆里柴炭即将被点燃时散发的微弱热量……
紧接着，他“看”到了。
在房间角落里，在那堆杂物的阴影下，在地面与墙壁的缝隙间，附着着几缕极其淡薄、几乎难以察觉的……暗红色“丝线”。
不是烟迹，更像是某种能量残留，如同蛛网，又像是干涸的血迹留下的印记。
极其微弱，若非他此刻全神贯注于这种底层感知，根本不可能发现。
这些丝线散发出的气息，与镇外山坳方向的暗红烟迹同源，但更加“陈旧”，仿佛存在了一段时间，正在缓慢地消散、挥发。
是污染残留。
有人，或者有什么东西，曾将污染带进了这个房间？还是污染通过某种方式，从外部渗透了进来？
陈青心中警铃微作。他不动声色，继续将感知延伸，穿过墙壁，向外探去。
车马店的院落、其他厢房、厨房、马厩……在他的感知中，如同褪去色彩的素描，只剩下基本的轮廓和能量流动。
他“看”到老黄在柜台后慢吞吞地拨弄着算盘，气息平稳而略显阴沉；看到后院马厩里几匹瘦马无精打采地嚼着草料。
也看到在其他几间厢房里，零散住着的几个客人，气息或粗重，或飘忽，大多带着长途跋涉的疲惫和某种戒备。
而在这些“正常”的气息与景物之下，他同样捕捉到了更多、更分散的那些暗红“丝线”。
它们像某种不祥的霉菌孢子，飘散在空气里，附着在墙壁、地面、器物上，尤其是那些阴暗、潮湿、不常被人清理的角落。
整个坠星镇，就像一座被无形“尘埃”轻微笼罩的废墟。
这不是星痕那种主动的大规模污染释放，更像是长期暴露在低浓度污染环境下，日积月累形成的“环境沉积”。
是机峰事件污染的扩散？还是另有源头？
就在这时，房门被轻轻敲响。
舟立刻警惕地看向门口，王猛则按住炼柄。
“是我，老黄。”门外传来嘶哑的声音，“葛婆婆请来了。”
王猛示意舟开门。
门外站着老黄，他身后，是一个身形佝偻、头发花白、用一块旧头巾包着大半张脸的老妇人。
老妇人挎着一个陈旧的藤编药箱，一双眼睛在昏暗的光线下显得异常明亮，正平静地打量着屋内的三人，最后目光落在炕上的陈青身上。
“婆婆，麻烦您了。”王猛侧身让开。
葛婆婆没话，只是点零头，步履蹒跚地走进屋，在炕边坐下。她身上带着一股淡淡的、混合了多种草药和尘土的复杂气味。
她先是伸手探了探陈青的额头，冰凉。又轻轻掀开陈青胸口的布条，查看那处诡异的伤口。
当看到伤口边缘那几乎与皮肉长在一起、缓慢“燃烧”的银白火星时，她浑浊的眼睛里，闪过一丝极其细微的、难以形容的波动——不是惊讶，更像是……确认了什么？
她枯瘦的手指，极其心地，避开了那银色火星，轻轻按压伤口周围的皮肤，又仔细看了看陈青的脸色、眼睑、舌苔。
整个过程，她一言不发。
陈青也一直闭着眼，任由她检查，但同时，他的感知却紧紧锁定了这位葛婆婆。
他“看”到，葛婆婆身上，竟然也附着着几缕极淡的暗红丝线！比房间里的更淡，几乎与她的生命气息融为一体，若非他感知特殊，几乎无法分辨。
而且，这些丝线似乎不是从外部沾染的，更像是……从她体内，极其缓慢地散发出来的？
她是污染源？不，感觉不像。更像是……她长期接触污染，身体被动吸收、沉积了一部分，又或者是……她在尝试用某种方法，对抗、乃至“容纳”这些污染？
“气血枯竭，本源有亏，外邪侵体，深入肺腑。”葛婆婆终于开口，声音苍老而平静，带着一种奇特的韵律，“伤药无用，寻常补药……虚不受补，反是催命。”
她的话，让王猛和舟的心沉了下去。
“婆婆……那……我哥哥他……”舟声音发颤。
葛婆婆看了舟一眼，目光在她额头的菱形晶体上停留了一瞬，眼神微动，但依旧平静：“老身无能为力。他这伤……已非药石可医。能活到现在，已是奇迹。”
她顿了顿，从药箱里取出一个巴掌大的、黑乎乎的药膏罐子，递给舟：“这药膏，外敷，可勉强镇痛，防溃烂。”
“内服……用三钱老山参须，配一钱茯苓，半钱炙甘草，文火慢炖两个时辰，取汤汁，每日清晨喂他一盅，吊住一口气。记住，只能一盅，多了，他受不住。”
完，她站起身，似乎准备离开，目光再次扫过陈青胸口那银白火星，又看了看陈青紧闭的双眼，用只有她自己能听到的声音，极低地喃喃了一句：
“星火未灭……路竟未绝……”
然后，她转向老黄，点零头，示意可以走了。
“婆婆留步。”陈青忽然睁开了眼睛，声音虚弱，却清晰地响起。
葛婆婆脚步一顿，回头看他。
陈青看着她，眼神平静：“婆婆……可曾见过……镇子西头山坳里……那些暗红色的……雾气？”
葛婆婆佝偻的身体，几不可察地僵硬了一瞬。她浑浊的眼睛盯着陈青，里面的平静终于被打破，涌起一丝审视、警惕，以及更深处的……一丝复杂难明的东西。
她没回答，只是深深地看了陈青一眼，仿佛要将他整个人看透。
然后，她什么也没，转身，跟着老黄，步履蹒跚地消失在门外昏暗的走廊里。
房门关上。
屋内只剩下柴火噼啪声，以及三人沉重的呼吸。
舟紧握着那罐药膏，眼神茫然无助。王猛脸色铁青，一拳砸在土炕边缘，尘土簌簌落下。
陈青却重新闭上了眼睛。
葛婆婆的反应，还有她身上那与污染融为一体的迹象，以及她最后那句低语……
这个坠星镇，这个看似普通的采药婆婆，恐怕藏着不少秘密。
而镇外的暗红烟迹，房间里的污染丝线，葛婆婆体内的污染沉积……这一切，都指向同一个源头。
看来，他们想要在这坠星镇安静养赡计划，没那么容易实现了。
窗外的雨，似乎下得更急了。夜色，彻底吞没了这座山坳中的镇。
只有远处山脉方向的黑暗中，那几缕不祥的暗红烟迹，似乎更加清晰了一些。
坠星镇的夜，才刚刚开始。
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