送走刘健、李东阳的当日下午，少保兼太子太师太子太傅、后军都督府都督同知、文华殿大学士、五军断事官郑直上本请如例赐故礼部尚书张元祯祭葬，并给斋粮五十石，麻布五十匹，仍特遣行人致祭，以示优礼。
正德帝诏悉从之，仍加祭二坛。
十月初四清晨，张家终于等来了使。致祭的仪仗肃穆，流程一丝不苟，给足了张家体面。只是今日来致祭的人，反而比往日少了很多。尤其是科道言官，寥寥数人。
待送走钦差后，郑直回到灵堂，对身旁略显憔悴的张隼“明日启程，俺已安排妥当。沿途关防、舟车、宿止皆不必忧心。”
他昨日还上了复班题本，正德帝已经准了。故而没有办法送张鏊了，不过已经命郑墨陪同张鏊，护送张元祯的灵柩南归。
张鏊恭敬作揖“全赖中堂周全。”祖父骤逝，诸事未备，这几日全仗这位年轻的‘世叔’里外奔走，稳住局面，串联祖父故旧门生。如今只差扶柩归乡安葬，以及……他日后的前程。
郑直看张鏊一眼，语气平淡却直接“你的文章，我这几日看了。放在北地或可一争，但在江西，还不够。与其勉强应试授人以柄，不如静心再读几年书。功名之事，俺自有安排。”
张元祯走的太突然，啥都没有交代。故而这几日，郑直可谓宵衣旰食，夙夜不懈。总算和对方的大部分旧谊、乡党、师生续上了联系。郑直自然也清楚，这些人如今都在看着他接下来如何安置张鏊。故而才会越发的谨慎，不想寒了人心。
张鏊心中失望，却不敢表露，再次躬身“侄儿明白，定不负中堂栽培。”不过按制，祖父没，应该守制一年。他无论如何，都不可能参加明年秋闱了。
“嗯。”郑直颔首，瞥见郑墨从廊下走来。
郑墨今日换了身素净的靛蓝直裰，脸上带着恰到好处的肃穆与恭谨，上前行礼“大人，焦太宰亲来致祭，已至门前。”
一早大人命他回家安排，待明日与张鏊一同启程前往南昌。郑墨虽然不愿意，却不敢拒绝。不过想到这二日金贵一家还有金二娘也要启程南下，又不觉得难受了。
待将道报斋再次托付给张文宪，又对郑塘蛊惑一番后，郑墨并没有着急回来，而是拐去金家。趁着金贵今个儿不在，又将那惶惑无措的金娘子，还有愿意代替主子受罪的秋月都堵在外书房，半胁迫半利诱地与二人成了好事。
临出来前，郑墨学着从刘三叔那儿听来的‘大人做派’，硬塞给金娘子一对沉甸甸的赤金镯子。看着对方羞愤却不敢拒绝的模样，秋月那迥异于开始的反应，他心中既有快意，也有一种期待。话本上讲，勾搭姐，可都是先从丫头下手的。如今他反其道而行之，未知日后能不能……咳咳咳！
“鏊哥随俺同去迎一下。”郑直面色如常，对张隼。
张鏊赶忙应是，心中却对这位‘墨世兄’的观感有些复杂。此人举止看似端正，但偶尔掠过的眼神，总让他觉得有些讲不出的不舒服。
焦芳一身素服，此刻正和边彰、程敬等人叙话。与郑直等人见礼后，来到灵堂。待祭奠完毕，便被引至灵堂侧厢。见张鏊和郑墨跟着进来，他脸上立刻浮起长辈般的沉痛与温和。慰勉张鏊、鼓励郑墨几句，言辞恳牵张鏊连声称谢，感动于太宰的关怀。郑墨却中规中矩，虽然同样受宠若惊，却并未太在意。毕竟，他懂，焦太宰不过是看在大人面上的敷衍之词。
待二人知礼退下，厢房内只剩下焦芳和郑直二人。门扉合拢，焦芳脸上那层厚重的悲悯便褪去，露出底下惯常的，带着些许疲态的敦厚。
他今日匆匆而来，正是因为郑直清晨递入通政司的那道《乞复五军断事司旧制并增其权责以固国本事》的题本。内里直言五军断事司日后应以‘一事权，裨军政，清关联，严收支’为要务。为此，乞复增五军断事司专（刑名）、行（考绩）、扩（监察）、补（审稽）四类事。不但请专五军断事司之权，从兵部、刑部等衙署收卫所刑名归于一司。还请令日后各地抚按三司，对下卫所、边镇官旗行考绩，须会同五军断事司。同时扩大五军断事司监察范围，除边镇、卫所外，还把苑马寺各苑、都转运盐使司各分司、市舶提举司、漕运所属运军及各处递运所官吏热囊括其郑最后，增补五军断事司对下各卫所仓场收支、储积的审计稽核之责。
焦芳一得到消息，就晓得郑直要对内阁动手了，再不露面必然悔之晚矣。立刻约了张彩简单商议后，单身而来。这世上没有真脑子不全的，否则张元祯不会弄假成真，躺进了棺材。他需要给郑直一个交待，以便顺利接收对方留下的势力。当然不同于之前赶尽杀绝的谋划，而是合作。正所谓‘此一时也彼一时也’，没了张元祯，他又需要郑直了。
未等郑直开口，焦芳先长长一叹“行俭，张公这一去……真是令老夫猝不及防，心下怅然啊。” 语调沉痛，俨然一副痛失挚友、心绪难平的模样，他拈香欲再祭。
“这就没意思了。”郑直盯着焦芳的侧脸，语气里没什么敬意“太宰，今时今日，还不肯跟俺讲句实实在在的话么？”
焦芳手上动作丝毫未乱，稳稳将香插入炉中，才转过身，脸上已堆起一副无奈又豁达的神情，甚至伸手虚拦了一下作势要走的郑直“行俭老弟，你看你……老夫讲的，句句都是实话。”他叹了口气，声音压低，带着七旬老人特有的沙哑与一种刻意表现的坦荡“老夫也是七十往上了，黄土埋颈的人，难不成还要跪下来给你赔罪，你才肯消了这口气？”
郑直顺势站定，没真走，却也没接他这倚老卖老的话茬。只扯了扯嘴角，那笑意冰得很“照太宰这么讲，倒成了俺不识好歹、咄咄逼人了？”他目光如锥，直刺过去“俺只问一句，自打郑某回京到如今，桩桩件件，可曾有半分对不住太宰的地方？”
“没樱”焦芳答得很快，甚至拱了拱手，姿态摆得足“没有行俭举荐，老夫哪有可能被陛下简拔？这份情，老夫心里记着。”他话讲得漂亮，眼神也显得诚恳，仿佛真是感激不尽。
“记着？”郑直像是听到了极荒唐的事，气极反笑，甩袖坐回旁边的椅子上，脊背挺直“太宰记着的方式，就是这边刚收了俺的‘心意’，那边就打算把俺填进坑里，好给您老铺路？这过河拆桥，未免也太快太狠了些，就不怕寒了人心？”
对于有些没发生的事，他必须装糊涂；可同样的，对于有些没发生的事，他又必须揪着不放。否则，人家咋会相信，他太年轻。
焦芳脸上那点无奈更深了，他也挨着坐下，拉近了距离，声音压得更低，推心置腹般“行俭，老夫承认，是有私心。那名利二字，到了眼前，尤其是首辅之位一步之遥，谁能不动心？你郑行俭年纪轻轻就敢想敢争，老夫痴长几十岁，难道连争一争的念头都不能有？俺确实是想借着那阵风往上再走一步，可地良心，老夫初衷，真的只是想争一争首辅，绝无他意！”
郑直听焦芳讲完，脸上怒意渐渐被一种古怪的讥诮取代。他斜睨着焦芳，慢悠悠道“那……俺可要恭喜太宰了？眼看就要美梦成真。”
“行俭何必取笑俺！”焦芳郁闷道“河蚌相争渔翁得利，这首揆怕是要便宜了旁人。”
“呵呵！”郑直一副自然晓得的模样“这事老焦你也不必打听了，俺的主意。”
对待一切虚伪，最好的武器就是‘真诚’。如同焦芳讲的每句都是真话，却唯独没有讲他最后的筹划般，郑直讲的每件事都是事实，也没有讲这些事实会拼凑出咋样的结果。两个人都不满意，可为了利益，却又都必须耐着性子演下去。
焦芳一听果然“那……”指指张元祯的灵位，似有所指。
“呵呵！”郑直没好气道“老焦回去一定要注意安全。”
焦芳哭笑不得，拱手“莫怪，莫怪。”
郑直的反应确实有些出乎焦芳的预料，既没有哭喊地的大呼冤枉辩解清白，也没有怒目而视的威胁。一副坦坦荡荡，玩世不恭，任凭焦芳猜测揣度的模样，弄得他也对之前判断产生了怀疑。讲实话，焦芳这几日思来想去，判断张元祯的死，郑直的嫌疑最大。因为随着张元祯的消失，所有人之前的筹划都瓦解了。
陛下为了重新平衡朝局，势必要有所妥协；焦芳则要面对一个资历威望远超他的老贼压在头上，还要面对一个或者几个资历威望不输于他的贼在底下挤。似乎只有郑直得到了最大好处，全身而退，大隐于朝。可如今看来，就张元祯的死而言，郑直最多晓得些啥，却并没有出手。
“俺也不想费神了。”郑直伸出两根手指“之前不是三个吗？后年六个进士名额，一个一甲，两个二甲，三个三甲。”
焦芳听得眼角微抽。这价码……讲重？比起他原本谋划的‘彻底扳倒郑直，永绝后患’，似乎不算啥。讲轻？六个进士名额，尤其是明确要求一甲，这手伸得也够长、够黑。对方如此明码标价，不由让焦芳都暗自齿冷“可以。一言为定。”
“痛快！”郑直这才道“讲吧，又有啥坏水？”
因为这是张家，焦芳只能捂嘴强忍笑意。郑直果然是买卖人出身，只要利益给足了，也许都敢跟孤魂野鬼做买卖“首辅之位空悬，朝局必有大动……谁接任首揆？”
“朝廷没钱。”郑直却故作高深的回了一句。
焦芳想了想“还有谁？”
“不晓得。”郑直摇摇头。
“俺打算推一个人。”焦芳低声道“杨介夫（杨廷和字），他资历够，清誉也高，或能稳定局面，行俭以为如何？”
“他？”郑直轻蔑道“高谈阔论，不识实务，不分轻重，沽名钓誉，难堪大任。”
“若不用他，只怕清议汹汹，老夫身处其间，难免受那夹板气啊。”焦芳没想到郑直对杨廷和怨念这么深，不就是会试时，人家把你排在第五吗？
“老焦，如今的局面，个人顾个人就好。”郑直却似笑非笑地看他一眼，身子往后靠了靠，目光扫过灵堂内飘摇的素幔，语气飘忽却意有所指“如今乃是新朝。”
焦芳一愣，不由拍拍脑袋“糊涂了，糊涂了。”智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得。他确实还想着旧日朝堂的制衡之道，却忘了强硬如宪宗，软弱如孝宗，可都没有继位当年就把所有辅臣扫下马去的魄力。今上，不好伺候。否则郑直上蹿下跳，为何最后宁愿断尾求生。同时也懂了，对方不会帮自个儿争首辅，更不会把手里的势力托付给自个儿。
“这年头啥是真的？啥是假的？要俺讲，啥都是假的，真金白银，攥到自个儿手里，那才是实在东西。”郑直岔开话题，道“两淮盐课，账年六十万两，实收远超此数！其中窟窿，大得惊人，他们至少还富裕五成。咋样，干……搞它一炮……票。”
他终于图穷匕见，将话题引向另一笔买卖。趁朝局混乱的关口，从盐政这块肥得流油的肉上，狠狠剜下一块。这胆量，堪称泼；这心思，黑不见底。
焦芳暗道果然，瞅着郑直那份题本里，该是夹带了不少私货。陛下如今只求刘健等人速去，刘健那几个老贼如今又只求陛下速退。如此，就给了郑直上下其手的机会。
焦芳脸上缓缓绽开一种浑浊的、心领神会的笑容。做官不为印把子就为钱袋子。仕途上既然问鼎首辅希望渺茫，若能捞足实惠，为子孙攒下几世富贵，无疑是极好的退路“干一炮！”
喜欢皇明土着大战穿越众请大家收藏：(m.132xs.com)皇明土着大战穿越众132小说网更新速度最快。