镇海大营，气氛骤然变得紧绷而有序。
联军盟主碧波真人一声令下，这台庞大的战争机器开始全速运转。各派弟子不再轮值休整，而是各司其职，在各自长老执事的带领下，紧锣密鼓地筹备三日后的大战。
炼器殿内，炉火日夜不息。镇海崖的铸器师们赤膊上阵，将库存的珍稀灵材投入地火之中，修复、强化着各色法器，尤其是水战、破邪相关的飞剑、分水刺、辟邪珠等。叮叮当当的锻打声与灵光闪烁交织，空气灼热。
丹房之中，药香弥漫。听雨阁、机阁、白家等精通丹道的长老与弟子，开炉炼丹，疗伤、回气、避毒、驱邪的丹药被一炉炉炼制出来，分装妥当，由执事弟子记录在册，准备按需分发。巫萸更是亲自坐镇，调配了几味应对阴邪入体、神魂侵蚀的独门秘药，药方所需灵材，碧波真人亲自批了手令，从盟中宝库优先支取。
阵法师们则在大营外围与核心区域，加固、增添各种防护、预警、聚灵阵法。尤其是针对阴魂鬼物、污秽邪气的净化、驱散类阵法，更是布设了一层又一层。机阁副阁主亲自带领门下精英，依据落星礁节点所得信息，推演沉骨渊可能存在的邪阵变化，并着手炼制几套专破阴气、扰乱地脉的阵旗阵盘，以备不时之需。
沧溟真人麾下的镇海崖精锐，与玄龟岛、白家等擅长水战的修士，被编为前部先锋，由沧溟真人亲自统领，负责正面突击、接担机阁、听雨阁等长于术法、阵法、辅助的修士，被编为中军与后军，负责策应、破阵、治疗与远程支援。四海商会也调集了数艘大型战舟，以及一批擅长攻坚、后勤的客卿修士，听候调遣。
苏瑶与青漓，被编入中军，归巫萸统辖，主要负责以补石与地脉通灵之术，辅助破阵、安抚地脉，并应对可能出现的阴气爆发、邪魂冲击。碧波真人与几位元婴长老坐镇中枢，统筹全局，亦是此战最终的压阵力量。
厉岩主动请缨，愿率百兽山庄秘传的“御兽战法”加入前部先锋。他那一手操控异虫奇兽的手段，在落星礁已见威力，尤其擅长攻坚与对付邪物，沧溟真人大喜，当即应允。至于那位神秘的巫老与少年阿古，则依旧留于营中，言道自有秘法可于关键时刻助阵，碧波真人亦未强求，只嘱其勿要擅自行动。
苏瑶这三日，几乎足不出户，除了必要的打坐调息，便是手握那古老骨片，心神沉浸于补石之中，一遍遍感悟、尝试沟通地脉。在巫萸不惜灵药的调理，以及自身对秘术理解的加深下，她与补石的感应越发清晰，对地脉水元的感知范围与细腻程度，也有了显着提升。虽还不能如臂使指般调动地脉之力，但已能大致把握数十里内灵机流转，并能引导补石散发出的清灵之气，对轻微紊乱的地气节点进行抚慰、疏导。这于大战之中，或可起到意想不到的作用。
补石在消耗了最后一滴万年石钟乳，并汲取了数日温和灵气滋养后，裂纹已愈合大半，灵光恢复至七八成，虽离全盛尚远，但已可自如催动，其净化阴邪、调和灵机的本能威能，更胜往昔。
青漓则专注温养剑心，月华剑经运转不休，肩头旧伤在巫萸调理下已无大碍，气息愈发凝练锋锐，隐隐有突破至金丹中期的迹象。她深知此战凶险，唯有手中之剑，方是护持自身与苏瑶的依仗。
就在这紧张备战的第二日傍晚，四海商会金大先生匆匆来见碧波真人，禀报了一个新的重要消息。
“盟主，我商会安插在黑水泽深处的一处隐秘暗桩，冒死传回讯息。”金大先生面色凝重，取出一枚留有特殊禁制的玉简，“玄蛇部核心区域，三日前曾爆发短暂但剧烈的灵气波动，疑有元婴层次修士交手。随后，沉骨渊方向邪气冲，持续了约半日方歇。暗桩隐约听闻，似乎有外来的强大鬼修与玄蛇部大长老玄骨发生了冲突，具体缘由不明，但冲突很快平息。此后，玄蛇部外围警戒陡然加强，对各处节点的防护也提升寥级，更调动了一批精锐，似乎加强了沉骨渊核心区域的守备。”
碧波真人接过玉简，神识一扫，眉头紧锁：“元婴层次的冲突？外来鬼修？莫非是玄蛇部背后的幽冥势力内部起了龃龉？还是……另有势力介入？”
机阁副阁主沉吟道：“黑水泽异变，牵扯上古遗秘与九幽之地，引动某些潜藏的老怪物或势力觊觎，也非不可能。玄蛇部与那幽冥势力，或许也非铁板一块。此事，或可加以利用。”
“无论是内讧还是外敌，对我们而言，或许是个机会，但也可能是陷阱。”白家老祖捋须道，“需防其故意示弱，引我等入彀。”
“金先生，可能探知那冲突的具体细节？尤其是那外来鬼修的来历？”碧波真人问道。
金大先生摇头：“暗桩修为有限，且位置在外围，难以深入。只知冲突后，玄蛇部大长老玄骨气息似有起伏，但并未受伤迹象。那外来鬼修气息极为阴冷隐晦，与玄蛇部修炼的阴毒水法路数不同，更接近纯粹的九幽冥气。暗桩还提及，冲突平息后，沉骨渊方向曾传来一阵奇异的嗡鸣，似钟非钟，似鼓非鼓，闻之心神震荡，暗桩险些暴露。”
“奇异的嗡鸣？”碧波真人与几位长老对视一眼，皆看到对方眼中的疑虑。这又是什么变故？
“加强探查，务必心，宁可无功，不可暴露。”碧波真人吩咐道，“另外，传令各部，加强戒备，谨防玄蛇部狗急跳墙，或那外来势力暗中作祟。大战在即，不容有失。”
“是。”金大先生领命而去。
碧波真人将玉简内容与众人分享，殿中一时议论纷纷。这突如其来的变数，让本就迷雾重重的战局，更添了几分诡谲。
夜色渐深，苏瑶结束了一次对地脉的感悟，正与青漓在静室中调息。忽然，她心有所感，补石传来一丝极其微弱的、带着些许不安的悸动。这悸动并非针对外界，更像是源自神石内部深处，一种对某种同源而污秽、古老而扭曲存在的本能排斥与警示。
“怎么了？”青漓察觉到苏瑶气息的细微变化，睁眼问道。
苏瑶秀眉微蹙，手抚补石，低声道：“石头刚才……似乎感应到什么，有些不安。像是……沉骨渊方向，有什么与它同源，却更加古老、更加扭曲的东西，正在苏醒，或者被触动。”
“同源？更加古老扭曲？”青漓神色一凛，“可是那石碑，或是与石碑相关之物？”
“不知。”苏瑶摇头，那感应太过模糊，一闪而逝，“但绝非善意。恐怕明日之战，比我们预想的还要复杂。”
就在此时，静室外传来轻微的叩门声。青漓起身开门，见是厉岩立于门外，他换上了一身暗红色的贴身皮甲，更显彪悍，只是眉宇间带着一丝疑虑。
“厉前辈，请进。”苏瑶起身相迎。
厉岩大步走入，也不客套，直接道：“苏丫头，青漓姑娘，俺老厉方才修炼时，心神不宁，总觉得有些不对劲。俺们百兽山庄的传承，对凶险气机有些模糊感应。俺觉着，这次打沉骨渊，恐怕不会那么顺当。除了玄蛇部那些杂碎和那劳什子幽冥势力，怕是还有别的‘东西’，在暗中盯着。”
苏瑶与青漓对视一眼，将方才补石的异动与四海商会的情报简要了一下。
厉岩摸着下巴，沉吟道：“果然有鬼。外来鬼修……同源而污秽的感应……嘿，这潭水是越来越浑了。苏丫头，你那石头是关键，明日战场之上，你务必紧跟巫萸长老或沧溟道友，莫要轻易涉险。青漓姑娘，厉某知你剑利，但护着苏丫头更要紧。若事不可为，保命为上，俺老厉别的本事没有，带你们杀出条血路，还是有些把握的。”
“多谢厉前辈提醒。”苏瑶与青漓郑重道谢。厉岩看似粗豪，实则心细，且为人仗义，有他照应，自是多了份心安。
厉岩摆摆手：“自家人不两家话。好了，你们好生休息，养足精神。明日，怕是有一场硬仗要打。”罢，便告辞离去。
送走厉岩，苏瑶与青漓再无睡意。两人对坐调息，静待明。窗外，黑水泽的夜，深沉如墨，唯有营中各处阵法流转的微光，与巡逻弟子法器偶尔折射的寒光，点缀在这无边的黑暗里。风中传来的，是湖水的咸腥，是远处不知名妖兽的低吼，更有一股山雨欲来前的、压抑的寂静。
大营另一处，碧波真人静室之内。灯火如豆，映照着碧波真人紧锁的眉头。他面前摊开一张古老的兽皮地图，上面以简陋的线条勾勒出黑水泽的大致轮廓，中心处，一个狰狞的骷髅标记旁，被人以朱砂新添了一个的、扭曲的符文，正是四海商会暗桩所提及的、那冲突后响起的奇异嗡鸣的大致方位。
“这符文……”碧波真人手指轻点那扭曲的图案，眼神幽深，“似曾相识，似乎在宗门某卷极为古老的、关于上古祭祀与禁忌的残卷中提到过……与某种呼唤、或者接引的仪式有关……难道……”
他猛地抬头，望向沉骨渊方向，眼中闪过一丝凛然。
“传令下去，寅时造饭，辰时出发。前部先锋，再加派一队‘玄龟重弩’，所有出战弟子，每人增发三张‘破邪雷符’！”
“是！”室外执事弟子凛然应命。
夜色，在紧张与肃杀中，缓缓流逝。东方际，渐渐泛起一抹鱼肚白。决战的时刻，即将来临。
镇海大营，无数修士默默检查着法器、符箓、丹药，调整着气息。战舟的帆缓缓升起，阵法的光芒逐渐亮起。一股无形的肃杀之气，开始在这片礁盘上空凝聚、蔓延。
而百里之外的沉骨渊，深藏于黑水之下的无尽黑暗中，似乎也感受到了这股决绝的兵锋所指，邪气翻涌，隐隐有无数怨魂的嘶嚎与诡异的低语，在深渊中回荡。那被污秽笼罩的上古石碑，与石碑之下，那更加深邃、更加不可名状的所在，正等待着血与火的洗礼。
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