开元九年十一月的洛阳，初雪已降。内朝议设于两仪殿东侧的暖阁，阁内铜兽炉中炭火正旺，驱散了窗外飘飞的细雪。今日与会者不过三人：皇帝司马柬、宗正卿司马亮、吏部尚书张华。议题早在三日前便已定下——审议宗室子弟出任实职的范围与规制。
司马亮是司马柬的堂叔，年近六旬，执掌宗正寺已十年。他今日身着紫色常服，须发梳理得一丝不苟，端坐时腰背挺直，仍可见当年随武帝征战的武将风姿。张华则是一贯的沉稳持重，面前摊开着吏部的档案册。
暖阁内茶香氤氲。司马柬先开口：“今日所议，事关宗室子弟仕途。先请宗正卿现状。”
司马亮清了清嗓子，声音洪亮：“禀陛下，自永嘉以来，宗室子弟入仕途径有三：一为恩荫，依制可授散官、虚衔；二为科举，与士子同考；三为特简，由陛下钦点。目前宗室五服内适龄子弟共二百三十七人，已入仕者八十九人，其知—”
他翻开手中册子：“恩荫授官者五十二人，多为散骑常侍、奉车都尉等闲职；科举入仕者二十四人，最高者任至郡守；特简入仕者十三人，多在禁军、宗正寺任职。”
张华接口道：“吏部存档显示，八十九名宗室官员中，考课‘上等’者三人，‘中上’者九人，‘中平’者五十七人，‘中下’者十七人，‘下等’者三人。总体而言，宗室官员的考课等第略低于同品级非宗室官员。”
这数据一出，暖阁内静了一瞬。司马亮面色略显尴尬，但很快恢复如常：“宗室子弟生长富贵，少经磨砺，考课稍逊也是实情。然陛下，宗室乃社稷基石，若过于限制子弟仕途，恐伤亲亲之义。”
司马柬不置可否，转而问张华：“吏部以为，当如何规制？”
张华显然早有准备：“臣以为，当坚持‘唯才是举’之原则。恩荫之制可存，然当限定范围——五服内直系可荫，旁支当减；所授官职当为闲职、虚衔，不掌实权。科举入仕者，当与非宗室士子一体考试，一体录用，不得优待。特简之权在陛下，然臣建议亦当以才学、品德为准，不宜轻授要职。”
司马亮皱眉：“张尚书所言虽有理，然宗室毕竟不同。譬如禁军、宗正寺等职，非宗室难以取信。且若全然与非宗室同列，恐寒宗室之心。”
“那宗正卿以为当如何？”司马柬问。
“臣以为，当定比例。”司马亮道，“譬如朝中五品以上实职，宗室可占两成；地方刺史、太守，宗室可占一成半。如此既保宗室参政之路，亦防其势大难制。”
张华立即反驳：“若定比例，则可能劣才挤占良才之位。臣闻太原王司马冲，去年恩荫为散骑常侍，终日斗鸡走马，不理职事；琅琊王司马伦，前年科举中第，授县令，却贪杯误政，去岁考课‘下等’。慈人物若因宗室身份占据要职，岂非误国？”
司马亮脸色微沉：“张尚书所举皆是个例。宗室中亦有英才——如沛王司马骏，在幽州任长史三年，协助刺史安抚边民，去岁考课‘上等’；又如高密王司马珪，在太医署钻研医术，改良药方，救治无数。岂可因少数不肖而否定全体？”
眼见两人争执渐起，司马柬抬手制止：“二卿所言，各有道理。张华虑才德，是吏部本分；宗正卿虑宗室，是职责所在。”他顿了顿，“朕之意，可定三条原则。”
炭火噼啪作响，阁内温暖如春。司马柬的声音清晰平稳：
“其一，宗室子弟不享特权。恩荫可存，然只授虚衔、散官，不得掌实权、领实职。欲任实职，必经科举或特简，且需与非宗室一体考核。”
司马亮欲言又止，终是点头。
“其二，唯才是举，不论出身。”司马柬继续，“科举入仕者，宗室与非宗室试卷同评，录用同标。特简入仕者，需经吏部考课、御史台监察，确认才德兼备，方可授职。凡宗室官员，考课标准不得低于同品级非宗室官员。”
张华眼中露出赞许之色。
“其三，”司马柬看向司马亮，“宗室确有特殊之用。禁军将领、宗正寺官员、出使藩国等职，可优先考虑宗室子弟。然亦需符合前两条——必经考核，必以才德。”
他取过纸笔，边写边：“具体而言：恩荫只限三服内直系子孙，所授皆为散官；科举完全一体；特简需朕亲批，且每年不超过五人。宗室官员考课，连续两年‘中下’者降职，三年‘中下’者免职；非宗室官员则是一年‘中下’警示，两年降职，三年免职——宗室标准更严。”
司马亮听到这里，终于忍不住：“陛下，如此是否过于严苛？宗室子弟终究是自家人……”
“正因是自家人，才需更严。”司马柬放下笔，目光直视这位堂叔，“宗室享尊荣，食俸禄，若再与寒门士子争利，且以劣才占优位，下人何以服？长此以往，非但伤士子之心，亦损宗室声誉。朕要的宗室，是如沛王、高密王那般以才德立身者，而非靠血脉苟且之辈。”
这话得重了。司马亮起身，躬身道：“陛下圣虑深远，老臣愚钝。”
“叔父请坐。”司马柬语气缓和，“朕知你为宗室计，是尽宗正之责。然治国需平衡——血亲要顾，能臣要用；宗室要安，下要公。这其中分寸，便是为君者之难。”
他转向张华：“吏部依此三条，详拟规制，半月内呈报。需明确各类官职中，哪些可优先考虑宗室，哪些当完全避嫌。譬如州刺史、郡太守，关乎一方民生，宗室当慎任；而鸿胪寺、将作监等职，或可适当放宽。”
“臣遵旨。”
“宗正寺也需配合。”司马柬对司马亮道，“当加强宗室教育。可设宗学，延请名师，教以经史、政务、律法。凡年满十五的宗室子弟，需入宗学三年，经考核方有资格参加科举或特简。如此，既提高宗室素质，亦显朝廷重视。”
司马亮眼中一亮：“陛下此策甚好！老臣早有此意，只是……”
“只是怕朕不允？”司马柬微微一笑，“教育宗室，朕向来支持。所需经费，可从内帑拨付。”
“谢陛下！”司马亮真心实意地行礼。他明白，这实际上是给宗室指了一条明路——不再靠血缘混日子，而是靠真才实学立足。长远来看，这对宗室反而是好事。
议事至此，大势已定。张华又提出一些细节问题：如何防止宗室在科举中受优待？如何监督特检官员？宗学师资从何而来？三人一一讨论，渐成方案。
雪渐渐大了，窗外已是一片银白。内侍添了新炭，又换了热茶。
最后，司马柬总结道：“此事关乎国本。宗室过强，易成祸乱；宗室过弱，难为屏藩。朕要的，是宗室成为朝廷的助力，而非负担；成为士子的榜样，而非特权者。这其中的平衡，需要制度来保障，需要你二人共同维护。”
他看向两位重臣：“宗正卿掌宗室，当导其向善，严其教养；吏部尚书掌铨选，当持正守公，不偏不遥你二人职责不同，目标却一——都是为朝廷选拔贤才，巩固社稷。”
两人齐声应诺。
议事结束，司马亮与张华告退。走出暖阁时，雪已盈尺。司马亮忽然对张华拱手：“张尚书，方才言语若有冲撞，还请海涵。”
张华还礼：“宗正卿为宗室计，下官为朝廷计，各尽其职罢了。往后还需多沟通，共为陛下分忧。”
两人相视一笑，各自踏雪而去。
暖阁内，司马柬独自站在窗前，望着漫飞雪。他想起十年前的永嘉之乱，便是宗室争权引发的浩劫。那时他还是太子，亲眼见叔伯兄弟相残，血流成河。登基后，他一直在思考如何避免重蹈覆辙。
今日所定规制，便是答案之一——给宗室出路，但不给特权；重宗室教育，但不纵容妄为。既要让他们有为国效力的机会，又要防止他们形成尾大不掉的势力。
雪花扑在窗上，瞬间融化。司马柬想起儿子司马谔。将来太子继位，这套规制若能顺利运行，宗室便不再是威胁，而会成为助力。这才是长治久安之道。
他走回案前，提笔在今日议事记录上批注：“宗室之治，在疏不在堵，在导不在纵。给正道，严规矩，重教养，轻特权。如此，血亲可安，能臣可用，社稷可固。”
笔落，雪仍在下。开元九年关于宗室仕途的规制，便在这初雪之日，定了基调。它不会引起朝野震动，却会悄无声息地影响这个帝国未来数十年的权力结构——让血亲与能臣，在制度的框架下，找到各自的定位与平衡。
而这，正是一个成熟帝国应有的智慧：不因亲情而废公义，不因出身而判高下，一切以才德为准，以制度为凭。如此，方能在血统与才能之间，走出一条长治久安的路。
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