三日后，京城最繁华的街市上，夏金桂继兄夏三站在柜台后，一眼不错直勾勾地瞅着对面新开的脂粉铺子里。
那里头的掌柜正在指挥着伙计挪动物件。
“这个金娘子真是不赖，风韵犹存啊“夏三猥琐的搓着手，边从嘴里吐出这几个字。
半晌后，那金娘子已扭着腰身站在了街面上：“这位爷，新到的苏州胭脂，给家中娘子带一盒？”
金娘子冲着对面的夏三抛着媚眼。
夏三眼睛都快要瞪出来，听着这娇软的声音，不由的腿也有些软起来。
“咳咳，这铺子是娘子新开的？”
“正是呢，初来乍到，还请爷多多照应。”金娘子甜笑着请夏三进店吃茶。
……
一来二去，俩人已熟的不能再熟，夏三拿胭脂铺子当成了自己家一般。
只因这金娘子不光容颜俏丽会来事儿，更是知晓京中权贵秘事，常透露些“内幕消息”给他。
这日，金娘子对着来串门儿的夏三神秘道：“夏爷可知兵部今日有笔采买冬衣的生意？”着伸出那只涂满丹蔻的嫩手比划了个五：“那可是足足五万两的利头！”
夏三眼睛一亮，闷笑着摸了把手：“这等好事，如何轮得到我。”
金娘子也斜了夏三一眼，抽回自己的手：“爷你有所不知，那主管此事的是我远房亲戚，只要夏爷能凑足两万两打点，事后再分给我那远方亲戚一分利，这生意便是您的了。”
两万两可不是数目，但想着能得到数倍的利，夏三还是咬牙应下。
可他哪里知道，这主事正是贾琏扮的。就连这个千娇百媚的金娘子也是贾琏从千里之外找来的红尘中人。
当夏三将大半家产凑足银两，送到王主事手中后，那人与金娘子便如人间蒸发，再也寻不见了。
……
这日午后的薛家院里静悄悄，薛姨妈正歪在炕上，忽听外头一阵急促脚步声。
“不好了！奶奶不好了！”只见宝蟾疯跑进来。
“什么事这么慌张？”薛姨妈皱着眉做起身子。
夏金桂听见动静从自己厢房走出，掀开半个帘子，依在门槛上：“宝蟾你作死吗？什么事闹这么大动静？”
宝蟾见了连忙跑过去：“奶奶不好了！夏三爷他把整个家产败光了！”
“什么？”夏金桂手一软，半边门帘正砸在脸上：“哎呦，杀的！”
宝蟾忙扶住，口中不停：“外头都传遍了，是夏三爷听信一个南边来的女商人，将什么田产、铺面全折成了银子，投了进去。哪成想是个骗局，人卷着银子跑了，影子都找不见！”
“全……全折了现银了……”夏金桂死死攥住宝蟾的手，脸涨的通红，脖子上青筋露了出来。
“哐当‘一声响。
”奶奶！奶奶！“紧跟着就是宝蟾高声喊叫，原来是夏金桂气血上涌，瘫软在地，将瓷器碰到地上，碎了一地。
“快，快去叫宝钗回来！还有蟠儿！”薛姨妈高声吩咐。
片刻后，又听见东边厢房内传出一声凄厉的惨剑不是夏金桂，倒像是香菱的声音。
薛姨妈连鞋都来不及穿，慌忙扶着同喜同贵往东厢房跑去。
才到屋门处，就见夏金桂房门大开，里头一片狼藉。
夏金桂正叉腰站在房中，一双眼瞪的溜圆，胸口剧烈起伏着。地上跪着的是香菱，左右脸颊上各一个鲜红的掌印，碎瓷片散落一地。
“你这个下作的娼妇，连倒茶都不会吗？”夏金桂尖利的声音响彻整座院落：“你这个黑了心的，想烫死我吗！”
香菱满脸是泪，趴伏在地上；“奶奶息怒，奴婢不是有意的。”
薛姨忙见状三步并作两步奔到跟前：“好孩子，别动气，有话好好。”
夏金桂冷笑一声：“您来了正好！我如今是没娘家没依靠的人了，谁都能踩我一脚。”着猛地伸手薅住香菱的头发，将她拖行几步高声叫骂：“这是哪起子人和起伙来，想要害死我！连个贱人都敢成心将滚烫的热茶拿给我吃，！是谁指使的你！”紧跟着又是香菱的惨叫声。
宝钗刚进院就将这指桑骂槐的恶毒话，听了个满耳。
青白着一张脸，将薛姨妈从屋内拉了出去。
夏金桂却仍旧不肯罢休，指着地上痛哭的香菱：“这贱婢今日不罚，明日满府里没人将我放在眼里！宝蟾，取家法来！”
“这一下是教你规矩！”
手中的藤条带着风声落下，香菱咬紧牙关，闷哼一声。
“这一下是教你认清主子！”
紧跟着又是一下，随后是惨叫声，薛姨妈再也听不得，又转身回到屋内。
见香菱身上那件薄袄，已经透出血痕。
回身一把夺过藤条：“够了！难道真要闹出人命不成！”
夏金桂见薛姨妈阻拦，立刻嚎啕着坐在地上，像是市井泼妇般：“这贱婢看人下产！不过是听了我夏家基业全没，想着烫死我，她好当正头娘子，我呸！”
薛姨妈以手扶额，有气无力道：“青白日，你好歹也是新妇，这般撒泼打滚，像什么样子。”
宝钗低声道：“母亲，咱们回屋话。”
薛姨妈怕夏金桂再动手会出事，吩咐同喜同贵，将香菱搀回了自己的屋子。
身后又是一阵指桑骂槐的咒骂之声。
几人回到薛姨妈房中，宝钗将香菱安顿好，吩咐着莺儿去煎药，又劝慰了香菱几句，便不忍心再瞧。
这才低声问道：“夏家的事，哥哥知道了吗？”
薛姨妈愁眉苦脸：“你哥哥不亮就出门去了，还没回来。”着重重的叹息一声：“等他回来，还不知道要出什么乱子。”
宝钗替薛姨忙揉着肩膀：“夏家倒了，她自觉矮了一截。哥哥又性子莽撞，那又是个要强的，定是要变本加厉起来。”
“可不是！香菱那孩子，性子那么好，这是造的什么孽啊！”
“这事终归是大哥房里事，咱们不好太过插手。若是心疼，您将她先叫到您屋子避避风头。”
薛姨忙沉默半晌，又是一声长叹。仿佛瞬间老了几岁：“当初真不该结这门亲。原想着夏家富贵，嫁妆丰厚。谁知道她是这般性子……家门不幸啊！“
母女俩正互相安慰着，就听见外头传来薛蟠那粗粝大嗓：“母亲，妹子，你们听了吗？夏家完了！”
话音刚落，薛蟠大步进屋。满面红光，瞧着竟有几分喜色。
“你媳妇娘家遭了难，你还在这里高兴。”
“母亲，夏家那起子人，平日眼睛都长在头顶上！何时将我当个人看过，如今，嘿嘿！瞧她还怎么嚣张！”着超东边厢房撇着嘴。
“哥哥！这些话可不能当着她的面。”
“我怕她！”薛蟠猛地拍了桌子。
“她如今还值什么，她那些嫁妆还不如咱们薛家一个铺面值银子！”
薛姨妈听了，只觉的气血上涌，哆嗦着扶住宝钗的手，靠在了榻上。
是夜，薛姨忙果然叫薛蟠去，暂时先叫香菱来自己屋子里伺候。
夏金桂听了，冷笑一声。只是隔着厢房朝着薛姨妈的院子里喊着：“你既有这个造化，得了太太的青眼，便好生伺候着。只是别忘了，你的卖身契还在为手里攥着！”
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