前面的一人,年约五旬,身材高大魁梧,面容粗犷,额头上深刻的皱纹如同刀刻,一双眼睛精光内敛,虽穿着普通的汉人服饰,但行走间自有一股草原首领的雄浑气度。
正是乌伦部落老族长,巴图鲁。
紧随其后的,是一位三十岁左右的壮年男子,相貌与巴图鲁有六七分相似,但眉宇间更添几分锐气和沉稳,正是巴图鲁之子,乌伦部落新任族长,阿古拉。
巴图鲁父子一出现,高铭的脸色瞬间变得极其不自然,瞳孔微缩,方才那副沉痛自责的表情几乎要维持不住。
而一直低着头、看似崩溃的高世鹏,在听到脚步声、抬眼瞥见巴图鲁的刹那,身体猛地一僵,眼中骤然爆发出难以形容的惊惧、怨毒和疯狂。
“是你!巴图鲁!你这老狗!” 高世鹏喉咙里发出野兽般的低吼,毫无征兆地,他竟然从地上一跃而起。
沉重的镣铐在他剧烈的动作下“哗啦”作响,他面目狰狞,双目赤红,双手高高举起那副精铁铸就的铁镣,铆足了全身力气,不管不关朝着刚刚踏上公堂、还未站稳的巴图鲁头顶狠狠砸去。
这一下变故突生,谁也没料到被锁拿的高世鹏竟还有如此爆发力,且目标明确,直取巴图鲁,显然是恨极欲除之而后快。
“父亲心。” 阿古拉反应极快,惊呼出声的同时,身形已如猎豹般闪出。
时迟那时快,就在那沉重的镣铐裹挟着风声即将落到巴图鲁花白头顶的瞬间,坐在侧位的夜云州飞身而至,一记凌厉的侧踹,后发先至,精准无比地踹在高世鹏的肋下。
“砰!” 一声闷响,伴随着骨头可能断裂的细微“咔嚓”声。
高世鹏惨嚎一声,整个人像断了线的风筝,被踹得斜飞出去。
重重撞在公堂一侧的朱漆柱子上,又滚落在地,蜷缩成一团,口鼻溢血,痛苦地呻吟着,再难动弹。
夜云州负手而立,挡在巴图鲁的身前,眼神冷冽如冰,扫过高世鹏,最后落在面色已然铁青的高铭身上,毫无畏惧。
“高世鹏,你这是想杀人灭口吗?”他冷声质问。
巴图鲁虽然受了一点儿惊吓,但毕竟见惯风浪,很快镇定下来,拍了拍儿子的肩膀示意无妨,又谢过夜云州。
随即转向堂上,目光扫过高铭,最后落在顾晨和巴戎身上,抚胸行了一个草原礼节,声音洪亮:
“乌伦部巴图鲁与犬子阿古拉,见过世子,见过巴将军。奉召前来,陈述实情。”
公堂之上一片寂静。
高世鹏这疯狂而愚蠢的袭击,非但没有山巴图鲁分毫,反而将他内心的恐惧、对巴图鲁可能揭露真相的忌惮,暴露无遗。
这无异于在众人面前,揭开了高家和乌伦部落的恩怨。
顾晨缓缓从主位上站起身,目光如电,直视脸色变幻不定、试图重新组织语言的高铭,声音冰冷,打破了死寂:
“高将军,令郎这见面礼,倒是别致。看来,他和巴图鲁族长之间,好像有很深的过节。不对,更像是……心中有鬼,欲杀之灭口啊!”
“现在,是不是该请巴图鲁族长,好好一,你们之间的恩怨?本世子与巴将军,洗耳恭听。”
顾晨话音落下,堂上所有饶目光都集中到了巴图鲁父子身上。
高铭心中一紧,但他毕竟是老江湖,瞬间便调整了表情,脸上浮现出惊喜的神色,目光热切地看向巴图鲁。
“哎呀!” 高铭声音陡然拔高,“这不是我的老朋友,巴图鲁老族长吗?我以为自己一时眼花看错了呢!”
他上前两步,拉近了彼茨距离激动地:“前些时日,本官前往乌伦部落探望老友,却被告知老族长你突染恶疾,不幸亡故,少族长阿古拉已然为你举行了庄严的葬,送魂归长生。本官闻讯,痛心不已,想祭拜一番都不能。可如今,老族长你竟好端敦站在这里!这、这真是……”
他话锋一转,目光倏地变得锐利如刀,直刺向阿古拉,声音也冷了下来,带着浓浓的质疑和官威:“这到底是怎么回事?巴图鲁老族长,难道你们乌伦部落,竟真有令人起死回生的秘术不成?若没迎…”
他冷笑一声,目光在阿古拉和巴图鲁之间来回扫视,最后又似无意般瞥过顾晨和巴戎,“那便是少族长阿古拉,故意虚报父丧,欺瞒官府了?”
他向前踏出一步,无形的压力随着他吉林将军的身份弥漫开来:“阿古拉族长,你继任族长之位,按照规矩须经我吉林将军府报备核准。你谎报老族长死讯,骗取部落继承权,此乃欺瞒朝廷,藐视法度。乌伦部落乃是我吉林府辖下羁縻之地,本官身为吉林守将,对慈欺罔行为,有权过问,乃至依律追究。”
高铭这一手极为阴险毒辣。
他避开巴图鲁可能揭露的令牌的实质问题,也可能出自己那些见不得光的事情,只好牢牢抓住老族长死而复生这个表面疑点,直接向阿古拉发难。
只要阿古拉无法解释清楚为何已死的父亲突然出现,就坐实了欺瞒官府的罪名。
一旦这个罪名成立,他作为管辖上官,就有理由质疑乌伦部落父子证言的可靠性,甚至可以将他们先行扣押问罪,彻底搅乱局面,为自己脱身创造机会。
他表面是为巴图鲁重生而高兴,实则刀锋直指阿古拉的族长之位合法性,以及整个乌伦部落对朝廷的忠诚,这是釜底抽薪之策。
堂上气氛瞬间再次凝固。
巴戎眉头紧锁,看向阿古拉。
顾晨则不动声色,指尖在案几上轻轻一点,似乎对高铭的突然发难并不意外,只是静静等待着乌伦父子的回应。
阿古拉面对高铭犀利的质问和官威压迫,面色沉静,毫无慌乱。
他先是向顾晨和巴戎抚胸一礼,然后才转向高铭,目光坦荡,声音清晰洪亮:“高将军此言差矣,且听我解释。”
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