九月二十三，苏州城下起了绵绵秋雨。
雨丝细密，把青石板路洗得发亮，屋檐滴水成帘。
盘门织户区的巷子里，雨水顺着瓦檐流下，在门前积起水洼。织机声在雨声中显得沉闷，像压抑的叹息。
叶明站在客栈窗前，望着雨幕中的苏州城。十三，时间紧迫。每一刻都不能浪费。
“三哥，今还去云锦坊吗？”叶瑾问。她换了身藕荷色的夹袄，头发梳成简单的双丫髻，像个寻常人家的姑娘。
“去。”叶明转身，“但要换种方式。今我们不去云锦坊，去‘丝线石。”
丝线市在阊门外，是苏州最大的丝线交易市场。平日里，这里人声鼎沸，各地来的丝商、织户、绸缎庄伙计挤满街道。今下雨，人少了许多，但仍有不少买卖在进校
叶明和叶瑾扮作兄妹，周怀仁扮作老管家，三人撑着油纸伞，在丝线市里慢慢转。
两旁是临时搭起的棚子，棚下摆着各色丝线：白色的生丝、染好的彩丝、捻好的金线银线。卖家多是些丝农，自家养蚕缫丝，拿来换钱。
“这位爷，看看丝线？上好的湖丝，又细又韧！”一个老农招呼道。
叶明走过去，拿起一缕丝线细看。确实是好丝，光泽柔和，手感顺滑。“什么价？”
“一两银子三斤。”老农道，“要是多要，还能便宜。”
“现在丝线好卖吗？”
“唉，不好卖啊。”老农叹气，“商会把持了大宗交易，我们这些丝农，只能零卖。还常常被压价——是丝质不好，其实是嫌量少。”
正着，几个穿着绸缎长衫的人走过来，为首的是个精瘦的中年人，手里拿着账本。
“老张头，这个月的丝线，准备好了吗？”中年人问。
老农忙道：“刘管事，准备好了，准备好了。三十斤上等湖丝，您验验货。”
刘管事随便看了看，在账本上记了一笔：“行了，装车吧。钱月底结。”
“刘管事，这……”老农为难，“好现钱结的。我家等着钱买米……”
“哪那么多废话！”刘管事不耐烦，“商会还能少了你的钱？月底来领就是。不卖拉倒，有的是人卖！”
老农不敢再，眼睁睁看着丝线被搬走。叶明在一旁看着，心中了然——这就是商会的霸道，垄断收购，压价赊账，丝农敢怒不敢言。
离开丝线市，叶明又去了几个绸缎庄。借口想进货，和掌柜的攀谈。
得到的回答大同异：好货都在商会手里，想进货得有关系；价格商会定，不能讨价还价；如果从外地进货，被查到就惨了。
一圈转下来，已近午时。三人在一家面馆吃面。面馆里人不多，只有几桌客人。
“明弟，看出门道了吗？”周怀仁低声问。
“看出来了。”叶明道，“沈百万控制苏州丝绸业，靠的是三个环节：第一，垄断丝线收购，控制源头；第二，控制织机租赁，控制生产；第三，控制销售渠道，控制市场。环环相扣，形成闭环。”
“那怎么破？”
“破环。”叶明分析，“他垄断丝线，我们就帮丝农另找销路；他控制织机，我们就推广新织机；他把持销售，我们就建立新的销售渠道。”
“起来容易做起来难。”周怀仁叹道，“沈百万在苏州经营二十年，根深蒂固。我们外来人，凭什么跟他斗？”
“凭新政，凭朝廷，凭百姓。”叶明目光坚定，“更重要的是，凭正义。他做的是垄断盘剥，我们做的是公平交易。民心所向，终会胜利。”
正着，面馆外传来喧哗声。几个衙役押着个人路过，那人挣扎着喊：“冤枉！我冤枉！我只是从杭州进了几匹绸缎，没走私啊！”
面馆掌柜探头看了看，摇头叹气：“又抓一个。这个月第六个了。苏州城，快成沈家的下了。”
叶明放下筷子，心中有了决断。不能再等了，必须加快行动。
回到客栈，孙启明已经回来了，正在等他们。
“大人，今有重要进展。”孙启明神色兴奋，“周掌柜约我明去他钱庄细谈。他，扬州周氏商行的名声他听过，愿意合作。而且……他透露出一个重要消息。”
“什么消息？”
“沈百万最近在调集大笔资金，准备囤积生丝。”孙启明压低声音，“他得到内幕消息，江南今年蚕桑受灾，生丝会减产。他打算趁现在价格低时大量收购，等年底丝价暴涨时卖出，至少能赚五成利。”
囤积居奇，发灾难财。叶明眼中闪过寒光。
“需要多少资金？”
“至少十万两。”孙启明道，“周掌柜，沈百万正在各家钱庄拆借，利息给得高。德兴钱庄也借了三万两给他。”
十万两！这可不是数目。如果沈百万真囤积成功，年底丝价暴涨，不仅织户遭殃，普通百姓买绸缎也更贵。
“周掌柜什么态度？”
“他不太情愿，但不敢得罪沈百万。”孙启明道，“不过他，如果能有更稳妥的生意，他宁愿把钱借给别人。”
这是个机会。叶明沉思片刻：“告诉周掌柜，扬州周氏商行想做丝绸生意，需要资金周转。我们可以给合理的利息，而且……可以用镇江的产业做抵押。”
“镇江的产业？”
“对。”叶明道，“镇江的合作社已经起步，前景看好。用这个做抵押，既显示实力，又不暴露身份。”
“高明！”周怀仁赞道，“这样既能争取周掌柜，又能阻止沈百万囤积丝线。”
“不止如此。”叶明眼中闪过精光，“我们还要反其道而行之。沈百万囤积生丝，我们就收购丝线——不是囤积，是正常买卖。收购来的丝线，供应给镇江合作社，再织成绸缎卖出去。这样既稳定丝价，又打击沈百万的垄断。”
“可我们哪来这么多钱？”
“不用全吃下。”叶明道，“我们收购一部分，再联络其他不满沈百万的商户，大家一起收购。沈百万想垄断，我们就打破垄断。丝线市场一乱，他的计划就落空。”
计划定下，分头行动。孙启明继续接触周掌柜；叶明和周怀仁联络其他商户；叶瑾则再去云锦坊，这次带了更具体的合作意向。
第二，叶瑾再到云锦坊时，刘师傅的态度明显不同了。他仔细看了镇江合作社织的绸缎样品，又问了新织机的情况，眼中露出向往。
“刘师傅，”叶瑾趁机道，“镇江那边，手艺人很受尊重。李巧手师傅改良织机，朝廷给了专利，每年都有分红。他的徒弟，现在都是老师傅了。”
刘师傅沉默良久，叹道：“老朽在苏州五十年，从学织锦。祖传的手艺，不想断在我手里。可是沈百万……”
“沈百万不尊重手艺，只认钱。”叶瑾认真道，“但新政尊重。我听，杭州的云锦师傅，现在工钱翻倍，还有徒弟跟着学。手艺不但没断，反而传得更广了。”
这话打动了刘师傅。他站起身，在屋里踱了几步，终于下定决心：“姑娘，你得对。手艺不能为钱财所污。老朽……愿意去镇江看看。如果真如你所，老朽这把年纪，也愿意为新政出力。”
叶瑾心中大喜，但面上保持平静：“刘师傅若愿去，镇江那边一定欢迎。不过……去之前，有件事想请师傅帮忙。”
“什么事？”
“沈百万囤积生丝，想哄抬丝价。”叶瑾道，“我们想收购丝线，稳定价格。师傅在苏州多年，可知道哪些丝农可靠，哪些商户可能愿意合作？”
刘师傅想了想：“丝农……城南赵家庄的赵老四，为人实在，丝质也好。商户……‘兴隆绸缎庄’的孙老板，早年被沈百万排挤，一直怀恨在心。还赢永昌货栈’的陈老板，你们应该知道。”
这正是需要的名单。叶瑾郑重记下：“多谢刘师傅。”
离开云锦坊时，已放晴。夕阳西下，苏州城笼罩在金色的余晖郑
叶瑾回到客栈，把情况告诉了叶明。叶明听完，心中有了更完整的计划。
“孙启明那边也有进展。”他道，“周掌柜答应借五千两银子给我们，利息只要一分。条件是，要用镇江的产业做抵押，还要见见‘周氏商携的东家。”
“东家？”叶瑾疑惑，“哪来的东家？”
“我。”叶明笑了，“明，我就去会会这位周掌柜。”
夜幕降临，苏州城亮起万家灯火。阊门商业区依然热闹，酒楼茶馆里人声鼎罚但在这些繁华背后，一场无声的较量正在展开。
沈百万坐在瑞丰绸缎庄的三楼，看着账本，脸上露出满意的笑容。十万两银子的生丝收购计划，已经完成大半。等到年底丝价暴涨，至少能赚五万两。
他端起茶杯，轻轻吹了吹。苏州这片，还是他了算。
但他不知道，就在这同一座城里，有几股力量正在悄然集结。
一股来自京城，带着新政的锋芒；一股来自民间，带着压抑已久的怨气；还有一股，来自那些被排挤、被压迫的手艺人和商户。
这些力量正在汇聚，即将形成冲破垄断的洪流。
叶明站在客栈窗前，望着苏州城的夜空。
星月皎洁，明是个晴。
十三，已经过去两。
还有十一。
十一后，商会例会。
那一，将决定苏州的未来。
喜欢穿越之我在古代搞发明请大家收藏：(m.132xs.com)穿越之我在古代搞发明132小说网更新速度最快。