“你……你胡什么！”宣城公主声音发颤，“太子……太子只是怜悯我们……”
“奴婢哪敢胡呀。”宫女捡起木梳，继续慢慢梳着，“这都是宫里悄悄传的。
还……皇后娘娘为此很是不悦呢。
唉，太子殿下也真是的，何必为了……惹娘娘不高兴呢？”
义阳公主忽然站起身，冲过来一把推开宫女，将妹妹护在身后，死死盯着那宫女：
“你出去！出去！”
她的声音尖利，带着惊恐。
宫女被推得一个踉跄，脸上却没什么惊慌，反而笑了笑，福身道：
“公主息怒，奴婢这就出去。”
她徒门边，又回头轻声：“两位公主，太子对您二位好，您二位也得为太子想想才是。
这宫里啊，有时候，知道得越少，活得越长久。”
宫女退了出去，室内只剩下两位公主急促的呼吸声。
义阳公主紧紧攥着妹妹的手。
宣城公主脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“阿姊……她……她是什么意思？太子阿弟他……”
“别听她胡！”义阳公主厉声打断，“她是……她是在挑拨！是想害太子阿弟！”
她的脑子这些年虽因长期幽禁变得迟缓，但宫廷里最本能的危机感并未完全消失。
她们是不祥之人，是罪妃之女，谁沾上，谁就可能惹来祸事。
“可是……可是太子阿弟对我们好……”宣城公主眼泪滚落下来，“是我们……是我们连累他了……”
义阳公主猛地捂住妹妹的嘴，惊恐地望向紧闭的房门，仿佛外面有无数耳朵在偷听。
她压低了声音，语无伦次：“别哭……别出声……我们……以后少吃点……穿旧点。
别……别让人觉得太子阿弟对我们太好……对，就这样……不能连累他……”
两个少女紧紧抱在一起，刚刚感受到一丝暖意，却又被更深的恐惧攫住。
……
几乎在同一时间，东宫。
李弘听完心腹内侍关于掖庭新来宫女那番“多嘴”的禀报。
“查清楚她的底细了吗？”
“回殿下，那宫女名叫春桃。
原是尚服局的粗使，因手脚还算利落，这次掖庭添人，被拨了过去。
家世清白，父母早亡，有个兄长在长安西市一家绸缎庄做伙计。”
内侍低声道，“表面看，并无特别背景。”
“表面？”李弘冷笑，“一个粗使宫女，敢在公主面前议论太子与皇后？
还‘宫里悄悄传的’？谁给她的胆子？”
“奴婢已派人暗中盯紧了她，也去查了她兄长做工的那家绸缎庄。”
内侍顿了顿，“那绸缎庄……东家姓王，是太原王氏的远支。
铺子里有个账房，娶的妻子，是……已故郑怀恩一个妾室的表妹。”
“郑怀恩的余孽？还是有人借郑家的壳，想生事？”
“殿下，要不要……”内侍做了个隐秘的手势。
“先别动她。”
不定是皇后的人……李弘沉吟，“动了，怕后面的人不高兴了。
把她兄长也看起来，顺便看看她在跟谁联络。”
“是。”
内侍退下后，李弘独自坐了许久。
掖庭之事，果然成了别人手中的棋子。
“冯师得对，宫中耳目多，事既做，便做周全。”李弘深吸一口气，提笔写了两道手谕。
……
东线战场。
薛仁贵大破新罗，大军包围金城。
一名传令兵清了清嗓子，用生硬的新罗语喊话：“里面的思密达！投降不杀思密达……”
城墙上与众守军沉默。
给他们一种感觉，就像是后世半桶水日语，夹杂着中文。
这种喊话有些听得懂，觉得很奇怪。
王都内。
将领、大臣商议，争吵不休。
主战者以大将军金钦纯为首：“大王！金城城坚池深，粮草尚可支撑三月！
唐军远来，利在速战，久攻不下，其粮草不济，士气必堕！
届时我等开门击之，未必不能扭转乾坤！”
主和者以老臣金良图为首：“大将军岂不闻‘困兽犹斗，其势虽凶，终难久持’？
唐军围而不攻，分明是要耗尽我军心志、粮草。
如今海路断绝，援军无望，倭国使者一去不返，分明已畏唐军水师之威，不敢来援。
城内民心浮动，军心惶惶，再守下去，恐生内变啊大王！”
金法敏面色灰败，闭目不语。
他何尝不想战？但熊津江畔八万精锐一朝溃散，名将金庾信战死，已将他心中最后一丝侥幸击得粉碎。
薛仁贵用兵，稳如泰山。
围城以来，每日只是练兵、喊话、偶尔用投石机抛射些劝降文书，并不强攻。
“大王，”一名内侍匆匆入殿，
“东……东城守将金志献，昨夜……昨夜率亲兵百余人，缒城而下，投……投唐军去了！”
“什么？！”金钦纯暴怒，“逆贼！当诛九族！”
金良图却长叹一声：“人心散了……大王，当断则断啊。”
金法敏猛地睁开眼，眼中布满血丝：“派使者……去见薛仁贵。”
……
唐军大营，中军帐。
薛仁贵看着面前的新罗使者，战战兢兢地奉上国书。
“去王号，称臣，岁岁纳贡，割让熊津江以北全部土地，释放所有唐军战俘，赔偿军费三百万贯……”
薛仁贵念着条款，冷笑，“金法敏以为，这是在菜市讨价还价？”
他将国书随手丢在案上：“回去告诉你们大王，本帅奉大唐皇帝旨意而来，只有一个字。
开城，投降。
陛下或可念其宗室，赐宅长安，保全性命。
若负隅顽抗……”他顿了顿，“城破之日，本帅亲自取他首级，悬于旗杆，以儆效尤。”
使者伏地不敢言。
“另外，”薛仁贵补充道，“本帅给你们三日时间考虑。
三日后午时，若无答复，我军便发炮攻城。
届时，玉石俱焚，勿谓言之不预。”
使者阴着脸退出大帐。
李谨行从侧帐转出：“大帅，真要强攻？金城地势……”
“虚张声势而已。”薛仁贵走到沙盘前，“金法敏已无战心，城内人心惶惶。
三日，是给他最后挣扎的时间，也是给城内那些主战派和主和派彻底撕破脸的时间。
你今夜选派五百精锐死士，由熟悉地形的土团向导带领，从城东废弃的水门潜入。
不要交战，只做两件事。
一，在几处粮仓附近纵火，不必烧光，制造混乱即可。
二，在城内各处张贴告示，言明我军只诛首恶，胁从不同，降者免死。”
他手指点在金城王宫位置：“咱们再帮他添一把火。”
次日一早。
金城东侧废弃水门处，几缕黑烟袅袅升起，焦糊的气味在城中弥散开来。
王宫内，金法敏一夜未眠。
“报！东城粮仓走水！火势已控，但损粮约五千石！”
“报！西市发现唐军告示，言‘只诛首恶，胁从不同’！”
“报！守将金志勳……金志勳率部打开东门，迎唐军先锋入城了！”
一连串急报让金法敏头皮发麻。
“金钦纯呢？”他嘶声问。
“大将军……大将军率亲卫往东门去了，是要手刃叛贼！”
“晚了……”金法敏惨笑，“都晚了。”
他缓缓站起身，对侍立在侧的老臣金良图道：“开宫门……举白幡吧。”
“大王！”
“去吧。”
金法敏挥挥手，仿佛用尽了最后一丝力气，“告诉薛仁贵，本王……降了。”
“那大将军他……”
“那是他的选择。”金法敏闭上眼睛，“新罗……没有新罗了。”
东城门处。
金钦纯横刀立马，身后是三百金氏死士。
城门已破，唐军先锋如潮水般涌入。
当先一将，正是李谨校
“金大将军，何必再做困兽之斗？”
李谨行勒马，朗声道，“金法敏已降，王宫白幡已举。
放下兵器，薛大帅承诺，可保你性命。”
“保我性命？”金钦纯仰大笑，“我金氏世代为新罗将门，唯有战死之金钦纯，无有投降之金钦纯！”
他长刀前指：“李谨行！可敢与某单挑！”
李谨行沉默片刻，缓缓摘下头盔：“某敬将军忠勇。
但今日之势，非个人武勇可逆。
将军若执意求死……某成全你。”
他举起右手，身后弩手齐齐上前，弩箭上弦的咔嗒声连成一片。
金钦纯环视四周，唐军已层层合围。
自己这三百人，犹如怒涛中的一片孤叶。
他忽然调转马头，对身后死士高呼：“诸君！随某——冲阵！”
三百骑如离弦之箭，直扑李谨行中军！
“放箭！”
箭雨泼洒。
金钦纯身中七箭，仍策马前冲三十步，直至力竭坠马。
他艰难抬头，望向王宫方向，口中喃喃：“大王……臣……先协…”
气绝身亡。
三百死士，无一降者，尽数战殁。
……
午时，金城王宫。
薛仁贵率亲卫入城，沿途唐军肃立，新罗降卒垂首跪伏。
宫门大开，金法敏白衣素服，手捧新罗国玺、舆图、户籍册，跪于殿前石阶。
“罪臣金法敏，率新罗宗室、文武，归降大唐皇帝陛下。
恳请大帅……饶恕城中百姓。”
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