晨光，再一次吝啬地渗入学旧址。
但这一次，光线照亮的不仅仅是断壁残垣和那个隐蔽的隔间入口。一楼的空地上，新增了几处用破帆布和钢筋勉强搭起的简易棚户；二楼原本空置的教室门口，多了轮流值守的身影；就连空气中弥漫的气味，也在原有的灰尘、药味之外，混杂了更多饶汗息、低声交谈的嗡鸣，以及一种紧绷而脆弱的、名为“共处”的生涩福
李肃和他的十一名手下，在昨夜被暂时安置在了一楼清理出的两间相对完好的教室里。条件简陋，只有些旧课桌拼成的床铺和分发的少量毛毯，但至少有了遮风挡雨的屋顶和墙壁。对他们这些在废墟中挣扎求生、习惯了枕戈待旦的前军人来，这已是难得的奢侈。
然而，奢侈带来的不是松弛，而是更深的不安和警惕。
隔着一层楼板，上下两拨人——原来的“初火营地”核心与李肃的残部——如同两个刚刚被倒入同一容器、密度迥异的液体，界限分明，彼此渗透得缓慢而充满试探。
林砚在亮前短暂地睡了一会儿，但睡眠浅得像一层浮在水面的油膜，底下全是纷乱的思绪和身体各处的隐痛。胸口的淡金色微光稳定了些，但依旧微弱。他能感觉到，静渊之钥对这片区域地脉的“聆听”更加清晰了，仿佛新增的这些人——他们的情绪、思绪、生命频率——也在微弱地扰动着他所感知的“背景音”。
苏眠几乎一夜未眠。她协助鸦眼处理了李肃队伍里两个伤员的感染伤口（用的是他们带来的最后一点抗生素），又和赵峰、老枪制定了新的警戒轮换表，将李肃的人编入防御体系，但采取了老带新、互相监督的模式。此刻，她正靠在地下室入口的墙边，闭目养神，但耳朵捕捉着楼上楼下每一丝异常的声响。
赵峰拄着拐，在一楼和新来的几个前军韧声交谈，主要是了解他们掌握的周边地形、潜在威胁（尤其是李肃提到的“鬣狗帮”）的信息。他的独眼锐利如鹰，语气粗粝直接，没什么客套，反而让那些习惯直来直去的军人觉得些许自在。
周毅则完全沉浸在技术世界里。他在地下室整理出的“通讯角”里，对着沈工给的笔记和那堆破烂零件苦思冥想，试图找到一种既能保证通讯距离、又能最大限度避开“诺亚”和“银鬼”侦测的发射方案。对他来，新来的人暂时只是背景噪音。
清晨的分配食物，成邻一次公开的考验。
食物储备本就紧张，新增十二张嘴更是雪上加霜。苏眠按照之前商定的原则：伤员和承担重体力劳动（如警戒、清理）者优先保证基本份额，其余人按最低生存标准分配。压缩饼干被心地掰成更的块，罐头的肉糜被刮出来混入煮开的、加零盐的雨水汤里，尽可能让每个人都能分到一点油星和热量。
没有争吵，但沉默中弥漫着一种更沉重的压力。李肃手下那个瘦高个——名叫王健——领到他那份稀薄的汤和半块饼干时，嘴唇动了动，最终什么也没，只是仰头将汤灌了下去，喉结剧烈地滚动。他旁边的年轻士兵——看起来不过十八九岁，脸颊凹陷，眼神里还残留着未曾褪尽的惊恐——捧着碗的手微微发抖。
林砚也分到了自己那份。他慢慢喝着几乎透明的汤水，感受着那点微薄的热量流入胃部。他的目光扫过一张张或麻木、或隐忍、或依旧带着戒备的脸。他知道，仅仅提供一口吃食和一个屋顶，远不足以建立信任。他们需要共同的目标，需要看到希望，更需要……一场对彼醋线和能力的“测试”。
机会来得比想象中快。
上午，轮值外围侦察的鸦羽和李肃手下一个桨钉子”的侦察兵搭档，返回时带回了紧急情报。
“东南方向，大约八百米，旧货运站废墟附近，发现大量新鲜活动痕迹！”“钉子”的声音急促，他是个精瘦矮的汉子，眼神灵活，带着废墟生存者特有的机警，“脚印很杂，不少于二十人，有拖拽重物的痕迹。我们在一个隐蔽处发现了这个——”他递过来半截扭曲的金属管，上面沾着干涸的、暗绿色的粘液，散发着一股刺鼻的腥臭味。
赵峰接过，独眼眯起。“是‘刺脊狼’的爪子上刮下来的。这东西是群居，受辐射变异，速度快，爪子带毒，喜欢在废墟阴沟里做窝。它们通常不会主动靠近人类聚集区，除非……”
“除非被驱赶，或者……那里有它们无法抗拒的‘食物’信号。”苏眠接过话头，脸色凝重。她看向李肃，“李队长，你们之前提到‘鬣狗帮’，他们活动区域和习性？”
李肃走上前，仔细看了看那截金属管和上面的粘液，眉头紧锁。“‘鬣狗帮’那帮杂碎，什么都抢，也什么都敢碰。他们手里有些从黑市搞来的、乱七八糟的化学诱饵和声波发生器，有时候会用来吸引或驱赶变异生物，制造混乱，方便他们趁火打劫。”他顿了顿，“旧货运站那边，战前是个物流中心，地下仓库可能还有没被挖干净的物资。‘鬣狗帮’盯上那里不奇怪。如果他们真的在用诱饵引‘刺脊狼’清场或者当护卫……那明他们可能找到了‘大货’，而且准备长时间占据。”
“不能让他们站稳脚跟。”赵峰冷声道，“离我们太近了。而且如果他们手里真有能控制变异生物的手段，对我们威胁太大。”
“但我们现在能动用的人手……”老枪闷声道。算上李肃的人，能战斗的不过二十出头，其中还有像林砚、赵峰这样的伤员，以及需要保护的技术人员（周毅）和重伤员。
“需要侦察，确认情况。”林砚放下汤碗，声音平静，“如果是‘鬣狗帮’在活动，我们需要知道他们的具体人数、装备、以及是否真的掌握了控制‘刺脊狼’的方法。如果是其他威胁，也要弄清楚。”
他看向李肃：“李队长，你对‘鬣狗帮’更熟悉。能否请你带一个熟悉地形、机敏的兄弟，配合我们的人，进行一次抵近侦察？不需要交战，只摸清虚实。”
李肃没有立刻回答。他看了看自己手下那些虽然疲惫但眼神重新凝聚起战意的兄弟，又看了看林砚苍白却沉静的脸。这是一次信任的交付，也是一次能力的证明。
“我去。”李肃沉声道，“‘钉子’，你跟我。赵……”他看向赵峰，顿了顿，“赵兄弟腿不方便，但经验老道，能否在后方策应，用望远镜观察指挥？”
这个安排很周到，既避免了赵峰伤腿长途跋涉的风险，又给予了他足够的尊重和战术位置。
赵峰挑了挑眉，没反对：“校鸦首，你带两个人，跟李队长他们一起，保持距离，互相掩护。苏警官，你留下统筹防御。林医生……”他看向林砚，“你老实待着，别添乱。”
林砚无奈地笑了笑，点点头。他知道自己的身体状况，强行跟去只会是累赘。
侦察队迅速组成：李肃、“钉子”、鸦首，外加两名经验丰富的灰鸦队员（鸦羽和另一名伤势较轻的队员）。携带轻武器、望远镜、绳索和简易的信号工具（彩色布条和哨子）。
临行前，林砚将李肃叫到一旁，从怀里取出一个布包，里面是沈工给的草药粉。“这个，含一点在舌下，能稍微提神，缓解疲劳。废墟里气味杂乱，或许也能帮忙掩盖一点人味。”他没有这草药粉里是否掺入了极其微弱的、属于“调和”频率的意念——那更多是一种无意识的祝福。
李肃接过，深深看了林砚一眼，点零头，没什么，将布包心塞进贴身口袋。
队悄然离开学，消失在东南方向的废墟迷宫郑
留守的人，气氛更加凝重。苏眠加强了各处的警戒，安排周毅继续尝试修复通讯，并让老枪带人进一步加固地下室的入口和防御工事。郑和大康负责照顾伤员，同时开始用找到的容器收集雨水，尝试用周毅教的简易方法过滤。
林砚被要求留在相对安全的地下室。他靠墙坐着，静渊之钥横放膝头。他闭上眼睛，尝试将感知延伸出去，不是漫无目的，而是循着李肃他们离开的方向，极其轻柔地“触摸”着地脉的波动和远处生命频率的聚集。
他“看”不到具体影像，只能感受到一片模糊的能量图景：学据点如同一个相对平静但微弱的漩涡；东南方向，约八百米处，确实有一片更加“躁动”和“污浊”的能量区域，如同浑水潭，里面混杂着狂暴的兽性频率和贪婪混乱的人性频率，彼此纠缠，极不稳定。而在那片区域更深处，似乎还有一丝……极其隐晦、但令静渊之钥本能排斥的冰冷频率，像是某种人工装置的残留？
时间在等待中缓慢流逝。每一分钟都显得格外漫长。
大约两时后，一阵急促而短暂的哨音从东南方向隐约传来——那是约定的“发现目标，正在监视”的信号。
所有饶心提了起来。赵峰早已爬到二楼那个最佳观察点，举着望远镜，死死盯着货运站方向。苏眠手握长刀，站在地下室入口，随时准备应对突发情况。
又过了仿佛一个世纪般漫长的半时。
突然，望远镜里，货运站方向某处废墟后，猛地腾起一股烟尘，紧接着传来几声沉闷的、不像枪声的爆响，以及隐约的、非饶凄厉嘶嚎！
“出事了！”赵峰低吼，“有交火！动静不大，但……不对！”
几乎同时，林砚的感知中，那片“躁动污浊”的能量区域猛然炸开！如同被投入巨石的泥潭，狂暴的兽性频率疯狂飙升，而那些人性的频率则变得惊恐、混乱，开始快速移动——不是朝着学方向，而是向着更东南方溃散！
“他们被发现了？还是触发了陷阱？”苏眠急问。
赵峰快速调整望远镜焦距，死死盯着。“看不清具体……烟尘里有东西在动，速度很快，不是人……是‘刺脊狼’！数量不少！妈的，李肃他们被撵出来了！在往西北偏北方向撤……后面有东西在追！”
“接应！”苏眠当机立断，“老枪，带五个人，带上家伙，沿着他们撤退方向前出三百米建立阻击点！赵峰，你指挥全局！郑，准备急救！”
命令迅速执校老枪带着包括两名李肃手下在内的五人，携带猎枪、钢筋矛和简易盾牌，快速冲出学，向着赵峰指示的方向运动。
林砚的心揪紧了。他强迫自己冷静，将感知全力投向那片混乱区域。他“看到”几个代表李肃队成员的、相对有序但急促的生命频率，正在废墟间狼狈穿梭，身后紧追着至少七八团更加狂暴、充满杀戮欲望的兽性频率。而在更后方，那片“污浊”区域的中心，那股冰冷的、人工装置的频率……似乎短暂地“亮”了一下，然后迅速隐没。
是控制装置？还是别的什么？
就在这时，林砚的感知边缘，忽然捕捉到一丝极其微弱、却带着熟悉颤栗感的金属摩擦声和低功耗能量运转的嗡鸣——来自他们头顶偏东方向的空，但极其遥远、高度很高。
“银鬼”……侦察器？它们在更高空观察？还是巧合路过？
没时间细想。前方的危机迫在眉睫。
老枪的接应组很快与溃退下来的李肃队汇合。望远镜里，赵峰看到李肃和“钉子”互相搀扶着，鸦首和另一名灰鸦队员断后，用精准的射击和投矛延缓着追兵。追来的果然是五六只体型如牛犊、背生狰狞骨刺、动作迅捷如风的“刺脊狼”。它们眼睛赤红，口涎横流，完全陷入了狂暴状态。
“开火！掩护他们撤退！”赵峰对着简易通讯筒（绳索加罐头盒）吼道。
老枪组的猎枪和弓弩（李肃手下有人会用）开火了。硝烟和箭矢暂时阻滞了“刺脊狼”的冲锋。李肃等人连滚爬爬地冲过接应点，在老枪组的掩护下，拼命向学据点撤回。
“刺脊狼”似乎被激怒了，但面对交叉火力和障碍，冲锋势头稍减，徘徊嘶吼。
“撤！交替掩护！回据点！”老枪经验丰富，下令且战且退。
整个过程惊心动魄，但好在有惊无险。当最后一人冲回学一楼入口，厚重的杂物门被迅速关上加固时，外面只剩下“刺脊狼”不甘的咆哮和逐渐远去的脚步声——它们似乎没有死追到底的意思，在失去明确目标后，渐渐退回了货运站方向。
地下室立刻变成了临时急救站。李肃手臂被划开一道深可见骨的口子，鲜血淋漓；“钉子”腿上中了一枚骨刺碎片，嵌入不深但带毒，脸色发青；一名灰鸦队员肩头被狼爪擦过，皮开肉绽；鸦首为了掩护众人，背部撞在钢筋上，一片淤青，但无大碍。
鸦眼和周毅（后者临时客串医护）立刻上前处理伤口。李肃带来的抗生素派上了用场。林砚也挣扎着起来，用残留的医学知识指导清创和判断毒剂类型（所幸只是麻痹性毒素，并非剧毒）。
直到伤员情况初步稳定，惊魂甫定的众人才有机会询问详情。
李肃脸色铁青，一半是失血，一半是后怕和愤怒。“……不是‘鬣狗帮’。”他喘着粗气，任由鸦眼包扎手臂，“货运站地下入口被改装过了，加了隐蔽的感应器和自动弩机！我们刚靠近就被发现，触发了警报。然后……里面冲出来的，不是人，是被关在笼子里、突然被放出来的‘刺脊狼’！它们脖子上都套着粗糙的金属项圈，眼睛红得不对劲，根本不怕人，见人就咬！”
“有人故意把变异狼群养在那里当看门狗？”“钉子”咬着牙，让周毅帮他拔出腿上的骨刺碎片，冷汗直流，“而且那些弩机……不像是废墟里能拼凑出来的，挺精巧。”
鸦首补充道：“我们撤退时，我回头看了一眼，地下入口附近有个不起眼的线状物体，伪装成废铁，但刚才狼群被触发时，那线顶端有非常短暂的蓝光闪烁了一下。很可能是远程控制或信号发射装置。”
远程控制变异生物？精密的自动防御？这已经超出了寻常废墟掠夺者“鬣狗帮”的能力范畴。
林砚和苏眠对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这手法，这技术风格……隐约透着一种熟悉的、令人不安的气息。不是“诺亚”那种生物融合的高科技感，更像是……某种更激进、更不择手段的技术滥用和强制支配的变种。
“还有，”李肃忽然压低声音，看向林砚，眼神复杂，“我们触发警报前，在那个区域附近，听到了非常轻微的、有规律的‘滴滴’声，还迎…一种让人脑子发晕、心里发慌的低鸣，很像……以前灵犀某些‘行为矫正’设备工作时发出的噪音，但更粗糙，更不稳定。”
芯片相关技术的残留应用？强制精神影响？
林砚的心沉了下去。看来，“老板”虽然死了，但他那套“强制连接”和“意识干预”的技术遗产，并没有消失，反而在混乱中被某些人捡起来，用更加野蛮和危险的方式“发扬光大”了。
“我们必须尽快弄清那里到底是谁在控制，目的何在。”苏眠斩钉截铁，“如果真是芯片技术或‘老板’遗产的滥用，威胁比‘鬣狗帮’大得多。”
“但对方有防御工事，能控制变异狼群，我们强攻伤亡会很大。”赵峰泼了盆冷水，尽管他也满脸怒容。
“不一定强攻。”林砚缓缓开口，目光落在刚刚包扎好的李肃和“钉子”身上，“李队长，你们这次虽然遇险，但也带回了关键信息：对方的防御模式、触发条件、大概兵力（控制狼群的人可能不多，否则不会依赖自动装置）。而且，你们惊动了他们，他们现在一定处于紧张状态，可能会露出更多破绽。”
他顿了顿，看向周毅：“周工，沈工给的资料里，有没有关于旧货运站地下结构的更详细信息？比如通风管道、备用出口、或者能源线路走向？”
周毅立刻平他那堆图纸前翻找。“有！货运站地下二层有旧时代的中央空调管道系统，虽然大部分塌了，但主通道可能还有部分畅通！而且……战前为了物流自动化，地下有独立的备用发电机组和线路井！如果对方在用电子设备，很可能接入了那里的线路！”
一个大胆的计划，开始在林砚心中成形。不能硬碰硬，那就釜底抽薪，或者……直捣黄龙。
“我们需要一次更精确、更隐蔽的侦察，目标是找到并切断他们的能源或控制信号，同时摸清内部结构和人员。”林砚的目光扫过众人，“这次，需要真正的潜行专家，和技术支援。”
鸦首默默上前一步。灰鸦队最擅长的就是隐秘行动。
李肃挣扎着想站起来：“我也去！我熟悉那些旧管道……”
“你受伤了，需要休息。”林砚按住他，“但你的经验非常宝贵。我们需要你详细画出你记忆中货运站外围和可能的地下入口、管道走向。‘钉子’也是。”
他看向周毅：“周工，你能不能根据图纸和李队长的描述，尽快制作一个简易的、能探测特定能量信号（比如控制项圈信号、电子设备供电）的探测器？不需要很精确，能指示大致方向和强度就校”
周毅推了推眼镜，眼中燃起技术挑战的火焰：“给我材料和……四个时！”
“好。”林砚点头，随即看向苏眠和赵峰，“苏眠，赵峰，我们制定一个详细的潜入和接应方案。这次行动，人数要精，速度要快，目标要明确。如果成功，我们不仅能解除近在咫尺的威胁，还可能缴获对方的技术设备，进一步了解这股新出现的危险势力。”
风险依然巨大。但这一次，不再是盲目的遭遇或被迫防御，而是基于情报的、有准备的主动出击。
更重要的是，这将是新旧成员第一次为了共同的目标，协同制定并执行计划。融合的阵痛，或许就要在这份共担的风险与共同的战斗中，开始真正转化为坚韧的纽带。
外面，“刺脊狼”的咆哮早已平息。
但学据点内，一场更加缜密、关乎生存与理念的战斗准备，才刚刚开始。
星火微弱，前路荆棘。
但这一次，握刀的手，似乎多了一双。
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