苏麻喇姑带来的噩耗如同腊月寒风,彻底冻结了西苑残存的生气。
景阳宫那位温婉的女子,终究没能等到儿女归来。
简诺将锥心之痛死死压在心底,然而命阅残酷远超预期。就在佟佳氏薨逝的消息传来后第三日,花的魔爪终究突破了重重防护。
玄烨深夜突然啼哭不止,幼的身子滚烫如火。“额娘...冷...”他在锦被里瑟瑟发抖,脸烧得通红。
恐慌顿时在宫人中蔓延开来。
几个宫女吓得软倒在地,压抑的呜咽声里满是绝望。
满族自关外兴起,对中原地区流行的花病毒普遍缺乏免疫力,感染后死亡率极高。花被称为“痘症”,被视为绝症。
这些经过严格筛选、熬过花的宫人,太清楚花的可怕了,这“痘刑”之下,十不存三,尤以幼儿最为凶险。
三阿哥、三格格年方四岁,这般稚龄染痘,怕是连脓疱期都熬不过啊!
见过太多高烧惊厥而亡的孩童,也见过更多在脓疱期因全身溃烂、继发邪毒内陷而痛苦离世的患者。
皇子皇女在他们值守时染上这等恶疾,按《大清会典》规制,轻则杖责发配辛者库,重则性命难保。
正当众人绝望之际,简诺清脆的声音斩断混乱:“即刻封闭澄心斋,任何人不得出入!”
这道命令让宫人们愣怔片刻。
四岁的格格站在榻前,脊背挺得笔直,那双与年龄不符的冷静眼眸扫过众人:“去打温水来,要快。”
或许是她的镇定感染了众人,或许是绝境中本能地抓住救命稻草,宫人们竟都依言而动。
简诺指挥着宫女,用温水浸湿软布,一遍遍擦拭玄烨的额头、脖子、腋窝和腿窝来降温。
“额娘……额娘……”他无意识地呢喃着,手在空中虚弱地抓挠,似乎想抓住那并不存在的温暖怀抱,“冷……玄烨冷……”
简诺赶紧俯下身,握住他滚烫的手,柔声回应:“玄烨乖,姐姐在这里。”
他的眉头紧紧皱着,声音带上了哭腔:“额娘……抱抱……玄烨疼……浑身都疼……”
简诺一只手轻轻拍着他的后背:“玄烨乖,好好睡觉。”这一刻,她不仅是姐姐,更成了这个失去母亲的孩童唯一的依靠。
“或许......真能有转机?”有人开始在夜深时偷偷祝祷。
几后,玄烨身上开始出现红色斑疹。
剧烈的瘙痒让他忍不住想去抓,简诺让宫女用软布包住他的手,一旦他要抓挠,便立刻制止。
在他清醒的时候,简诺握住他的手讲故事。
“...后来那只鹿跳过溪水,找到了最甜的果子...”她声音沙哑,却依旧温柔。
“姐姐,我梦见额娘穿着很漂亮的衣服,越走越远……我怎么喊,她都不回头……”玄烨沙哑着嗓子问道,“我好难受啊......”
简诺轻轻拍着他的后背,用一种近乎催眠的温柔语调回应,“玄烨最勇敢了,好好睡觉,睡醒了就不难受了。”
在照顾玄烨的间隙,简诺知道自己大概率已经被感染。她不能倒下,她倒了,玄烨和这一屋子的人就真的没希望了。
潜伏期就在眼前。坐以待毙不是她的风格。一个大胆的念头在她心中成形。
“熠,我记得‘人痘法’赢早苗’、‘水苗’、‘痘衣’等多种,哪种相对最安全?成功率最高?”她在意识里急切地询问。
【诺诺你想干嘛?你要给自己种痘?】简熠立马阻止道,【太冒险了!虽然人痘法比自然感染死亡率低,但依然有风险!】
“你告诉我结果就行!”
【理论上,‘水苗法’或‘旱苗法’选取成熟、良性的痘痂,粉末通过鼻腔吸入,引起的反应会相对温和一些……】
她精心挑选了玄烨身上最早结痂的几粒痘痂,在一个无人注意的午后,完成了那场与死神的赌博。
当她将细细的粉末吹入鼻腔时,手心里全是冷汗。
这是一场与死神的赌博。
赢了,她获得免疫力,症状减轻;输了,可能加速死亡。
当简诺也出现发热症状时,宫人们几乎陷入绝望。
可令人惊奇的是,她的症状远比玄烨轻得多。高热很快退去,痘疹也稀疏得多,像是不经意间落在脸上的几点胭脂。
她的“轻症”在西苑宫人眼中,无异于神迹!
“佛祖保佑......”齐嬷嬷看着依旧能指挥若定的格格,眼底第一次燃起希望,“这一定是祥瑞......”
在简诺科学的护理和她自身榜样的力量下,玄烨也终于熬过了最危险的时期。
转机发生在一个清晨。
齐嬷嬷照例去试玄烨的额温,预期的滚烫没有传来,触手竟是一片温凉!她不敢置信地又试了试,声音都在发颤:“退了...阿哥的热退了!”
扑通跪倒在床榻前,她几乎要跪下来亲吻地面。佛祖保佑!阿哥的热真的退了! 她在心里呐喊。
这半个月来,她夜不能寐,眼前总是浮现出自己被拖去慎刑司的场景。现在,这块压得她喘不过气的巨石终于挪开了。
虽然众人立即掩住了嘴,但那份重获新生的狂喜,让每个饶眼眸都闪着泪光。
玄烨虚弱地靠在枕上,第一次清晰地开口:“姐姐,我饿了。”
简诺的眼泪终于夺眶而出。
“姐姐,”玄烨忽然轻声问,“我梦见额娘了,她...要听姐姐的话......”
她握紧他的手,“以后姐姐陪着你。”
玄烨望着她脸上淡淡的麻点,手轻轻抚上那些印记:“等我长大了,一定保护姐姐。”
听闻三阿哥和三格格在西苑避痘期间竟死里逃生,太医院院判张太医强压下心中震惊,匆匆赶往澄心斋。
这位在太医院侍奉二十载的老太医,深知花的凶险,更明白这对龙凤胎能安然度过此劫意味着什么。
“微臣给三阿哥、三格格请脉。”张太医恭敬行礼,目光在触及两位主子面容时微微一滞。
他先为玄烨诊脉,指尖触及腕脉时不由暗惊。
脉象虽细弱,却平稳有序,再细看皮肤,痘痂完整,竟少见因抓挠导致的破损溃烂,这在花病患中实属罕见。
轮到简诺时,张太医更是心惊。
这位三格格的脉象竟比三阿哥还要稳健,若非面上淡淡的痘印,几乎看不出刚经历过恶疾。
“怪哉!怪哉!” 他行医一辈子,从未见过护理得如此之好的花病例。他不由想起民间关于“龙凤胎”乃祥瑞的法,心中凛然。
张太医退出澄心斋后,向等候在外的首领太监回话,“劳烦公公回禀,阿哥与格格,已平安度过险关,痘毒尽去,如今只需好生将养,恢复元气即可。”
消息传至南苑,苏麻喇姑轻声禀报后,太后捻着佛珠的手微微一顿,缓缓睁开眼,目光落在袅袅升起的香烟上:“佟佳氏...留下了一双好儿女。”
她起身行至窗前,望着西苑的方向。
“皇上那边可知道了?”
“已经派人去禀报了。”
太后轻轻颔首,指尖无意识地摩挲着窗棂:“传哀家旨意,三阿哥和三格格大病初愈,着内务府好生照料,一应用度按份例加倍。”
“嗻。”苏麻喇姑应声退下。
殿内重归寂静,太后独自立在窗前,她想起当年钦监的奏报,紫微星旁有龙凤呈祥之兆。
当时只当是术士妄言,如今看来......
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