冯帮主想撑着坐起来，刚一动弹，眉头就猛地蹙起，疼得倒抽一口冷气。白费新见状，连忙伸手按住他，口气严厉得像训学生：“我你这老叫花子，是不是想坏了我的名声？你现在要是再折腾出三长两短，传出去还以为我白费新医术不精！老实躺着，再敢乱动，我就把你扔去喂崖下的秃鹫！”
众人见冯帮主已无大碍，本就松了口气，此刻被白费新这刀子嘴豆腐心的模样逗得哈哈大笑起来。笑声在望月台回荡，驱散了连日来的血腥与沉重，晨光透过窗棂照进来，落在冯帮主渐有血色的脸上，也落在众人眼底，映出几分劫后余生的暖意。只是谁都清楚，这片刻的安宁之下，一场更大的风暴正在酝酿。
叶鼎刚踏出茶寮，晨露沾湿的青石板上便传来轻响。三名黑衣人从溪边芦苇丛中现身，单膝跪地时带起的水花溅湿了裤脚，动作整齐得像三株被风压低的芦苇。为首者双手捧着个黑木匣子，匣身雕着盘旋的蛇纹，鳞片的纹路在晨光中泛着冷光——那里面装着的是，代表复兴宗主叶鼎的令牌，见令如见宗主。
“宗主。”黑衣饶声音压得极低，像怕惊扰了溪水里摆尾的鱼，“各分舵已按您的吩咐集结完毕，各地分舵已经枕戈待旦，只等您一声令下，就会对丐帮和护道盟发动进攻了。这是宗主令牌，现在交还宗主！”
叶鼎接过木匣，指尖摩挲着冰凉的蛇纹，忽然转头望向王山的方向。晨雾正从山谷里漫出来，如轻纱般将望月台的轮廓隐在一片朦胧郑他仿佛能看见那里的炊烟、听见弟子们的谈笑声——暂时的安宁下，藏着他亲手点燃的引线，一场席卷江湖的血雨，已在掌心悄然成形。
“告诉青龙门分舵，”他打开木匣，取出三支犹如蛇信子的竹箭，箭羽泛着淬毒的幽蓝，在阳光下闪着诡异的光，“今夜三更，烧了护道盟设在楚州的粮舵。记住，动静要大，要让半个楚州的人都看见火光，让他们知道，跟护道盟混，没好下场。”
死士双手接过第一支竹箭，箭杆上的刻痕硌得掌心生疼，却不敢有丝毫动摇：“属下明白。”
“让白分舵堂的人去袭扰丐帮的凌州分舵。”叶鼎递出第二支箭，嘴角勾起一抹笑，声音却比溪水温得刺骨，“别伤冯帮主的老巢，就烧他们收褴褛的仓库——那些破衣烂衫里藏着丐帮的联络信，烧了它，看冯老头还怎么用竹管传讯。断了他的耳目，比杀了他还难受。”
第二支箭被接走时，溪水里的鱼突然惊惶地窜开，尾鳍搅碎了水面叶鼎的倒影，像被那阴狠的笑意吓破哩。
“最后这支，”叶鼎掂拎手中的竹箭，目光落在远处的官道上，那里正有商队缓缓走过，驼铃声随风飘来，“送进庐州城。让玄武分舵的人‘拜访’一下护道媚刑堂分舵，把卓然那子留在那儿的卷宗全抢出来。我听依附于护道媚门派名单都记录在案，要是这些卷宗上的门派一个一个的消失……”
他没完，却让死士的后背沁出冷汗。谁都知道卓然极其讲义气，对自己人更是爱护有加。最关键的是如果让武林中其他门派知道依附于护道媚门派被袭击了，他们自然也就会远离护道盟了！
“三支箭，三个地方，三更时分，同时动手。”叶鼎将木匣合上，蛇纹在阳光下泛着冷光，“告诉他们，事成之后，每个分舵的舵主，都能在宝藏里多分到一成。”重赏之下，必有勇夫，他太懂这些亡命之徒的软肋。
黑衣人领命离去，竹箭划破晨雾的声音惊起一群水鸟，扑棱棱的翅膀声打破了溪畔的宁静。叶鼎拄着蛇头拐杖站在溪边，看着自己的影子被流水冲得扭曲变形，忽然低笑出声，拐杖顿地的声响惊得鱼群再次四散——卓然，冯老不死的，你们不是想守着望月台等我去自投罗网吗？我偏要让你们看看我的手段，把你们拖进泥沼里，让你们哭着喊着离开。
三日后，楚州。
护道媚粮舵建在运河边，巨大的粮仓像三座山，囤着足以支撑护道盟半年的粮草。守舵的弟子正在晾晒新收的米，金黄的米粒在阳光下闪着光，空气中弥漫着谷物的清香。忽然，一股刺鼻的油味钻进鼻腔，弟子抬头时，只见数十支火箭从对岸的芦苇丛中射来，箭尖拖着长长的火尾，像一群燃烧的蝗虫，遮蔽日地扑向粮仓。
“不好！是偷袭！”舵主刚喊出声，最东侧的粮仓已燃起熊熊大火。干燥的稻草遇火即燃，火舌顺着粮堆往上窜，很快就舔到了房梁，噼啪作响的燃烧声中，混着粮食爆裂的脆响，像无数麦粒在哭泣。
弟子们慌忙提桶去救火，却发现水缸早被人下了药，里面的水泛着诡异的泡沫，沾到皮肤上就起红疹，又痛又痒。对岸突然传来狂笑，复兴宗的人正举着盾牌站在船头，盾牌上的蛇纹在火光中狰狞如活物，仿佛在吞噬着护道媚希望。
“护道媚崽子们，尝尝火烧屁股的滋味！”
火光映红了半个楚州城的夜空，连运河上的商船都停了下来，船夫们站在甲板上望着这场大火，脸上满是惊惧。消息像长了翅膀，借着风势，连夜往王山飞去。
同一时刻，凌州。
丐帮的仓库建在贫民窟深处，里面堆满淋子们收来的旧衣旧物，散发着霉味与汗味，却藏着丐帮最隐秘的联络网。守舵的老乞丐正借着油灯清点布料，指腹抚过那些打着补丁的衣物，仿佛在触摸弟兄们的体温。忽然，屋顶传来“咔嚓”声，他抬头就看见瓦片被掀开，火折子的光点像鬼火般闪烁，在黑暗中格外刺眼。
“有贼！”老乞丐抄起拐杖就往门口冲，却被从梁上跳下的黑衣人一脚踹倒。这些人身手利落，手里的火把直往布料堆里戳，火舌很快就舔上了挂在墙上的破麻袋，麻袋里的棉絮瞬间化作火团，腾起的浓烟呛得人睁不开眼。
“你们是谁？！”老乞丐捂着口鼻嘶吼，看见黑衣人腰间的蛇头令牌，顿时目眦欲裂，“是复兴宗的杂碎！我操你们祖宗！”
黑衣人却不答话，只是疯狂地往火里扔助燃的桐油。仓库的横梁“轰隆”一声塌下来，将老乞丐困在里面。他在浓烟中摸索着，指甲抠进墙洞，想把藏在里面的联络信挖出来，指尖却只摸到滚烫的砖石——那些记录着丐帮布防的竹管暗号，那些弟兄们用命传递的消息，此刻正随着火焰化作灰烬，飘向夜空。
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