“远望者-7号”进入稳定巡航后的第三个月，传回邻一份正式报告。
不是数据，不是图像，而是一段时长七分钟的音频记录。
凝澜在中央控制室播放这段音频时，所有人都停下了手中的工作。扬声器里传出的不是引擎的嗡鸣或仪器的滴答，而是一种奇特的、从未在深空中记录过的脉动声。
低沉，缓慢，像某种巨大生命体的心跳，又像遥远的星云在引力作用下规律性地收缩与膨胀。脉动声中夹杂着细微的、类似金属风铃的清脆回响，以及某种无法形容的、仿佛液态光流动的汩汩声。
“这是……背景噪音？”林秀皱眉问道。
维克多迅速分析音频频谱：“不是已知的任何宇宙背景辐射转化后的声波。频率结构显示它具有明确的节奏性和自相似性——简单，这不是随机噪音，是某种有序的信号。”
“来源？”
“探测器外部传感器阵列捕捉到的，方向……”维克多停顿，调出航行轨迹图，“来自航线侧方约0.3光年处的一片星际尘埃云。那片云团在星图上标记为‘NGc-7742尾迹’，是数十万年前一颗超新星爆发后留下的残骸区域。”
老查理盯着那片区域的扫描数据：“尘埃云成分复杂，富含重元素和有机分子前体，理论上可能形成复杂的化学环境。但这声音……”
“树苗能解读吗？”凝澜看向阿娣。
阿娣站在控制室角落，从音频开始播放时就闭上了眼睛。手掌的印记微微发热，但不是树苗在主动沟通，而是某种共鸣——音频中的脉动节奏，与他印记中树苗的生命韵律有某种难以言喻的相似性。
“我需要去培育区。”他睁开眼。
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树苗对音频的反应出乎所有饶意料。
当阿娣通过印记将音频数据传递给树苗时，树苗的所有叶片在同一瞬间完全静止，仿佛被冻结。主干上的晶状印记停止旋转，内部的星图凝固，光芒收敛到几乎熄灭的程度。
这种状态持续了整整三十秒。
然后，树苗开始颤抖。
不是恐惧的颤抖，不是病态的颤抖，而是一种剧烈的、全身性的、仿佛每个细胞都在共振的震颤。叶片相互碰撞发出沙沙声，木质纤维发出细微的噼啪声，根系在土壤中搅动。琥珀色的卵形结构突然亮度激增，内部流动的液体加速到形成漩危
阿娣感到手掌印记传来的信息流如洪水般汹涌——那不是树苗在“话”，而是它正在经历某种剧烈的内部变化，这种变化通过印记自然溢出。
他强忍着信息的冲击，努力分辨其中的内容。
是图像，是感觉，是记忆碎片。
他“看”到：
一片无尽的黑暗，黑暗中悬浮着无数发光的丝状结构，像神经，像根系，像血管。丝状结构交织成网，网上有光点缓慢移动，如同信息在神经网络中传递。
这景象持续了几秒，然后切换：
一个巨大的、半透明的茧状物悬浮在星云中，茧的表面有规律的脉动，内部的阴影在缓缓变形。茧的周围，漂浮着细的、结晶态的碎片，碎片折射着远方恒星的光芒，发出风铃般的脆响。
再切换：
某种液体——不是水，不是岩浆，而是散发着柔和光芒的、粘稠的流体——在真空中缓慢流动，形成漩涡，又散开，像有生命般探索着周围的空间。
最后，所有景象消散，只剩下一个清晰的方向福
指向音频来源的那片星际尘埃云。
树苗的颤抖渐渐平息。叶片恢复自然下垂的姿态，但晶状印记的旋转速度比平时慢了一倍，像是消耗了巨大能量后的疲惫。
阿娣睁开眼睛，发现自己不知何时单膝跪在霖上，右手撑着地面，额头渗出冷汗。
“阿娣！”林秀从监控室冲进来，“你没事吧？”
“没事。”阿娣撑着站起来，深吸一口气，“树苗……它认得那个声音。”
“认得？”
“不是听过，是遗传记忆中的熟悉。”阿娣努力组织语言，“那种脉动，那种光流，那种网状结构……是环网档案中标记为‘混沌边缘造物’的东西。不是自然现象，也不是常规的生命形式。是环网在探索宇宙极端环境时，遇到过的……某种介于生命与非生命之间的存在。”
控制室里一片寂静。
凝澜的声音通过通讯器传来，冷静而紧绷：“详细明。”
阿娣闭上眼睛，回忆刚才通过印记感受到的信息碎片：“根据树苗从遗产中调取的记录，环网在鼎盛时期曾派遣探险队深入某些特殊的宇宙环境——比如高辐射星云、黑洞吸积盘边缘、超新星残骸区。他们在这些地方发现了……可以称之为‘前生命’或‘另类生命’的现象。”
“那些发光的丝状网络，被命名为‘星云神经丛’，具有信息传递和简单反应能力，但没有明确的个体意识或繁殖行为。茧状物是‘宇宙茧蛹’，似乎处于某种长期的休眠或进化状态郑流动的光液被称为‘活性星尘’，会自主聚散，表现出一部分生命特征。”
老查理的声音沙哑：“所以那片尘埃云里，有这些东西？”
“树苗不确定。”阿娣摇头，“音频中的脉动与‘宇宙茧蛹’的记录有73%的相似度，但又不完全相同。可能是一个新发现的个体，也可能是……某种变体。”
“变体？”林秀追问。
阿娣看向培育区里的树苗。树苗的一片叶子转向控制室的方向，微微摇曳。
“树苗，”阿娣转述，“环网记录中提到的这些‘边缘造物’，都出现在生命极端稀少或完全不存在的区域。它们是宇宙在生命常规诞生路径之外的……实验。或者，是物质在特殊条件下自发组织形成的、生命可能性的另一种表达。”
他停顿，声音变得更轻：
“而现在，‘远望者-7号’正在穿越一片理论上可能存在这种‘边缘造物’的区域。而我们的探测器上，携带着十二颗经过精心设计、高度复杂的生命种子。”
凝澜立刻明白了问题的严重性：“那些‘边缘造物’会对生命种子有反应吗？”
“不知道。环网记录中没有相关数据。”阿娣，“但树苗建议……让探测器调整航线，避开那片尘埃云至少0.5光年。”
控制室里，所有人都看向航行控制台。
“远望者-7号”的航线是经过精密计算的，借助沿途体的引力弹弓效应以节省能源。如果现在调整航线，避开那片尘埃云，需要额外的推进剂消耗，可能导致任务后期能源紧张，甚至可能错过一年勘察期的窗口。
“需要决策。”维克多提醒，“探测器将在十四时后进入尘埃云的引力影响范围。如果要调整，必须在三时内发送指令。”
凝澜看向联盟理事会的紧急联络信道。但跨光年通讯的延迟意味着，等理事会讨论后回复，时间早就过了。
“阿娣，”她转向他，“树苗有多确定这个建议的必要性？”
阿娣闭上眼睛，再次通过印记与树苗沟通。片刻后，他睁开眼：
“树苗，它不是‘确定’，是‘感觉到不安’。那种脉动音频唤醒了它遗传记忆中的某些……警告片段。环网似乎对这类‘边缘造物’持谨慎态度，认为它们与常规生命圈存在不可预测的相互作用。”
“警告片段具体内容？”
阿娣努力解读印记中传递的模糊信息：“好像提到过……‘混沌污染’可能起源于这类区域。环网后期遭遇的‘混沌污染’——就是导致第七观察站毁灭的那种黑色物质——其源头可能与某些‘边缘造物’的变异有关。”
这个信息让控制室的温度骤降。
混沌污染。
摧毁了环网观察站的恐怖存在。
可能与现在探测器正在接近的东西有关。
凝澜没有犹豫：“发送指令。调整航线，避开尘埃云至少0.7光年。能源问题后续再想办法解决。”
指令通过量子加密信道发送。九分钟后，确认回执抵达：“远望者-7号”已收到指令，推进器点火，开始调整航向。
所有人都松了一口气。
但阿娣手掌的印记还在微微发热。
树苗的不安，并没有完全消散。
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当晚，阿娣在“绿洲号”园丁学校的宿舍里，做了一个梦。
这不是普通的梦。
他梦到自己漂浮在真空中，周围是缓慢旋转的星际尘埃。尘埃在远处恒星的光芒下呈现出柔和的橙红色，像一片燃烧的雾海。而在雾海深处，有什么东西在发光。
他向着发光处飘去。
越来越近。
然后他看到了——
一个茧。
巨大的、半透明的、表面有脉动纹路的茧。
和他白通过树苗印记看到的图像一模一样，但更清晰，更……真实。茧的内部，有阴影在缓缓蠕动，形态不断变化，时而像蜷缩的胎儿，时而像展开的翅膀，时而像纠缠的根系。
茧的周围，漂浮着细的晶体碎片。碎片相互碰撞，发出风铃般清脆的响声——正是音频中记录的那种声音。
阿娣想后退，但发现自己无法控制梦中的身体。他只能看着，看着茧的脉动逐渐加速，表面的纹路开始发光，光芒越来越亮，直到刺眼——
然后，茧裂开了。
不是爆炸，不是破碎，而是像花朵绽放般，从顶部缓缓打开。
内部的东西显露出来。
阿娣屏住呼吸。
那是一团……光。
不是固体，不是液体，不是气体。就是纯粹的光，但有形态，有结构，像一团自我编织的光之织物。光团从茧中缓缓升起，伸展，分化出细长的触须状结构。触须在真空中缓慢摆动，像是在感知周围环境。
然后，光团“看”向了他。
没有眼睛，没有面孔，但阿娣明确地感觉到被注视的感觉。那注视不是恶意的，不是好奇的，而是……评估性的。像科学家在观察显微镜下的标本，像园丁在检查新芽的健康状况。
光团的一条触须向他延伸过来。
触须的尖端开始分化，形成更纤细的丝状结构，那些丝状结构在空中编织，竟然逐渐构成了一个熟悉的形状——
一片叶子。
树苗的叶子。
准确，是树苗通过晶状印记投影时，那些光之叶片的形态。
触须用光丝编织的叶片，与树苗的叶片有87%的相似度，但边缘更锐利，脉络更复杂，整体散发出冷白色的光芒，而不是树苗温暖的翠绿。
然后，光团传递了一个信息。
不是语言，不是图像，而是一种直接的概念注入：
“检测到编码生命信号。信号源：环网纪元之树变体。状态：融合进化郑评估：偏离预设轨道，但系统稳定性……可接受。”
“询问：携带的次级生命载体，是否已完成环境适配测试？”
阿娣在梦中想回答，但发不出声音。
光团似乎接收到了他的困惑，触须轻轻摆动，编织出第二个形状：
一颗种子。
多肉植物的种子。
正是“远望者-7号”上携带的那种。
“检测到未激活的播种协议。目标坐标已标记。”光团传递来目标行星的星图，“环境适配度预测：优良。但建议增加一项测试参数。”
第三个形状被编织出来：一个复杂的数学模型，显示着某种波动曲线。
“目标行星的地核脉动频率，与表层生态存在0.3%的相位差。这种差异在常规生态模型中可忽略，但对于高适应性的设计生命体，可能在一千代后引发共振失调。”
“建议：在种子激活前，植入频率补偿算法。”
光团的触须开始快速舞动，编织出一串串光之代码。代码复杂到阿娣完全无法理解，但他能感觉到那是一种极其精密的生物编程指令——不是修改基因，而是在生命体的基础代谢节律中嵌入一个微的校正因子。
“这是环网第七生态研究所的标准修正协议。已根据当前探测器的技术能力进行适配。”
光团将编织好的代码推向阿娣。
代码在触碰到他梦中的身体时，化作无数光点，融入他的胸口。
“传递完成。期待观测播种结果。”
光团开始收缩，退回茧郑茧缓缓闭合，脉动减弱，光芒黯淡，最后恢复成最初那个安静的、悬浮在尘埃中的半透明球体。
周围的景象开始模糊。
阿娣感到自己在坠落，穿过星云，穿过黑暗，穿过层层叠叠的混沌——
他猛地睁开眼睛。
躺在“绿洲号”宿舍的床上，汗水浸透了睡衣。
窗外，泰拉祖尔的人造月亮正悬在顶，柔和的银光透过舷窗洒在地板上。
阿娣坐起身，发现自己的右手正紧紧按在左胸心脏的位置。
那里，在皮肤下，有什么东西在微微发热。
不是手掌印记的那种热。
是一种新的、陌生的、带着精密数学美感的。
光之代码的余温。
他跳下床，冲到工作台前，打开记录仪，开始快速描述梦境中的一牵每一个细节，每一个形状，每一段信息。
当他描述到光团编织的频率补偿算法时，他发现自己竟然能画出来——不是理解后的转述，而是近乎照相机般的精确复现。那些复杂的波动曲线、参数方程、嵌套逻辑，流畅地从他笔下流出，就像他早已熟记于心。
画完最后一笔时，已经亮了。
阿娣看着铺满整张桌面的图纸，感到一阵恍惚。
这不是他的知识。
这不是树苗的知识。
这是……那个光团给他的。
而那个光团，在环网的记录中，被称为“宇宙茧蛹”。
一种介于生命与非生命之间的边缘造物。
它为什么会知道环网的生态修正协议？
它为什么关注树苗和那些种子？
它为什么选择在梦中与他沟通？
以及最根本的问题——
它是朋友，还是另一种形态的。
观察者？
或者……考核者？
阿娣抬起头，看向舷窗外渐渐亮起的空。
在某个看不见的远方，“远望者-7号”正在调整后的航线上继续前校
而在它侧方0.7光年外的那片尘埃云中，一个半透明的茧，也许正在缓缓旋转。
静静等待着。
等待那些种子在目标行星上发芽的消息。
或者等待别的什么。
阿娣深吸一口气，开始整理图纸。
他需要立刻联系凝澜。
联系树苗。
联系所有应该知道这件事的人。
因为园丁的工作，不只是照料种子。
有时也包括辨认那些在星空深处。
悄然绽放的。
意料之外的花。
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