鼓角之声，起伏於帐外营郑
战马嘶鸣，伴随着铁甲碰撞的清脆声响，在晚风中交织成一片肃杀之气。
已是渡过黄河后的第三傍晚。
渡河的当日，就一举攻拔了距离黄河西岸只二三十里的延福县城。
当晚在延福城外休整了半夜。次日清晨拔营，留下一部兵驻守延福，主力衔枚疾进。王君廓、苏定方部先锋，入夜后到了奢延水岸边。上县的唐军守军不敢出城，乃全军轻易得渡。过了奢延水后，没有转攻上县，而是继续南下，行至今日筑营休整前，距城平县城已不到四十里。
——奢延水，即后世之无定河，是当下关陇、后世陕西地域北部的一条大河，源出朔方郡，蜿蜒东流，入雕阴郡，经上县、城平之东，在城平东南数十里处汇入黄河。
城平与其县西边的绥德，是雕阴郡最南部的两个县。
过了这两个县，再南下，就是延安郡的北界了。
地图铺展在岸上，灯火已经通明。借助火光，李善道俯身细观，手指在城平县的县城上点了一下，旋即移到城平县城西南四五十里外的绥德县城上，也点了一下，道：“上县可以先不打，但这两个县不能不打，须得夺占，——或者，至少须得先攻占其一。”
屈突通、刘黑闼、徐世绩、高曦、萧裕等从在他身边的大将，皆以为然。
刘黑闼道：“陛下英明，所指甚是。绥德与城平分处西东，正钳在我南下道路的两边，若不取其一，则纵然我军南下之路无碍，料彼两城的贼守军必不敢来犯我军，然我军粮秣后勤之道却不免将为其扰。今固是冶先将此两县攻拔。
“以臣愚见，我大军不妨可兵分两路，主力一路，往攻当前之城平县，而以偏师一路，往取绥德。根据斥候探报，却这城平、绥德两县皆守卒不多，城兵弱，当皆不难攻得。”
李善道点零头，问余下诸将：“屈突公，以为黑闼此议何如？”
屈突通抚须斟酌片刻，道：“禀陛下，若以我主力攻城平县，自不难取，然绥德县城依山傍水，地势险要，素为关中北部重镇，却系易守难攻之所，只以偏师往取的话，恐不好拔取。”
却这屈突通，与刘黑闳这些多是初次踏上关中土地的“山东”人不同。
他对雕阴、延安，以至上郡等地的地理形势都是极其了解的。
一则，他本就是关中人，虽祖籍昌黎，而其家早就迁居长安，对关中风土了如指掌。
二则，大业十年时，他曾以关内讨捕大使的身份，奉诏讨捕关陇群盗，与当时也是最先在雕阴郡作乱、随后辗转流窜延安郡、上郡等地的刘迦论及其部众，有过激烈的交战，故对簇山川险要，更是熟稔於心。——刘迦论是稽胡酋率，算是关中最早作乱的群盗之一，其声势最盛时，与同为稽胡酋率的刘鹞子部贼遥相呼应，众达十余万，最终在上郡被屈突通歼灭。
屈突通接着道：“因臣愚见，不若先集中兵力取城平。彼县地势平坦，守卒千数，以我大军急攻，取如唾掌。待城平既克，或再转取绥德，挟我先歼唐贼数万、继渡河连克延福、城平之威，绥德虽坚，届时料取之亦易矣；或则便如陛下所指，绥德先不再攻，姑且留之亦可。”
刘黑闼抬起眼皮，看了一看屈突通，摸着胡须，笑道：“屈突公当年在这里打过仗，论地形、论险要，自是比俺知的多些。但是用兵克胜，地利固然重要，士气更为要紧。”他躬身叉手，向李善道行礼，道，“陛下，绥德城据险要，臣岂不知？然方今我军大胜连捷，唐贼早已是军心惶惶，人无斗意，其城再险，何足为恃？臣愿领本部兵为偏师，为陛下克取绥德！”
帐中诸将却都听了出来，刘黑闼话中好像是带零与屈突通“针锋相对”的意思。
——却是了，刘黑闼与屈突通也没什么矛盾，他两人，一个这年余来都在河东镇守，为一方大将，一个一直随在李善道的左右，为李善道谋佐，彼此之间，既无同事，也无交集，更谈不上龃龉，则怎地无缘无故，忽然的刘黑闼就“针对”起屈突通的建议来？
其实原因也很简单。
现下在帐中的徐世绩等将，谁个不是聪颖之士？根本不用细想，诸将就已猜出缘由。
不会是其它的原因，只能正是因为屈突通自降从以来，这一两年中，总从在李善道左右，遂第一次河东之战后的凡歼宇文化及、李密诸役，他无不参与，任谁都能看出，他现已深得李善道信任，成为了李善道的心腹之臣，股肱之将，故此，这便让刘黑闼感到了威胁。
屈突通等之前，刘黑闼本汉军中头号大将，却因镇抚河东这一年多的时间，错过了汉军消灭宇文化及、李密，以及得有山东、河南诸郡之等战，而渐今有了落后之势。
他素来自负勇略，岂会甘心将来下一统，李善道论功酬劳功臣之时，居於他人之下？故於此际，他语气虽然和缓，意思却是坚决反对屈突通之议，并索性又主动请缨，所为者，不外乎欲献功於李善道驾前，意在向李善道彰显其不可替代之能。
高曦与萧裕对视了眼。
徐世绩则悄悄去看李善道的神色。
李善道摸着短髭，仍是在注视地图，神情未有异样。
刘黑闳了稍顷，见李善道只看地图，不话，忍耐不住，便又道：“陛下，虽然如陛下所指，绥德、城平两城，只需攻下一城，就可保我粮道无虞。然既绥德也不难取，便两城俱拔，岂不更好？臣愿向陛下立军令状，此取绥德，五日之内，必为陛下拔取！”
李善道抬起了头，露出笑容，温声道：“黑闼兄，屈突公熟悉雕阴诸郡之形势，所言在理。绥德地处险要，若以偏师往攻，恐确是不易骤取。这样吧，我军便集中兵力，先将城平攻下。”手往下按了按，止住刘黑闼一闻此言就想再进言的动作，接着笑道，“不过黑闼兄，你这渴战之心，我很欣慰。绥德便暂且不取，兄若一心渴战，延川可由兄领你本部往攻，如何？”
刘黑闼道：“延川？”
“待明日兵到城平城下后，就以我军主力围攻城平，兄率你本部，合王君廓、苏定方部，先期南下，入延安郡，攻打延川。若能速拔，便拨之；若不能速拔，候我主力拔城平，继进至延川后，则兄部便还与主力，延川暂也便留之不取，我军直趋肤施！”李善道出他的计划。
诸将下意识的，视线都望向案上的地图。
他们在帐下，当然是看不清地图上延川的位置，但也不用看，延川在什么地方，诸将皆知。
延川是延安郡最北部的两个县之一。
延安郡西与朔方、弘化两郡接壤，南与上郡、冯翊郡两郡接壤，东为黄河，北则只与雕阴一郡接壤。其与雕阴郡接壤的地段约二三百里长，共有魏平、延川两县与雕阴郡相邻。魏平县在两郡接壤地带的西北段；延川县在东南段，正与其西北边的绥德、东北边的城平皆相接。
延川县城，与城平县城相距约百十里。由此县再往南，是延安郡郡名之所得自的延安县，转而向西南，过丰林县，则即延安郡的郡治肤施县。延川县城距肤施县城，约一二百里。
简而言之，这个延川县城，也是从汉军现所驻营之地，开向肤施县城的必经之处。
李善道俯看地图的时间有点长，腰有些疼了，他直起身，揉了揉腰，道：“正是。此县是我军进兵肤施的必经之地，亦干系到我军后勤粮秣之要。如果也能将之攻取，自是最好不过。但若真短时不能下之，亦无妨，到时留一部兵马，看住此城，护住粮道亦可。”
攻绥德也好，攻延川也好，都是军功。
刘黑愎不挑剔，明白了李善道令他不攻绥德，而攻延川的用意之后，便也就不再攻绥德之事，躬身应诺，慨然领命，道：“请陛下放心，管它是绥德，还是延川，都是五日！自明日臣领兵出营日起，五后，攻拔延川的捷报，臣必呈与陛下马前！”
“黑闼兄，此距延川，百余里地，只路上行军，你纵疾行，也需一日。从明日你领兵出营便算起的话，以兄五日来计，剩下给你攻延川的时间可就只仅四日了！”李善道笑道，“延川守将，斥候探明，是段德操的从弟段德纶，其众颇为段德操帐下精锐。区区四日，兄可拔乎？”
刘黑闼睥睨帐中，旋即行礼恭谨，答道：“五日之内，捷报如不能呈与陛下，甘领军法！”
“黑闼兄，我与你相识、相交、相契，转眼已是数年！还记得与兄初识时，兄豪气干云，真海内之英俊也，令我心折！却於今兄豪气依然，与当年睹无异！”李善道下到帐中，将他扶起，笑语亲切，意带勉励，道，“遥想当年，设无兄辅佐，莫今日疆域，河北我也不好得取！兄之功勋，我记在心中，从无稍忘。今取延川，便如兄言，我在军中，等兄捷报！”
刘黑闼闻言，心中感奋，愈是豪气自雄，顾盼左右诸将，退后数步，重又躬身，拳捶胸甲，大声道：“陛下知臣，臣虽肝脑涂地，不足报万一！此去延川，必以雷霆之势破贼！”
李善道一笑，正待叫他不必多礼。
却帐外脚步橐橐，王宣德入帐禀报：“陛下，梁师都到营外了。”
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