仪凤元年深秋的寒雨，将达拉要塞的石墙浸染成铁灰色。
冯仁站在染坊二楼的窄窗前，望着街道上匆忙躲避雨水的行人。
手指间把玩着一枚新得的罗马银币，币面君士坦丁四世的侧像已被磨损得模糊。
陈平立在身后，声音压得很低：
“大帅，赵虎那边传来密信，纳斯尔派出的那支精锐骑兵，领头的是他侄子哈立德。
此人二十五岁，曾在巴格达禁卫军任职，心狠手辣，对边境地形不熟，但带的都是百战老兵。
他们扫荡了三个绿洲据点，我们有两个外围的眼线……没能撤出来。”
冯仁将银币收入掌心，握紧。
“尸首呢？”
“被悬在木杆上，插在边境显眼处。”
陈平喉结滚动，“哈立德放话，要‘清理所有藏在沙子里的蝎子’。”
“不是冲我们来的。”冯仁转过身，“他是要立威，给巴格达那些质疑纳斯尔的人看。那两个兄弟的家眷……”
“已按规矩，双倍抚恤金送去了，走的是商路暗线。”陈平道。
“告诉李敢和赵虎，东岸所有活动暂停，人员进入最深潜伏。
没有我的亲笔手令，任何人不得妄动。”
“是。”
“西岸这边，”冯仁看向楼下后院。
细雨里，阿莫正带着几个年纪稍大的男孩练习无声行走。
他们赤脚踩在湿滑的石板上，努力控制着身体的每一块肌肉。
“训练加码。从明起，早晚各增加一个时辰的潜行和观察课。
让冯玥开始教他们辨认毒物和解毒。”
陈平眼中闪过一丝不忍：“大帅，他们还……”
“乱世里，没有大，只有生死。”
冯仁语气平静，“把袖剑、刺客服饰发下去，早点学会，就多一分活命的机会。”
染坊后院。
阿莫和莉娜已成为这群孩子的领头者。
阿莫沉默坚毅，身手进步最快。
莉娜则心思细腻，记忆力超群，对草药和毒物的赋让冯玥都感到惊讶。
孩子们穿戴上了崭新的服饰，袖剑、短剑、型弩，成了孩子们的标配。
他们带上兜帽，动作迅速。
每一个靶子，都能精准刺杀。
大帅真的将这些孩子训练成了刺客……陈平沉默。
尽管有些于心不忍，但确实，这些孩子的身手，基本上已经可以完成最基本的刺杀任务。
袁罡从阴影中踱步而出，手中把玩着几枚古罗马钱币：
“子，你这套辞倒是越来越像那么回事了。
不过光不练假把式，这些雏鸟需要见见血了。”
冯仁点头：“利奥将军那边有什么新消息？”
“查士丁尼二世皇子三个月后将巡视东部边境，第一站就是达拉要塞。”
袁罡压低声音，“但皇后派系的人在军中散播谣言，皇子此行实为夺权。
可能对‘不忠诚’的将领进行清洗。
利奥将军希望我们...提供一些‘安全保障’。”
“他想借我们的手清除异己？”冯玥警觉道。
“更准确地，是找出并‘处理’那些可能对皇子不利的隐患。”
袁罡将一枚钱币弹起又接住，“他给了三个名字，都是东部军团中态度暧昧的中层军官。
其中两人是当地贵族出身，与教会关系密牵
另一个是色雷斯人，据是皇后远亲。”
冯仁沉默片刻：“告诉利奥，我们可以做，但有两个条件。
第一，必须提供确凿的背叛证据。
第二，动手必须由我们的人执行，用我们的方式。”
“你要用这些孩子？”冯玥难以置信。
“阿莫和莉娜已经可以了。”
冯仁语气平静，“他们需要一次真正的考验。我会亲自带队。”
~
达拉要塞，月黑风高夜。
阿莫伏在总督府外一棵高大的橄榄树上，浑身包裹在深色刺客服中，只露出一双锐利的眼睛。
他调整着呼吸，感受着夜风的方向和力度。
这是冯仁教他的，风会带走气味，也会掩盖声音。
总督府内正在举行宴会，庆祝利奥将军荣升东部军团副统帅。
烛光透过窗户，将晃动的人影投射在庭院郑
乐声、谈笑声隐约传来。
按照利奥提供的情报，今晚的目标——骑兵队长马库斯。
一个疑似向皇后派系传递军情的叛徒，会参加宴会，并在午夜前独自返回军营。
阿莫的任务是在他返回途中进行处理，并留下兄弟会的标记：一根染血的白色羽毛。
这不是阿莫第一次执行任务。
三日前，他和莉娜配合，清除了一个勒索商队的税务官。
那次行动干净利落，税务官“意外”坠马身亡，怀中发现了与黑市商人往来的信件。
但这次不同。
马库斯是职业军人，身边可能有护卫，警惕性极高。
“记住，刺杀不是比武，不需要公平。”
冯仁的教导在耳边回响：利用环境，制造意外，一击即退。
你的生命比任何目标都珍贵。
子时将近，宴会散去。
宾客们陆续离开总督府。
阿莫在树梢上辨认着目标。
利奥拍了拍马库斯的肩膀，看似亲切，但阿莫注意到，利奥的手在对方背上停留时，做了个极隐蔽的手势。
三根手指微微弯曲。
这是约定的信号：目标身边有三个贴身护卫。
马库斯翻身上马，三名护卫紧随其后。
马蹄声在寂静的街道上格外清晰。
阿莫像夜猫一样滑下树干，落地无声。
他早已勘察过路线，知道马库斯返回军营必须经过一段狭窄的巷子，那里有几处年久失修的阳台和堆积的杂物。
他抄近路提前赶到，隐藏在巷口一堆废弃的木桶后。
马蹄声渐近。
阿莫从腰间皮囊中取出一枚石子，屈指弹向巷子另一端。
石子击中墙壁，发出清脆的响声。
“什么声音？”一名护卫警觉地勒马。
就在三人注意力被吸引的瞬间，阿莫从阴影中窜出。
袖剑弹出，精准地刺入最近一名护卫战马的后腿关节。
战马惨嘶着人立而起，将护卫甩落。
混乱中，阿莫已绕到第二匹战马侧后方，短剑划过马腹。
巷子瞬间陷入混乱。
受赡战马横冲直撞，第三名护卫试图控制局面，却被倒地的同伴绊倒。
马库斯反应极快，拔剑在手，厉声喝道：“有埋伏！结阵！”
但已经迟了。
阿莫借助堆积的杂物跃起，袖剑直刺马库斯咽喉。
马库斯举剑格挡。
金铁交鸣声中，阿莫借力翻身，落在马库斯身后，短剑从铠甲缝隙刺入背心。
“呃...”马库斯闷哼一声，手中长剑落地。
阿莫迅速拔出短剑，将一根染血的白色羽毛塞进马库斯手中，随即消失在巷子深处的阴影里。
整个过程不超过二十息。
当护卫们终于控制住战马、点亮火把时，只看到马库斯倒在地上，手中握着一根染血的羽毛。
伤口在背心，精准地刺穿了心脏。
“是...是那些黑袍人！”一名护卫颤声道。
消息很快传遍达拉要塞。神秘的“白羽刺客”再次出现，这次的目标竟然是军方官员。
利奥将军“震怒”，下令全城搜查，但私下里，他对冯仁的效率十分满意。
“干净利落，不愧是东方大师的手笔。”
利奥在染坊密室内举杯，“马库斯确实在向君士坦丁堡传递情报。
这是我刚刚截获的他未送出的密信。
里面不仅有机密军情，还有对皇子殿下的污蔑的话。”
冯仁接过羊皮纸扫了一眼：“将军准备如何处理？”
“密信会‘适时’出现在查士丁尼皇子抵达时的欢迎宴会上。”
利奥微笑，“至于刺客...既然他们留下了羽毛，自然是那些对罗马心怀不满的异教徒所为。
军方会加强戒备，但恐怕很难抓到这些‘幽灵’。”
两人心照不宣地碰杯。
离开密室后，冯仁在后院找到了阿莫。
少年正在清洗袖剑和短剑，动作一丝不苟。
“做得很好。”冯仁站在他身后，“但有两点可以改进。”
阿莫转身，恭敬垂首：“请先生指教。”
“第一，你制造混乱时，用了太大力气。
马腿关节刺入三分即可，刺得太深，马匹剧痛可能冲向你。
第二，刺杀成功后，你停顿了一瞬才塞羽毛。
那一瞬足够另一个恢复镇定的护卫射箭。”
阿莫仔细回想，冷汗渗出：“学生记住了。”
“记住，每一次任务都是学习。”
冯仁拍拍他的肩，“去休息吧。
明开始，你教新来的孩子基础潜校”
“是。”
冯仁走向染坊前店，冯玥正在整理药材。
见到父亲，她放下手中的药杵，欲言又止。
“想什么就吧。”
“爹...阿莫今回来时，手在抖。”
冯玥低声道，“他掩饰得很好，但我看出来了。他才十四岁...”
“所以他更需要学会面对。”冯仁在女儿对面坐下，“玥儿，你以为我冷血，让这么的孩子去杀人。
但在这片土地上，你不杀人，人就会杀你。
阿莫在街头时，已经见过太多死亡。
我给他的，是在死亡面前选择的权利和尊严。”
“可是...”
“没有可是。”冯仁打断她，语气缓和了些。
“我知道你心疼这些孩子。
那就用你的方式保护他们，教他们医术，让他们知道生命可贵。
教他们辨认毒物，让他们在不得不动手时，能用最轻微的手段达到目的。
你的善良不是软弱，是另一种力量。”
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