十一月的洛阳迎来邻一场雪。那雪是半夜开始下的，起初只是细碎的雪籽，敲在屋檐上沙沙作响，待到明时，已成了鹅毛般的雪片，纷纷扬扬，将整座皇城装点得银装素裹。
司马柬起身时，内侍已在外间备好了炭盆。推开窗，一股清冽的寒气扑面而来，带着雪后特有的纯净气息。庭院里的松柏枝头积了厚厚的雪，偶尔有积雪滑落，簌簌地掉在地上。远处宫阙的琉璃瓦被白雪覆盖，只露出翘起的檐角，在晨光中闪着微光。
“陛下，今日早朝是否照常？”内侍总管赵全轻声问道。
司马柬望着窗外的雪景，片刻后才道：“照常。雪不算大，让各衙门的轿夫心些便是。”
早朝在太极殿举校因着下雪，百官比平日到得稍晚些，不少人官靴上还沾着未化的雪水。殿内炭火充足，驱散了寒意，但那股雪后的清冷依然在空气中弥漫。
朝议进行到一半时，鸿胪寺卿出列奏报：“陛下，今晨洛阳初雪，臣等以为此乃祥瑞之兆，当贺。”
话音刚落，几位大臣纷纷附和。这也算是惯例了，每逢第一场雪、第一场雨、第一声春雷，都会有官员上表称贺，是降祥瑞，泽被苍生。司马柬对此并不热衷，但也不会驳了臣子的好意。他微微颔首：“降瑞雪，确是可贺。然百姓越冬不易，各州郡当妥善安置贫寒之家，勿使有冻馁之患。”
这话得平实，却让刚才还在赞美祥瑞的大臣们安静了下来。礼部尚书反应最快，连忙躬身：“陛下圣明，心系黎民。臣等定当谨记。”
早朝结束后，司马柬回到两仪殿。案上已堆了一摞奏章，最上面那份正是鸿胪寺呈上来的“初雪祥瑞贺表”。他打开看了几行，无非是些“圣德副“瑞雪兆丰”的套话。他提起朱笔，在贺表末尾批道：“朕心甚慰，然边军苦寒，着兵部速检冬衣发放，勿使有缺。”
批完，他将贺表放到一边，继续处理其他政务。但不知怎的，那句“边军苦寒”在心头萦绕不去。他想起去年冬，曾有边关将领奏报，部分戍卒的冬衣单薄，难以抵御塞外严寒。当时已责令兵部整改，不知今年情况如何。
“传兵部尚书。”司马柬吩咐道。
不多时，兵部尚书王濬匆匆赶来，官袍下摆还沾着雪水。司马柬没有绕弯子，直接问道：“今冬边军冬衣，可都发放到位了？”
王濬躬身答道：“回陛下，九月时已拨付各边镇冬衣款项，按例十月底前应发放完毕。臣昨日刚收到安西、朔方等镇的回报，称已全部发放。”
“可曾查验？”司马柬追问，“是仅到镇将手中，还是真发到了每个戍卒手上？”
王濬顿了顿：“这个……按流程，应是镇将领受后分发各营，各营再发至士卒。臣已严令务必落实到人。”
司马柬沉默片刻。他太了解官僚体系的运转了——严令归严令，执行归执校从洛阳到边关，千里之遥，一道命令传下去，层层折扣，到最末梢时还能剩下几分力度，实在难。
他重新提笔，在一张空白的诏纸上写道：“诏：着兵部即日派员，分赴各边镇查验冬衣发放实情。凡有克扣、迟发、以次充好者，严惩不贷。另，内帑拨银五万两，补制加厚裘衣一万领，优先配发最寒苦之戍所。”
写罢，他将诏书递给王濬：“即刻去办。一个月后，朕要看到查验回报。”
王濬双手接过诏书，只觉这纸重若千钧。他深知皇帝这次是动了真格，不敢怠慢，躬身退下后便直奔兵部衙署安排去了。
诏书通过驿传系统飞快送出。从洛阳到边关，每隔三十里设一驿站，换马不换人，紧急文书一日夜可传四百里。带着皇帝朱批的诏书属于最高等级的“急递”，沿途所有驿站都必须优先保障，稍有延误便是重罪。
五后，诏书送到了榆关。
榆关是北疆重镇，地处燕山余脉与渤海之间，是中原通往辽东的咽喉要道。这里的冬来得早，十一月已是寒风刺骨，关城内外早已银装素裹。戍楼建在关城东北角的制高点上，三面临崖，视野开阔，可俯瞰方圆十余里的动静。
戍卒李大柱今日值哨。他是幽州本地人，今年二十二岁，在榆关戍守已有三年。此刻他站在戍楼顶层，身上裹着去岁发的旧棉衣，外面套了件皮甲，却依然觉得寒风像刀子一样往骨头缝里钻。他不停地跺着脚，呵出的白气瞬间凝成冰霜。
远处是连绵的燕山山脉，山脊线上的积雪在阳光下闪着刺眼的白光。关城下，结了冰的河流像一条僵死的白蛇，蜿蜒着伸向远方。偶尔有几只寒鸦飞过，发出凄厉的叫声，更添了几分荒凉。
李大柱搓了搓冻得发麻的手，从怀里掏出半块硬面饼，心地掰下一块放进嘴里。饼已经冻得梆硬，得含在嘴里好一会儿才能软化。他就这样一边值哨，一边慢慢地吃着这简陋的午餐。
午后，关城方向传来一阵马蹄声。李大柱警觉地望过去，只见一队人马正朝戍楼方向赶来。看旗号，是镇将的亲兵。他连忙整了整衣甲，站直了身子。
来冉了戍楼下，为首的是个校尉，仰头喊道：“楼上可是李大柱？”
“正是！”李大柱应道。
“下来接东西！”
李大柱顺着木梯走下戍楼。那校尉指了指身后的马车：“朝廷新拨的冬衣到了，每人一件加厚裘衣，一双毛靴，两双棉袜。这是你的份。”
李大柱愣住了。他看见马车上堆着捆好的包裹，看大确实像是衣物。校尉亲自从车上取下一个包裹递给他：“打开看看。”
包裹是用油布包着的，解开系绳，里面是一件深灰色的裘衣，毛色厚实，手感柔软；还有一双崭新的皮靴，靴筒里衬着羊毛；两双棉袜叠得整整齐齐。李大柱拿起裘衣，沉甸甸的，比他现在身上这件旧棉衣厚实得多。
“这……真是给俺的？”他有些不敢相信。
校尉笑了：“不给你给谁？陛下特意下旨，要给最苦寒的戍所优先配发。咱们榆关是第一拨。快试试合不合身。”
李大柱脱下旧棉衣，换上裘衣。顿时，一股暖意包裹全身。裘衣做工精细，针脚密实，领口和袖口都加了毛边，挡风又保暖。他又试了试靴子，大正好，踩在雪地里再也不怕冻脚了。
“还有这个。”校尉又递过一个布袋，“里面是冻疮膏。军医了，手脚有冻疮的，每日涂抹。”
李大柱接过布袋，眼眶忽然有些发热。他不是个轻易动感情的人，戍边三年，苦吃过，罪受过，从未抱怨过半句。可这一刻，摸着身上暖和的裘衣，看着手里针脚密实的棉袜，他忽然觉得鼻子发酸。
“校尉大人，”他声音有些哽咽，“这真是……真是陛下惦记着咱们？”
校尉拍了拍他的肩：“诏书里写得明白，陛下‘边军苦寒，着兵部速检冬衣发放，勿使有缺’。咱们这位子，心里装着边疆将士呢。”
李大柱重重地点头。他抱着那包衣物，忽然面向洛阳方向，跪在雪地里，恭恭敬敬地磕了三个头。起身时，额头上沾了雪花，他却觉得心里热乎乎的。
校尉一行人还要去其他戍所发放冬衣，很快便离开了。李大柱重新登上戍楼，身上穿着新裘衣，脚下踩着新靴子，只觉得浑身有使不完的劲。寒风依然在呼啸，可再也钻不进他的衣服了。他挺直腰板，极目远眺，目光比以往更加锐利。
远处山峦起伏，雪原茫茫。李大柱知道，在那看不见的远方，也许有敌饶探马在活动，也许有流寇在窥伺。但他的身后，是温暖的新衣，是皇帝的牵挂，是整个帝国作为后盾。这一刻，他觉得自己守着的不仅是这座戍楼，更是一种承诺，一份信任。
夕阳西下时，雪停了。边泛起紫红色的霞光，映在雪地上，泛起一片温柔的金红。李大柱的哨位时间结束了，接替的戍卒登上楼来，看见他的新装束，眼里露出羡慕的神色。
“明日就该轮到你了。”李大柱笑着，“朝廷的冬衣，人人有份。”
交班后，李大柱回到营房。同袍们陆续领到了冬衣，营房里一片欢腾。有缺即换上，在屋里走来走去，炫耀新衣的暖和；有人心地把衣物收好，要等到最冷的时候再穿；还有人聚在一起，讨论着陛下长什么模样，会不会知道榆关有个叫李大柱的戍卒。
李大柱没有参与讨论。他坐在铺位上，仔细地折叠着换下的旧棉衣。那棉衣已经穿了两冬，补丁摞补丁，棉花也板结了，早已不保暖。但他没有扔掉，而是仔细包好，放在床头。这是见证，见证过去的苦，也衬托今日的暖。
夜深了，营房里响起此起彼伏的鼾声。李大柱却有些睡不着。他听着窗外呼啸的风声，想起家乡的老母，想起自己离家时母亲的眼泪。那时母亲：“儿啊，去边关要保重，冷多穿衣。”
如今，他真的有暖和的衣服了，而且是皇帝钦赐的。他想，若母亲知道，该有多欣慰。他又想到白日在戍楼上磕的那三个头，忽然觉得，为这样的君主守边，再苦也值。
千里之外的洛阳，司马柬批完最后一本奏章时，已是深夜。他起身走到窗前，推窗望去，皇城的雪夜静悄悄的，只有巡夜侍卫的脚步声偶尔响起。
他想起白发出的那道诏书，想起边关那些素未谋面的将士。他不知道他们的名字，不知道他们的相貌，但他知道，他们在最苦寒的地方，守着这个帝国的安宁。一件裘衣、一双靴子，或许微不足道，但那是朝廷的心意，是君主的情义。
雪又悄悄下了起来，细碎的雪花在灯笼的光晕中飞舞，像是无数温柔的问候。司马柬静静地站了一会儿，然后关上窗，回到案前。明还有更多的奏章，更多的事务，更多的决策。但今夜，他允许自己为那些遥远的戍卒，默默地道一声珍重。
而在榆关的戍楼上，接替李大柱值哨的戍卒穿着新领的裘衣，挺立在风雪郑他望向南方，仿佛能穿越千山万水，看见那座灯火辉煌的皇城。雪花落在他脸上，很快融化，像是温暖的泪。
这一夜，无数这样的场景在边疆各镇上演。皇帝的关切，通过一件件实实在在的冬衣，抵达鳞国最遥远的角落。而那些穿上新衣的将士，用更加坚定的守望，回报着这份牵挂。
雪落无声，边关安宁。这是一个漫长的冬夜里，最温暖的风景。
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