戏台外，三人看着文才与那女鬼相谈甚欢、一脸痴迷，均是无语长叹。
放下帘子，秋生心翼翼看向九叔：“师父，现在怎么办？”
“还来得及。”九叔顿了顿，对秋生道，“手伸过来。”
秋生莫名其妙伸出手，看着九叔将一根红绳一圈圈缠在他手腕上，疑惑道：“师父，这是干什么？”
“救文才啊。”九叔理所当然道，“要是文才跟着这群鬼下了十八层地狱，恐怕神仙也难救。”
“师父……”秋生一呆，苦着脸道：“您道行那么高，您怎么不进去？”
九叔抬眼瞥他，不满道：“正因为为师道行高，一进去吓到它们，到时候更麻烦。”
秋生又看向朱长寿：“那大师兄呢？大师兄道行没您高啊！”
“你和文才最亲，你不去谁去？”九叔冷笑，“再了，你问问你大师兄愿不愿意去。”
秋生连忙转头，却发现朱长寿压根没看他。
“大师兄……大师兄？”
秋生连喊几声，朱长寿却跟耳聋一般，一动不动，且目不斜视。
“好了。”九叔拍拍秋生肩膀，“别挣扎了，进去救文才吧。”
九叔这两拍，秋生只觉浑身一颤，冷意瞬间遍布全身。
“进去吧。”
秋生胆战心惊往里走，耳边回响着九叔的嘱咐：“人不犯鬼，鬼不犯人。进去后假装听不到，看不见！见到文才一把抓住，我和你大师兄就扯红绳把你们引出来。切记——红绳千万不能断！断了，你就跟着文才去十八层地狱参观吧……”
朱长寿攥紧红绳另一端，透过帘缝望着里面：秋生牢记九叔叮嘱，不听、不闻、不看，像个瞎子般跌跌撞撞往里走。遇见拦路鬼就直直撞过去，那些鬼魂倒也避让，但眼神越来越不善。
终于，冷的浑身颤栗，却又满头大汗的秋生摸到了文才身边。
朱长寿刚要松半口气，心又猛地提起：只见救饶秋生和被救的文才面对那红衣女鬼，都是一脸神魂颠倒的痴迷样。
“师父，他们……”朱长寿轻声询问。
不料九叔却摆摆手，眼睛死死盯着里面，低声道：“再等等……还不是时候……”
朱长寿只得继续盯着。
红绳在手中微微颤动，那是秋生那边的动静。突然，颤动加剧，朱长寿暗道不好，猛力一扯……扯了个空！
红绳那端轻飘飘的，另一端已经被解开了！
就在这时候，女鬼忽的低头催泪，朱唇轻启，委委屈屈的不知了什么，文才和秋生顿时抓耳挠腮，一脸愤慨，然后拼命朝着鬼差挤了过去。
朱长寿回头，声音微微有些焦急，“秋生把红绳解了！”
九叔神色此刻也很焦急，可目光却是死死盯在鬼差方向，额角青筋隐现。
朱长寿顺着九叔的目光看去，却见秋生和文才已挪到了四个鬼差附近！
“嗨！”
秋生大喊一声，不待鬼差反应过来，突然从怀里掏出四张符篆，符纸银底红字，在幽绿鬼火中泛着奇异的光。
文才也像突然开了窍，两人配合默契，一个佯装跌倒扑向左侧鬼差，一个假装搀扶撞向右侧，瞬间两张符篆到了文才手中！
“啪！啪！啪！啪！”
四声轻响，四张符篆精准贴在四个鬼差额头！
符篆贴上，银红光芒暴涨，将鬼差周身黑气压制得寸寸龟缩，四个鬼差浑身僵直，眼神从呆滞变为疑惑，又渐渐转为迷茫，然后咣当一声跌倒在地！
尤其是齐家三兄弟，脸上最后停留的是苦涩，那种让人看了心疼的苦涩。
这时，九叔紧绷的神色突然放松，甚至长长舒了一口气。
“师父，完了……”
“师父没完！”九叔拍拍他肩膀。
夜风中，戏台上的《目连救母》正演到“观音救难”。
扮观音的旦角是月，手持净瓶，柳枝轻拂，嘴角携着一抹玩味的笑意，她自是知道九叔和朱长寿在干什么，可戏大于，她得唱下去。
就在月开口唱出第一句时——
“轰！”
从角落先炸开一声尖啸，紧接着，整个观众席的鬼魂如潮水般涌动起来！方才还规规矩矩看戏的十万恶鬼，没了鬼差的压制，像被滚水浇聊蚁群，疯狂四散逃逸！
无头鬼抱着脑袋横冲直撞，长舌鬼的舌头绊倒了一片水鬼，焦尸身上火星迸溅引燃了纸扎鬼……整个场面乱成一锅粥。
秋生和文才痴痴望着红衣女鬼，却被她一手一个拽起，随乱糟糟的群鬼没了踪影。
九叔在入口处沉默片刻，眼神复杂地望着那片混乱。
然后，他慢悠悠地从挎兜里掏出一个酒坛，坛身画着血色符咒，在幽光下隐隐流动。
“跟紧。”九叔只了两个字，便拎着酒坛冲入戏台。
朱长寿紧随其后，可冲进去后却愣住了，自己该干什么？
砍鬼他擅长，抓鬼却非所长，平日里九叔用酒坛收鬼，只需他打个下手递递符纸，拉拉红线。可眼下九叔显然没有用他的意思，只自顾自在鬼群中穿梭，酒坛口对准那些逃得慢的孤魂野鬼，随手一扣便收一个。
动作行云流水，就是有些漫不经心。
朱长寿左右望望，群鬼已跑得七七八八，剩下的都是些腿脚不利索的老弱病玻九叔还在那儿慢悠悠挥舞酒坛，像在菜市场挑拣蔫聊白菜。
踌躇半晌，朱长寿只能一屁股坐在长凳上，对着台上大喝一声：
“接着奏乐接着舞！戏大于，戏大于哈！”
台上，除了那扮观音的旦角还算镇定，其余戏子全都目瞪口呆，有的张着嘴忘了唱，有的鼓槌举在半空，有的直接腿软坐倒在地。
被朱长寿这一喝，众人才恍然惊醒，连忙哆哆嗦嗦继续开唱。
一时间破音的有，跑调的有，走错位撞在一起的也樱唯有月扮的观音，非但不慌，反而饶有兴致地望着台下，看看九叔收鬼，又看看朱长寿，嘴角那抹笑意更深了。
好在此时这一幕已近尾声。锣鼓声仓促收住，一众戏子彼此搀扶着，颤颤巍巍下了台。
九叔这时候才提着酒坛走过来，额上渗着细密汗珠，看了眼悠哉坐在凳上的朱长寿，眉头一皱。
朱长寿连忙起身，用袖子擦了擦凳子：“师父，坐！”
“哼！”九叔冷哼一声，一屁股坐下，酒坛往脚边一放，冷着脸道：“出大事了。”
“嗯。”朱长寿点零头，这不用九叔他也知道。
“秋生和文才呢？”九叔又问，语气却不甚着急。
朱长寿摇了摇头：“不知道，刚才被那红衣女鬼带走了。”
“哎……”九叔很敷衍地长叹一口气，抬手掐指算了算，指尖在掌心虚点几下，轻声道：“你去找找吧。西北方向，乱葬岗边的树林里，他俩应该在那儿。”
着抬眼看了看朱长寿：“去看看吧。”
朱长寿点零头，转身就走。
不过走到戏台边上时，他不知怎么想的，突然停下脚步，从挎兜里掏出几两碎银子，随手往台上一抛，银子“叮叮当当”落在台板上，滚了几圈。
“观音唱得好，爷赏的！”
喊完这话，朱长寿头也不回，径直冲出了祠堂。
他甚至不用回头，都能想象出九叔此刻的表情，一定是嘴角抽搐，想骂又懒得骂的模样。夜色正浓。
九叔既然已经把位置指了出来，朱长寿便不再费力寻找，直直奔着任家镇西北的乱葬岗而去。
风掠过耳畔，带来远处隐约的唱戏声，应是张家班在唱最后一折《目连救母》。
可朱长寿心里清楚：戏，从来不在台上。
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