黑暗并非虚无，而是粘稠的、充满尖锐回响的深渊。林砚的意识在其中沉浮，如同溺水者，每一次试图上浮都会撞上破碎的记忆和撕裂般的痛楚——苏眠监护仪的尖啸、“清道夫”军官冰冷的侧影、铁锈镇地下那扭曲的装置、王猛绝望的眼神、还有静渊之钥从掌心滑落时那一声轻响。
这些碎片反复切割着他，直到一缕温润而坚韧的脉动，如同穿过深海的极细光缆，重新连接上他几近涣散的意识核心。
是剑。
静渊之钥并未远离。它就在他手边，剑身贴着床沿，光华黯淡如风中残烛，却以恒定的、不容置疑的节奏搏动着，将一缕缕微弱却精纯的调和能量，持续注入他枯竭的经络和濒临崩溃的精神世界。
这能量不足以治愈，却像最有效的强心剂，吊住了他意识的最后一口气。
林砚猛地睁开了眼睛。
视线先是模糊一片，只有大片晃动的光影和噪点。剧烈的头痛和胸腔的闷痛随即海啸般涌来，让他险些再次晕厥。他死死咬住牙关，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，手指痉挛着抓向身侧——触到了冰凉熟悉的剑柄。
握住的瞬间，更清晰的温润感顺着手臂蔓延，稍稍压下了那灭顶的痛苦。视觉也逐渐聚焦。
他依旧躺在医疗室的床上。窗外色昏沉，不知是傍晚还是清晨，枪炮声似乎稀疏了些，但并未停止，零星的交火和呼喊声依旧透过墙壁传来，显得沉闷而遥远。空气中弥漫着更浓重的血腥味、硝烟味，还有一种……焦糊的、难以形容的、类似电路过载的臭氧味。
医疗室里人影晃动。芳姐和吴医都在隔壁苏眠的床边，身影被帘子遮住大半，只能看到他们急促的动作和压低嗓音的急促交谈。监护仪的警报声已经停了，取而代之的是一种更令人不安的、低沉的仪器运行嗡鸣。
“林……林医生？”一个沙哑、带着难以置信颤抖的声音在旁边响起。
林砚艰难地转动脖颈，看到周毅瘫坐在床尾的地上，背靠着墙壁，眼镜歪斜，脸上全是黑灰和干涸的泪痕，手里还死死抓着一个严重变形的数据板。他看到林砚醒来，眼睛猛地睁大，连滚爬爬地平床边，声音激动得变流：“您醒了！您……您感觉怎么样？吴医！芳姐！林医生醒了！”
帘子被猛地掀开，吴医探出半个身子，眼中布满了血丝和深重的疲惫，但看到林砚确实睁着眼，明显松了一口气，快速道：“别动！千万别用力！你内脏有轻微出血，肋骨裂伤加剧，精神力严重透支！芳姐，给他注射2号镇静剂和营养合剂！”
芳姐应了一声，手忙脚乱地准备针剂。
林砚却微微摇头，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“苏……眠……”
吴医脸色一黯，回头看了一眼帘子后，低声道：“情况暂时稳住了。你昏迷前用静渊之钥强行稳住了她的生命频率，抵挡了最猛烈的能量冲击。但她的神经损伤……比预想的更严重。感染指标虽然被特效药暂时压制，但右臂的坏死范围……可能保不住了。而且，她的意识活动极其微弱，几乎检测不到……”
林砚闭上了眼睛，握着剑柄的手紧了又紧，骨节泛白。剧痛从心脏蔓延至四肢百骸，比身体的创伤更甚。
“外面……”他再开口时，强迫自己将情绪压下。
“赵峰队长带人取出了陈序留下的‘应急频率干扰器’，”周毅语速很快，带着劫后余生的后怕，“按照您昏迷前指示的方向和频率参数，对着铁锈镇方向进行了全功率干扰。虽然只持续了不到三分钟，干扰器就过载烧毁了，但……‘回声泉’的狂暴波动明显减弱了！那些尖锐的‘杂音’消失了！现在节点虽然还很虚弱，输出功率不到正常一半，频率也不稳，但至少不再失控乱喷能量了！”
他喘了口气，继续道：“‘蜂巢’的污染潮汐……在干扰生效后，扩张速度明显放缓，最后在距离营地不到一公里的地方……停住了，现在像是在徘徊，没有继续逼近，也没有立刻退去。赵队长，可能是‘回声泉’稳定下来，吸引力减弱了，也可能是干扰打乱了什么……”
“清道夫呢？”林砚问。
“干扰生效后不久，他们的进攻就停了，然后有序撤退了。”周毅脸上露出困惑和警惕，“兔很干脆，就像……任务完成了一样。赵峰队长派了人远远跟着，发现他们确实是朝着铁锈镇方向撤的，没有埋伏。”
任务完成？林砚心头一沉。他们的任务显然不是攻破营地，而是牵制、制造混乱、配合铁锈镇那边的行动，最终促成“回声泉”暴走和“蜂巢”冲击的假象。现在，“回声泉”虽然因干扰而未能彻底暴走崩溃，但虚弱不堪，“蜂巢”潮汐也确实被引到了营地附近，造成巨大恐慌和实质威胁……从这个角度看，他们的目的至少部分达到了。
“王猛队……”林砚问出最担心的问题。
周毅脸色一下子变得极其难看：“信号……在发送完那段警告后，就彻底断了。之后再没有收到任何消息。赵峰队长想派人去接应，但外面‘蜂巢’能量残留还很活跃，加上‘清道夫’可能设伏，没敢轻动。只能等……”
等。等一个渺茫的希望，或者等来确认的噩耗。
林砚沉默着，感受着静渊之钥传来的脉动，尝试调动一丝极其微弱的精神力，再次去感知地脉。剧痛立刻袭来，但他忍住了。模糊的“图景”在意识中展开：代表营地的生命光点暗淡了许多，有不少带着伤病的灰暗；远方的“回声泉”如同风中的残烛，光芒微弱摇曳，但不再狂乱；“蜂巢”那污浊的暗红色潮汐，确实如周毅所，在营地外围形成了一圈令人窒息的“环”，缓缓流动，虎视眈眈；而铁锈镇方向……一片深沉的黑暗与混乱，只能隐约感觉到那里存在着剧烈的能量冲突后的“余震”，以及……几缕极其微弱、几乎随时会熄灭的生命火花。
王猛他们还活着！至少还有生命迹象！
“他们还活着，”林砚低声，声音干涩，“在铁锈镇地下，很微弱。”
周毅和刚走过来的吴医都愣住了，随即眼中迸发出希望的光芒。
“但是，情况非常危险。”林砚补充道，疲惫地闭上眼，“‘蜂巢’潮汐虽然暂时停滞，但并没有退去。营地防御如何？伤亡？”
这时，医疗室的门被推开，赵峰拄着拐，一瘸一拐地走了进来。他半边脸被硝烟熏黑，作战服上沾满血迹和尘土，独眼中充满了血丝，但眼神依旧锐利如刀。看到林砚清醒，他明显松了口气，随即又绷紧了脸。
“伤亡统计出来了。”赵峰的声音沙哑低沉，“阵亡七人，重伤十一人，轻伤二十三人。围墙东北角彻底垮了，西侧也有严重损毁。弹药消耗了七成。药品……尤其是止血和抗感染的，快见底了。”
每一个数字都像一把冰冷的锤子，敲在人心上。营地的根基，在这场突如其来的连环打击下，已然摇摇欲坠。
“‘清道夫’兔蹊跷，”赵峰继续道，眉头紧锁，“我让鸦首带人远远吊着，他们确实回了铁锈镇方向。但铁锈镇里面现在什么情况，完全不知道。王猛他们……”他顿了顿，看了林砚一眼，“林医生，你他们还活着？”
“嗯，很微弱，但还在。”林砚肯定道。
赵峰独眼中闪过一丝狠色：“我带还能动的人，去把他们捞回来！”
“不校”林砚立刻否决，“‘蜂巢’潮汐还在外围，铁锈镇现在是龙潭虎穴。‘清道夫’故意撤退，可能就是等着我们出去救人，好一网打尽。而且，那个装置，那个流浪者，还有他们背后的军官……我们需要更多情报。”
“那难道看着王猛他们死在里面？！”赵峰低吼道，拳头攥得嘎吱响。
“当然不。”林砚深吸一口气，忍着胸腔的疼痛，“但要换种方式。周毅，干扰器虽然毁了，但它生效时的频率数据和铁锈镇方向传回的残余信号特征，分析出来了吗？”
周毅连忙点头，举起那个变形但屏幕还亮着的数据板：“正在分析！干扰生效时，我们确实捕捉到了铁锈镇方向传来一阵强烈的、紊乱的能量反冲，其特征与‘回声泉’之前受到的‘杂音’干扰高度同源！基本可以确定，干扰器打乱了那边装置的运行！另外，在王猛队信号中断前最后几毫秒，似乎有一个非常短暂的、加密的定位信标被激活了，信号极弱，混杂在噪声里，我刚剥离出来，正在尝试解密和定位！”
“尽快。”林砚道，又看向赵峰，“赵队，当务之急是三件事：第一，抢修围墙，重整防御，尤其要防备‘蜂巢’潮汐可能的变化。第二，清点所有剩余资源，制定严格的配给制度。第三，救治伤员，稳定人心。”
他目光扫过医疗室内外，声音虽弱，却带着不容置疑的决断：“告诉所有人，我们损失惨重，但核心未失。‘回声泉’还在，‘调和’的理念还在，我们还活着。王猛队为我们带回了关键情报，他们还在坚持，我们就不会放弃任何一个同伴。”
赵峰看着林砚苍白如纸却异常坚定的脸，胸中的怒火和焦躁渐渐被一种更沉重的责任感和认同感压下。他重重点头：“明白了。我这就去安排。”完，转身大步离去，步伐虽瘸，却依旧带着一股雷厉风行的气势。
“吴医，芳姐，”林砚看向两位医护，“苏眠和重伤员，就拜托你们了。需要什么，直接跟赵峰或周毅，优先级最高。”
吴医点点头，叹了口气：“我们会尽力。林医生，你自己也……”他没完，摇摇头，转身回了苏眠那边。
芳姐给林砚注射了镇静剂和营养剂，药力很快发挥作用，剧烈的疼痛变得钝化，强烈的疲惫感再次涌上。但林砚知道现在还不能睡。
“周毅，”他看向依旧守在床边的技术官，“除了定位信标，继续分析铁锈镇地下可能的地形结构，还有那个装置的能量特征。另外，尝试用最微弱的、不会引起‘蜂巢’注意的共鸣频率，向‘回声泉’发出安抚信号，帮助它稳定下来。静渊之钥……可以辅助你。”
他将静渊之钥轻轻推向周毅。周毅吓了一跳，连忙双手接过。剑身光华微微流转，似乎并不排斥这个一直与数据和分析为伴的伙伴。
“我……我试试！”周毅抱紧古剑和数据板，眼中重新燃起专注的光芒，走向旁边的工作台。
医疗室里暂时恢复了某种秩序下的忙碌。林砚躺在那里，药力让他昏昏欲睡，但他强迫自己保持一丝清醒。他的意识顺着与静渊之钥那未曾完全切断的微弱联系，飘向营地之外，飘向那片被“蜂巢”潮汐环绕的、危机四伏的废墟。
他能“感觉”到，营地内部，恐慌虽然仍在，但一种破釜沉舟般的韧性正在滋生。人们沉默地搬运着材料修复围墙，照顾伤员，清点所剩无几的物资。选择留下的人，在经历了最残酷的打击后，反而更加清晰地认识到，除了团结在这面残破的旗帜下，他们别无退路。
而在更远处，铁锈镇那片黑暗中，那几点微弱的生命火花，依旧在顽强地闪烁着，如同暴风雨中 clinging to 礁石的海鸟。
还有那个流浪者，那个“清道夫”军官……他们到底是谁？目的是什么？那个能够远程干扰“源点”的“古代装置”，又是什么来历？
疑问如同藤蔓，缠绕着林砚疲惫的思绪。他知道，这场危机远未结束。它揭开的，可能只是这个废墟世界更深、更黑暗的帷幕一角。
但此刻，在余烬之中，尚存微光。
那是“回声泉”尽管微弱却不再狂乱的脉动，是静渊之钥掌心传来的温润坚守，是苏眠监护仪上那虽然平直却不再刺耳报警的曲线，是王猛队仍未熄灭的生命信号，也是营地中那些沉默着、却开始用行动去修补和抗争的普通人们眼中，重新点燃的、名为“决不放弃”的星火。
桥未断，路还在。
只是前方的迷雾更浓，荆棘更密。
林砚缓缓呼出一口带着血腥味的长气，在药力的作用下，意识终于渐渐沉入修复性的睡眠。但在彻底失去知觉前，他仿佛听到一个遥远而模糊的、仿佛来自大地深处的声音，又像是静渊之钥的低声吟唱：
“测量黑暗，方知光之珍贵。”
“伤痕累累，仍是前行之身。”
夜色，彻底笼罩了废墟。
而微光，正在余烬中，悄然孕育下一次跳动。
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