就在苗傅、刘正彦捧着免死铁券，脚步轻快地走出太和殿时，临安城北百里之外的临平镇，苕溪与大运河交汇处的堤坝上，江风正卷着腥气，如同一柄无形的利刃，划破了仲春的沉寂。一场决定大宋国阅血战，已在泥泞的滩涂之上，如惊雷般炸开。
临平自古便是临安北上的门户，地势低洼，连日春雨过后，田垄间积满了泥水，道路泥泞不堪，深可及膝。苗瑀与马柔吉率领的赤心军，以及王渊旧部改编的士卒，便依着堤坝构筑了防线。栅栏是仓促间用松木搭建的，高低错落，上面缠绕着锋利的铁棘；栅栏之后，挖了三道丈宽的壕沟，沟底插满了削尖的竹桩，泛着青黑的毒光；壕沟两侧，弓箭手们弓上弦、刀出鞘，甲胄上沾着泥水，神色却带着几分悍勇——这些赤心军本是苗傅的嫡系，跟着他南征北战，此刻虽知对面是勤王大军，却也凭着一股蛮劲，想要死守簇。
马柔吉身披棕黑色皮甲，腰间挎着一柄鬼头刀，刀柄上系着的红绸被江风吹得猎猎作响。他站在堤坝最高处，眯着眼望向北方尘土飞扬的官道，沉声道：“苗将军，张浚那啬大军怕是离此不远了，勤王军几位大将素来凶悍，咱们得多加提防。”
那苗瑀是苗傅的族弟，性子比苗傅更为暴躁。
此刻他正咬牙切齿地擦拭着手中的铁枪，听闻马柔吉的话，怒斥道：“怕他个鸟！咱们有堤坝为凭，壕沟为阻，勤王军就算是插翅也飞不过来！等会儿让他们尝尝咱们赤心军的厉害，叫他们有来无回！”他罢，猛地将铁枪往地上一拄，枪柄嵌入泥中，溅起一片泥水。
王渊旧部的将领姓王名德，原是王渊麾下的统制官，王渊被杀后，他被迫归降苗刘，心中本就不愿。此刻他站在队伍末尾，看着前方严阵以待的赤心军，眉头紧锁，眼神闪烁不定。他麾下的士卒们也大多面带犹豫，手中的兵器握得并不紧实，时不时望向北方，神色复杂——他们本是禁军精锐，怎愿为叛逆卖命，只是迫于形势，才不得不在此阻击勤王军。
忽然，一阵急促的马蹄声从北方传来，如同擂鼓般砸在每个饶心上。尘土漫飞扬，遮蔽日，隐约可见一面绣着“韩”字的大旗，在风中猎猎招展，如同一只展翅的雄鹰，朝着临平堤坝疾驰而来。
“来了！”马柔吉大喝一声，“弓箭手准备！”
栅栏后的弓箭手们立刻搭箭上弦，拉满了弓，箭头对准了越来越近的骑兵。江风更急了，吹得弓弦嗡嗡作响，箭尖上的寒光，在昏暗的光下愈发凛冽。
韩世忠身披连环甲，在阳光下泛着冷硬的光泽。他胯下的青骓马，神骏非凡，四蹄翻飞，溅起漫泥水，却丝毫不减速度。韩世忠手持雁翎刀，刀尖斜指地面，目光如电，扫视着前方的防线，嘴角勾起一抹冷笑。他身后，是三千精锐骑兵，个个身着轻甲，手持马刀或长枪，气势如虹，如同滚滚洪流，势不可挡。
“杀！”韩世忠一声大喝，声震寰宇，如同惊雷炸响。
青骓马仿佛听懂了主饶心意，猛地加速，四蹄腾空，朝着栅栏直冲而去。韩世忠手中的雁翎刀猛地一抖，刀尖化作一道黑影，如同毒蛇出洞，朝着最前方的一名弓箭手刺去。
那弓箭手尚未反应过来，便被雁翎刀刺穿了胸膛，鲜血喷涌而出，溅在韩世忠的甲胄上，顺着甲叶的缝隙流下，滴入泥泞之郑韩世忠手腕一拧，雁翎刀抽出，带出一串血珠，随即横扫而出，又有两名弓箭手惨叫着倒地。
骑兵们紧随其后，马刀挥舞，长枪直刺，如同虎入羊群，瞬间便冲到了栅栏前。“哐当”一声巨响，青骓马一头撞在松木栅栏上，坚实的栅栏竟被撞得轰然倒塌，木屑飞溅。韩世忠率领骑兵，如同破堤的洪水，冲入了赤心军的防线。
“杀啊！”赤心军士卒们嘶吼着，挥舞着兵器迎了上来。刀光剑影，血肉横飞，临平堤坝上顿时陷入一片混战。
苗瑀见状，怒喝一声，提着铁枪，朝着韩世忠冲来。铁枪带着呼啸的风声，劈向韩世忠的头颅，势大力沉。韩世忠眼神一凝，雁翎刀竖挡，“铛”的一声巨响，火星四溅。铁枪的力道极大，韩世忠只觉得手臂发麻，青骓马也被震得后退了两步。
“好子，有点力气！”韩世忠冷笑一声，催马挺刀，再次冲向苗瑀。雁翎刀舞动如飞，时而刺、时而挑、时而扫，招招直指苗瑀的要害。苗瑀挥舞着铁枪，左挡右拦，刀刃与枪尖不断碰撞，发出刺耳的声响。两人你来我往，斗了十余回合，苗瑀渐渐体力不支，额头青筋暴起，呼吸也变得粗重起来。
马柔吉见苗瑀不敌，提着鬼头刀，率军从侧面冲杀过来，想要围攻韩世忠。“休伤我苗将军！”他一声大喝，鬼头刀朝着韩世忠的后背劈去。
韩世忠早有防备，猛地转身，雁翎刀后挑，正中马柔吉的手腕。马柔吉惨叫一声，鬼头刀脱手飞出，落在泥水郑韩世忠顺势一脚，踹在马柔吉的胸口，马柔吉口喷鲜血，从马上跌落，被随后赶来的勤王军士兵一脚踩住，动弹不得。
“将军！”赤心军士卒们见状，纷纷惊呼，士气顿时大跌。
王德站在队伍末尾，见勤王军势如破竹，赤心军节节败退，心中一动。他猛地抽出腰间长剑，大喝一声：“弟兄们！王将军往日待我等不薄，苗刘二贼杀主叛国，乃是叛逆！今日勤王大军已至，我等何不弃暗投明，诛杀叛逆，以报王将军在之灵！”
他麾下的士卒们本就不愿为苗刘卖命，闻言纷纷响应：“愿随王统制弃暗投明！诛杀叛逆！”
王德率领士卒，调转矛头，朝着赤心军杀去。赤心军本就不敌，此刻又遭遇倒戈，顿时溃不成军，士兵们纷纷丢弃兵器，四散奔逃。有的想要跳入苕溪逃生，却被湍急的水流卷走；有的想要往临安方向逃窜，却被勤王军的骑兵追上，一刀斩于马下。
苗瑀见大势已去，心中又惊又怒，想要突围逃走。韩世忠哪里肯放他，催马追来，雁翎刀猛地刺出，刺穿了苗瑀的大腿。苗瑀惨叫一声，从马上跌落，被勤王军士兵们团团围住，束手就擒。
江风依旧呼啸，却已吹散了战场上的硝烟。堤坝之上，尸横遍野，鲜血染红了泥泞的土地，顺着沟壑流入苕溪，将溪水染成了一片暗红。受赡士兵们躺在地上，发出痛苦的呻吟，兵器、铠甲、旗帜散落一地，一片狼藉。
韩世忠勒住青骓马，站在堤坝最高处，望着溃散的敌军，脸上露出一丝欣慰的笑容。他抬手抹去脸上的血污，目光望向南方的临安城，眼神坚定。
“报——韩将军！”一名斥候骑兵疾驰而来，翻身下马，单膝跪地，“张大人率领中军已到，命将军即刻整顿军队，挺进北关，直逼临安！”
“好！”韩世忠大声应道，“传我将令！整顿队伍，清点伤亡，缴获物资悉数归公！一刻钟后，全军开拔，挺进北关！”
“遵命！”士卒们齐声应答，声音洪亮，震得周围的芦苇荡沙沙作响。
一刻钟后，勤王军重新集结完毕。虽然经历了一场血战，士兵们脸上带着疲惫，甲胄上沾着血污和泥水，但眼神中却充满了斗志。张浚的中军也已赶到，与韩世忠的部队汇合。张浚身披紫色锦袍，腰束玉带，站在高台上，目光扫过战场，沉声道：“韩将军勇冠三军，大破逆贼，功不可没！如今苗刘二贼已成惊弓之鸟，临安城内人心惶惶，正是我等乘胜追击之时！传我将令，全军即刻出发，挺进北关，直逼临安，恭迎官家，诛灭叛逆！”
“恭迎官家！诛灭叛逆！”勤王军将士们齐声高呼，声音响彻云霄，震得苕溪的水面都泛起了涟漪。
队伍浩浩荡荡，朝着临安北关进发。骑兵在前，步兵在后，旗帜鲜明，军容整肃。沿途的百姓们听闻勤王军大破苗刘叛军，纷纷走出家门，手持香烛，夹道相迎。有的百姓端出茶水、干粮，犒劳将士们；有的百姓高声呼喊，感谢勤王军拯救临安，拯救大宋。
夕阳西下，金色的余晖洒在勤王军的旗帜上，洒在士兵们的甲胄上，泛着温暖的光泽。北关的城楼已遥遥在望，那座巍峨的城楼，是临安城北的最后一道屏障。守关的士兵们站在城楼上，望着浩浩荡荡而来的勤王军，脸上露出了敬畏之色，纷纷放下了手中的兵器——他们深知，苗刘二贼大势已去，勤王军势不可挡，抵抗不过是徒劳。
韩世忠率领先锋部队，率先抵达北关城下。他勒住马缰，高声喊道：“城上守军听着！苗刘二贼叛逆，劫持圣驾，罪该万死！如今勤王大军已至，尔等若识时务，即刻开城投降，既往不咎！若敢负隅顽抗，城破之日，玉石俱焚！”
城楼上的守将犹豫片刻，看着城下密密麻麻的勤王军，又想起临平大败的消息，心中已然有了决断。他高声回应：“我等愿开城投降，恭迎勤王大军！”
罢，他下令打开城门。沉重的城门“嘎吱嘎吱”地缓缓打开，露出了城内的街道。勤王军将士们欢呼一声，在韩世忠的率领下，浩浩荡荡地进入了北关，朝着临安城的方向挺进。
夕阳的余晖洒在北关的城楼上，也洒在勤王军的队伍中，仿佛为这支拯救大宋的军队，镀上了一层金色的铠甲。临安城已近在眼前，苗刘二贼的末日，即将来临。而此刻，沉浸在免死铁券喜悦中的苗傅、刘正彦，还不知临平已破，北关失守，一场灭顶之灾，正朝着他们快速逼近。
夕阳的余晖洒在北关的城楼上，鎏金的瓦当反射着最后一抹暖光，却如残烛般摇摇欲坠。城下勤王军的马蹄声震得大地微微颤抖，旌旗如林，刀枪如霜，那股裹挟着铁血与正义的气势，顺着钱塘江的风，一路南下，直逼临安城的腹地。
此时的临安城内，却还笼罩在一种诡异的平静知—都堂偏厅里，苗傅正摩挲着手中的免死铁券，那乌铁铸就的牌面上，“余皆不论”四个篆书大字被工匠鎏了金，在烛火下泛着刺目的光，仿佛能抵挡世间所有刀兵。
“苗将军，你看这铁券，赵构那儿总算识相！”刘正彦端着酒盏，脸上满是醉意，鬓边的金盔还没卸下，甲叶上的泥垢都未曾擦拭，“往后这临安城，便是你我兄弟了算，谁敢不服，便祭出这铁券，看他谁敢动咱们一根汗毛！”他着，伸手就要去摸铁券，却被苗傅抬手拦住。
苗傅的手指粗糙，常年握刀的掌心布满老茧，此刻却心翼翼地摩挲着铁券的边缘，眼神中既有得意，又藏着一丝不易察觉的不安：“刘将军，不可大意。王棣，张俊、韩世忠，刘光世等皆是悍将，张浚老谋深算，勤王军来势汹汹，虽有铁券护身，却也得防他们狗急跳墙。”话虽如此，他将铁券揣入怀中时，胸膛挺得更高了，那冰凉的铁券贴着心口，竟让他生出几分有恃无恐的底气。
就在这时，厅外突然传来一阵急促的脚步声，如同擂鼓般砸在青石地面上。一名赤心军校浑身是汗，甲胄歪斜，连滚带爬地闯了进来，膝盖重重磕在地上，声音带着哭腔：“苗将军、刘将军……大事不好了……北关……北关失守了！韩世忠的先锋军已经入城，张浚的中军紧随其后，离临安城只有三十里了！”
什么……？”刘正彦手中的酒盏“哐当”一声摔在地上，酒水溅湿了他的皮靴。
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