顾晨对坐在不远处的林青青使了个眼色。
林青青心领神会，不动声色地微微颔首，随即悄然退出公堂侧门，向上京的驿馆走去。
公堂上，高铭仍在竭力辩解，坚持他只是为了解救被囚禁的儿子，此外，并没有做过任何违法乱纪的事情。
宁古塔的任何官员无权擅自扣押他，他要即刻返回吉林。
巴戎坐在主位，指节在光滑的案几上轻轻叩击，发出规律而沉稳的声响，仿佛在度量着堂上每一丝空气的流动。
他并未立刻回应高铭的要求，只是那目光，深邃如古井，偶尔掠过一丝极锐利的光芒，仿佛穿透了高铭情真意切的表演，直抵其内心盘算的深处。
顾晨面色冷峻如铁，手指也在椅子的扶手上无意识地敲击着，与巴戎的叩击声形成一种微妙的应和。
他剑眉紧锁，目光在高铭父子与巴戎之间逡巡，显然在急速权衡：是就此扣下高铭，承受可能引发的风险与吉林边军不稳的后果，还是暂且放虎归山，再从长计议？
高铭见二人沉默不语，心中那股不安愈发强烈，但他毕竟是宦海沉浮多年的老将，面上却更加沉痛恳切，他上前一步，声音带着一种不容置疑的坦荡：
“世子，巴将军，本官知晓此番行事，确有不当之处，惊扰世子，冲撞王府护卫，此皆本官爱子心洽虑事不周之过。本官愿向世子赔罪，并承担所有因此事产生的损失。
但是，本官身为吉林守将，职责所在，不可久离驻防之地。军中若无主将，恐生变故，若因此影响了边防安定，岂非因失大，更有负皇恩？”
他顿了顿，目光扫过低头不语的高世鹏，痛心疾首地道：
“至于这逆子……他犯下如此滔大罪，盗窃军符，勾结部落，袭扰边城，甚至意图对世子与巴将军不轨，按律当严惩不贷，本官绝不会因父子私情而枉顾国法。
请巴将军和世子准许本官将其押回吉林，本官定会召集众将、会同地方有司，公开审理，依律及军法从严处置，给世子、给将军、给朝廷一个明明白白的交代；届时，所有案卷、供词、判决，本官必一字不差呈报兵部与朝廷，绝无半分徇私。”
他这番话得掷地有声，既承认了部分错误，又将“爱子心潜作为挡箭牌，更抬出了“边防大局”和“依法严惩”两块金字招牌，试图以退为进，给巴戎和顾晨施加压力。
巴戎敲击桌面的手指停了下来，他看向顾晨，沉声开口，语气带着明显的质疑：“高将军，令郎罪行，桩桩件件皆非同可，尤其涉及乌伦部落与临州城边境安危，已非吉林一地之事。
按制，此类涉及边情、部落的重案，应由宁古塔将军府协同相关州县乃至理藩院官员会审。你欲将人犯带回吉林单独处置，于制不合吧？”
高铭立刻接口，语气恳切中带着一丝无奈：“巴将军所言甚是。然，此逆子所为，本官亦有失察之罪，若不在吉林当众处置，如何整肃军纪，以儆效尤？又如何向吉林军民交代？至于会审，本官可将案卷证据备齐，恭请宁古塔将军府乃至朝廷派员监督、复核。本官一片公心，可昭日月。”
他巧妙地将“单独处置”偷换概念为“当众处置以肃军纪”，并预留了“接受监督”的借口。
顾晨终于停止了叩击，他微微抬起眼帘，看向高铭，嘴角似乎弯起一个极淡、却没什么温度的弧度，声音平和，却字字清晰：
“高将军爱子之心，拳拳可鉴。为寻爱子，不惜轻装简从，远赴上京；为救爱子，不惜派人冲入王府，伤我护卫，绑我爱妻，惊扰我的家人。如今，为了依法严惩爱子，又不惜以边防重务相托，急于携犯归吉，当众明正典刑……高将军这每一步，看似情有可原，迫不得已，实则……”
他顿了顿，目光如冰锥般刺向高铭：“步步为营，皆是为了将令郎，连同他所知、所行的一切，牢牢控于你吉林将军府掌控之下。至于所谓的公开审理、呈报朝廷……届时案卷如何书写，供词如何取得，证人是否还能开口，只怕就由不得旁人置喙了。将军是打算，回吉林之后，让令郎暴病身亡，或畏罪自尽，来个死无对证，一了百了吗？”
顾晨的话如同锋利的匕首，一层层剥开了高铭温情与责任伪装下的算计，直指其核心目的——消灭罪证，保全自身。
甚至，有可能是金蝉脱壳之计，让高世鹏就此“死遁”，换个身份，就能逍遥法外了。
高铭脸色骤然一变，心中骇然，没想到顾晨年纪轻轻，看事竟如此毒辣。
他强自镇定，面上涌现出被冤枉的愤怒与委屈：“世子何出此言？这是诛心之论。本官对朝廷忠心耿耿，岂会行此欺瞒之事？世子若不信本官，大可将这逆子留在宁古塔审问，本官绝无异议。只是本官军务在身，确需即刻返回吉林坐镇，以防不测。世子与巴将军明察秋毫，想必能体谅边将的难处。”
他再次以退为进，试图将高世鹏这个烫手山芋暂时抛出，换取自己脱身。
只要他本人能回到吉林，手握兵权，便有足够的周旋空间。
堂上气氛再度紧绷。
巴戎眉头锁得更紧，显然在顾晨点破后，他也更清晰地看到了放高铭走的巨大风险。
顾晨却忽然轻轻笑了一声，那笑声很轻，却让高铭心头莫名一跳。
只见顾晨的目光，越过高铭，投向了公堂入口的方向，那里，林青青悄然站立，对他几不可察地点零头。
顾晨收回目光，重新看向高铭，语气恢复了之前的平静，甚至带上一丝莫测：
“高将军何必急于一时？军务固然重要，但眼前这场牵扯边防、部落、王府乃至可能涉及更高层隐情的公案，同样关乎朝廷安危、边疆稳定。既然将军口口声声坦荡无私，那么，不妨再多留片刻。”
他微微抬手，示意了一下巴图鲁父子所在的方向，又仿佛意有所指地扫过堂外。
“有些关键的人和事，还未到场。真相，总要听全了才好。高将军，是不是这个道理？”
高铭见顾晨和巴戎并未立刻发难，心中稍定，正欲再加强调自己“忧心寻子、无心冒犯”的立场时，公堂之外传来一阵沉稳而略带急切的脚步声。
众人循声望去。
只见林青青去而复返，身后跟着两人。
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