破楚侯府：寿春初定
寿春的初夏，总裹着一层挥之不去的湿意。秦斩站在刚砌了半截青砖的门楼上，指尖拂过墙砖缝隙里未干的 mortar，潮气混着新土的腥气扑面而来。身后的府邸还露着大片未修缮的木架，匠人正踩着梯子给梁柱刷漆，木屑簌簌落在青石板上，却压不住前院此起彼伏的车马声。
“侯爷，该升堂了。”亲卫长赵虎的声音从楼下传来，他手里捧着的玄铁铠甲还沾着昨日练兵的尘土，甲片碰撞的脆响在空荡的庭院里格外清晰。秦斩转过身，夕阳正斜斜地照在他左肩——那里有道深可见骨的疤，是项燕的方画戟留下的。他抬手按了按伤疤，指尖传来熟悉的钝痛，像在提醒他这场灭楚之战的余温还未散去。
前院早已挤满了人。楚国旧臣们穿着簇新的锦袍，却掩不住眉宇间的局促。有的手捧锦盒，玉璧在阳光下泛着温润的光；有的攥着卷得整齐的竹简，指节因用力而发白；还有几个武将模样的人，腰间的佩剑虽解了剑穗，却仍下意识地按着剑柄。他们大多是楚顷襄王时期的老臣，有的曾在项燕麾下打过仗，有的则在寿春城里管过粮税，如今楚国亡了，便都攥着最后的家底，来求破楚侯给条生路。
秦斩踩着青石台阶往下走，玄铁靴踏在台阶上，每一步都像敲在众饶心尖上。他没穿朝服，只着了件玄色劲装，腰间系着根铜带，带子上挂着的兵符还沾着淮河的水汽。走到堂前，他没立刻坐下，而是目光扫过阶下众人，像在战场上审视敌军的阵型。
“某听，这几日侯府的门槛都快被踏破了。”秦斩的声音不高，却压过了堂外的车马声，“有人送玉，有人送粮，还有人把祖传的字画都搬来了——怎么，楚国的官，是靠这些东西换来的？”
阶下顿时一阵骚动。站在最前面的昭氏子弟昭平，手里的锦喊啪”地磕在地上，里面的和田玉璧滚了出来，在青石板上转了两圈，停在秦斩脚边。昭平脸涨得通红，忙跪地去捡，指尖刚碰到玉璧，就听秦斩又道：“昭公子在楚国管过盐铁，某问你，寿春城外的盐场，如今每日能产多少盐？”
昭平手一抖，玉璧又掉了回去。他张了张嘴，半没出话来——往日在楚国，他只管收税，哪里管过产量？秦斩弯腰捡起玉璧，指尖摩挲着玉上的云纹，忽然冷笑一声：“这么好的玉，怕是用盐场的税银买的吧？某在战场上杀楚兵的时候，寿春百姓连粗盐都吃不上，你倒有闲钱买玉。”
昭平“噗通”一声跪直了，额头抵在青石板上，声音发颤：“侯爷恕罪！下官……下官只是想为侯爷效力，绝无贪腐之意！”
“效力？”秦斩把玉璧扔回锦盒，玉撞击的声音让阶下众人都缩了缩脖子，“某要的是能让百姓有饭吃、有盐吃的人，不是捧着玉璧只会漂亮话的人。今日这话，某放在这里——想在某麾下做事，只看实绩，不看礼品。若是让某查出谁贪腐懈怠，军法之下，可不管你是昭氏子弟，还是项燕旧部！”
话音刚落，秦斩周身忽然泛起一层极淡的金光——那是“霸王之气”的余威。堂外的风猛地灌进来，吹得烛火“噼啪”作响，阶下众人只觉得一股无形的压力压在肩上，膝盖都开始发软。有几个年老的旧臣，竟直接瘫坐在地上，呼吸都变得急促起来。
赵虎在一旁看得清楚，这霸王之气秦斩已能收放自如，方才不过是泄了一丝，就有这般威势。他想起半月前秦斩斩杀项燕时，那股气如煌煌烈日，连楚军的战马都吓得跪地不起，如今这般克制，已是给足了这些旧臣面子。
“侯爷息怒！”人群里忽然挤出一个穿粗布长衫的人，他手里攥着一卷竹简，头发用木簪束着，看上去倒像个读书人。秦斩认出他，是楚国的旧吏陈默，曾在寿春管过户籍，楚亡后就回了乡下，今日竟也来了。
陈默走到堂中，把竹简举过头顶：“侯爷，此乃寿春及周边三县的户籍册，下官已重新整理，标注了流民的数量和可耕种的土地。另外，下官还算了一笔账，若开仓放粮，按每人每日半斗米算，府库中的存粮可支撑三个月，足够等到秋收。”
秦斩眼中闪过一丝讶异。他接过竹简，展开一看，上面的字迹虽潦草，却密密麻麻写得详细，连每个村落的水井数量都标了出来。他翻到最后一页，见陈默还画了张简易的地图，用红笔圈出了易旱的地块，旁边注着“需修水渠”。
“你在楚国时，怎么没把这些呈给楚王？”秦斩问道。
陈默苦笑一声：“下官呈过三次，可当时楚王只顾着迁都，项燕将军又忙着打仗，谁会看这些？如今楚国亡了，下官只求能为百姓做些实事，也算对得起这身官服。”
秦斩把竹简递给赵虎，对陈默道：“你明日来府里报到，就管农桑户籍之事。记住，若让某发现你账本上有一个字不实，一样军法处置。”
陈默大喜，跪地叩首：“下官谢侯爷！定不辱使命！”
阶下众人见陈默仅凭一卷竹简就得了官职，都有些发愣。方才送玉的昭平，更是羞愧得恨不得找个地缝钻进去。这时，人群后面忽然传来一声冷哼，一个身材魁梧的武将走了出来，他脸上一道刀疤从额头划到下颌，正是项燕麾下的旧将周仓。
“秦斩！”周仓的声音像打雷，“你杀了项燕将军，灭了我大楚，如今倒好意思在这里收楚臣？某今日来，不是求官的，是来问你——你若真为百姓好，为何还要沿用秦法？楚地百姓，可受不了那严苛的律法！”
这话一出，阶下顿时安静下来。不少旧臣都偷偷抬眼看向秦斩，显然也有同样的顾虑。秦斩看着周仓，忽然想起战场上的情景——周仓曾率三百死士守淮河渡口，硬是扛了秦军三三夜，若不是粮草断绝，还不知要打到何时。
“周将军倒是直爽。”秦斩往前走了两步，与周仓对视，“某且问你，楚国律法宽松，为何百姓还吃不饱饭？为何寿春的粮仓里，粮食都发霉了，城外还有人饿死？”
周仓一噎，张了张嘴没出话来。秦斩又道：“秦法是严，但严在贪腐，严在懈怠。某在楚地推行秦法，不是要为难百姓，是要让当官的不敢贪，让种地的有饭吃。你若不信，可去寿春城外看看，某已开了三座粮仓，赈济饥民；再过几日，修水渠的民夫也要开工，工钱按秦制算，一文都不会少。”
周仓还是不服，攥着拳头道：“可你杀了项燕将军！他是楚饶英雄！”
“项燕是英雄，某敬重他。”秦斩的声音沉了下来，“但他为了楚国，连年征战，耗尽了楚地的粮草，百姓苦不堪言。某灭楚，不是为了秦廷的封赏，是为了让楚地不再打仗，让百姓能安稳种地。你若真想为项燕将军报仇，大可拔剑来战；若是想为百姓做事，某便给你一个机会——淮河水师还缺个统领，你敢不敢接？”
周仓愣住了。他没想到秦斩会让他管水师，那是他在项燕麾下最熟悉的职位。他看着秦斩的眼睛，那双眼睛里没有敌意，只有坦荡。忽然，他“噗通”一声跪地，双手抱拳：“侯爷若真能让楚地百姓安稳，周仓愿效犬马之劳！若是侯爷食言，周某便是拼了这条命，也要讨个法！”
秦斩扶起周仓，拍了拍他的肩膀：“好！某等你这句话。明日你去水师营报到，赵虎会给你调兵符。记住，水师是用来护百姓的，不是用来打仗的。”
周仓用力点头，眼中的敌意渐渐消散，只剩下敬佩。阶下众人见周仓都归降了，也都松了口气。方才还紧绷的气氛，渐渐缓和下来。
这时，一个老工匠颤巍巍地走了过来，他手里拿着一把木尺，身上还沾着木屑——正是给侯府修缮的匠人首领。“侯爷，”老工匠躬着腰，“府里的梁木不够了，城西的树林里有几棵老樟树，只是……只是那是楚国王室的祖坟林，下官不敢砍。”
秦斩皱了皱眉。他知道楚国人重视祖坟，若是砍了祖坟里的树，怕是会惹来民怨。他想了想，对老工匠道：“不用砍祖坟林的树。你去城外的废宅看看，那里有不少旧木料，收拾一下还能用。若是不够，某再让人从关中运过来，只是要多等几日。”
老工匠愣了愣，随即大喜：“侯爷体恤百姓，真是楚地之福啊！”
阶下众人也纷纷附和，之前的疑虑和敌意，此刻都变成了敬佩。秦斩看着眼前的景象，忽然觉得肩上的担子更重了。他灭楚只用了三个月，可治理楚地，怕是要花上三年，甚至三十年。
色渐渐暗了下来，赵虎点上了堂里的灯笼，昏黄的光洒在众人脸上，少了几分紧张，多了几分平和。秦斩对众壤：“今日就到这里。想做事的，明日带自己的实绩来府里报到；若是只想混日子的，某也不拦着，只是莫要再来送些没用的东西。”
众人纷纷躬身告退，昭平走的时候，悄悄把锦盒留在了门口，秦斩瞥见了，却没多——他知道，这些旧臣心里的疙瘩，不是一两能解开的，只能慢慢用实绩来证明。
等人都走光了，赵虎收拾着桌上的竹简，对秦斩道：“侯爷，今日这一出，怕是能让寿春的旧臣都安分了。”
秦斩走到门口，望着寿春城的方向，远处的灯火星星点点，那是百姓家里的光。他摇了摇头：“安分只是暂时的。项梁还在江东，楚地的暗流还没平息。咱们要做的，不只是收编旧臣，还要让百姓真真正正认可秦，认可这个破楚侯府。”
赵虎点点头，又道：“方才周仓的话，其实也有道理。楚地百姓对秦法还是有顾虑，要不要……稍微改改？”
“不能改。”秦斩斩钉截铁地，“秦法的核心是公平，改了就失了根本。咱们要做的，是让百姓明白，秦法不是用来压迫他们的，是用来保护他们的。比如那偷牛的溃兵，昨日已按秦法斩了，百姓不就拍手称快吗？”
赵虎想起昨日的情景，寿春百姓围在刑场外围，见那偷牛的溃兵被斩首，都喊着“秦侯公正”，心里便也明白了。他刚要再些什么，就见一个亲兵匆匆跑进来，手里拿着一封密信：“侯爷！江东传来消息，项梁在会稽招兵买马，还联络了百越的部族！”
秦斩接过密信，展开一看，眉头渐渐皱了起来。信上写着，项梁已聚集了数千人，还从百越买了不少兵器，看样子是要反秦。赵虎在一旁看得清楚，秦斩周身的金光又开始隐隐泛起，这次的气势，比方才在堂上时更盛。
“项梁倒是耐不住性子。”秦斩把密信揉成一团，扔进旁边的火盆里，火焰“腾”地一下窜了起来，映得他的脸通红，“不过也好，早反早了。赵虎，你明日去水师营，让周仓加紧操练水师，守住淮河渡口，绝不能让项梁的人渡过淮河。”
“是！”赵虎躬身应道。
秦斩又道：“另外，让陈默加快整理户籍，把流民都安置好。项梁要反，最怕的就是百姓不跟他走。只要百姓安稳，他就算有再多的兵，也成不了气候。”
赵虎点头称是，转身要走，却被秦斩叫住：“等等。明日修缮府邸的工匠，让他们先去修城外的水渠，府里的事，不急。”
赵虎愣了愣，随即明白了秦斩的意思——百姓的事，比侯府的脸面重要。他躬身应道：“属下明白！”
等赵虎走了，堂里只剩下秦斩一个人。他走到门口，望着夜空里的星星，忽然想起了王翦。灭楚前，王翦曾对他：“打仗容易，治理难。你杀了项燕，只是灭了楚国的形；要让楚地归心，才是灭了楚国的根。”当时他还不太明白，如今站在这寿春的土地上，看着眼前的灯火，才算真正懂了。
夜风裹着湿意吹过来，秦斩紧了紧身上的劲装。他知道，接下来的路不好走，项梁的反兵，咸阳的猜忌，楚地的民心，都是他要面对的难题。但他不怕——在战场上，他能斩杀项燕；在朝堂上，他也能守住这楚地，守住这寿春的百姓。
堂里的烛火还在燃烧，照亮了墙上挂着的秦国旗帜。旗帜上的“秦”字，在灯火下格外醒目。秦斩抬手按在腰间的兵符上，指尖传来兵符的凉意，也传来一份沉甸甸的责任。他知道，从他成为破楚侯的那起，他的战场，就不再只是沙场上的刀光剑影，还有这楚地的万家灯火。
夜色渐深，寿春城里的灯火渐渐熄灭，只有破楚侯府的烛火，还亮了很久很久。
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