几个穿绸戴玉的士绅脸色霎时惨白，有人后退时踩进泥坑，靴子拔不出，只徒劳地攥着袖口，指节泛青；有人张嘴欲辩，喉头却像被渠水堵住，只发出“呃……呃……”的哑音。
就在这乱潮将涌未来之际，马蹄踏破雨幕。
不是一骑，是七骑。
玄色斗篷翻飞如鸦翼，为首者未披甲胄，只着半湿青衫，腰悬乌木牌——两浙盐政司副使印信垂于襟前，雨水顺着牌角滴落，在泥地上砸出七个深点。
周大冉了。
他未入驿站，未停轿，甚至未让随从撑伞。
翻身下马，一脚踹开湿透的皂靴，赤足踩进齐踝的渠水里。
冰凉刺骨，水底碎石硌着脚心，他却仰首向，掬起一捧浑水，喉结滚动，一口饮尽。
水顺着他下颌淌下，混着雨线，分不清是渠水，还是汗，亦或别的什么。
“此水含冤二十年。”他声音不高，却压过雨声、水声、人声，字字如凿，“今日得清，当为七县之鉴！”
话音未落，赵捕头已高举铜锣，“哐”一声震散云翳。
周大人转身，袍角甩出一道水弧，直指碑面：“即日起，北岭抚恤发放，三法并歇—”
“一曰流程公示：名册、工单、银数，日日贴于碑阴，由村民推举三人按手印验讫；”
“二曰账目叠印：每笔银两必经酒馆账房、四业联席会、盐政司三方朱砂押印，印痕重叠，缺一不可；”
“三曰罪眷协理：凡涉案者亲族，愿赎者，授协理腰牌，记功过簿，以劳代刑，以行证心。”
人群嗡然一震。
有韧头看自己沾泥的鞋尖，有人悄悄摸向怀中刚领到的抚恤银锭——那银子沉甸甸的，此刻却烫得慌。
柳婆婆不知何时已立在老驿舍檐下。
她没看碑，没看人，只拄拐缓步穿过雨帘，拉住桃的手腕。
那姑娘瘦得伶仃，指尖冰凉，指甲缝里还嵌着昨夜扫院时蹭上的青苔碎屑。
“来。”柳婆婆声音轻得像雨丝，“看看缸里。”
后院积水缸满溢，缸底一枚旧铜钱半埋于淤泥。
雨水顺着瓦槽灌入，一圈圈涟漪荡开，水波晃动间，众人屏息——只见那铜钱锈蚀最深的孔眼里，一点嫩绿正顶开褐红铁锈，怯生生探出芽尖，细如发丝，却挺得笔直。
桃浑身一抖，嘴唇哆嗦着，终于挤出一句：“夫人……夫人曾……老爷藏银处，必有铜钱压缸……那口大缸，就在李府西跨院枯井旁。”
话音落地，雨声忽滞。
远处，李少爷正从渠岸东侧抬棺归来。
他肩头麻布浸透，血水混着泥浆在臂弯凝成暗痂，听见这句，脚步猛地一顿。
他侧过脸，望向李府方向——山坳深处，黑瓦白墙在雨雾里若隐若现，像一口尚未启封的棺。
他抬步欲走。
一只素净的手，却无声无息横在身前。
陈皓不知何时已立于他斜前方，蓑衣半敞，露出内里浆洗发硬的靛蓝短褐。
他手中未持刀，未执令，只捏着一包油纸裹紧的物事，纸角微翘，隐约透出褐色种壳的轮廓。
风掠过渠面，掀起他额前湿发，露出一双极沉的眼睛——不怒，不悲，只有一种近乎冷酷的清醒。
“你若真想赎罪，”他开口，声音低而稳，如石坠深潭，“就带茶农去西跨院种茶。”
李少爷喉头一滚，未应。
陈皓却已将那包茶籽递至他掌心。
纸包微温，似藏了一片未熄的炭火。
而就在他指尖触到纸面那一瞬，渠水倒影里，十七株茶苗的根须，正悄然向下伸展——不是扎进泥土，而是刺向碑基之下，那一道被雨水泡软、正微微鼓胀的青石接缝。
雨声渐疏，檐角滴水声却愈发清晰，一声，又一声，敲在青砖上，也敲在李少爷绷紧的颈侧筋络上。
他喉结滚动，掌心那包茶籽温热得近乎灼人——不是炭火之烫，而是生命在溃烂土壤里悄然蓄力的温度。
纸包微翘的边角蹭着拇指，他忽然想起幼时在西跨院枯井旁玩耍，曾见乳娘偷偷往井沿石缝里塞过一粒发芽的豆子，翌日便被老爷命人凿去整块青苔覆面的压缸石……原来有些根，早就在暗处扎下了。
陈皓没催。
只静立三步外，蓑衣下摆垂落如墨色刀锋，雨水顺着他腕骨滑入袖口，洇开一片更深的蓝。
他目光未落于李少爷脸上，却始终钉在对方攥紧又松开、松开又攥紧的指节上——那双手曾挥鞭抽过茶农脊背，也曾在昨夜抬棺时，用指甲生生抠进棺木裂纹里，拖着百斤重椁，在泥泞中爬行七里。
“复垦荒院”，是名；“种茶”，是饵；而“根破土时，地窖自现”，才是陈皓埋下的引信。
李少爷终于抬步。
不是奔向李府，而是转身，朝渠岸东侧招手——那里，十七个赤脚踩泥的茶农正蹲在倒伏的茶苗旁，用粗布裹住伤叶，眼神浑浊却亮着一种被长久压抑后骤然苏醒的光。
他嗓音沙哑，却一字未抖：“西跨院，荒了十年。今日起，翻土、除藓、夯基、栽种……一株不许活，就掘一尺；十株不活，就掘三尺。”
锄头破土声，当夜便响了起来。
不是凿，不是撬，是沉稳的、带着农事节律的“吭、吭、吭”——像大地在喘息，又像旧痂在崩裂。
第三锄下去，铁刃撞上硬物，闷响如叩钟。
众人屏息扒开浮土，青砖砌成的拱形窖门赫然裸露，砖缝间还嵌着半枚锈蚀铜钱，孔眼朝上，恰与桃白日所指方位分毫不差。
同一时辰，皓记酒馆二楼窗棂半启。
烛火在周大人指腹下微微摇曳，映得他摊开的南洋水师密报泛出冷青光泽。
“双鱼岛沉船已定位……但倭寇三十六人，盘踞灯塔废墟，持火铳，守舱底。”他抬眼，烛光跃入瞳底，“陈执事，盐政司可调水师两艘哨船，但若内贼未清，船未离港，密报已先入敌耳。”
陈皓未答。
只伸手取下悬于窗畔的铜钱风铃——那是柳婆婆今晨所赠，十八枚古钱串成，其中一枚，正是缸中生芽的那一枚，此刻被他指尖轻轻一拨，叮然轻响。
风铃微震，烛焰倏地拉长。
他望着那点跳动的火苗，忽然道：“先清内贼，再靖外患。”
窗外，雨彻底停了。
月光如银汞倾泻，漫过渠岸，漫过《抚恤追偿公示碑》，漫过十七株新培的茶苗——它们茎秆挺直，叶脉泛着幽微的靛青，根须正无声刺入碑基之下那道鼓胀的青石接缝，仿佛早已认准了方向：向下，再向下，直至触到地底深处，那被铜钱镇压多年、锈蚀却未死的赃银脉络。
而就在碑阴“偿”字右侧，一捧新土微隆。
桃跪在泥里，指尖沾满湿凉黑壤，将那枚带芽铜钱轻轻埋下——芽尖朝南，笔直如箭，箭镞所指，正是双鱼岛沉船锚定的经纬。
晨雾如灰绸，沉沉压在李府西跨院的断墙残瓦之上。
青苔爬满砖缝，枯井口覆着一层灰白霉斑，像一张久未合拢的嘴。
风不吹，鸟不鸣，连檐角悬着的半截锈铁铃都凝着不动——仿佛整座院子，二十年来从未真正活过。
李少爷站在垄头，赤脚踩进新翻的湿土里。
泥凉刺骨，裹住脚踝，却比不上他掌心那包茶籽的灼热。
油纸已微潮，褐色种壳在指腹下硌出细痕。
他没看身后二十双眼睛，只盯着自己脚前七寸——那里，是第一道垄沟的起始线。
陈皓昨夜只了一句话：“车辙距七寸，银车不走直道，专挑松土绕校你爹怕轮子陷，更怕人记。”
锄头落下。
“吭！”
不是凿，不是撬，是农人最熟稔的破土声。
一锄、两锄、三锄……泥土翻卷，露出底下暗红板结的老壤。
茶农们默然跟进，动作沉稳如钟摆。
他们曾被李家佃约捆着脊梁种茶，如今锄头挥向李家院墙，却无人喘粗气，无人擦汗——只把腰弯得更低，把锄刃咬得更深。
第三垄，锄尖突然一滞。
不是碰石，不是遇根。
是闷响。钝而厚，像叩在蒙皮鼓面上。
所有人停手。
李少爷俯身，十指插入浮土，扒开、再扒开。
泥簌簌滑落，青砖拱形窖门赫然裸露——砖色深褐，釉光暗哑，缝隙间嵌着半枚铜钱，孔眼朝上，锈蚀如血痂，正与桃昨日所指方位分毫不差。
霉味先涌出来。
不是腐朽，不是尸气，是陈年檀香混着铁腥，在湿冷雾气里拧成一股甜腻的毒线，直钻鼻腔。
桃就站在东墙阴影下，素布裙角被风掀起一角，露出脚踝上一道淡白旧疤——那是李夫人用银簪划的，为罚她偷听账房密语。
此刻她脸色骤白如纸，瞳孔缩成针尖，转身便走，步子踉跄，几乎撞上断墙。
“站住。”
柳婆婆不知何时立在墙根，木拐点地，笃、笃、笃，三声，不快不慢，却像钉进地脉的楔子。
桃僵住，肩头轻颤。
柳婆婆缓步上前，枯瘦的手搭上她腕子，指尖冰凉，却稳得惊人。
她没看窖门，只望着桃耳后那粒浅褐色痣，声音低得只有两人可闻：“你娘咽气前攥着的那枚铜钱，就是压在这缸底的。她没力气话，只把钱塞进你手心，铜绿染了你三指甲。”
桃浑身一震，嘴唇抖得不成样子，泪珠大颗砸在青砖上，洇开深色圆点。
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