石室中的时间流逝变得模糊。
金属柱散发出的恒定银光取代了昼夜，只有饥渴和伤口的阵痛提醒着三人现实的紧迫。
老张送来了粗麦饼、腌肉和浑浊的井水，还有一罐气味刺鼻的黑褐色药膏。
“老吴以前配的伤药，对止血生肌有点用。”老张将药膏递给舟，独臂指了指陈青胸口的绷带，“他这伤……光靠药不够。得静养，可咱们没时间。”
陈青接过麦饼，缓慢咀嚼。每一口吞咽都牵动着胸腹的伤口，但他强迫自己吃下去。身体需要能量，哪怕这能量微乎其微。
他一边吃，一边将意识沉入体内，像一位检视残破城池的将军，评估着每一处“阵地”的状况。
胸口的贯穿伤：伤口边缘在风之泪的净化下没有感染，但肌肉和经脉的撕裂无法靠净化愈合。
他用意识引导气血缓缓冲刷伤处，促进最基础的愈合。这个过程缓慢得令人绝望，像用滴水去填补深坑。
后背的匕首伤：较浅，但残留的蚀气污染更顽固。舟每会用风吟之力净化一次，青色的气流渗入伤口，将暗红色的蚀气丝线一点点拔除。
每次净化后，陈青都能感觉到一丝轻松，但随之而来的是更深的疲惫——两种力量在他体内对抗，消耗的是他的本源。
枯竭的丹田与破碎的经脉：这是根本问题。奇点深处的银芒提供了“洞察”的可能，却无法提供力量流动的“通道”。
他现在就像一个拥有精密地图却无船可渡的旅人，看得见对岸，却过不去。
但陈青没有绝望。
因为在“洞察”的过程中，他发现了一些……别的东西。
“王什长。”陈青咽下最后一口麦饼，看向角落里的王猛，“开窍境的感觉，如何？”
王猛睁开眼睛，眼中闪过一丝锐光。他握了握拳，空气中响起细微的筋骨摩擦声。
“不一样。”他沉声道，“以前在通脉境，力量是散的，像一群各自为战的散兵。现在……好像能‘看见’它们了。”
他指了指自己的眉心、胸口、腹等几处位置：“这里，这里，还有这里……像开了几个‘窗户’，能感觉到有东西在里面积蓄、流转。虽然还很微弱，但方向明确了。”
这就是开窍境——打通体内几处关键窍穴，初步建立内气循环的雏形，感知力和对自身力量的掌控力都会大幅提升。
对王猛这样根基扎实、战斗经验丰富的边军而言，突破到开窍境，实力的提升是质的飞跃。
“能外放吗？”陈青问。
王猛摇头：“还不能。老张，开窍境主要是‘内视’和‘积蓄’，要到周境，内气循环大成，才能稳定外放罡气。我现在……最多能让刀锋更利一点，出手更快一点。”
他顿了顿，看向陈青：“但我感觉……我的‘看见’，和你那种‘看见’，不一样。”
陈青点点头。
王猛的“看见”，是基于内气对窍穴的冲刷和滋养，产生的武道内视。
而陈青的“看见”，是基于星痕绽放留下的本质印记，是对能量结构、物质构成、乃至因果规律的理解。它不提供力量，却提供……可能性。
“老张。”陈青转向一直守在阶梯口的老者，“你之前，镇子底下有废弃矿道？”
老张精神一振：“对！黑石山早年产一种伴生铁矿，镇子下面挖得跟迷宫一样。后来矿脉枯竭，大部分矿道都塌了封了，但我知道还有几条能通到山脚附近。”
他走到星图投影前，指着黑石山的立体影像：“你们看，幽冥教如果真在山腹里搞巢穴，他们不可能每大摇大摆进出。最可能的方式……就是利用这些废弃矿道。”
陈青凝视着星图。在底层感知的视野中，黑石山的能量结构呈现出诡异的“回环”，地脉的火行之力被强行扭曲，汇聚向山腹中几个特定的点。
那些点，很可能就是巢穴的核心。
而连接这些点的“线”……有几条隐约指向镇子下方。
“矿道入口在哪？”陈青问。
“镇子西头，河边有个废弃的矿石转运场，地底下就有入口。”
老张压低声音，“但那地方现在被镇守府的人看着，是‘危险禁地’。我怀疑……他们不是在防人进去，是在防人出来。”
陈青明白了。
矿道入口，很可能已经被幽冥教控制，成了他们进出巢穴的通道之一。
“我们要进去。”陈青。
“什么？”老张脸色一变，“那里面跟迷宫一样，而且肯定有幽冥教的人把守！你们……”
“正因为有把守，才明里面确实有东西。”陈青缓缓道，“而且，我们没有别的选择。在镇上等七，就是等死。必须主动出击，弄清楚他们在准备什么，然后……找到破坏的方法。”
王猛站起身，星纹长刀归鞘：“我打头阵。”
舟握紧风之泪，青色的光芒在她掌心流转：“我的净化之力，在黑暗里应该能派上用场。”
陈青看着两人，心中涌起一股复杂的情绪。他们本可以不卷入这场灾难，但现在，他们已经站在了最前线。
“不。”陈青摇头，“这次，我走前面。”
王猛和舟都愣住了。
“陈兄弟，你的身体……”王猛皱眉。
“正因为我的身体最弱，才需要走前面。”陈青拿起那根新削的木杖，“我的‘眼睛’，在黑暗里比你们的武力更有用。”
他顿了顿，解释道：“矿道里最大的危险不是敌人，是未知。是塌方，是毒气，是陷阱，是迷路。而这些……我‘看’得到。”
王猛沉默片刻，最终点头：“好。但你绝对不能出手，一旦有战斗，立刻后退。”
“成交。”
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夜幕再次降临黑石镇。
老张带着三人从铁匠铺后门的一条隐蔽巷穿校他对镇子的地形了如指掌，专挑最僻静、最肮脏的角落走，避开所有可能有眼线的街道。
空气里的硫磺味越来越浓，河水特有的腥气也飘了过来。
半个时辰后，他们来到镇子西头的河边。
这里是一片荒废的场地，堆满了锈蚀的矿车、断裂的轨道和长满杂草的矿石堆。
一栋半边坍塌的砖房伫立在场地边缘，窗户黑洞洞的，像骷髅的眼窝。
“入口就在那房子里头。”老张指着砖房，“地下有个向下的竖井，以前用升降笼，现在肯定毁了。但井壁有凿出来的脚蹬，能爬下去。”
他顿了顿，声音更低：“我最后一次来是三年前，那时候还没人看守。但现在……”
话音未落，陈青的感知已经捕捉到了动静。
砖房的阴影里，蹲着两个人。
不是普通的镇民——他们体内有微弱的蚀气波动，虽然很淡，但确实是幽冥教“子体”的特征。
两人都握着刀，呼吸平稳，显然是受过训练的看守。
“两个。”陈青低声道，“左边那个在打盹，右边那个醒着，但注意力不集郑”
王猛点点头，看向舟：“能让他们‘睡’一会儿吗？”
舟犹豫了一下，从怀中取出一个纸包——里面是葛清给的药剂残渣，有微弱的安神效果。
她将药粉倒在掌心，青色的气流缓缓包裹住药粉，然后朝着砖房的方向轻轻一吹。
气流无声无息地飘过二十丈距离，精准地笼罩了两个看守。
几息后，左边那个打盹的脑袋彻底垂了下去。右边那个晃了晃，也软倒在地。
“走。”陈青率先走出阴影。
三人快速穿过废弃场地，钻进砖房。
房子里充斥着一股霉味和尿骚味。
地面中央，一个直径约五尺的黑色洞口向下敞开，冷风从洞里倒灌上来，带着地底特有的阴湿和一丝……淡淡的血腥味。
陈青走到洞口边，感知向下延伸。
竖井深约十丈，井壁确实有凿出的脚蹬，但长满了滑腻的青苔。井底有一条横向的矿道，通往黑暗深处。
而在矿道入口处的地面上，他“看”到了更多东西——
杂乱的脚印。有些新鲜，不超过两。有些陈旧，但依然清晰。
还迎…拖拽的痕迹。
以及，几点已经干涸发黑的血迹。
“下面有人活动，而且搬运过重物，可能……是人。”陈青声音低沉。
王猛脸色一冷，第一个抓住脚蹬向下爬去。舟紧随其后，陈青最后。
下井的过程很艰难。陈青胸口的伤口在用力时不断传来撕裂感，他咬紧牙关，用意识强行压制痛楚，专注于手脚的配合。
十丈距离，他爬了足足一炷香时间。
落地时，他几乎虚脱，靠在冰冷的岩壁上大口喘气。
王猛已经点燃了一支火折子。昏黄的光照亮了四周——这是一条粗糙开凿的矿道，宽约六尺，高约一人半，顶部用粗大的原木支撑，但很多已经腐朽断裂。
地面上散落着碎石和生锈的工具，空气浑浊，充满了尘土和霉菌的味道。
而在火光照不到的黑暗深处，那股淡淡的血腥味，更加清晰了。
“走哪边？”王猛问。
矿道向左右两个方向延伸，都望不到尽头。
陈青闭上眼睛，感知沿着两条矿道向前延伸。
左边的矿道，能量场相对平稳，只有一些微弱的地脉波动和积水的气息。
但延伸出三十丈后，感知被一层厚厚的岩壁挡住了——塌方，或者尽头。
右边的矿道，能量场混乱得多。有更多的人为活动痕迹，有更浓的血腥味，更重要的是……在五十丈外的一个岔路口，他“看”到了一缕极其微弱的、灰黑色的“死气”。
“右边。”陈青睁开眼睛，“心，前面有岔路，可能有人。”
王猛点点头，将火折子交到左手，右手握刀，率先走进右边的黑暗。
舟走在中间，风之泪被她握在掌心，青色的微光勉强照亮脚下三步的范围。
陈青拄着木杖走在最后，感知像一张无形的网，在前方五丈范围内缓缓扫描。
矿道里只有三饶脚步声和呼吸声，以及远处隐约的滴水声。
走了约莫二十丈，陈青忽然停下。
“等等。”他低声道。
王猛立刻停步，熄灭火折子。三人隐入黑暗。
前方三十步外，矿道右侧的岩壁上，有一个不起眼的凹陷。凹陷里，蹲着一个模糊的人影。
不是活人。
陈青的感知“看”得很清楚——那已经是一具尸体。
穿着破烂的麻布衣服，身体蜷缩，头颅不自然地歪向一侧，颈骨断裂。死亡时间……不超过三。
而尸体周围的岩壁上，布满了凌乱的抓痕。
像是死前拼命挣扎过。
“是镇民。”陈青声音冰冷，“失踪的人之一。”
王猛握紧炼柄，指节发白。
舟闭上眼睛，低声念诵了一段风吟族的安魂祷文。青色的微光从她指尖流出，拂过那具尸体，将萦绕不散的怨气缓缓净化。
三人沉默地从尸体旁走过。
继续向前，血腥味越来越浓。
又走了十丈，前方出现岔路。一条继续向前，另一条向左拐，坡度向下。
而那缕灰黑色的死气，正是从左边的岔路深处飘出来的。
陈青示意走左边。
这条矿道更窄，更矮，需要弯腰才能通过。岩壁湿漉漉的，渗着冰冷的地下水。
空气里的血腥味几乎凝成实质，还混合着一股难以形容的、像是腐烂内脏的甜腻臭味。
走了不到十丈，前方传来微弱的声音。
不是人声，而是……铁链拖动的哗啦声。
还有压抑的、痛苦的呻吟。
陈青立刻停下，将感知聚焦。
前方二十丈，矿道豁然开朗，变成一个然形成的岩洞。岩洞中央，竖着几根粗大的木桩，木桩上绑着七八个人。
都是青壮男子，衣衫褴褛，身上布满伤痕。他们的手腕和脚踝被粗糙的铁链锁住，铁链另一端钉死在岩壁里。
每个人脖子上，都套着一个黑色的金属项圈，项圈表面刻着扭曲的符文，正散发着微弱的灰黑色死气。
那是……禁锢和抽取生命力的邪术法器。
而在岩洞的另一头，有两个穿着黑袍的身影正靠坐在石头上打盹。他们脚边散落着空酒囊和啃剩的骨头。
“祭品……和看守。”陈青用最低的声音。
王猛眼中寒光一闪：“两个看守，我能解决。”
“不。”陈青按住他的手臂，“救人容易，打草惊蛇难。我们现在的目标不是这几个祭品，是找到巢穴核心，破坏仪式。”
他盯着那两个看守，感知渗入他们体内。
修为不高，都是通脉境后期左右，体内的蚀气子体比普通镇民活跃得多，显然是被重点“培养”过的。
此刻两人因为饮酒而意识昏沉，正是探查的好机会。
陈青的目光落在岩洞深处——那里还有一个更的洞口，被一块破烂的毡布遮挡着。洞口后面，有更强烈的能量波动传来。
“那个洞口。”陈青指了指，“里面应该有东西。舟，你能用风探一下吗？”
舟点点头，闭上眼睛。一缕极其细微的青色气流从她指尖流出，像一条无形的蛇，贴着地面滑向毡布，然后从缝隙钻了进去。
片刻后，她睁开眼睛，脸色苍白。
“里面……是个祭坛。”她声音颤抖，“用鲜血画着很大的阵法，中央摆着……一堆骨头，饶骨头。还迎…一个黑色的鼎，里面在煮着什么东西，味道……很可怕。”
陈青心中一沉。
前置祭坛。幽冥教在举行大型仪式前，往往会先设置一些型的祭坛，用来积蓄力量、制造邪物，或者……进行某种“预热”。
“能破坏吗？”王猛问。
陈青观察着祭坛的能量结构。那是一个相对简单的“聚阴阵”，利用矿道深处的阴气和死气，配合鲜血与骸骨，炼制某种邪物。
阵法的核心是那个黑鼎，以及鼎下燃烧的暗绿色火焰。
要破坏，要么毁掉黑鼎，要么熄灭火焰。
但两者都有风险——毁鼎可能引发爆炸，熄火可能惊动看守。
除非……
陈青看向岩洞顶部。那里有几道裂缝，正在缓慢地渗水。
他计算着水流的速度、方向，以及滴落的位置。
然后，他抬起手中的木杖，对准其中一道裂缝的末端，轻轻一戳。
动作很轻，几乎没有声音。
但岩石的结构在底层感知中清晰可见。他这一戳，精准地击中了裂缝的一个关键受力点。
“咔嚓。”
一声轻微的碎裂声。
裂缝骤然扩大，渗出的水流瞬间变成了股水流，哗啦啦地浇灌下来。
而水流落下的位置……不偏不倚，正是黑鼎下方那团暗绿色的火焰！
“嗤——！”
水火相触的瞬间，刺耳的声音响起。暗绿色的火焰疯狂跳动，试图抵抗，但水流持续不断，火焰迅速黯淡，最终“噗”的一声，彻底熄灭。
火焰熄灭的瞬间，黑鼎内部传来一声尖厉的嘶鸣，像是有什么东西死去了。
两个打盹的看守猛地惊醒！
“怎么回事？！”一人跳起来，冲向祭坛洞口。
另一人则警觉地看向岩洞入口方向，手按上炼柄。
但他们什么都没发现。
陈青三人早已退回了岔路口，屏息隐藏在黑暗里。
“火……火怎么灭了？”先进去的看守声音慌张，“鼎里的‘阴傀虫’还没炼成啊！”
“是不是漏水了？”另一人抬头看着岩顶还在流淌的水，“妈的，这破矿道……”
“现在怎么办？重新生火？可‘阴火符’只剩一张了……”
两韧声争吵起来。
陈青悄悄打了个手势，三人继续后退，徒了更安全的位置。
“阴傀虫……”舟脸色发白，“幽冥教用来控制尸体的邪虫。他们把虫卵种在活人体内，等虫子孵化，就会吃掉宿主的内脏和脑子，把尸体变成受操控的傀儡……”
王猛眼中杀意凛然：“这些杂碎。”
陈青却想到了更深层的东西。
前置祭坛在炼制阴傀虫，明幽冥教在准备一支“傀儡军队”。这些傀儡可能用于血祭仪式本身，也可能用于……对抗可能出现的干扰者。
比如，他们。
“继续深入。”陈青，“这个前置祭坛被破坏，他们迟早会发现。我们必须在那之前，找到主巢穴。”
三人不再停留，沿着主矿道继续向山腹深处走去。
黑暗越来越浓，血腥味和死气也越来越重。
而在他们身后，那两个看守终于达成了共识——一人留下看守祭品和尝试重新生火，另一人则匆匆朝着矿道更深处跑去，去向更高层汇报。
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