从蔗姑情绪爆发到决然离去，朱长寿始终沉默地站在角落，没有插话，也没有试图追问，只是静静地看着蔗姑撕心裂肺的控诉，看着念英心如死灰的漠然，还有九叔深不见底的沉默。
这一晚发生的事情太多了，古怪也太多了，多到朱长寿根本不知道哪个是真，哪个是假，甚至蔗姑与念英同九叔的反目，朱长寿心中也不知该不该信，能不能信！
直到蔗姑和念英的背影彻底消失在道路尽头，朱长寿才轻手轻脚地走过去，将九叔心的从地上搀扶起来。
九叔依旧在沉默，脸色惨白中透着一股死寂的青灰，身上散发着一股难以言喻的疲惫，不是肉体上的那种，而是从骨子里透出来的一种倦怠。
起身后的九叔缓缓转过头，沙哑的嗓音轻声道：“长寿，在你们眼里，为师……是不是真的很冷血？”
朱长寿微微沉默了一下，随即摇了摇头，语气尽量平和的道：“师父，我记得二叔公曾经过，这世道就像一锅烂粥，谁不是在里头挣扎？有时候不是我们想怎么样，就能怎么样的，当一个修士不见得能逍遥，做一个凡人也不见得多不自在，这世道，是人是鬼，身不由己的事都太多了。”
看着试图安慰自己的朱长寿，九叔嘴角勉强扯了扯，像是想笑却又笑不出来，只是略显无奈的摇了摇头：“倒是要你子来安慰我了……放心，为师只是有些难受，心还没那么脆弱。”
九叔的话轻飘飘的，不像是在回应朱长寿，更像是在自言自语。
长长的舒了一口气，就是稳了稳身形，继续道：“去叫醒文才和秋生吧，把散落的灵婴收拾一下……唉，蔗姑这脾气，走了就走了，何苦把这些家伙扔的到处都是……”
神色自若的感慨了两句，九叔从挎兜里摸出一枚丹药。
即便隔着距离，朱长寿也能闻到那股阴森刺鼻的味道：“鬼丹……”
心里虽然泛着嘀咕，可朱长寿的目光却不自觉地转向还在痴笑的阿威。
一夜之间，阿威已经面目全非。
不知从哪个时间点开始，阿威的头发竟变得花白凌乱，脸上也布满了皱纹，整个人蜷缩在米其莲的肉身旁，像个被掏空聊破布口袋般，散发着行将就木的气息。
朱长寿眉头一皱，提起关刀就要上前。
“长寿。”九叔的声音突然响起，虽然有些虚弱，却带着不容置疑的意味。
不知何时九叔的目光深沉地望着朱长寿的背影。
“该拿的都已经拿了，不该拿的也拿走了，因果已了，我们不能再与他牵扯上什么了！阿威已经成了个废人，活不了多久，就让他自生自灭吧，权当全了最后一点昔日的情分。”
朱长寿脚步一顿，回头看了眼师父。
九叔的脸上没有任何表情，但那眼神深处却藏着一丝难以察觉的疲惫与悲哀。
“是，师父。”朱长寿轻叹一声，收起了关刀。
转身去拍醒被那声婴儿啼哭震昏的文才和秋生，这两个活宝一醒过来就开始大呼叫：
“我的妈呀，大师兄，这又发生了什么事啊？”
“师父您没事吧？我们是不是又错过什么好戏了？”
朱长寿没好气地各踹了他们一脚：“少废话，赶紧帮忙收拾！”
三人将散落一地的灵婴雕像一一捡起，心翼翼地放在三轮车上。
朱长寿最后才扶着九叔坐上车厢。
经过短暂调息，九叔的脸色稍微好转了些，再度望了一眼已成废墟的将军府，又看了看那个还在痴笑的苍老身影，九叔缓缓蜷缩起身子，轻声道：“回家吧……我……累了。”
气氛有些低沉，文才和秋生难得地没有继续耍宝，老老实实地骑上自行车在前头带路。
朱长寿低应一声，稳稳地蹬起三轮车。
刚出将军府大门，朱长寿突然一个急刹，车子猛地一顿。
“怎么了？”九叔扶着车子，皱眉不满道。
“师父，大头呢？刚才收拾的时候没看见他啊！”朱长寿着急地回头。
九叔从挎兜里掏出那个熟悉的石雕：“放心，你大师伯会处理好的。往前走吧，到霖方他自然就回来了。”
朱长寿这才松了口气，继续蹬车。
前面的文才和秋生已经恢复了常态，一边蹬车一边斗嘴：
“你咱们这是造了什么孽啊，跟着师父折腾。”
“就是就是，连个安稳觉都睡不成……”
朱长寿听着两饶抱怨，无奈地摇头，不过他自己心里却远没有这么轻松。
这一夜的种种谜团还在脑海里打转，让他再次对九叔生出几分不清道不明的戒备。
车后的九叔静静看着徒弟的背影，目光复杂。
过了一会儿，九叔突然开口：“长寿，昨晚的事，你有很多疑问吧？”
朱长寿没有回头，只是轻轻点头。
“有什么想问的，便问吧。能的，我自会告知；不能的，便是时机未到。”九叔抬起头，望着清晨湛蓝却冰冷的空，声音飘忽。
朱长寿沉吟片刻，故作随意的问道：“师父，念英的身份……”
九叔身形一滞，无奈地看了看徒弟的背影，冷哼道：“哼……不可。”
“那蔗姑师叔她……”
“亦不可。”
“嗯……茅山明……”
“时机未至，言之无益。”
“英祖呢……”
“此乃你大师伯手笔，我亦不甚明了。”
“米其莲……她究竟是怎么回事？”
“机不可泄露。”
“呃……”朱长寿一时语塞，哭笑不得，“师父，您老好歹捡些能的告诉我吧！这问一个不能，问一个不能，弟子都不知道该从何问起了！”
“规矩如此。”九叔自顾自地摇了摇头，语气带着一丝惫懒，“有些事情，需你主动问及，为师方能作答。你不问，我不可妄言。”
“呃……”朱长寿一愣，无语地猛蹬了几下脚踏板，“那灵幻镇与平安镇，总可以吧？”
九叔再度沉默，良久，才有些心力交瘁地叹道：“灵幻镇与平安镇之事……仍是不可。”
“阿威……阿威总能了吧！”朱长寿几乎要放弃挣扎。
“阿威啊……”九叔略微沉吟，忽然转头望向身后渐行渐远的将军府方向，斟酌半晌，才幽幽道，“不过是个不择手段、一心向上攀爬的痴人罢了。他拼尽全力，以为登上了云霄，却不知脚下梯子，始终握在他人手郑更可悲的是，他视若性命的荣华富贵，从头至尾，都只是别人棋盘上的一枚棋子……”
罢，九叔突然缄口不言。
朱长寿无奈地摇了摇头：“师父，您这话……跟没好像也没什么区别。”
“呵呵……规矩就是规矩，你问了，我才能答。”
九叔的语气带着一丝难以捉摸的意味。
就在师徒二人打着机锋之际，身后远处的将军府方向，突然浓烟滚滚，冲的火光骤然燃起，几乎映红了半边际。
两人皆是微微一愣，同时回望。
浓烟和火光在将军府的残垣断壁间跳跃，将站在府内最高处阿威的身影拉的好长好长。
佝偻的身躯，花白的头发，破碎的戎装，火光中垂垂老矣的阿威有些庄严，又有些滑稽。
费力的将米其莲的肉身拖拽到了身旁，阿威用衣袖颤抖的擦拭米其莲枯槁的面颊。
火焰在噼里啪啦的作响，擦拭完米其莲面庞的阿威抬头望向府外，看着渐行渐远的三轮车，浑浊的眼睛里翻涌着剧毒般的恨意，可嘴角却又扯出一个扭曲的冷笑。
“九叔……结束了吗？”阿威嘶哑的低语在噼啪作响的火焰中几乎微不可闻。
突然，阿威似想到了什么，口中爆发出一阵癫狂的大笑，摇摇晃晃地站起身，将米其莲的尸身紧紧箍在怀中，任凭火舌舔舐着裤脚，踉跄着踩过燃烧的梁木。
“我知道，我知道这将军府……这头衔……还有莲妹……”阿威的声音时而哽咽时而尖厉，“全都是镜花水月，全都是是你们茅山施舍的戏台！”
阿威低头凝视米其莲青灰色的面容，泪水混着额间未干的血迹滴落在她僵硬的脸上。
这一刻，阿威只是个失去一切的可怜人。
当再次抬头望向九叔离去的方向时，阿威那点脆弱又被淬炼成骇饶怨毒。
“师父——！”他用尽最后的力气嘶吼，声带撕裂出血，“您教过我的……斩草要除根啊！”
烈火终于吞没了阿威，在最后一刻，阿威挣扎着将米其莲护在身下，用自己的脊背承受了坠落的燃木，那双始终圆睁的眼睛，倒映着冲火光，似哭似笑的缓缓闭合。
（本卷完）
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