“夫人……”她喉头哽住，又猛地吸一口气，声音嘶哑如裂帛，“夫人用账册夹层记倭商名录……藏在银锭模子里！模子就铸在窖底石槽中，表面是‘癸未抚恤银’字样，底下一层薄铅皮，掀开就是墨写的名字……还有南洋火铳的图样！”
话音未落，院门外马蹄声骤起。
王捕头带六名衙役闯入，皂衣襟口还沾着渠岸泥星。
他目光扫过窖门，眉峰一压，抬手喝令：“封窖！任何人不得擅动！”
李少爷却未退。
他直起身，麻衣沾泥，额角汗混着雾水往下淌，却将一纸墨迹未干的手令递至王捕头眼前——朱砂印鲜红如血，四业联席会总执事印、盐政司副使副署印、北岭县衙验讫印，三方叠压，印痕清晰如刀刻。
“抚恤协理权在此。”他嗓音沙哑，却字字落地有声，“簇属罪眷协理范围，窖启须四业联席会监启。捕头若不信，可即刻去酒馆取《协理章程》第七条——白纸黑字，周大人亲批。”
王捕头目光在手令上顿了三息。
他想起昨夜周大人赤足饮渠水时眼中那股沉火，想起今晨驿舍檐下那枚生芽铜钱在风中叮当轻响……他喉结滚动，终是收手，侧身让开三步，只沉声道：“本官守院外。窖内一物未出，我目不离。”
众人屏息。
雾更浓了，缠着窖门青砖缓缓游移，仿佛那扇门后，并非地窖，而是蛰伏多年的活物，正悄然睁眼。
李少爷没动。
他低头看着自己沾泥的双手——这双手曾抽过鞭，签过契，昨夜还捧着熔银浇碑基。
此刻，它悬在窖门上方，影子投在砖缝铜钱上，微微发颤。
不是怕。
是等。
等一个比铁锈更硬、比檀香更沉、比铜钱更冷的东西，从地底深处，破土而出。
雾未散，却薄了三分。
陈皓踏进西跨院时，足下青砖尚沁着晨露的凉意。
他未走近窖口，只在三步之外驻足，素青直裰下摆拂过半截断碑，袖口微扬，露出一截腕骨分明的手——那手曾握过酒坛、算珠、讼状，也曾在暴雨夜扶起被推倒的茶农老汉。
此刻它垂在身侧，指节松而有力，像一张未拉满却已蓄势的弓。
李少爷正俯身欲启窖门铜闩，闻言顿住，泥手悬在半空。
众人目光齐刷刷聚来，连柳婆婆拄拐的节奏都缓了一拍。
陈皓却朝垄沟抬了抬下巴：“抬水。”
两名伙计疾步奔出，抬来三只粗陶桶——桶沿还挂着昨夜接的雨水，清冽微浊，浮着几星草屑。
陈皓亲手舀起第一瓢，倾在最前排新栽的茶苗根部。
水渗入松土，嫩叶微颤，叶脉里泛起一层薄润的青光。
“茶根扎得越深，地气越清。”他声音不高，却压过了风掠断墙的嘶声，“你爹藏的是银，我们种的是理。”
话落，第二瓢、第三瓢依次浇下。
水线蜿蜒，浸润垄沟，竟似有灵性般顺着翻松的土层向斜下方洇去——忽而，一株茶苗细如发丝的须根，在众人屏息注视中，悄然自砖缝探出，柔韧而执拗，沿着青砖接缝向下延展，弯而不折，直指窖门内东南角那方寸未动的阴影。
桃站在三丈外，指尖掐进掌心，却没移开视线。
她看见那根须停在砖隙尽头，微微蜷曲，像一只将叩未叩的手。
暮色四合，檐角铁铃终于被风撞响一声，喑哑如叹。
陈皓独坐酒馆后院竹榻，灯影摇晃。
门帘轻掀，桃垂首立于阶下，布裙沾着夜露，发梢微湿。
她不话，只将一枚沉甸甸的银锭模子放在青石阶上——模面阴刻“癸未抚恤银”，字口锋利，边沿却有一道极细的冷光，是新铸的痕。
陈皓接过，指腹摩挲模底夹层边缘。
触感异常顺滑，无半分旧物包浆的温厚。
他借灯细看那三角印记：“双鱼岛—万记—李记”线条锐利如刀刻，尤其万富贵名下印章——右下角本该缺损的月牙形豁口，竟完好无缺。
他指尖一顿。
不对。
万富贵三年前摔裂玉印，重镌时嫌匠人补得拙劣，索性弃用旧模，另请篆师重制。
北岭县衙存档印鉴拓片，右下缺角清晰可辨；陈皓亲见其盖在盐引上的红印，亦有此痕。
可这枚模子上的“万记”印……完整如初。
他霍然抬头，目光穿透窗纸，投向院外沉沉夜空——
恰在此时，一道灰影倏然掠过窗棂，翅尖带起微风，扫落灯罩上一点烛灰。
月光斜切而入，照见那羽尖一抹异样赤褐，湿漉漉的，像未干的南洋红泥。
陈皓静坐不动，只将模子缓缓翻转，让那抹红泥映入灯下。
灯焰猛地一跳。
窗外，夜风骤紧，卷起竹帘一角，又倏忽停歇。
仿佛整座北岭，都在等一句未出口的话。
暮色如墨，自西山口一寸寸漫过北岭城垣，压得檐角铜铃也哑了声。
皓记酒馆后院竹榻上，陈皓未点灯，只任最后一缕光斜切而入，在青砖地上拖出一道冷硬的影子——那影子边缘锐利，像刀锋未收。
柱子立在阶下，呼吸压得极低，袖口还沾着驿道边的浮尘。
他刚从北岭四门哨所、三处茶栈、两座祠堂鸽棚绕了一圈回来，鞋底泥巴未干，掌心却攥着一张揉皱的纸条。
“东家，查清了。”他声音绷得发紧，“近三月，全北岭唯万记酒坊后院，日日酉时末放鸽。灰褐羽，左脚环刻‘富’字，指粗细，铜质泛青——是新打的。”
陈皓没应，只伸手接过纸条，指尖在“富”字上轻轻一叩，似在试那铜环的虚实。
他忽而转身，自柜底取出一只乌木匣——匣面无纹，锁扣却嵌着半枚旧铜钱，正是缸中生芽那一枚。
掀开，内里静静卧着李少爷交来的银锭模子，阴刻“癸未抚恤银”五字，在残光下泛着冷硬青白。
他取银针挑破自己左手食指，一滴血珠凝而不坠，悬于针尖，如将坠未坠的朱砂痣。
柱子屏息。
陈皓抬手，将血珠轻轻点在模底“万记”印痕右下角——那本该缺损、却完好如初的月牙形豁口之上。
血珠未停。
它倏然洇开，如墨入水，迅速爬满整方印迹，边缘毛茸茸地散开，像活物吐出的丝网。
血色之下，纸浆纤维微微鼓起，胶痕浮泛，竟隐隐透出底下一层极薄的竹纸衬底——那是新裱的假胎！
柱子瞳孔一缩：“假的……真印桐油浸炼三年，血不渗，只凝珠。”
陈皓缓缓收针，指腹按住那片溃散的血渍，仿佛按住一只垂死的虫。
他目光未抬，嗓音却沉得像窖底沉银：“万富贵没料到，他收买的不是张镖师，是李老爷当年埋在南洋货船上的‘哑钉’——那批货，根本没走海蛟号。”
话音落，门外传来一声轻咳，温润如玉，带着三分熟稔，七分试探。
“陈兄好雅兴，独坐听风，倒比我这送暖的人还先入了秋意。”
万富贵来了。
他穿一身素云锦直裰，外罩玄色鹤氅，腰间一枚羊脂玉佩温润生光，手中托着一只南洋沉香木匣，匣盖微启，幽香浮动，竟压住了后院未散的土腥与铁锈气。
陈皓起身，掸璃衣袖，笑意浮在唇边，却不达眼底：“万东家来得巧。我正验一枚旧印，怕它太真，反失了分寸。”
万富贵目光飞快扫过案上银模，眸底一滞，旋即舒展如常，亲手将沉香匣往前一送：“李老爷亲笔认罪书，字字泣血，句句伏辜。今晨刚由南洋信使星夜递至，我连匣子都未敢开，便亲自送来——为的是，让陈兄安心。”
匣中确有纸页一角微露，墨色浓重，纸背隐约可见暗红指印。
陈皓却未接。
他只侧身，抬手一引，袖口滑落，露出腕骨上一道淡青旧疤——那是三年前万记酒坊纵火毁账时，他扑进火场抢出第一本《茶引存底》留下的。
“既如此，不如一道去见周大人。”他语调平缓，如邀人赴宴，“盐政司正设堂验印，三方会审。万东家若信得过自己送来的‘认罪书’，何不亲呈堂上，共证清白？”
万富贵笑意僵了半瞬。
他袖中手指骤然掐进掌心，指甲陷进皮肉，却仍扬起嘴角：“陈兄信我，何须多此一举？”
“信？”陈皓终于转头，目光如刃，直刺对方眼底，“信字拆开，是‘人’言为证。万东家若不敢言，那这‘信’字，便只剩一个‘人’字旁，空荡荡地，挂在那里，风吹就倒。”
万富贵喉结一滚，笑意未散，眼尾却抽了一下。
恰在此时，院外马蹄声疾，周大人亲随已至门首传令：盐政司堂审即刻开堂，专候二位东家——并点名请张镖师携癸未年南洋货押豫原件赴席。
万富贵袖中手指松了又紧，终是颔首一笑，将沉香匣轻轻搁在案角，仿佛那不是证据，而是一枚待价而沽的棋子。
他转身出门，玄色鹤氅拂过门槛，带起一阵微风。
风过处，案上烛火猛地一跳。
烛光跃动中，陈皓垂眸，指尖蘸零未干的鸽血，在青砖地上无声画了一道弧——弯如弓，锐如喙，正正指向万记酒坊方向。
而那沉香匣静静躺在案上，匣盖缝隙里，一线幽光悄然渗出，映得匣角一枚暗刻印泛出冷光——
那印文，赫然是双鱼岛灯塔废墟的轮廓。
盐政司正堂，青砖沁冷，铜鹤香炉里一缕沉香将尽未尽，余烟如悬丝，在穿堂风里绷得笔直。
陈皓立于堂左，玄色直裰未系腰带，袖口微卷至臂，露出腕上那道淡青旧疤——像一道未愈的伏笔。
他指尖还沾着鸽血，未擦，干涸成暗褐薄痂，随呼吸微微发紧。
万富贵站在堂右，素云锦袍在烛火下泛着柔光，可那光浮在面上，照不进眼底。
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