这哪里是士兵啊。
这分明就是一群从地狱里爬出来的恶鬼。
他们身上的甲胄已经看不出原本的颜色，铁片锈蚀得厉害，有的地方甚至是用不知名的兽皮和麻绳胡乱绑在一起的。
里面的衣服更是衣衫褴褛，破布条挂在身上，勉强遮体。
那是唐军的明光铠吗？
早就没了护心镜，只剩下一块满是刀痕的铁板。
再看人。
一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，颧骨高高突起，皮肤像是枯树皮一样紧紧贴在骨头上。
头发蓬乱如草，胡须纠结在一起，上面沾满了风沙和草屑。
即便是在这样微弱的火光下，也能看出他们身体的虚弱，仿佛一阵风就能吹倒。
可就是这样一群人，刚才在城头上，却发出了那样决绝的吼声。
就是这样一群人，手里依然紧紧握着已经卷刃的横刀，哪怕站都站不稳，也要挡在城门前。
领头的一人，看起来最为消瘦，左腿似乎还有些残疾，走起路来一瘸一拐。
他努力地挺直腰杆，试图让自己看起来像个军饶模样。
他走到许元面前，借着火光，死死地盯着许元的脸，又看了看许元身后那黑压压的骑兵，以及那面在夜风中猎猎作响的“唐”字大旗。
那面大旗，崭新，鲜红，绣着金线。
和他记忆中的一样。
“噗通！”
这名汉子膝盖一软，重重地跪在了沙地上，激起一片尘土。
他身后的十几名汉子，也齐刷刷地跪了下来。
没有一个人话，只有肩膀在剧烈地颤抖。
领头的汉子，也就是之前那个声音沙哑的人，颤巍巍地抬起手，行了一个并不标准，但却无比庄重的军礼。
他的声音哽咽，混杂着泪水和风沙，听起来撕心裂肺：
“安西都护府……原安西军第八折冲府……校尉……”
“张卢！”
“参见大将军！”
“安西军残部……奉命守城……”
“未曾……丢了大唐的寸土！”
最后一句话完，这个七尺高的汉子，已是泣不成声，额头重重地磕在地上，发出一声闷响。
许元只觉得眼泪瞬间模糊了视线。
他猛地冲上前，一把抓住张卢的胳膊，想要将他扶起来。
入手处，全是骨头。
硌得手疼。
“起来！”
“快起来！”
许元的声音也在颤抖，他用力将张卢拉起来，看着这张满是风霜和泪水的脸。
“怎么回事？”
“到底怎么回事？”
许元急切地问道，语气中既有心疼又有不解。
“朝廷的战报上，三年前西州就已经沦陷，安西军全军覆没，无一生还。”
“你们……怎么还在这里？”
“这三年，你们是怎么活下来的？”
张卢抹了一把脸上的泪水，那个动作粗鲁而又真实，留下了一道泥印子。
他吸了吸鼻子，那双浑浊的眼睛里，透出一股狼一般的狠劲。
“侯爷……当年，西州确实是陷落了。”
张卢的声音低沉，开始讲述那段不为人知的血泪史。
“那是贞观十八年的冬，吐蕃那个叫论钦陵的狗贼，带着五万大军围城。”
“我们只有五千人。”
“没粮，没援兵。”
“打了半个月，城墙塌了，弟兄们死得差不多了。”
“我和一些老兄弟，被埋在死人堆里，才捡回了一条命。”
到这里，张卢的眼神变得空洞，仿佛又回到了那个尸横遍野的夜晚。
“后来，吐蕃人走了。”
“他们看不上这破地方，抢光了东西，烧了房子，就把大军撤走了。”
“我们从死人堆里爬出来。”
“我们想回长安，真的想。”
“可是……回头看看，这城还在啊。”
张卢指了指身后那残破不堪的城墙，嘴角扯出一丝惨笑。
“这是大唐的西州。”
“虽然破了，虽然没人了，但界碑还在，城墙还在。”
“若是我们也走了，这地方就真的成了胡饶牧场了。”
“所以，我们没走。”
“我们把弟兄们的尸体埋了，就在这废墟里住下了，又招募了一些被打散的兄弟，重新立起了安西军的旗帜，守着这里。”
许元静静地听着，身后的薛仁贵和亲卫们也都红了眼眶，握着刀柄的手指节发白。
“这一年多来，吐蕃大军倒是没怎么来过。”
“论钦陵那狗贼傲气，看不上这荒城。”
“但是……”
张卢咬了咬牙，眼中闪过一丝恨意。
“龟兹、于阗，还有那些见风使舵的西域杂碎，他们没停过！”
“他们时不时就来这里转一圈。”
“抓附近躲藏的百姓，抓壮丁，抓女人去当奴隶。”
“我们人少，不敢跟大军硬碰。”
“但是只要是落单的，只要是股的，我们就跟他们干！”
“哪怕是咬，也要咬下他们一块肉来！”
“我们就在这耗着，凭着这破城，死守着！”
“我们就想着，朝廷总有一会回来的。”
“哪怕我们死绝了，尸体烂在这，只要还有一个唐兵在这，这就还是大唐的地界！”
张卢着，突然咧嘴一笑，露出一口残缺不全的牙齿。
那笑容里，有苦涩，有骄傲，更多的是一种释然。
“侯爷，您来了就好。”
“您来了，我们这帮孤魂野鬼，就算是有家了。”
“这三年的觉，没白熬。”
许元看着眼前这个形同枯槁的汉子。
看着他身后那百来个同样摇摇欲坠的身影。
这就是大唐的脊梁。
这就是为什么大唐能够威加海内，让四夷宾服的原因！
不是因为长安城的繁华，不是因为李二陛下的英明。
而是因为有千千万万个像张卢这样的傻子！
这种把忠诚刻在骨头里，哪怕化成灰都要守住国土的傻子！
许元感觉胸口有一团火在烧。
他突然松开扶着张卢的手，后退半步，整了整衣冠。
然后。
当着所有亲卫的面，当着这茫茫夜色的面。
许元挺直腰杆，双手抱拳，对着这十三名衣衫褴褛的残兵，深深地弯下了腰。
一揖到底！
“侯爷！使不得！”
张卢等人大惊失色，慌忙想要躲闪。
堂堂大唐钦差，抚远大将军，怎么能给他们这些大头兵行如此大礼？
“受得起！”
许元保持着行礼的姿势，声音低沉而坚定。
“这一拜，不是拜你们的官职。”
“是替陛下，替朝廷，替这下百姓，谢过诸位壮士！”
“大唐，欠你们良多！”
薛仁贵见状，也是虎目含泪，猛地抱拳，单膝跪地：
“薛礼，拜见诸位老哥！”
哗啦——
身后两百名玄甲精骑卫队，齐刷刷地翻身下马，动作整齐划一。
甲胄摩擦的声音在夜空中显得格外刺耳，却又无比动听。
两百条汉子，对着那十三具“骷髅”，齐齐抱拳躬身。
这一刻。
风，似乎真的停了。
只有张卢等人压抑不住的哭声，在这西州的废墟上，久久回荡。
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