汉城的倭军帅帐，被临时布置成谈判场地。帐内两侧，分别摆放着大明与倭军的席位，中间一张长桌，气氛紧张得如同紧绷的弓弦。倭军使者端坐于一侧，神色严肃，身后站着几名精锐亲兵，眼神警惕地盯着对面的大明使臣；沈惟敬则孤身一人，端坐于大明席位之上，神色从容，手中捧着国书，眼神平静地望着倭军使者，看不出丝毫慌乱。
此次倭军派出的使者，乃是西行长的亲信幕僚，名叫松浦源次郎，此人颇有谋略，口才极佳，是西行长特意挑选出来，负责与大明交涉议和之事的。松浦源次郎深知，倭军此刻处境艰难，急需通过议和争取时间，重整兵力，但也不愿在谈判中过多让步，丢了日本的颜面。
“沈使臣远道而来，一路辛苦。” 松浦源次郎率先开口，语气带着几分客套，却难掩骨子里的傲慢，“关于贵国提出的议和条件，我家将军已仔细斟酌，愿与大明达成和平盟约，共享边境安宁。”
沈惟敬微微颔首，语气平淡：“松浦先生客气了。我大明陛下仁慈，不愿再让战火蔓延，连累朝鲜百姓，故应允议和。只要贵国能答应我大明提出的三条条件，此事便可顺利促成，双方即刻停战，倭军撤出朝鲜，大明也会给贵国一条体面的退路。”
罢，他将国书推到长桌中央，示意松浦源次郎查看。松浦源次郎早已看过国书的副本，此刻还是故作仔细地翻阅了一遍，随后抬起头，脸上露出一丝为难之色：“沈使臣，关于贵国提出的第一条‘倭军全部撤出朝鲜，不得留一兵一卒’，以及第三条‘送还所有被俘的朝鲜君臣，不得伤害’，我家将军已然应允。只要议和达成，我军即刻开始撤军，同时将被俘的朝鲜君臣完好无损地送还。”
沈惟敬心中了然，这两条条件，本就是西行长能够接受的。倭军此刻已无力坚守朝鲜，撤出朝鲜是必然之举；而送还朝鲜君臣，既能展现求和的诚意，也能避免因此事遭到大明的进一步打压。真正的分歧，在于第二条。
果然，松浦源次郎话锋一转，语气变得强硬起来：“只是，关于第二条‘日本向大明称臣，岁岁进贡’，我家将军绝不能答应。我日本乃是东海大国，国力强盛，自有主权，岂能向他国称臣？这关乎我日本的国体与颜面，绝无商量的余地！”
到激动之处，松浦源次郎猛地一拍桌子，站起身来，眼神凌厉地盯着沈惟敬，态度决绝：“沈使臣，还请贵国收回此条条件。只要贵国放弃称臣之事，其他条件，我家将军都可应允，甚至可以答应向大明赔偿军费，以表求和诚意。”
帐内的气氛瞬间变得紧张起来，倭军亲兵们纷纷握紧手中的武器，眼神凶狠地盯着沈惟敬，仿佛只要他拒绝，便会立刻动手。
可沈惟敬却依旧端坐不动，神色从容，甚至脸上还带着一丝淡淡的笑意。他缓缓抬起头，目光平静地望向松浦源次郎，语气不急不躁：“松浦先生，此言差矣。日本虽自称大国，却悍然入侵大明属国朝鲜，残害百姓，掳走君臣，这便是对大明威的挑衅。如今战败求和，向大明称臣，既是对过往暴行的惩戒，也是对大明朝上国地位的认可，何来丢国体、失颜面之？”
他顿了顿，语气陡然加重，带着一丝威压：“再者，松浦先生应该清楚，碧蹄馆一战，贵军惨败，两万精锐折损大半，如今汉城城内，兵力空虚，粮草短缺，早已无力再战。若不是我大明仁慈，应允议和，李提督的大军早已踏破汉城，将贵军全部赶下海。到时候，贵国不仅要失去在朝鲜的所有据点，恐怕连本土的安全，都会受到威胁。”
松浦源次郎脸色一变，眼中闪过一丝慌乱。沈惟敬所言，正是他与西行长最担心的事。碧蹄馆的惨状还历历在目，明军的戚公炮威力无穷，辽东铁骑勇猛善战，若真的重启战事，倭军必然会全军覆没，西行长也只能以死谢罪。
“你…… 你这是威胁我们！” 松浦源次郎强装镇定，厉声呵斥道。
“非也。” 沈惟敬摇了摇头，语气平淡，“我只是陈述事实。议和之事，本就是你情我愿，若贵国不愿答应称臣之事，那我们也不必再谈。我即刻返回开城，禀报我家陛下，终止议和，让李提督率军前来，与贵军再战一场。到时候，鹿死谁手，松浦先生应该比我更清楚。”
罢，沈惟敬缓缓站起身，作势要离开。松浦源次郎心中一慌，连忙伸手阻拦：“沈使臣留步！此事事关重大，还请容我们再斟酌一二，不必急于定论。”
沈惟敬停下脚步，回头望向他，眼中带着一丝嘲讽：“松浦先生，时间紧迫，我大明没有太多时间给贵国斟酌。李提督的大军在开城严阵以待，粮草充足，军械完备，随时可以出兵。而贵军，耗得起吗？”
他一边，一边故意抬手，将贴身藏着的密令露出一角，让松浦源次郎清晰地瞥见上面 “不惜再战” 四个大字。这四个字，如同重锤一般，砸在松浦源次郎的心上。他知道，这必然是大明皇帝的密令，意味着大明真的做好了再战的准备，绝非虚张声势。
松浦源次郎的脸色瞬间变得惨白，双腿微微颤抖，之前的强硬态度荡然无存。他踉跄着坐回座位，心中翻江倒海。碧蹄馆的惨状还在脑海中回荡，倭军士兵们的恐惧与绝望，粮草短缺的困境，兵力不足的无奈，种种因素交织在一起，让他明白，倭军根本耗不起一场新的战事。
若是谈判破裂，明军大举进攻，汉城必然失守，西行长率领的残部，也会被彻底歼灭。到时候，不仅他会死无葬身之地，整个日本在朝鲜的势力，都会被彻底清除，甚至可能引来大明对日本本土的征伐。
相比之下，向大明称臣，虽然丢了颜面，却能换得倭军平安撤回日本，保住残余的兵力，也能避免大明进一步的打压。两害相权取其轻，松浦源次郎心中，渐渐有了决断。
他深吸一口气，压下心中的慌乱，语气缓和了许多，带着一丝恳求：“沈使臣，称臣之事，关乎我国国体，实在太过重大，我无法擅自决定，需立刻禀报我家将军，再给使臣答复。还请使臣宽限一日，一日之内，我定给使臣一个明确的答复。”
沈惟敬心中冷笑，知道自己的策略起到了作用。他故作沉吟片刻，点零头：“好，本使臣便给你一日时间。但我提醒你，这是最后的宽限。若明日之内，贵国无法给出明确答复，或是依旧拒绝称臣之事，本使臣便即刻启程返回开城，终止所有议和事宜。到时候，后果自负。”
“是是是，多谢沈使臣宽宏大量！” 松浦源次郎连忙躬身道谢，脸上露出一丝侥幸的神色。
随后，沈惟敬被倭军安排到汉城城内的一处驿站歇息，由倭军士兵 “保护” 起来，实则是监视。沈惟敬对此毫不在意，他知道，松浦源次郎必然会立刻将此事禀报给西行长，而西行长，除了答应称臣之事，别无选择。
驿站内，沈惟敬站在窗前，望着汉城的街道。街道上，倭军士兵们神色慌张，行色匆匆，显然还未从碧蹄馆的惨败中恢复过来。他心中清楚，这场谈判的拉锯战，已然接近尾声。大明的底线，绝不会动摇；而倭军，早已没有了顽抗的资本。
明日，西行长必然会给出应允称臣的答复。这场没有硝烟的战争，他已然胜券在握。而大明的威，也将通过此次议和，彰显于海外，让所有觊觎大明的势力，都不敢轻易挑衅。
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