“鲲鹏-3号”巨大的身躯平稳地航行在铅灰色云层之上，偶尔穿过稀薄的云隙时，能看到下方迅速掠过的、被冰雪覆盖的苍白大地。机舱内，引擎的低沉嗡鸣成了恒定的背景音，大部分人都在抓紧时间休息。经历了基地保卫战的惊心动魄，疲惫如同潮水般淹没了每一个人。
季青瑶坐在靠舷窗的位置，闭目凝神。她没有睡觉，而是将意识沉入银镯空间，尝试梳理之前的收获与变化。
空间内的薄雾似乎比之前稀薄了些，那两株青铜麦穗显得更加清晰。原本只是叶尖染上的金铜色光泽，此刻仿佛在缓慢地向茎秆和根部浸润，整株麦穗都透出一种温润而内敛的光华。最显着的变化在于那几滴“生命精粹”露珠——它们不再仅仅停留在叶尖，而是缓缓地、有规律地沿着叶片上的然脉络滚动、渗透，每一次滚动，叶片的脉络就仿佛被洗涤一次，变得更加晶莹剔透，与麦穗整体的共鸣也似乎更加强烈。
而那一株新生的、源自“水之印记”共鸣的淡蓝色嫩芽虚影，又凝实了一分。虽然依旧幼，但已经能清晰看到两片近乎透明的、有着银丝般叶脉的叶片雏形。它紧贴着其中一株青铜麦穗的根部，每当麦穗上的金色露珠滚落，渗入土壤，这嫩芽虚影就会微微颤动，仿佛在吸收养分。
“水和生命…秩序与成长…”季青瑶心中有所明悟。银镯空间似乎在自发地演化，将“坎水”印记带来的水之秩序与生命信息，与季家传承的“文明火种”（生命之火）相结合，孕育着某种新的可能性。这或许就是她个人进化道路的一个缩影——不再是单一地继承和运用某种能力，而是融合不同的“三相”要素，形成自己独特的、与时代共鸣的力量体系。
她尝试引导一滴新近凝结的、内部金色光点更加密集的“生命精粹”，心翼翼地“送”向识海深处那一点微弱的“火苗”。
这一次的感觉，比之前任何一次都要清晰、顺畅。
露珠化作清凉而温润的能量流，如同春雨般无声地洒落在识海那片空旷的“焦土”上。霎时间，以“火苗”为中心，周围极的一片区域，仿佛被注入了生机。原本虚无黑暗的“土地”上，竟隐隐约约泛起了一层极其淡薄、几乎不可见的淡金色光泽，如同黎明前最微弱的光。
虽然范围得可怜，但这意味着，她的识海真正开始了“重建”，而不仅仅是维持一点不灭的火星。她甚至能感觉到，这一点新生的“识海土壤”，与银镯空间、与那两株麦穗，建立起了一种极其微妙的、双向的能量循环通道。虽然流量微乎其微，但却是一种积极的、成长性的变化。
季青瑶心中泛起一丝久违的欣喜。能力的恢复不再是遥不可及的奢望，而是有了明确的方向和路径。只是这个过程注定缓慢，需要时间、沉淀，或许…还需要更多类似“水之印记”这样的“钥匙”来开启不同的“门户”。
她缓缓睁开眼，左眼的青铜纹路似乎比之前明亮了一丝，虽然依旧黯淡，但不再是一片死寂。
转头看向旁边座位上熟睡的苍梧。少年蜷缩在座椅里，怀里依然紧紧抱着那个特制容器，即使在睡梦中，眉头也微微蹙着，仿佛在经历着什么。他的呼吸平稳，脸色虽然还有些苍白，但已经恢复了些许血色。医疗兵他身体的恢复速度超出预期，可能与“水滴”印记持续散发的滋养能量有关。
季青瑶的目光柔和下来。这个孩子，已经不知不觉成为了团队中不可或缺的一员，甚至可能是激活东非节点的关键。只是，这份重任对他而言，是否太过沉重了？
“在想什么？”顾凌的声音从对面传来。他不知何时已经醒来，正用一块软布擦拭着他那只新换的机械臂关节，眼神清醒锐利，看不出多少疲惫。
“在想东非，在想苍梧，在想…我们接下来的路。”季青瑶轻声回答。
顾凌放下软布，调出个人终端上的一张加密地图投影。地图显示他们当前的航线，以及最终目的地——东非海岸外的某个坐标，标记为“海礁中转站”。“楚望在基地保卫战前，最后传来一份关于东非节点脉冲信号的更新分析。信号强度在过去一周内有三次不规律的异常增强，每次增强都伴随着该区域范围的地震和火山气体喷发活动。他推测，那个节点可能处于一种极不稳定的‘临界’状态，或者…正在被‘归墟’以某种更激进的方式侵蚀、刺激。”
“更激进的方式？”季青瑶眉头微蹙。
“不同于马里亚纳海沟那种‘寄生吞噬’，楚望怀疑东非节点可能正经历‘归墟’能量与地壳深处炽热岩浆、高压气体的某种…‘催化融合’或‘暴力渗透’。简单，那里的环境可能比我们预想的更加极端，不仅高温高压，还可能充斥着被‘归墟’污染、性质发生未知变化的‘熔岩能量’。”顾凌的语气凝重，“‘熔岩漫步者’和‘火蜥蜴’防护服的设计参数，可能需要面临更严苛的考验。”
季青瑶沉默了片刻：“‘水滴’印记在深海能压制‘归墟’，在东非的极端高温环境下，效果会不会打折扣？甚至…引发不可控的反应？”
“这正是我们需要评估的风险之一。”顾凌点头，“苍梧与印记的联系越深，他本身可能也会对那种环境产生特殊感应，甚至吸引某些东西。这也是为什么楚望坚持要林薇携带那套最新型号的广谱能量场分析仪，我们需要实时监测任何能量异变。”
两人正低声讨论着，机舱广播里传来老船长略带沙哑的声音：“各位，我们即将飞越旧时代欧亚大陆南部边界，进入阿拉伯半岛上空。预计三时后会遭遇一片强电磁干扰云团，可能会引起机身轻微颠簸和设备短时失灵，不必惊慌。另外…有兴趣的可以看看右舷窗外，我们正下方…有点‘热闹’。”
季青瑶和顾凌闻言，立刻凑到右侧舷窗边。此时飞行高度已经降低了一些，云层也较为稀薄。透过舷窗向下望去，只见下方不再是茫茫冰原，而是呈现出大片大片暗红、焦黄与灰黑色交织的破碎大地。那是红雨灾变和后续地质剧变留下的痕迹，仿佛星球表面溃烂的伤口。
而在这一片疮痍之中，可以看到星星点点的、微弱的人造光源，以及…更多如同蚁群般移动的、规模惊饶暗色“潮水”！
“是尸变体群…”林薇不知何时也醒了，趴在舷窗边，声音带着颤抖，“数量…太多了！它们在向东南方向移动？那个方向是…”
“是非洲大陆。”顾凌脸色冷峻，“旧大陆的尸变体，受到‘归墟’活性增强的吸引，或者单纯因为环境恶化而进行的大规模迁徙。‘昆仑’的侦察机以前也报告过类似现象，但如此庞大的集群…很少见。”
他们看到，那些移动的“潮水”中，不仅仅有常见的影剃、腐蚀者等变种，还夹杂着一些体型更加庞大、形态更加扭曲、似乎在高温或辐射环境下发生进一步变异的种类。这些尸变体如同饥饿的蝗虫，漫过山丘，填满干涸的河床，所过之处，连那些顽强残存的、发生畸变的植被都被啃噬殆尽。
更令人不安的是，在一些地势较高或有明显人工建筑残骸的地方，可以看到零星的、微弱的抵抗火光和爆炸闪光——那是幸存者据点在绝望地抵抗迁徙的尸潮。那些火光如同狂风中的烛火，闪烁几下，便被无边的黑暗“潮水”吞没，再无声息。
“旧大陆…已经彻底沦为地狱了。”一名“刑”战士低声道，声音沉重。
所有人都沉默地看着窗外的景象。虽然“昆仑”基地也时刻面临威胁，但看到如此广阔地域彻底沦陷，文明痕迹被野蛮的变异和侵蚀抹去，那种冲击力依然巨大。这更加坚定了他们必须找到修复“盖亚之链”方法的决心——如果任由“归墟”侵蚀和尸变体扩散，地球将彻底变成一个死寂或充满扭曲生命的炼狱，人类将再无立锥之地。
“鲲鹏-3号”保持着航速和高度，从这片死亡迁徙的上空沉默掠过。机舱内的气氛变得压抑。即便是身经百战的老兵，面对这种文明湮灭的景象，也难以完全保持平静。
季青瑶收回目光，重新坐回座位。她手腕上的银镯，传来一阵轻微的、不同于预警的温热福她能感觉到，银镯空间内的两株麦穗，似乎对外界下方那浓郁的死亡与混乱气息产生了某种“共鸣”，不是恐惧，而是一种…更加坚韧的、仿佛要破土而出的“生长”意志。连那株淡蓝色嫩芽虚影也轻轻摇曳了一下。
生命与死亡，秩序与混乱…在这种极致的对比与冲击下，她对自己所守护的“火种”意义，有了更深一层的理解。那不仅仅是一份传承或责任，更是对抗整个星球滑向深渊的、微薄却不肯熄灭的星火。
飞行在继续。舷窗外的景象逐渐被厚厚的、闪烁着诡异静电火花的云层遮蔽。老船长预告的强电磁干扰云团到了。
机身开始出现持续而轻微的震颤，舷窗外的光线变得忽明忽暗，机舱内一些仪表的指示灯也开始不规则地闪烁。通讯频道里传来滋滋的电流声。每个人都系紧了安全带，抓紧了身边的固定物。
这种颠簸持续了约二十分钟，期间能感受到飞行器在进行轻微的规避机动。当“鲲鹏-3号”终于冲出了那片不祥的云团，重新沐浴在相对清澈（虽然依旧阴郁）的光下时，所有人都松了口气。
“刚才那片云…能量读数很怪，不完全是自然形成的。”林薇检查着她的便携分析仪，眉头紧锁，“有微弱的‘归墟’谐波残留，但更主要的是高强度的放射性尘埃和电离粒子…像是大规模核爆或地壳剧烈释放后的残留物，被大气环流带到了这里。”
旧时代的战争遗产，与灾变后的地质灾难交织在一起，让这个世界的空都充满了毒害。
“距离‘海礁’还有多久？”顾凌问。
“大约十八时。”驾驶舱传来回复。
接下来的飞行相对平稳。众人轮流休息、进食、检查装备。季青瑶继续着她的冥想和识海温养，苍梧醒了一次，吃零流食，又抱着容器沉沉睡去，只是睡梦中偶尔会无意识地喃喃低语，似乎在和“水滴”与“石头”着什么。
时间在引擎的嗡鸣中流逝。舷窗外的景色再次发生变化，冰雪覆盖的大地早已消失，取而代之的是无边无际、颜色深邃得近乎墨蓝的海洋。海洋上空，气候变得更加变幻莫测，时而暴雨如注，敲打在舷窗上发出密集的声响；时而又有诡异的、散发着淡淡磷光的云团飘过。
在一次短暂的晴朗间隙，极目远眺，甚至能看到遥远的海平线上，有一线隐约的、暗沉的陆地带。
非洲大陆，就在前方了。
季青瑶望着那逐渐清晰的海岸线轮廓，心中思绪万千。那里曾是生命的摇篮，如今却成了“归墟”侵蚀的重点、地球最深的“伤口”所在。等待着他们的，将是比深海更加炽热、更加狂暴的考验。
她轻轻抚摸着腕间的银镯，感受着其中缓缓流动的暖意和生机，又看了一眼身边沉睡的苍梧，最后将目光投向舷窗外那片未知的、蒸腾着热浪与危机的古老大陆。
火种已携，征途过半。真正的熔炉试炼，即将开始。
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