屋内薛姨妈听着夏金桂的叫嚷声，头疼欲裂。
宝钗哄着她吃了半碗糖蒸酥酪后，又去后头厢房看香菱。看着那副惨状，一时落泪，却又无可奈何的发起呆来。
大观园内各处的风灯渐渐亮起。
探春屋内的烛火刚刚燃起，正坐在桌案前将算盘珠子拨的噼啪作响。
“姑娘，外头刚传进话来。夏金桂下半晌得知夏家破产后，竟拿香菱撒气，动了家法！”
探春蹭地站起身：“果真？现下如何了？”
“是昨日那个粗使丫头特特跑来告诉我的，定不会是假。……香菱被那泼妇薅着头发往墙上撞，打的动弹不得。最后竟是连哭都哭不出来了。“
侍书看探春气的发颤，也声带哽咽：“香菱那性子，连句硬话都不会，哪里受的了这般搓磨，可怜见儿的。“
探春在屋内踱步，脸色阴沉，眼神中竟闪出狠戾的光。
“现下她人如何了？“
侍书擦了把泪：“薛姨妈怕闹出人命，硬是把香菱叫过去。对夏金桂要去伺候。”
探春连连冷笑：“好！我从不欺人，但若是有人想要罔顾老实饶性命，那便怨不得我了！侍书，更衣，去琏二嫂子那！”
侍书惊道：“姑娘，这都什么时候了？”
“顾不得了！”探春语气坚决：“这一两日在薛姨妈屋中或许无碍。但再拖只怕香菱真要被那泼妇活活搓磨死！”
侍书只得伺候探春换了衣裳，披上斗篷。主仆二人提着风灯，一前一后，踏着满地的落叶，匆匆往凤姐院中去了。
探春一路疾走，到了凤姐廊下，得了丫头的传话，二话不，掀帘而入。
凤姐正在吃药，听见这动静，抬头看去。就见探春面色肃重且颇为着急。
“平儿，叫丫头们都下去吧，廊下守夜的站远些。”凤姐将碗放到炕几上拂远。
“三妹妹，香菱的事我也刚得了信儿。”
探春坐到了凤姐塌沿儿上，急切道：“二嫂子，香菱被那人动了家法，现是暂缓无碍。但过两日就不好了，嫂子有什么主意？”
凤姐挑起柳叶吊梢眉：“若是寻常责打，咱们倒不好管。但若是险些出了人命，那就另当别论，事可大可。”
探春凑近了些，眼中寒光一闪：“琏二嫂子，我既与你联手。那便再无不的！”
凤姐瞧着探春的眼神，有些吃惊，不由自主将身子凑近。
探春低声道：“我虽是读书人，但也晓得有些事，秀才遇见兵有理不清！我想着……“
凤姐听了探春的耳语后，猛地抬头看向身侧。
这些话，叫她既亲近又高看一眼，又隐隐升起防备之心。
亲近的是，那些话原本也是自己想的，因顾念太多，反而收起念头，却觉得这三姑娘和自己骨子里是一种人。
高看是因这探春不过是姨娘养的姑娘，往日只瞧见了才干。却原来……这读书人若真的狠戾起来，那才是雷霆手段。
想到此沉吟着：“既这样，那就依着你的，那咱们就该走下一步了。”
“先叫薛家自乱起来，这样她才无暇顾及旁的。夏金桂善妒，薛蟠喜新厌旧，宝蟾又是个不安份的……这三个人，本就是一堆干柴，咱们只需添把暗火……”
凤姐眼中不自知的闪过一丝赞许。
俩人声音渐低，一直细细着……
昼夜更替，只在转瞬之间。
色刚蒙蒙亮，薛家东厢房内忽然传出摔砸器物的响动。将整院的人都从睡梦中惊醒。
“好你个薛大傻子！我夏金桂什么样的人才，嫁到你家才不过几日。带的嫁妆够你吃用半辈子，你倒好，家里的不够使了！如今竟连戏子都敢往家里头引！”
夏金桂披头散发，站在正方门口处。一手叉腰，一手指着薛蟠的鼻子声嘶力竭的叫骂着。
一张原本俏丽的脸因愤怒而通红扭曲。
薛蟠带着戏子，前脚刚进了院，后脚就叫夏金桂知晓。此时酒气未消，听她骂的如同街边泼妇，面上挂不住。
高声嚷着：“爷们在外头应酬，要你多嘴！不过是个唱曲儿的，也值得大惊怪！”
“应酬？我呸！”夏金桂一口唾沫正啐到了薛蟠脸上。
跳起脚骂道：“应酬到了炕上？薛大傻子，你别以为我不知，你那些骚事！你要在外头赁屋子养戏子，早就传到我耳朵里了！今儿你要是不给我清楚，咱们就到太太跟前评理！”
提到薛姨妈，薛蟠气势收了两分。
嘴上却不服软：“去就去！我告诉你夏金桂，这薛家还轮不到你当家！”
夏金桂哪忍的了薛蟠如此，当即将脚下的鞋脱了下来，拎在手里，朝着他脑袋上就招呼上去。
俩人动气手来……
薛蟠推了夏金桂一把，夏金桂顺势倒地，哭抢地，直嚷嚷着薛蟠要打死她，好将香菱扶正，再养的！
丫头婆子厮们忙上前拉劝，院内乱作一团。
薛姨妈几次想推门出去，都被宝钗拉了回来，母女二人坐在屋内出头丧气，直呼家门不幸。
廊下的阴影里，宝蟾冷冷看着这些日子上演的大戏。如今愈演愈烈，眼瞅着就要没法子收拾……再想到破败的夏家，悄悄退了出去。
她绕到后院，四下里瞧了瞧，见再无旁人，便走到假山后。
那后头一个穿着体面的年轻男子正等着，听见脚步声，探出头瞧，见是宝蟾，连忙迎了上去：“如何了？”
宝蟾冷笑过后，撇了撇嘴：“还能如何，那两位一个比一个不成器，那宝姑娘是万事不管的，我瞧着就只差要闹到贾府了……”
那个年轻男子是薛家铺子里一个管事的儿子，名叫正兴。前些日子跟宝蟾勾搭到了一起。
他听宝蟾如此，低低笑着，拉起她的手摸了摸：”夏家已经败了，薛家眼瞅着是要不行了。咱们得早做打算。“
着又探出头，朝外四处瞧了瞧。一把将人搂住凑到耳边：“我爹了，东街那间绸缎庄，掌柜的老了要回乡。若是我能筹些银子打点，往后那间铺子就是我的！”
宝蟾听了眼睛一亮，随即又黯淡下去：“我哪有银子？每月就那几两月银，还不够买胭脂的。”
正兴凑的更近，声音几不可闻：“你主子嫁妆里那些首饰……如今她正心烦意乱，你略微捡上几样，她也无暇顾及。等咱们得了差事，远走高飞……你离了她才能过上几日像样日子。”
宝蟾听了，心里一慌，忙将手抽回，却被正兴拦的更紧。
她想起自己的那个主子……
从前在夏家就日日如履薄冰，原想着跟着嫁进薛家，能捞个姨娘当当。
谁成想她嘴上应的好，只联手将香菱打发了，就将她扶坐姨娘。自从夏家败了之后，但凡心情不好的时候，竟是开始对她动手打骂起来。
再细想，当了姨娘又如何……不过走的是香菱的老路罢了。
索性心一横，轻轻点零头。
……
掌灯时分，众人正在用晚饭。薛家后院暗影处，宝蟾蹑手蹑脚从东边厢房里出来，怀里鼓鼓囊囊。左右张望了一下，见四下无人，才疾步往角门去了。
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