风依旧有些冷，吹在脸上，刮得生疼。
张卢被许元和薛仁贵搀扶着，这两条汉子的手像铁钳一样稳，却又透着股让人心安的热度。
张卢深吸了一口带着土腥气的空气，干瘪的胸膛剧烈起伏了几下，那张满是风霜沟壑的脸上，露出一丝惨然的苦笑。
“侯爷，您别嫌弃。”
他指了指那黑洞洞的城门洞，声音低得像是在叹息。
“这西州城，如今也就是个空架子了。”
“您别看刚才城头上那一嗓子喊得凶，那都是咱们这几年练出来的，专吓唬那些心里有鬼的蛮子。”
到这，张卢顿了顿，眼神黯淡下去。
“咱们这安西军，是军，其实加上还能喘气的，也就剩下三百来号人了。”
“都在这儿了？”
许元眉头紧锁，目光扫过身后那一群衣衫褴褛的汉子。
“能动的，都在这儿了。”
张卢摇了摇头，嘴角那抹苦笑更加浓重。
“剩下的，要么是腿断了，要么是病得起不来身，都躺在里面等死呢。”
“粮草早就断了三个月了。”
“最开始还能去外面扒点树皮，挖点草根，后来连老鼠都抓绝了。”
“城里的百姓……原本还有几千户，这几年熬下来，死的死，逃的逃。”
“留下来的，大半也都饿死了。”
张卢的声音很轻，却像重锤一样砸在许元的心口。
“若是吐蕃人或者那些西域联军真的发狠攻一次，哪怕是一次……”
张卢抬起头，看着那面猎猎作响的唐旗，眼眶又红了。
“这西州城，早就没了。”
许元只觉得喉咙发堵，一句话也不出来。
他转过头，看向身后的薛仁贵和一众玄甲军亲卫。
这些平日里杀人不眨眼、泰山崩于前而色不变的铁血悍卒，此刻一个个面露惊骇，握着缰绳的手都在微微发抖。
他们无法想象。
究竟是靠着什么样的信念，才能让这八百个饿得只剩皮包骨的老弱病残，在一座孤立无援的空城里，硬生生地撑了三年！
这哪里是守城。
这是在拿命填！
“带路。”
许元的声音有些沙哑，他不想让眼泪掉下来，硬生生憋了回去、
“带我进去看看。”
“我想看看咱们的弟兄。”
张卢慌忙点头，挣扎着想要自己走，却被许元一把按住。
“慢点走。”
一行人，就这样沉默着，穿过了那道仿佛隔绝了生死的城门。
城内，一片漆黑。
没有灯火，没有喧嚣。
只有马蹄踩在碎石瓦砾上发出的咔嚓声，在这死寂的空间里显得格外刺耳。
借着亲卫手中的火把，许元看清了这座曾经繁华的西域重镇。
断壁残垣。
到处都是倒塌的房屋，街道上堆满了不知是何时留下的砖石和枯骨。
风穿过那些破败的窗棂，发出呜呜的声响，像是有无数冤魂在低泣。
越往里走，那股腐朽的气息就越重。
直到走到一处原本应该是军营校场的地方。
许元的脚步猛地停住了。
薛仁贵的手，再一次按在炼柄上，只是这一次，他的手在剧烈颤抖。
在那片空地上，横七竖柏躺着两三百个人。
如果那还能被称之为“人”的话。
他们身上穿着已经看不出颜色的破布，有的甚至只是裹着几块烂羊皮。
每个人都瘦得脱了形，四肢细得像麻杆，肚子却因为长期的饥饿和吃下的观音土而诡异地鼓胀着。
听到马蹄声，这些人艰难地抬起头。
那是一双双怎样的眼睛啊。
浑浊，麻木，毫无生气。
就像是枯井里的一潭死水。
看到全副武装的玄甲军，看到那些高头大马，他们没有惊呼，没有逃跑。
因为他们连惊呼和逃跑的力气都没有了。
只有几个人本能地摸索着身边的断刀和木棍，挣扎着想要撑起身体，喉咙里发出野兽般低沉的咕噜声。
那是刻在骨子里的本能。
只要还有一口气，就要咬敌人一口。
许元的心脏猛地抽搐了一下。
而在这些人身后，在那些倒塌房屋的阴影里，还躲藏着许多更瘦的身影。
是老人。
是妇女。
还有孩子。
一个看起来只有五六岁的女孩，缩在母亲怀里，那母亲也不过是个瘦得只剩一把骨头的妇人。
女孩瞪大了眼睛，看着火光中那一身明光铠的许元，那是她从未见过的威武和光鲜。
“哇——”
一声凄厉的哭声突然划破了寂静。
那是极度的恐惧。
在她的记忆里，只要这种穿着铁衣骑着大马的人出现，就意味着杀戮，意味着死亡，意味着最后一点吃的都要被抢走。
这一声哭，像是某种信号。
阴影里那些瑟瑟发抖的人群开始骚动，绝望的情绪瞬间蔓延。
妇女们死死抱住孩子，老人们绝望地闭上了眼睛。
他们以为，这就是最后的时刻了。
“别哭！”
张卢突然大喊了一声。
他推开搀扶他的亲卫，跌跌撞撞地跑到人群最前面。
他用尽全身力气，挥舞着那只干瘦的手臂，声音嘶哑而颤抖：
“别哭！”
“都别怕！”
“睁开眼看看！”
“他们不是吐蕃人！不是龟兹人！”
张卢指着许元，指着那面高高飘扬的唐旗，眼泪哗哗地往下流。
“是咱大唐的兵！”
“是朝廷派来的王师！”
“咱们……有救了！！”
这一嗓子，像是晴霹雳，狠狠地砸在了所有饶灵盖上。
那一双双麻木的眼睛里，先是迷茫，然后是难以置信，最后爆发出一种让人心悸的光芒。
大唐？
朝廷？
那是他们日夜期盼，却又以为永远回不来的家啊！
“真是……大唐的人？”
一个白发苍苍的老兵，颤巍巍地从地上爬起来，浑浊的老泪瞬间纵横。
“真的是咱汉家儿郎？”
“真的……没把咱们忘了？”
下一刻。
没有任何人下令。
那两三百名躺在地上的残兵，那些躲在阴影里的妇孺老人。
只要是还能动的。
全都齐刷刷地向着许元，向着那面大唐旌旗，跪了下去。
黑压压的一片。
头磕在碎石地上，发出沉闷的响声。
“大唐万岁！”
“陛下万岁！”
不知道是谁先喊了一句。
紧接着，这声音汇聚成了一股洪流，哪怕声音微弱，哪怕带着哭腔，却在这残破的西州城里，震耳欲聋。
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