“立刻起飞战斗机护航!雷达功率推至最大!所有防空警戒哨全员就位,一寸空域都不许放过!”
肯特·休伊特中将的吼声几乎要冲破“游骑兵”号航空母舰的指挥塔舱壁,他紧握拳头的指节因用力而泛白,原本熨烫平整的卡其色制服衬衫后背已被冷汗浸透,紧紧贴在皮肤上。
这位身经百战的美军舰队指挥官,此刻脸色煞白如纸,眼底布满了血丝,往日里沉稳如山的气场被一股难以遏制的恐慌撕裂。
刚刚从通讯频道传来的噩耗,像一把淬毒的匕首,精准地刺穿了他所有的镇定。
特混舰队清晨起飞的第一批次战机,执行侦察与牵制任务的舰载战斗机仅有13架战斗机带着满身弹痕狼狈返航,其余全部折戟沉沙。
而更让他肝胆俱裂的是第二波次攻击部队的结局:123架轰炸机,包括72架Sbd“无畏”式俯冲轰炸机与51架tbF“复仇者”式鱼雷轰炸机,在24架F6F“地狱猫”战斗机的护航下,居然全军覆没!
休伊特中将猛地捶了一下指挥台,冰冷的金属触感丝毫无法冷却他胸腔里的焦灼。
那可是两艘主力航空母舰“游骑兵”号、“本宁顿号”以及3艘护航航母“珊瑚海”号、“科雷吉多尔”号、“圣哈辛捅号上全部的轰炸机力量!
这些战机承载着舰队突破华联舰队封锁的核心任务,如今尽数损失,意味着他们失去了主动攻击的能力,彻底陷入了被动挨打的境地。
“舰队立刻后撤200海里!全员进入最高防空戒备状态!”休伊特的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他强迫自己冷静下来,目光扫过指挥室里神色凝重的参谋们。
“通讯官!立刻接通英军舰队频道,给我去质问菲舍尔那个老顽固!他们的舰载机为什么还磨磨蹭蹭?现在是他们兑现盟约的时候!”
通讯官连忙俯身操作通讯设备,电流杂音中夹杂着英军频道的微弱信号。
休伊特来回踱步,脑海里不断浮现出第二波次战机出发前的画面:飞行员们意气风发地挥手告别,机械师们仔细检查每一个零件,所有人都坚信这场突袭能给华联舰队致命一击。
可现实却如此残酷,123架战机,近200名飞行员,就这样消失在了印度洋的上空,连求救信号都只断断续续传来了几分钟。
“我们需要他们的帮助!立刻、马上!”休伊特再次强调,语气中带着一丝哀求。他清楚地知道,现在整个舰队的空中力量已濒临枯竭。
仅剩27架负责舰队防空的F6F“地狱猫”战斗机,分散在数十艘舰艇组成的编队上空,如同风中残烛。
一旦华联舰队的后续攻击波到来,这单薄的防空网根本不堪一击。
指挥室里的气氛压抑得让人窒息,雷达屏幕上密密麻麻的光点代表着己方舰艇,而远方的空白区域,正潜藏着致命的威胁。
参谋们各司其职,电台的滴滴声与通讯器里的呼叫声交织在一起,却掩盖不住每个人心底的恐惧。
他们都明白,此刻的美军特混舰队,正站在万丈悬崖的边缘,稍有不慎便会粉身碎骨。
就在这时,一名通讯参谋几乎是连滚带爬地冲进指挥室,脸上毫无血色,声音因极度紧张而变调:
“将军!雷达捕捉到大规模空中目标!敌饶机群出现了!现在距离我们60公里,正以高速逼近!”
“什么?”休伊特猛地停下脚步,瞳孔骤然收缩。
60公里的距离,对于时速数百公里的战机来,不过是几分钟的航程。
他深吸一口气,强迫自己压下翻涌的恐慌——作为舰队指挥官,他是整个编队的主心骨,一旦他露出丝毫退缩,军心便会彻底涣散,那才是真正的万劫不复。
“命令护航航母舰队脱离主舰队,向西南方向航行!”休伊特的声音恢复了些许镇定,但紧握的双拳暴露了他内心的波澜。
“让它们吸引华联机群的注意力,替主力舰队撤退争取时间!希望这些华联猴子能被诱饵迷惑!”
这个决定如同割肉,三艘护航航母虽然吨位较,火力较弱,但也是舰队不可或缺的一部分,更重要的是,上面还有数千名船员。
可此刻,休伊特没有更好的选择,只能牺牲局部换取整体的生机。
“主力舰队立刻展开环形战斗队形!所有驱逐舰、巡洋舰前出,战列舰居中,航母殿后!”
他继续下令,语气斩钉截铁,“所有防空炮全部就位,雷达持续追踪目标,一旦进入射程,立刻开火!”
“另外,再给菲舍尔发报,用最高优先级!问问他的战斗机编队到底什么时候能到!现在我们生死与共,必须同心协力!”
命令迅速通过通讯频道传递到舰队的每一艘舰艇,海面上,庞大的美军舰队开始有条不紊地调整队形。
三艘护航航母带着两艘轻型巡洋舰“昆西”号、“巴尔的摩”号以及两艘驱逐舰,缓缓脱离主力编队,朝着与主舰队相反的方向驶去,如同被遗弃的孤舟。
而“游骑兵”号、“本宁顿”号两艘重型航母,以及“衣阿华”号、“新泽西”号等几艘战列舰、重巡洋舰。
则以最快速度展开防御阵型,无数门高射炮指向空,炮口在阳光下泛着冰冷的寒光。
与此同时,在美军特混舰队东南方70公里处,高度4000米的空域,华联印度洋舰队的轰炸机编队正如同黑色的闪电,快速逼近。
24架“鲲鹏”式俯冲轰炸机与12架“海鲨”式鱼雷轰炸机组成的攻击集群,在24架战斗机的严密护航下,形成了一个攻防兼备的楔形编队。
机翼划破空气的呼啸声,在辽阔的印度洋上空回荡,每一架战机都挂载着充足的弹药,眼神锐利地锁定着远方海面上的美军舰队。
“各单位注意,保持编队,距离目标60公里,准备进入攻击航线!”编队指挥官通过加密频道下达命令,声音冷静而坚定。
他的战机位于编队前端,透过舷窗可以清晰地看到远方海面上美军舰队的轮廓,那一个个灰色的舰影,在湛蓝的海面上显得格外醒目。
“猎鹰队收到,已做好护航准备,随时拦截敌方战斗机!”护航战斗机编队的队长回应道,同时操控战机略微提升高度,扩大警戒范围。
“鲲鹏”式俯冲轰炸机的飞行员们则开始检查投弹装置,手指轻轻搭在操作杆上,眼神专注而决绝。
“海鲨”式鱼雷轰炸机的机组人员则调整着鱼雷的设定,确保在最佳距离投放,给予敌舰致命一击。
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