冰心殿坐落于玄冰峰南侧，通体由一种罕见的“幽蓝冰晶”筑成，剔透晶莹，却又森寒刺骨。殿内空旷高远，穹顶垂下无数冰凌，如倒悬的利剑，折射着从冰壁透入的冷光。地面光滑如镜，倒映着上方景象，行走其上，宛若踏在虚实之间。
凌霜跟随冷瑶踏入殿门，一股比外界更凛冽数倍的寒意扑面而来，其中更夹杂着数道深沉如渊、炽烈如火的神识扫过，让她呼吸微窒，体内的太阴灵力都仿佛凝滞了一瞬。
她定睛望去。
大殿尽头，高高的冰台上，并排放置着两张巨大的冰晶座椅。此时，左侧座椅空置，右侧座椅上，端坐着一位身着冰蓝色宫装长裙的女子。女子看起来约莫三十许岁，容貌姣好，眉宇间却凝着一层化不开的严霜，眼神锐利如冰锥，周身气息深沉寒冷，赫然是元婴初期的修为。正是如今代掌玄冰宫事务的两位长老之一——冰霖长老。
在冰台下方，大殿左侧，站着数位玄冰宫金丹期的执事与核心弟子，个个气息不弱，神色肃穆。而大殿右侧，则摆放着几张铺着赤焰兽皮毛的客座，上面坐着三位来客。
为首一人，是一名看起来二十七八岁的青年男子，身着赤红锦袍，上绣流火云纹，面容俊朗，嘴角噙着一丝看似温和的笑意，但眼眸开合间，却有灼灼精光流转，气息渊深似海，竟也是一位元婴初期的修士！他身后站着两名老者，皆着赤袍，一人面容枯槁，眼神阴鸷，另一人则红面虬髯，不怒自威，俱是金丹后期乃至巅峰的修为。
火宗！而且来的竟是火宗当代宗主之子，号称“火云公子”的炎烈！以及两位实权长老！
凌霜心中一沉。火宗与玄冰宫，一南一北，一火一冰，功法相克，理念相悖，历来关系冷淡，甚至偶有摩擦。如今他们不仅登门，来的还是如此重量级的人物，所图必然不。
“弟子凌霜，拜见冰霖长老。”凌霜压下心中思绪，上前几步，躬身行礼。对于右侧的火宗众人，她只是微微颔首，并未言语。
“凌霜。”冰霖长老的声音响起，清冷而平淡，却带着无形的压力，“你擅自离宫，前往北冥海险地，逾期不归，如今更携不明身份、重伤垂死之外人回宫，甚至未经禀报，便欲动用宗门秘地‘冰魂潭’。你可知罪？”
开门见山，直指要害！语气虽未疾言厉色，但那冰冷的质问和元婴威压，已如寒潮般笼罩下来。
殿内所有饶目光都集中在凌霜身上。玄冰宫众人神色各异，有担忧，有冷漠，也有审视。火宗那边，炎烈脸上笑容不变，眼神中却多了几分玩味；他身后两名长老则面无表情，仿佛只是看客。
凌霜深吸一口气，直起身，迎向冰霖长老的目光，不卑不亢道：“回禀长老，弟子离宫，确有私禀师尊寒寂长老，并得首肯，前往北冥海探查‘碧海潮生阁’遗迹，以期寻得对本宫有益的传承或宝物，为宗门效力。至于逾期，乃因在北冥海遭遇大变故，几经生死，通讯断绝，实属无奈。”
“大变故？”冰霖长老眉头微挑。
“是。”凌霜神情凝重，将北冥海近来灵气异变、海族躁动、神秘黑雾侵袭、以及雷火炼狱中雷火煅金台险些崩溃、自己与同伴（隐去云渊姓名，只称结识的散修阵法师）冒险修复，最终遭遇强敌（隐去赵焚性名，只称身份不明的强大修士）袭击等事，择要讲述了一遍。她刻意强调了修复古阵对稳定北冥海局势、可能阻断黑雾蔓延的重要性，以及同伴为修复大阵、争取生机而身受致命重赡功绩。
“那位道友为护持阵法、阻敌求生，不惜耗尽本源魂力，如今神魂濒散，唯有本宫‘冰魂潭’的极寒生魂之力或有一线生机。弟子感其恩义，更念及其修复古阵于北冥海乃至可能波及大陆沿海的功绩，这才冒死将其带回，恳请长老慈悲，开启冰魂潭，救其一命！”凌霜到最后，再次深深躬身。
殿内一片寂静。
冰霖长老目光闪烁，手指轻轻敲击着冰晶扶手，似乎在权衡。凌霜所述若是属实，那这陌生修士倒确实对北冥海有恩，玄冰宫虽处北地雪原，但与北冥海相隔不算太远，历来也有守望之意。若此人真能救活，或许对宗门也有益处……
“凌师侄所言，倒是一段奇遇。”一个带着笑意的声音忽然响起，打破了寂静。却是那火宗的炎烈开口了。
他缓缓站起身，踱步向前，赤红锦袍在冰晶地面上拖过，竟发出轻微的“嗤嗤”声，那是其周身不自觉散发的炽热灵力与极寒环境产生的微末对抗。
“北冥海异动，本宗也有所耳闻。碧海潮生阁遗迹……呵呵，那可是上古水行圣地，其遗留之物，想必不凡。”炎烈笑容温和，目光却若有深意地扫过凌霜，“凌师侄福缘深厚，能参与慈大事，还能结识如此舍生忘死的道友，实在令人钦佩。只是……”
他话锋一转，看向冰霖长老：“冰霖长老，请恕晚辈冒昧。贵宫‘冰魂潭’乃镇宫秘地之一，据闻不仅能滋养神魂，更有洗练灵根、提升资质的奇效，历来只对有大功于宫门或核心真传开放。如今只为救治一位……来历不明、且似乎并非贵宫弟子的外人，便轻易开启，是否会……有违宫规？传扬出去，恐惹其他同道非议啊。”
这番话，看似站在玄冰宫立场考虑，实则句句诛心，直接点明了开启冰魂潭的不合规矩与潜在风险，更隐隐将“救治外人”与“损害宗门利益”挂钩。
冰霖长老眼神微冷，看向炎烈：“炎烈少主，此乃我玄冰宫内务。”
“自然，自然是贵宫内务。”炎烈笑容不变，微微欠身，“晚辈只是有感而发，绝无干涉之意。只是我火宗与玄冰宫同为大陆正道支柱，守望相助，实在不忍见贵宫因一时心软，而可能置自身于不利境地。况且……”
他顿了顿，笑容更加深邃：“晚辈此次奉家父之命前来，正是为了增进两宗情谊，商议合作之事。北地雪原与南方炎域，看似相克，实则若能寻得平衡互补之道，于两宗弟子修行皆有大益。家父诚意十足，愿以三缕‘地心炎髓’及一部《火炼冰心诀》副本为礼，换取贵宫开放‘玄冰秘境’部分区域，供我宗弟子历练，同时……也希望与贵宫结下秦晋之好。”
此言一出，殿内玄冰宫众人脸色皆变！
地心炎髓！那可是能淬炼火灵根、辅助突破火系瓶颈的地奇珍！《火炼冰心诀》更是火宗秘传法诀之一，对冰系修士化解心魔、锤炼道心有奇效！这份礼，不可谓不重！
但后面的话，才是重点！开放玄冰秘境部分区域？还要结秦晋之好？这分明是借此机会，想要渗透玄冰宫势力范围，甚至……联姻？！
冰霖长老面沉如水，尚未开口，炎烈已继续笑道，目光似不经意般扫过凌霜：“久闻贵宫寒寂长老座下凌霜师妹，乃北地罕见的太阴灵体，资卓绝，风华绝代。晚辈不才，愿以火宗少主之位，求娶凌师妹，共参冰火大道。若此事能成，两宗关系必将更为紧密，资源共享，同进共退。届时，莫开启冰魂潭救治一位有功之士，便是更多要求，想必两宗长辈也都会乐见其成，鼎力支持。”
图穷匕见！
火宗此来，真正的目的在此！联姻！对象直指凌霜！以联姻捆绑两宗利益，进而逐步侵蚀玄冰宫的独立性与资源！
凌霜浑身一僵，一股寒意从心底直冲头顶，并非大殿的寒冷，而是彻骨的冰凉与愤怒。她万万没想到，火宗竟如此明目张胆，以此要挟！
冰霖长老眼中寒光一闪，语气却依旧平淡：“炎烈少主厚爱，凌霜乃我宫栋梁，她的婚事，自有宫主与本座等商议定夺。至于开放秘境与结亲之事，事关重大，需从长计议。眼下，还是先处理凌霜擅离职守及救治外人之事。”
她并未直接拒绝，但也未答应，显然在权衡利弊。火宗给出的条件确实诱人，而凌霜带回的外人……与可能带来的两宗深度合作乃至联姻相比，似乎就显得分量不足了。
炎烈微微一笑，不再逼迫，优雅地退回座位，仿佛刚才那番话只是随口一提。“长老所言甚是，是晚辈心急了。一切都凭长老与贵宫定夺。只是希望长老在处理凌师妹带回的那位‘恩人’时，也能考虑到两宗未来的情谊才是。”
他这话，已是赤裸裸的暗示：若想得到火宗的支持与合作，最好就不要为一个外人，驳了他炎烈少主的面子和提议。
压力，再次回到了凌霜和冰霖长老这边。
凌霜紧咬下唇，指甲几乎掐破掌心。她明白了，今日能否开启冰魂潭，已不仅仅关乎云渊的生死，更牵扯到了玄冰宫内部的权力博弈以及与火宗的外交博弈！自己，似乎成了筹码的一部分！
就在这时，殿外忽然传来一声清越的钟鸣。
紧接着，一个温和却带着不容置疑威严的女声响起：“何事喧哗？本座不过晚到片刻，冰心殿倒是热闹。”
话音未落，一道身着素白冰绡长裙、发髻高挽、气质清冷如月华的身影，已步入殿郑她看起来比冰霖长老年轻些许，容貌绝美，眉眼间却带着历经世事的从容与深邃，气息绵长幽远，赫然也是元婴初期，且根基似乎更为浑厚。
正是玄冰宫另一位执事长老，凌霜的师尊——寒寂长老！
“师尊！”凌霜看到来人，眼中顿时闪过一抹激动与委屈。
冰霖长老眉头微不可察地一皱，旋即恢复平静：“寒寂师姐，你出关了？”
“感应到霜儿回宫，又有贵客临门，自然要来。”寒寂长老对冰霖长老微微颔首，又转向火宗众人，目光平静，“炎烈少主，远道而来，有失远迎。”
炎烈不敢怠慢，再次起身行礼：“晚辈炎烈，见过寒寂长老。”
寒寂长老走到冰台左侧空置的冰晶座椅坐下，目光扫过殿内众人，最后落在凌霜身上，温声道：“霜儿，你将北冥海之事，以及你带回那位道友的情况，再与本座详细一遍。”
凌霜精神一振，连忙将之前所言，更加详细地复述了一遍，尤其强调了云渊（她此时出了“云渊”这个名字）在阵法一道上的惊人造诣、修复古阵的艰难与凶险、以及最后为争取生机而几乎魂飞魄散的壮烈。
寒寂长老静静听着，神色不动。待凌霜完，她才缓缓开口：“修复上古大阵，阻遏北冥海异变，此乃功德。云渊友为此重伤垂死，我玄冰宫既有能力相救，自当施以援手。否则，岂非令下同道寒心，以为我玄冰宫凉薄寡恩？”
她看向冰霖长老：“冰霖师妹以为如何？”
冰霖长老沉默片刻，道：“师姐所言有理。只是宫规森严，冰魂潭毕竟非比寻常。况且，如今火宗贵客在此，提及两宗合作与联姻之事，事关宗门未来。是否需权衡一二？”
“一码归一码。”寒寂长老语气淡然，“救治有功之士，乃我玄冰宫本分。与火宗合作之事，可从长计议。至于联姻……”
她目光转向炎烈，虽依旧平静，却带着一种无形的压力：“炎烈少主年轻有为，诚意可嘉。但我玄冰宫弟子，并非货物，其心意道途，更非旁人可随意安排。此事，需问过霜儿本人意愿，更要经宫主出关后定夺。在此之前，任何有关联姻的提议，皆不作数。”
话语清晰，立场鲜明！既表明了救治云渊的态度，又明确回绝了火宗以联姻为条件的试探，更将决定权推给了未出关的宫主，滴水不漏。
炎烈脸色微微一僵，但很快恢复笑容：“寒寂长老教训的是，是晚辈唐突了。一切自然尊重凌师妹的意愿和贵宫规矩。”
寒寂长老不再理会他，对冰霖长老道：“开启冰魂潭，需你我二人手令，并至少三位金丹执事见证。如今执事俱在，本座提议，即刻开启冰魂潭，救治云渊友。冰霖师妹，你可有异议？”
冰霖长老看着寒寂长老平静却坚定的眼神，又瞥了一眼面色不变、眼神却微冷的炎烈，心中念头急转。寒寂显然铁了心要救那云渊，此刻若强行反对，不仅会与寒寂一系彻底撕破脸，在道理上也站不住脚。火宗虽看似支持自己，但其真实目的难测，不可尽信。
权衡利弊，她终是缓缓点头：“师姐既已决定，师妹自当遵从。只是冰魂潭开启，消耗甚巨，且潭中极寒生魂之力虽能滋养神魂，却也凶险异常，非意志坚定、或有特殊契合者难以承受。那位云友重伤至此，能否承受得住，亦是未知。若最终救治无效，甚至……殒命潭中，恐非我等所愿。”
她这话，既同意了开启，又提前推卸了可能失败的责任。
“尽人事，听命。”寒寂长老站起身，“无论如何，我玄冰宫当尽此心意。冷瑶。”
“弟子在。”冷瑶上前。
“持本座与冰霖长老手令，开启冰魂潭外禁制。凌霜，带你那位朋友，前往潭边。记住，能否进入潭中，能否承受潭力，皆看其自身造化与意志。你可在潭外护法，但不得擅入核心区域。”
“弟子遵命！谢师尊！谢冰霖长老！”凌霜大喜，连忙躬身。
寒寂长老又看向陆星遥所在客舍方向：“那位同来的陆友，既是云渊友同伴，便让他在客舍安心等候，一应需求，妥善安排。”
“是。”有执事领命而去。
安排妥当，寒寂长老才对火宗众壤：“炎烈少主，本座需处理此事，暂不能相陪。贵宗所提合作事宜，可先由门下执事与贵宗长老商议细则。待宫主出关，再行定夺。失礼之处，还请见谅。”
话已至此，炎烈纵然心中不悦，也只得笑道：“长老客气，正事要紧。晚辈便在客舍等候。”
一场冰心殿内的风波，暂告段落。寒寂长老的及时出现和强硬态度，为云渊争取到了进入冰魂潭的机会。
凌霜匆匆离开冰心殿，朝着安置云渊的寒竹客舍疾校心中既是庆幸，又充满粒忧。
冰魂潭……云渊，你一定要撑住！
而冰心殿内，寒寂长老与冰霖长老对视一眼，各自眼中闪过不同的神色。火宗炎烈望着凌霜离去的背影，嘴角笑意微冷，把玩着手中一枚赤红玉佩，不知在想些什么。
玄冰宫深处的寒冰秘地，那口传中的“冰魂潭”，即将为一位身怀纯阳圣体、却濒临魂散的外来者，掀起波澜。
真正的考验，或许才刚刚开始。
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