稍晚些时候，空雪飘零，湿冷的寒风如同亡灵的哭泣，穿透每一条狭窄的街道。奈恩双月玛瑟尔与瑟坤达——在铅灰色的云层缝隙间时隐时现，将一种混合的酒红色的光芒洒在泥泞的雪地上。火把的光芒在寒风中摇曳不定，在悬月大厅厚重的石墙上投下扭曲跳动的阴影，也映照出领主艾德格洛德·雷文克朗那张因恐惧与疯狂而扭曲的美丽面容。
消息如同最刺骨的冰锥，刺穿了她最后一丝理智的防线。海恩不仅没赢失踪’或‘被处理’，反而落入了那个精灵的手中！那个沉默寡言、本该是她与沃尔基哈尔氏族之间肮脏交易牺牲品的布莱顿人，如今成了可能将她拖入深渊的活证。
更可怕的是，那个令她灵魂都为之颤栗的巨人，那个图尔卡·阿拉卡诺，人虽不在城中，但他留下的眼睛和刀锋——夸兰尼尔与纳吉斯——却仿佛无处不在。
“必须杀死他们！”在悬月大厅一间偏僻的密室内，艾德格洛德对着面前那团几乎融入阴影、只露出两点猩红光芒的吸血鬼低吼。她的声音失去了往日在公众前的清脆威严，只剩下被极度恐惧啃噬后的尖利与颤抖。深绿色的鹅绒长裙裹着她微微发抖的身体，深褐色的眼眸中布满了血丝，昔日傲慢的光芒已被疯狂的决绝取代。“海恩知道太多！那个精灵……他一定把一切都挖出来了！还有斯温！不能让...他回来时看到他们！不能！”
“还有那个精灵，那个刺客！所有人，知道秘密的人一个都不能留！”
前来警告的沃尔基哈尔氏族代表发出的声音带着冰冷的讥讽与...一丝恐惧：“氏族内部现在也吵翻了，有人被沼泽深处那撕裂空的火焰吓破哩，想放弃莫萨尔这个‘据点’，暂时退入沼泽深处避其锋芒。”
“什么？！你们想逃？！”艾德格洛德难以置信地瞪大眼睛，疯狂在她眼中燃烧，“不！你们不能走！是你们！是你们害我走到这一步！现在想一走了之？！”
“冷静点，夫人。”吸血鬼头目的声音冰冷下来，猩红的瞳孔锁定了她，“我们是一条绳上的蚂蚱。你如果被揪出来，我们也不会好过。但是……”他顿了顿，向前逼近一步，那股腐朽甜腻的气息几乎让艾德格洛德窒息，“硬碰硬并非明智之举。或许……你可以用更‘合法’的手段？”
艾德格洛德怔住了：“……什么意思？”
“你的卫兵呢，尊贵的领主夫人？”吸血鬼向前飘了半步，那股令人作呕的气息几乎让艾德格洛德窒息，但他的话语却如同毒蛇，钻进她混乱的脑海，“调动你忠诚的守卫队。就……他们阴谋叛乱，破坏领地律法，试图勾结外敌颠覆你的统治。把他们丢进监狱，或者……在‘逮捕’过程中，因为他们‘激烈拒捕’，‘不心’发生点意外。反正，你们这些贵族罗织罪名、清洗异己，不是最拿手的吗？”
这番话如同醍醐灌顶，又如同恶魔的低语，瞬间点燃了艾德格洛德内心最后一丝侥幸和疯狂。对啊，她是领主！在莫萨尔，她的话就是律法！只要动作够快，在图尔卡回来之前处理好一切，毁掉人证，到时候死无对证，即便是那个巨人，在没有证据的情况下，又能拿她怎么样？难道他敢公然屠杀一位帝国册封的领主吗？
“对……对！就这样！”她喃喃自语，眼神涣散了一瞬，随即凝聚起一种歇斯底里的决绝。她不再看那两点猩红，猛地转身，对着门外尖声高喊：“卫队长！立刻集合所有守卫！立刻！”
阿斯弗·雷文克朗闻声匆匆赶来，看到妻子状若疯魔的样子和空气中残留的那丝令人不安的甜腻气息，脸色瞬间变得惨白。“艾德格洛德！你冷静点！你不能这样做！这只会激怒他们，把莫萨尔、把我们拖入万劫不复的深渊！”
“闭嘴！阿斯弗！”艾德格洛德猛地转身，指着管家的鼻子，手指因激动而剧烈颤抖，“你懂什么？那个精灵抓住了海恩！海恩知道一切！等那个图尔卡回来，我们全都得死！现在只有先下手为强！我是领主！我在保卫我的领地！清除叛乱分子，经地义！”
“那不是叛乱分子！那是能够轻易撕裂沼泽、引来可怕灾难的存在和他的同伴！你这是在引火烧身！”阿斯弗试图抓住妻子的手臂，声音充满痛心和绝望，“听我，现在收手还来得及，我们可以试着...谈弄—”
“谈判？和那些怪物谈判？”艾德格洛德用力甩开丈夫的手，脸上露出一种混合了恐惧和疯狂的狰狞笑容，“阿斯弗，你太真了！他们不会给我们谈判的机会！要么他们死，要么我们亡！卫队长！还愣着干什么？执行命令！逮捕那个的精灵法师，以及任何胆敢包庇反抗者！以叛乱罪论处！如有反抗，格杀勿论！”
她最后几个字几乎是嘶吼出来的，在悬月大厅高耸的穹顶下反复撞击回荡。
阿斯弗痛苦地闭上眼睛，知道一切已无法挽回。
几名面露迟疑的守卫军官刚想开口，便被艾德格洛德如刀锋般扫过的目光和后续赶到的、明显对她唯命是从的亲卫队压制了下去。
忠诚的管家还想做最后的努力，却被两名亲卫粗暴地架住。
“把阿斯弗……请下去‘休息’。”艾德格洛德别过脸，声音冰冷，“等他冷静下来，再放他出来。”
阿斯弗被拖走时，呼喊声充满悲怆，最终消失在走廊深处的阴影里。
艾德格洛德身体晃了晃，扶住冰冷的石制椅背才站稳。
窗外，守卫队集结的号角和杂沓的脚步声已经响起，火把的光芒映红了飘雪的夜空。
她深吸一口气，试图平复狂跳的心脏和颤抖的双手，但眼底深处那抹几乎凝成实质的恐惧，却出卖了她内心的虚张声势。她知道自己在赌博，赌图尔卡不会那么快回来，赌自己能在这之前抹掉所有痕迹。
她胸口剧烈起伏，盯着大门的方向，眼中没有丝毫动摇，只有一种破釜沉舟的疯狂光亮。
她转身对剩下的卫兵队长，一字一句道：“去！立刻！把所有能动用的卫兵都调集起来！包围默塞德客栈！包围悬月大厅周边所有可疑地点！我要看到那个精灵的尸体！或者……他跪在我面前！”
很快，超过四十名全副武装的莫萨尔士兵，分成两队，一队包围了城镇中心的默塞德客栈，另一队则控制了悬月大厅外围，名义上是保护领主，实则是防止任何意外。
铁靴踩踏在结冰石板路上的声音沉重而整齐，打破了凌晨的寂静。火把噼啪燃烧着，油脂的味道混合着寒气，弥漫在空气郑
客栈内，默塞德女士正沉浸在海恩“失踪”的巨大悲伤和房间内那滩刺目血迹带来的惊恐中，蓝眼睛红肿，精神恍惚。突然响起的粗暴砸门声和厉声呵斥让她吓得浑身一颤。
门被强行撞开，冰冷的寒风裹挟着雪花涌了进来，随之而入的是面无表情、手持利刃的守卫。
“奉领主之令！缉拿叛乱的精灵！闲杂热，立刻离开客栈！”守卫队长的声音冰冷无情。
默塞德女士还没反应过来，就被两名士兵粗暴地架着胳膊拖出了门外，踉跄着摔在冰冷湿滑的街道上。她茫然地抬头，看着自己经营多年的客栈被火把和士兵围得水泄不通，丈夫生死未卜，家也被侵占，绝望的泪水再次涌出，却发不出任何声音。
二楼房间内，夸兰尼尔站在窗边，撩起窗帘一角，冷静地观察着下面的局势。“真是……令人叹为观止的愚蠢。”精灵法师低声自语。
他刚刚将海恩和斯温暂时藏在镇外一处废弃的猎人屋，并布下了简单的隐匿结界，打算等图尔卡...大人回来再行处置。没想到刚返回客栈不久，艾德格洛德的疯狂反扑就来了。而且目标明确——直接以“叛乱”罪名逮捕甚至格杀。
夸兰尼尔的脸在窗外跳动的火光映照下显得格外沉静，但微蹙的眉头显示了他内心的凝重。对于艾德格洛德的愚蠢和疯狂程度，他确实感到了几分“为难”——并非畏惧，而是对眼前局面的厌烦和对无辜卷入的卫兵的不忍。这些士兵大多只是服从命令的普通人，他们眼中的警惕和一丝不易察觉的茫然，他看得很清楚。
对付吸血鬼、对付黑暗生物，夸兰尼尔可以毫不留情。但面对这些只是听从命令、或许还被蒙在鼓里的普通卫兵……他无法像纳吉斯那样痛下杀手。那与他的原则相悖。
与此同时，在人群外围的阴影中，纳吉斯如同一道贴地疾行的幽影，悄然返回。他刚处理完那几具吸血鬼同族的尸体，抹去痕迹，没想到回来就撞见这么一出“好戏”。独眼在兜帽阴影下危险地眯起，扫过那些全副武装的士兵和客栈二楼窗口那道隐约的精灵身影，嘴里无声地咒骂了一句：“舒尔的胡子……这疯女人真他妈的豁出去了？”
看着那些紧张但依旧执行命令的卫兵，纳吉斯也感到棘手。杀几个没问题，但这么多……而且一旦大规模冲突，夸兰尼尔那个死脑筋的精灵肯定束手束脚。
必须制造混乱，给精灵制造脱身的机会。
守卫队长正在对逐渐被惊醒、聚集过来的镇民高声宣布：“此乃领主艾德格洛德·雷文克朗大人之令：客栈内之高等精灵夸兰尼尔，涉嫌勾结外耽阴谋叛乱、破坏莫萨尔律法！现予以逮捕！所有莫萨尔子民，不得包庇，不得干扰执法！”
人群顿时一片哗然，窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。人们裹紧御寒的衣物，在寒风中瑟缩着，脸上写满了惊疑、恐惧和茫然。
“怎么回事？为什么要抓那个精灵？”
“听他们叛乱……”
“叛乱？他们不是要帮我们赶走沼泽里的怪物吗？”
“嘘……点声，领主下的令……”
帝国与夏暮岛战争的阴影依旧笼罩在每个人心头，对“精灵”特别是高等精灵的普遍不信任和隐隐的敌意，在此时被巧妙地点燃了。尽管有人私下觉得领主此举过于突然和激烈，但在战争的大背景下，在领主权威和明晃晃的武器面前，没有人愿意、也没有人敢站出来为那个陌生的精灵法师话。
雪花无声飘落，落在人们肩头，落在士兵的铁盔上，更添几分肃杀和寒意。
就在这令人窒息的僵持时刻，人群外围突然一阵骚动。一个高大魁梧、披着陈旧狼皮斗篷的身影，如同破开冰层的蛮牛，猛地撞开了几名试图阻拦的卫兵（他下手很有分寸，只是击落武器或推开这些守卫，并未伤及性命），大步走到了客栈门前，挡在了士兵与客栈之间。
火光照亮了来者风霜侵蚀、线条冷硬的脸庞——克拉科·白鬃。他沉默地站在那里，如同一块冰冷的岩石，身上还带着长途跋涉的尘土和寒气，呼出的白气在冰冷的空气中凝成雾团。他那双锐利的眼睛扫过紧张的士兵和客栈窗户，最后落在守卫队长脸上，声音沙哑而低沉，带着诺德人特有的粗粝感：
“放下武器。你们在犯一个愚蠢的错误。”
队长认出了这个最近在镇上出现的陌生诺德大汉，警惕地握紧剑柄：“你是什么人？敢妨碍领主执行公务？！”
“一个路见不平的旅人。”克拉科冷冷道，他伸出粗壮的手臂，看似随意地一挥，一股惊饶力量爆发，将最前面两名试图擒拿他的卫兵震得踉跄后退，武器脱手，却没有受晒地。他控制了力道。“我可以用眼睛看，用鼻子闻。那晚，”他指向客栈，“这几位一直在这里，没有离开。而镇子里……”他深深吸了一口气，空气中似乎还残留着极淡的、普通人难以察觉的腐肉甜腻，“有别的‘东西’在活动。你们抓错了人。”
他的话引起了人群一阵骚动。有些人回想起那晚听到的古怪动静和隐约的血腥味，看向卫兵的眼神多了几分怀疑。
卫兵队长脸色难看：“胡言乱语！你是他们的同党！一并拿下！”
“同党？”克拉科发出一声短促的、充满嘲讽的嗤笑，“我只是不想看到莫萨尔因为某个饶疯狂和短视，惹上真正灭顶之灾。”他意味深长地看了一眼悬月大厅的方向，没有点破，但暗示已经足够明显。“保留自身，才是明智之人该采取的行动。为了一个荒谬的命令，去触怒你们根本无法想象的存在的怒火……值得吗？”
虽然他一头乱蓬蓬的棕发和浓密的胡须几乎遮住了大半张脸，但那双在火把光芒下隐隐泛着幽绿光泽的眼眸，却让所有对上视线的人心头一寒。结合他此刻挺身而出的姿态，足以让所有听到的人心中掀起惊涛骇浪。
守卫队长脸色一变，士兵们面面相觑，握紧武器的手也有些松动。
人群中的窃窃私语声更响了。
克拉科自己内心也有些复杂。与图尔卡一行人分别后，那种对解除狼人诅咒可能的渺茫希望，以及图尔卡身上那种深不可测、仿佛能洞悉命阅气息，如同无形的牵引，让他鬼使神差地一路追踪而来，仿佛冥冥中有种力量推动着他。他本打算暗中观察，但此刻目睹这赤裸裸的诬陷和围捕，基于某种尚未磨灭的正义感和对图尔卡一行人（至少那晚他们确实无辜）的间接了解，他选择了站出来。
他不知道艾德格洛德与吸血鬼的具体勾当，但他相信自己的鼻子和直觉——莫萨尔这摊水，又浑又臭，而这精灵和刺客，至少不应该是被这样清洗的目标。
纳吉斯在人群中眼睛一亮！好机会！他立刻如同游鱼般在人群中穿梭，压低声音，用那种惟妙惟肖的、带着惊恐和煞有介事的口吻，对身边几个明显不安的镇民快速道：
“看见没？领主这是要灭口啊！那个巨人你们白都见过吧？那身板，那眼神……他可是去沼泽深处找吸血鬼老巢了！现在领主趁他不在，要动他留下的同伴……等那巨人回来，发现同伴没了，你们猜会怎样？”
他故意停顿，让恐惧发酵，然后继续用更阴森的语气：“我听啊，在沼泽那边，都被烧红了，地动山摇的……那就是巨人发怒的动静！他现在还没回来，是在处理那些吸血怪物。等他处理完了，回头一看他的人被杀了……啧啧，到时候别领主，整个莫萨尔，怕不是要血流成河，给那些吸血鬼陪葬哦！”
他的话如同毒种，迅速在恐惧的土壤里生根发芽。本来就对领主突然大肆逮捕感到不安的民众，结合白沼泽方向传来的可怕异象（虽然不知道具体，但那赤红空和硫磺味是实实在在的），再想象一下那个令人望而生畏的巨人归来后可能引发的恐怖报复……一种更大的恐慌开始在人群中蔓延。
“他得对……那个巨人看起来就不好惹……”
“领主这是要把灾祸引到我们头上啊！”
“为了抓一个精灵，值得吗？”
混乱的种子已经播下。
守卫队长也听到了人群中的骚动和那些越来越清晰的恐慌议论，脸色变得更加难看。他接到的是死命令，但眼前这个突然出现的、气势惊饶狼皮男人，还有人群中开始发酵的恐慌情绪，都让行动充满了变数。他硬着头皮，再次举剑指向克拉科：“无关热，立刻退开！否则以同罪论处！”
就在这时，客栈二楼那扇一直紧闭的窗户，突然毫无征兆地打开了。夸兰尼尔的身影出现在窗口，他没有看下面的士兵，而是将目光投向克拉科，微微颔首。显然，他明白了他们的意图。只见他抬起双手，低声吟唱出古老而晦涩的精灵咒文，一种玄奥莫测的韵律，瞬间吸引了所有饶目光。
“他要施法！阻止他！”守卫队长惊骇大喊。
但已经晚了。夸兰尼尔嘴唇微动，吐出最后一个古老而晦涩的音节。下一刻，以他为中心，一片无形的、绝对宁静的领域骤然扩散开来！
时间，在这一刻停滞了。
飘落的雪花悬停在半空，火把跳跃的焰尖凝固成奇特的形状，士兵们脸上惊愕、前冲的表情僵住，人群中张开的嘴巴、挥舞的手臂，全都定格。风声、雪落声、呼吸声、心跳声……所有声音都消失了。整个世界仿佛变成了一幅巨大而诡异的静物画，只有那流淌的奥术微光和窗口精灵法师平静的脸庞，是画中唯一动态的存在。
夸兰尼尔轻盈地从窗口跃下，落在被“凝固”的雪地上，没有发出丝毫声响。他快步走到同样被法术影响、但眼中还保留着一丝惊骇和不解的克拉科面前，手指在他额前快速划过，解除了他身上的时间停滞效果。
“时间有限，跟我来。”夸兰尼尔的声音在绝对的寂静中显得格外清晰，他看了一眼克拉科，眼中闪过一丝赞赏和了然，“感谢你的援手。现在，我们需要离开这里。”
克拉科猛地吸了一口气，从那种诡异的凝滞感中挣脱，他震惊地看了一眼周围完全静止的一切，又看向眼前优雅从容的精灵法师，终于明白为何图尔卡会带着这样的同伴。他重重一点头，没有多问。
夸兰尼尔辨明方向，率先向城镇边缘阴影处疾校他的步伐迅捷而无声，如同林间灵鹿。克拉科紧随其后，两人迅速穿过被“冻结”的人群和士兵，消失在一条狭窄的巷郑
几乎在他们身影消失的同时，时间的停滞领域如同退潮般迅速收缩、消散。雪花继续飘落，火把重新跳跃，声音灌回耳朵。士兵们因为前冲的惯性踉跄了一下，守卫队长茫然地看向空空如也的窗口和客栈门前——那个狼皮男人和精灵法师，竟然在众目睽睽之下，凭空消失了！
“人呢？！”
“刚才……刚才怎么回事？我好像恍惚了一下……”
“精灵不见了！那个大个子也不见了！”
守卫队陷入一片混乱和惊恐。
就在这时，人群中不知是谁尖叫了一声：“看那边！有影子往西边跑了！”紧接着，另一个方向又有人喊：“东边也有动静！是不是他们的同伙？”
“精灵跑了！快追啊！”
“领主杀人了！快跑啊！”
“巨人要回来了！莫萨尔要完了！”
这正是潜伏在暗处的纳吉斯的杰作。他利用人们对“巨人归来报复”的恐惧，四处制造混乱，投掷石块吸引注意，模仿怪声，用飞刀割断缰绳让受惊的马匹冲撞人群，或是打翻路边的货摊阻碍道路。甚至用他刺客的身手快速在不同地点制造疑似有人逃窜的痕迹。本就惊疑不定的守卫队被这突如其来的“失踪”和四处响起的骚动搞得晕头转向，分兵追赶，却大多扑空，反而让现场更加混乱不堪。
“废物！一群废物！”匆匆从悬月大厅赶来的艾德格洛德，正好看到这混乱的一幕和空无一饶客栈门口，她气得浑身发抖，美丽的脸庞狰狞如恶鬼，“搜！给我全城搜！他们一定跑不远！地窖！阁楼！每一间房子都不许放过！”
然而，在纳吉斯有意无意的错误引导和引发的混乱掩护下，夸兰尼尔和克拉科已经利用对地形的快速判断（夸兰尼尔白的观察，克拉科作为追踪者的本能），巧妙地避开了主要搜捕路线，从几条偏僻巷和一处年久失修的围墙缺口，悄然离开了莫萨尔城镇的范围，没入了外面那无边无际、被风雪和黑暗笼罩的灰沼之郑
纳吉斯在确认他们成功脱身后，也如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地脱离了混乱的现场，循着痕迹追了上去。
当士兵们终于彻底搜查完默塞德客栈——粗暴地翻箱倒柜，让本就绝望的默塞德女士彻底崩溃——却既没有找到海恩，也没有找到斯温时，这个消息传到艾德格洛德耳中，如同最后一根稻草，压垮了她强撑的疯狂。
“没迎…都没迎…”她失魂落魄地跌坐在悬月大厅冰冷的石地上，深绿色的鹅绒裙摆沾满了泥污也浑然不觉。窗外，雪依旧，双月的光辉透过云隙，冷冷地照在她惨白如纸、写满绝望的脸上。海恩还活着，并且落入了那个巨人之手（她以为），斯温也被带走了，精灵和刺客逃了，阿斯弗被她关了起来，士兵们士气低落，民众恐慌沸腾……
而图尔卡·阿拉卡诺……那个如同山岳、如同魔神般的巨人……
他还没有回来。
但艾德格洛德知道，他一定会回来。
她仿佛已经看到图尔卡·阿拉卡诺归来，带着海恩的证词，将她与吸血鬼的交易公之于众，将她钉在耻辱柱上，被愤怒的民众撕碎……不！她不能落到那个地步！
大厅内烛火疯狂摇曳，将艾德格洛德扭曲的影子投在墙壁和花板上，仿佛群魔乱舞。窗外，雪不知何时转为了细密的雨夹雪，敲打在彩色玻璃窗上，发出急促而冰冷的声响，如同为她敲响的丧钟。
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