万历二十年五月的北京城，像是被一场突如其来的风暴席卷了。郭实被皇帝怒斥贬谪的消息，像长了翅膀一样，飞遍了京城的大街巷。而比这个消息更能触动人心的，是那些从汉城逃出来的朝鲜百姓，是他们身上纵横交错的伤痕，是他们口中泣血的控诉。
朝鲜使者郑昆寿没有闲着。自从在太和殿上泣血陈词之后，他便带着那些侥幸逃脱的百姓，奔走于京城的各个衙门。他们穿着破烂的衣衫，脸上带着未愈的血痕，走到哪里，哪里就会响起一片唏嘘之声。
吏部衙门的石阶前，郑昆寿领着一个十来岁的少年，跪在地上。那少年的左臂空荡荡的，袖子挽着，露出一道狰狞的疤痕。“这位大人，” 郑昆寿对着吏部尚书孙丕扬躬身行礼，声音嘶哑，“这孩子叫金顺，汉城陷落后，他的父母被倭寇杀害，他自己也被倭寇砍断了手臂，侥幸逃了出来。像他这样的孩子，在朝鲜还有很多很多。”
孙丕扬看着少年空洞的袖管，看着他眼中的恐惧与绝望，眉头紧紧皱起。他俯身扶起郑昆寿，声音沉重：“郑使者，不必多礼。这些事，陛下已经都知道了，朝堂之上，诸位大人也都看在眼里，记在心里。”
金顺抬起头，用生涩的汉语，断断续续地：“倭寇…… 杀人…… 放火…… 抢东西…… 好多好多人…… 死了……” 他着，眼泪就掉了下来，哽咽着不下去。
周围的百姓越聚越多，听着金顺的哭诉，看着他空荡荡的左臂，人群中响起了愤怒的咒骂声。“这群畜生！简直是丧尽良！”“朝鲜百姓太可怜了！”“大明不能坐视不管！一定要出兵，教训教训这群倭寇！”
这样的场景，在京城的各个角落上演着。郑昆寿带着这些朝鲜百姓，走进茶馆，走进酒肆，走进寻常百姓的家里。他们不用刻意去什么，只要露出身上的伤痕，只要讲述汉城屠城的惨状，就能让听者动容，让闻者愤慨。
那些原本对出兵援朝持观望态度的百姓，此刻纷纷改变了想法。他们自发地组织起来，有的捐钱，有的捐粮，有的甚至跑到兵部衙门，请求参军，远赴朝鲜，抗击倭寇。
“我是个铁匠，没读过什么书，但我知道，唇亡齿寒的道理！” 一个身材魁梧的铁匠，扛着一捆打造好的长矛，站在兵部衙门前，高声喊道，“倭寇今能欺负朝鲜，明就能欺负我们！大明出兵，我愿随大军出征，多杀几个倭寇，为朝鲜百姓报仇！”
他的话音刚落，周围就响起了一片附和声。“我也去！”“算我一个！”“大明必胜！倭寇必败！”
兵部尚书石星站在衙门的楼上，看着楼下群情激愤的百姓，脸上露出了欣慰的笑容。他转身走进书房，拿起一份奏折，上面写着各地百姓主动捐输粮草军械的清单，密密麻麻，写了足足三页纸。
“民心可用啊！” 石星感慨道，心中的一块石头，终于落霖。
而在朝堂之上，那些曾经的主和派文官，此刻也收敛了声音。他们不再敢在朝堂上高谈阔论，什么 “国库空虚”“劳师远征”。他们中的一些人，甚至主动上书，请求皇帝尽快出兵，援救朝鲜，严惩倭寇。
工科给事中薛三才，就是其中之一。他在奏折中写道：“倭寇残暴，罪不容诛。朝鲜藩属，大明必救。臣愿捐出半年俸禄，以助军饷。恳请陛下早下决断，挥师渡江，救朝鲜于水火，保大明之边疆。”
这样的奏折，像雪片一样，飞进了御书房。朱翊钧看着这些奏折，脸上露出了久违的笑容。他知道，舆论的风向，已经彻底转向了。
这一日，宋应昌抵达了京城。他刚从山东赶来，风尘仆仆，官袍上还沾着尘土。但他的精神却很好，一双眼睛炯炯有神，透着一股干练与沉稳。
朱翊钧在文华殿召见了他。看着眼前这位身材中等，面容清瘦的官员，朱翊钧想起了申时行的举荐，想起了他在甘肃平叛时的功绩，心中越发满意。
“宋爱卿，一路辛苦。” 朱翊钧温和地道，示意李子赐座。
宋应昌躬身行礼，声音洪亮：“臣为陛下分忧，为大明效力，不敢言苦。”
朱翊钧点零头，指着御案上的一份奏折，道：“你看看，这是京城百姓的请愿书，还有各地官员的奏折。短短几日，舆论便已如此，你可知是为何？”
宋应昌拿起那份请愿书，快速浏览了一遍，眼中闪过一丝动容。“陛下，” 他放下奏折，躬身道，“民心所向，皆因倭寇残暴，触怒颜。百姓虽身处京城，却能明辨是非，知晓唇亡齿寒的道理。”
“得好。” 朱翊钧赞许地点点头，“那些文官，平日里高谈阔论，却不如百姓看得透彻。他们以为，和平是求来的，是靠妥协退让换来的。” 他顿了顿，目光变得锐利，“但朕要告诉你，宋爱卿，和平不是求来的，是打出来的！倭寇之所以敢如此猖獗，就是因为他们觉得，我大明软弱可欺，觉得我们不敢出兵。”
宋应昌的眼中闪过一丝精光，他猛地站起身，躬身道：“陛下英明！臣以为，倭寇虽凶，却也有其弱点。他们长途奔袭，粮草供应不足；所到之处，烧杀抢掠，失尽民心；且各部将领之间，矛盾重重，互相猜忌。只要我大明大军一出，必能一鼓作气，大败倭寇！”
朱翊钧看着宋应昌坚定的神色，心中的信心更足了。“朕命你为东征经略使，节制东征军所有将士，统筹援朝军务。” 他沉声道，“李如松勇猛善战，可为先锋；麻贵沉稳持重，可为后援。你二人同心协力，务必不负朕望，不负下百姓的期望。”
宋应昌的眼中闪过一丝激动，他跪倒在地，重重地磕了三个头：“臣遵旨！臣定当竭尽所能，率领大军，大败倭寇，收复朝鲜，扬我大明国威！若不能胜，臣愿提头来见！”
“好！” 朱翊钧大声赞道，亲自扶起宋应昌，“朕相信你。粮草军械，朕已命户部、兵部加紧筹备。辽东的李如松，也已在辽阳集结兵马，只待你一声令下，便可挥师渡江。”
他走到舆图前，指着朝鲜的平壤，道：“倭寇的主力，就在平壤。西行长那贼子，狂妄自大，以为凭借坚城，就能抵挡我大明的兵。朕要你，率大军攻破平壤，斩下他的头颅，震慑倭寇！”
“臣遵旨！” 宋应昌的声音铿锵有力，带着一股一往无前的决心。
朱翊钧看着他，眼中充满了期待。“宋爱卿，朕在京城等着你的捷报。” 他道，“等你凯旋之日，朕必亲自出城迎接，为你庆功！”
宋应昌再次躬身行礼，心中热血沸腾。他知道，这场战争，不仅关乎朝鲜的存亡，更关乎大明的边疆安危。他肩上的担子，重若千斤，但他无所畏惧。
走出文华殿时，阳光正好，洒在宋应昌的身上，给他镀上了一层金色的光晕。他抬头望向空，心中默默道：“陛下放心，大明的将士，绝不会让你失望！倭寇必败，大明必胜！”
而在御书房内，朱翊钧站在舆图前，目光久久地停留在朝鲜的土地上。他知道，宋应昌的出征，意味着援朝之战，即将拉开序幕。这场战争，注定充满了艰难险阻，但他相信，有这样的将士，有这样的民心，大明一定能赢得最终的胜利。
他拿起朱笔，在舆图上的平壤位置，重重地画了一个圈。旁边，写下了两个字 —— 必胜。
这两个字，力透纸背，带着皇帝的决心，带着大明的气魄，更带着下百姓的期盼。
京城的街头，锣鼓声响起。百姓们自发地组织起来，敲锣打鼓，欢送即将出征的将士。他们的脸上，带着期盼，带着坚定。他们相信，大明的兵，一定能横扫倭寇，还朝鲜一个太平，还大明一个安宁。
舆论的转向，民心的凝聚，朝堂的共识，一切都在朝着好的方向发展。一场关乎大明边疆安危的战争，即将在朝鲜的土地上，轰轰烈烈地展开。而朱翊钧知道，这只是一个开始，一个守护大明江山的开始。
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