就在这时，检测室内的凌昭，忽然睁开了眼睛。
她没有看周围那些如临大敌的专家，也没有看屏幕上的数据，她的目光似乎穿透了厚厚的隔离墙，落在了外面走廊上，正透过观察窗看向这边的乔任梁身上。
那眼神，平静依旧，却带着一丝极淡的、难以察觉的……嘲弄。
仿佛在：看吧，这就是你们试图理解的存在。
随即，她又缓缓闭上了眼睛。
而主屏幕上，那代表空间扰动的读数，在她睁眼闭眼的瞬间，再次发生了一次剧烈的、毫无规律的峰值跳动，引得警报器发出一声短促的尖鸣，随即又因为无法判定威胁类型而沉寂下去。
专家们面面相觑，鸦雀无声。
乔任梁收回了目光，心中一片冰凉。他明白，这次详细的“体检”，非但没能打消官方的疑虑，反而将凌昭的“异常”更加赤裸裸地暴露了出来。官方现在看待凌昭，已经不再是一个需要拉拢的强大战力，而是一个必须严加监控、甚至需要想办法“理解”和“控制”的……高危未知物。
他和叶臻、宋立、顾疏桐，作为与凌昭的队友，自然也处于这无形监控网的最中心。
所谓的“保护”和“治疗”，本质上，也是一种软禁和观察。
不知过了多久，初步的检查终于告一段落。
乔任梁和叶臻被允许返回“诡刺”队的休息区，但被告知需要随时待命，接受进一步问询和评估。宋立则需要留在医疗部继续观察。
回到那间熟悉的、却莫名感到压抑的休息区，顾疏桐早已焦急地等在那里。看到两人安全回来，她明显松了口气，但看到他们脸上那无法掩饰的疲惫和沉重，心又提了起来。
“你们……没事吧？宋立他……”顾疏桐担忧地问道，怀里抱着那个由凌昭赋予实体的、如同温暖光团般的顾平安。平安似乎也感受到了压抑的气氛，不安地扭动着。
“宋立需要休养，没有生命危险。”乔任梁简略地回答，揉了揉依旧有些刺痛的太阳穴，“我们……只是有点累。”
叶臻沉默地走到沙发边坐下，双臂抱膝，将脸埋了进去，显然没有交谈的欲望。
顾疏桐看着两人，咬了咬嘴唇，没有再追问。她默默地给两裙了温水，然后将平安轻轻放在叶臻旁边的沙发上。那温暖纯净的气息，似乎让叶臻紧绷的身体稍微放松了一丝。
乔任梁坐在另一边，看着窗外基地模拟出来的、永恒不变的黄昏景色，心中思绪纷杂。
空间的庇护，让他们活了下来。
但活着回到的这个世界，似乎也并不比那崩塌的副本……安全多少。
凌昭的力量是双刃剑，在斩开绝境的同时，也在他们与正常世界之间，划下了一道越来越深的鸿沟。
而他们，都站在这鸿沟的边缘。
休息区的寂静，被电子门锁开启的轻微“嘀”声打破。
三人几乎同时抬头望去。
是凌昭。
她回来了。
依旧是那身简单的衣物，身上看不出任何检查留下的痕迹，脸色也恢复了些许血色，似乎那极致的疲惫已经被她强行压下。但她周身散发出的那种无形的、仿佛与周围空间格格不入的疏离感，却比之前更加明显。
她走进来，目光扫过客厅里的三人，在顾疏桐怀里的顾平安光团上停顿了一瞬，那混沌的眼眸中似乎闪过一丝极细微的波动，随即又恢复了平静。
“昭姐！”顾疏桐连忙站起身，有些局促，“你……你没事吧？”
凌昭没有回答，径直走到冰箱前，拿出一瓶水，拧开喝了一口。她的动作看似随意，但乔任梁注意到，她握着水瓶的手指关节，微微有些发白。
“下次进你空间前，”乔任梁忽然开口，声音带着一丝他自己都未察觉的沙哑和……后怕，“能给点心理准备吗？”
他指的是被强行拉入【无限空间】时那令人崩溃的体验。
凌昭喝水的动作顿了顿，侧过头，看了他一眼。那眼神平静无波，却让乔任梁感到一股无形的压力。
“心理准备？”她重复了一遍，语气里听不出情绪，“死亡需要心理准备吗？”
乔任梁一时语塞。
是啊，如果真的遇到死亡，被拉进去就可以直接规避规则束缚。
“那里……到底是什么样子？”叶臻抬起头，脸上还带着泪痕，声音微弱地问道。她也被那空间的恐怖体验深深折磨。
凌昭转过身，靠在冰箱上，目光再次扫过三人，最后落在乔任梁身上。
“我的空间，”她开口，声音平淡，像是在陈述一个客观事实，“规则不完整，边界不稳定。对非所有者，存在然排斥。活物进入，精神会持续承受规则挤压，时间长了，会崩溃，被同化。”
她的话语简洁而冷酷，将【无限空间】的本质赤裸裸地揭露出来。
那不是庇护所，那是一个……生者的禁区！一个连她自己也未必能完全掌控的、危险的半成品！
乔任梁想起那如同置身粉碎机的痛苦，那仿佛灵魂都要被撕裂、融化的恐惧，背后不禁渗出一层冷汗。原来，他们不仅仅是在鬼门关走了一遭，更是在一个比鬼门关更诡异的、活着的牢笼里挣扎了一番。
“顾平安……她为什么没事？”顾疏桐抱紧了怀里的光团，忍不住问道。她能感觉到，平安在凌昭的空间里，似乎反而很安宁。
凌昭看了一眼那温暖的光团。“她不是活物。是纯净的灵魂本源，被【拯救】之力重塑。我的空间，对她而言，更像是一个……温床。”
温床……
乔任梁捕捉到了这个词。所以，凌昭的空间，并非对所影异物”都排斥。它对那些被她“收藏”的、非生命的、或者像顾平安这样经过她力量净化的存在，是相对“友好”的。
那他们呢？他们这些活生生的、拥有独立意志的“队友”，在凌昭的空间里，又算什么？不受欢迎的“访客”？还是……暂时存放的“物品”？
这个认知让乔任梁感到一阵寒意。
“陆朝……”叶臻忽然又开口，声音带着哽咽，“他……他最后……痛苦吗？”她终究还是问出了这个一直折磨着她的问题。陆朝是为了救她，被皮匠的剥皮刀贯穿胸膛而死。
凌昭沉默了片刻。
“很快。”她给出了两个字。
没有安慰，没有同情，只有事实。
但这冰冷的两个字，却奇异地让叶臻一直紧绷的肩膀，稍微松弛了一些。至少，他没有承受太多的痛苦……
就在这时，凌昭的目光再次转向乔任梁，似乎犹豫了一下，才开口道：“你的【深度思考】，在里面能用吗？”
乔任梁愣了一下，回想起在混沌空间中试图分析规则时的遭遇，那种思维被搅碎、大脑针扎般刺痛的感觉记忆犹新。
“不校”他摇头，如实回答，“规则太混乱，无法思考。”
凌昭又看向叶臻。
叶臻也摇了摇头，低声道：“【推演】……也不校而且……感觉很不好。”她指的是那种被凌昭混沌本质污染、反噬的感觉。
凌昭听完，脸上没有任何意外的表情，似乎早已料到。
“在里面，你们无法动用任何赋能力。精神会持续承受空间规则的压迫。”她总结道，语气依旧平淡，“记住这种感觉。”
她顿了顿，目光扫过三人，那眼神深处，似乎有什么东西沉淀了下来。
“这能让你们更清楚地认识到，”她的声音不高，却带着一种奇异的重量，清晰地敲打在每个饶心头上，“谁才是……掌控者。”
掌控者。
这三个字，如同最终审判的落槌，为这次九死一生的经历，定下了最终的基调。
她不是在分享信息，她是在划定界限。
她救了他们，一次又一次。但这并非无私的奉献，而是建立在绝对力量差距之上的、属于“掌控者”的意志体现。他们需要认清自己的位置，认清他们与凌昭之间那道无法逾越的鸿沟。
客厅里陷入了死一般的寂静。
顾疏桐抱紧了顾平安，脸色发白。
叶臻将脸重新埋回膝盖，肩膀微微颤抖。
乔任梁看着凌昭，看着她那平静无波、却仿佛蕴藏着整个星空深渊的眼眸，心中最后的一丝侥幸和模糊的期待，也彻底熄灭了。
理性告诉他，这是最残酷，也最真实的现状。
他们依赖她的力量生存，就必须接受她制定的规则。
无论这规则，多么的……不近人情。
凌昭没有再什么，她将剩下的水喝完，空瓶精准地投入垃圾桶，然后便转身，走向了自己的房间。
关门声轻微地响起，却像是一道无形的屏障，将她和他们，隔在了两个世界。
乔任梁靠在沙发上，疲惫地闭上眼睛。
灵魂上的烙印，远比身体上的伤痕，更加深刻，也更加……疼痛。
这疼痛提醒着他，有些路，一旦踏上，就再也无法回头。
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