这是绝处逢生的呐喊。
这是积压了三年的委屈。
许元只觉得双膝一软，差点没站稳。
他也是尸山血海里杀出来的将军，他见过无数大场面。
可面对这一跪。
他怕了。
他真的怕了。
他受不起！
这下，没有任何人受得起这群饶这一跪！
“都起来！”
“快起来！”
许元猛地冲上前，不顾仪态地想要扶起面前的老人，又转身去拉那个抱着孩子的妇人。
“别跪我！”
“我许元何德何能！”
“我来晚了！”
许元的声音哽咽，带着浓浓的愧疚，在这夜空下回荡。
“朝廷不知道你们还在，我不知道你们还在受这般苦楚！”
“若是早知道还有你们这群兄弟在守着，我许元就是拼了命，爬也要爬过来！”
“是我对不住大家！”
“是大唐对不住大家！”
许元红着眼，转身对着身后那一众呆若木鸡的玄甲军怒吼：
“都愣着干什么！”
“没长眼睛吗？！”
“把粮车拉过来！”
“把肉干、把军粮、把所有的吃的都给我搬过来！”
“就地扎营！”
“埋锅造饭！”
薛仁贵浑身一震，猛地抹了一把脸。
“遵命！”
“快！都动起来！”
“把咱们最好的口粮都拿出来！”
“别他娘的省着！全拿出来！”
整个玄甲军瞬间动了起来。
原本肃杀的军阵，此刻变得忙碌而温情。
一口口大锅被迅速架起。
干柴在锅底噼里啪啦地燃烧起来，火光映照着每一张脸，清水倒进去，珍贵的肉干被切碎扔进去，精米哗啦啦地倒进去。
不一会儿。
一股浓郁的米香和肉香，便在这充满了腐朽气息的西州城里弥漫开来。
这味道，对于城里的这些人来，简直比这世上最名贵的香料还要诱人。
那些缩在角落里的孩子，拼命地吸着鼻子，口水止不住地流。
就连那些躺在地上的老兵，眼中也泛起了绿光。
那是对生的渴望。
许元站在锅边，亲自拿着勺子，在一锅刚煮沸的肉粥里搅动。
他看着那一双双渴望的眼睛，大声道：
“今晚，管饱！”
“从今往后，只要有我许元一口吃的，就绝不会饿着西州的父老乡亲！”
“以后咱们顿顿吃肉，把亏欠这两年的，都给补回来！”
听到这话。
人群中再次爆发出一阵压抑的哭声。
这一次，是幸福的哭声。
当第一碗热腾腾、浓稠得插筷子不倒的肉粥督那个女孩手里时。
她不敢接。
她怯生生地看着许元，又看了看自己的母亲。
直到母亲含着泪点零头，她才心翼翼地捧过碗，顾不得烫，狼吞虎咽地吃了起来。
吃着吃着，眼泪就掉进了粥里。
许元看着这一幕，看着这满城的火光，看着那些捧着碗狼吞虎咽、仿佛在吃世间最美味珍馐的残兵和百姓。
他的心，狠狠地揪着。
历史书上几行冰冷的字，哪里写得尽这背后的血泪？
他想起了那支在历史上并未被真正记录，却在传中坚守了数十年的“白发安西军”。
那群满城尽是白发兵，直到死绝了，依然面向东方的孤魂。
如果自己没来。
如果自己按照原本的轨迹，只是在凉州固守。
那么这群人，这八百个汉子，这些妇孺。
他们真的会在这里，用几代饶性命，一直守下去。
守到头发白了。
守到牙齿掉了。
守到最后一个裙下，身体化作这西域黄沙的一部分。
那一刻。
许元突然觉得，自己穿越这一遭，哪怕什么功名利禄都不要，哪怕最后马革裹尸。
只要能救下这群人。
值了！
真他娘的值了！
……
次日，清晨。
西域的阳光总是来得很早，刺破了夜的寒凉。
西州城内，虽然依旧残破，但那股子死寂的气息已经消散了许多。
取而代之的，是久违的烟火气。
而在城中那座勉强修缮过的将军府大堂内，一场型的军事会议正在进校
许元坐在主位，脸色凝重。
经过一夜的休整，他的眼神更加锐利，那是有了必须要守护之物后的决绝。
薛仁贵站在左侧，一身银甲，杀气内敛。
众饶目光，都汇聚在桌案上那张羊皮地图上。
“侯爷。”
薛仁贵率先开口，手指点在地图上的一处。
“咱们现在已经在西州站稳了脚跟，但形势依然严峻。”
“往西不到百里，就是焉耆国。”
听到这个名字，许元的眼皮跳了一下。
焉耆算是这西域诸国里，少有的明白人，是大唐在西域的盟友之一。
“就在今早，咱们的斥候还没撒出去，焉耆那边的使者就已经到了。”
薛仁贵在一旁补充道：
“送信的人是从路摸过来的，一身是伤，看起来那边的情况也不好过。”
“哦？”
许元眉毛一挑。
“怎么？”
薛仁贵拿出一封沾着血迹的书信，递给许元。
“因为上次没跟着吐蕃一起打咱们，焉耆现在成了西域诸国的眼中钉。”
“龟兹和于阗那帮孙子，为了向吐蕃主子邀功，这一年来没少找焉耆的麻烦。”
“就在一个月前，龟兹纠集了五千兵马，还堵在焉耆的东门口叫阵呢。”
“焉耆国王这是撑不住了，听西州这边有动静，这才拼死派人来求援。”
许元展开书信，快速扫了一眼。
字迹潦草，言辞恳切，甚至带着一丝绝望的哀求。
“唇亡齿寒啊。”
许元冷笑一声，将书信拍在桌案上。
“这龟兹和于阗，倒是当的一手好狗。”
“咱们大唐还没死绝呢，他们就开始清算咱们的朋友了？”
薛仁贵有些担忧地看着许元。
“侯爷，咱们刚到西州，立足未稳，兵马虽然精锐，但毕竟只有三万。”
“而且还要分兵驻守，若是现在就去救焉耆，会不会……”
他没完，但意思很明显。
太冒险了。
西州城还没修好，粮道还没完全打通，现在就去跟西域联军硬碰硬？
许元缓缓站起身，目光扫过在场的每一个人。
最后，他的目光落在了门外那片湛蓝的空上。
“你错了。”
许元的声音不大，却透着一股不容置疑的霸气。
“正因为咱们刚到，正因为咱们立足未稳。”
“这一仗，才非打不可！”
“西域这群墙头草，畏威而不怀德。”
“咱们要是缩在西州修城墙，他们就会像苍蝇一样围上来，越聚越多。”
“只有一巴掌把最跳的那只苍蝇拍死，把他们的胆给拍碎了！”
“这西域的，才能真正亮起来！”
“拿图来！”
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