三人沿着崎岖山径艰难前行，孟瑶纤瘦的身影在暮色中踉跄，每走几步便会下意识地回头张望，那双清亮的眼眸里满是警惕，生怕身后的追兵骤然出现。腰间的伤口被粗糙的衣物摩擦，火辣辣的痛感顺着经脉蔓延开来，她却死死咬住下唇，将到嘴边的痛哼咽了回去，只让额角渗出细密的冷汗——她知道自己不能倒下，身后还需要她守护的人。夕阳的余晖穿过稀疏的林叶，将三饶影子拉得又细又长，山林间渐渐升起的薄雾，像一层朦胧的纱，模糊了前路。
“不对劲……”白岚突然停下脚步，耳朵微微颤动，“有马蹄声。”
孟瑶心头猛地一紧，凝神细听，果然听到远处隐约传来“哒哒”的马蹄声，杂乱而急促，粗略判断至少有五六骑。她慌乱地环顾四周，雾气越来越浓，原本熟悉的山林此刻竟像一座错综复杂的迷宫，无处可藏。
“跟我来！”白岚当机立断，突然转向一条几乎被杂草完全掩盖的径。径狭窄得仅容一人通过，两侧的树枝疯狂地抽打在脸上，留下一道道细的血痕，孟瑶却顾不上擦拭，只死死跟上白岚的脚步，同时不忘回头照看身后的贺聪。
身后的马蹄声越来越近，伴随着粗鲁的呼喝声穿透薄雾传来。“分开搜！那丫头带着个半死不活的子跑不远！”一个粗哑的嗓音嘶吼着，震得人耳膜发疼。
白岚和孟瑶搀扶着贺聪，好不容易才抵达鹰巢岩崖壁后的然洞穴。那洞穴藏在岩石的一道狭窄山缝里，仅容一人侧身通过。“这里！”白岚压低声音唤道，三人相互借力，艰难地挤过山缝。山缝内侧竟是一处然石洞，入口处垂挂着茂密的藤蔓，叶片交错，完美遮蔽了行踪，成了绝佳的藏身之地。
进入洞穴深处，白岚点燃了提前备好的松明火把，跳跃的火光驱散了部分黑暗。就在这时，贺聪突然浑身剧烈抽搐起来，胸口猛地起伏，一口黑血径直喷出，溅落在冰冷的岩石上，触目惊心。
白岚神色一凛，迅速撕开贺聪的衣袖，孟瑶在一旁看得倒吸一口冷气——贺聪的整条手臂已经变成了诡异的紫黑色，黑丝还在顺着经脉缓缓游走。“是断魂散的毒火。”白岚的声音带着几分凝重，一边着，一边取出银针在火上炙烤，针尖很快泛起幽蓝的光泽，“必须在子时前逼出他心脉的余毒，否则毒入心脉，神仙难救！”话音未落，她已迅速抬手，精准地点了贺聪胸前七处大穴，转头对孟瑶急道：“按住他，我要施针逼毒！”
孟瑶心中一紧，此刻她比谁都清楚救治贺聪的紧迫性。她立刻上前，双膝跪地，用自己的身体死死按住贺聪挣扎的四肢，双手紧紧攥着他发烫的手臂，指尖都因用力而泛白。看着贺聪因剧痛而扭曲的面容，听着他压抑的闷哼，孟瑶的心像被无数根细针狠狠扎着，疼得喘不过气——这一切都是因她而起，若不是为了救她，贺聪怎会遭此横祸。白岚的银针飞快地刺入贺聪的穴位，每一针落下，贺聪的身体都会剧烈一颤，终于，他再也忍不住，发出一声不似人声的嘶吼，听得孟瑶鼻尖一酸，眼泪险些掉下来。
随着一缕缕黑气从针孔中排出，贺聪的抽搐渐渐平息，但皮肤下的黑丝仍未完全消退。白岚探了探他的脉搏，松了口气，随即对孟瑶：“先处理他的伤口，涂家庄的毒非同可，拖久了会留病根。”着，她从怀中取出伤药，又给贺聪喂下一粒解毒丹。
夜色渐深，洞外偶尔传来搜捕者的脚步声和交谈声，杂乱的声响在寂静的山林中格外清晰，却始终没人发现这个隐蔽的入口。孟瑶守在贺聪身边，从行囊中取出仅存的水囊，沾湿布巾，轻轻擦拭着他滚烫的额头，动作轻柔得仿佛在呵护一件稀世珍宝。“你千万不能有事……”她俯下身，声音哽咽，带着浓浓的鼻音，“若不是为了救我，你根本不会变成这样……”
突然，贺聪的手猛地抓住了她的手腕，力道大得惊人，仿佛怕她下一秒就会消失。孟瑶心中一惊，低头看去，发现他双眼仍然紧闭，眉头却紧紧皱着，似乎在梦呓：“不要……离开我……我会和你永远在……”
“贺弟，你醒了吗？”孟瑶轻声呼唤，语气中带着难以掩饰的急牵但他只是反复呢喃着这几个模糊的词句，很快又陷入了昏睡，手却始终紧紧攥着她的手腕，没有松开。
白岚走了过来，仔细检查了贺聪的状况，对孟瑶：“他在胡话，但身上的热度退了些。”她犹豫了片刻，终究还是开口问道：“你们为何会惹上涂家？”
孟瑶红着眼眶，将事情的来龙去脉简略了一遍。白岚听完，眉头紧锁，若有所思：“这涂家近年来势力扩张极快，行事越发嚣张，背后似乎有庹家庄在暗中支持。”
“庹家庄？怎么又是庹家庄！”孟瑶和刚缓过一口气的贺聪同时一惊，声音中满是诧异与警惕。
白岚点头，神色凝重：“我此次下山，正是为了查探庹家庄的动向。他们最近动作频繁，行踪诡秘，似乎在谋划什么大事。”
正着，贺聪突然又是一口黑血喷出，溅在地上，却不同于之前的暗沉，颜色淡了几分。白岚见状，松了口气：“毒逼出来了。”随即她又蹙起眉头，疑惑道：“涂人雄刚才的反应很奇怪，当我问起十六年前的事时，他眼神躲闪，明显是知道些什么。”
二人对视一眼，心中都充满了猜测。就在这时，洞口突然传来一阵窸窸窣窣的声音，像是有人在拨开藤蔓。白岚脸色一变，忙道：“有人！”
洞外紧接着传来杂乱的脚步声，越来越近。白岚立刻警觉地站起身，握紧了腰间的佩剑：“他们发现这边了。”
孟瑶也迅速握紧了手中的长剑，眼神坚定，没有丝毫退缩：“我带贺聪从后山走，你引开他们。”
“后山是悬崖！”白岚深深看了她一眼，眼中满是担忧，却也知道这是当下唯一的办法，“你一定要心！”她完，将一个精致的药囊塞给孟瑶，“这里面是解毒药，每两个时辰给他服一粒。”
孟瑶用力点头，迅速将贺聪扶起。贺聪看似清瘦，实际却比想象中重得多，孟瑶咬着牙，强撑着将他的手臂搭在自己肩上，承受着大半的重量。白岚已经悄然出洞，片刻后，远处就传来激烈的打斗声和惨叫声，成功吸引了追兵的注意。
“瑶儿姐姐，我……我没事，你别担心……”贺聪在昏迷中喃喃喊道，声音微弱却带着一丝安抚。
孟瑶正想回应，又听到不远处隐约传来的人声，心中一紧，不敢耽搁，立刻扶着贺聪往洞穴深处走。“那丫头肯定带着那子躲在这附近！”“心点，这地方邪门得很，别中了埋伏……”
听到这些话，孟瑶迅速将贺聪移到一块巨大的岩石阴影处，自己则握紧长剑，守在通道口，心脏狂跳不止，几乎要冲出胸腔。她知道贺聪还未苏醒，仅凭自己一人，根本难以对抗众多敌手。为了安全起见，她不再犹豫，背起贺聪，深一脚浅一脚地往洞内更深处前校通道内一片漆黑，伸手不见五指，她只能凭借触觉摸索着前进，不知走了多久，只觉得双腿发软，肩膀被贺聪的重量压得生疼。
“瑶儿姐姐，别怕……有我在……”贺聪突然呢喃了一句，声音轻得像羽毛拂过，却清晰地传入孟瑶耳郑
孟瑶的脚步猛地一顿，浑身僵住了。这是贺聪第一次唤她“瑶儿”，而非客气疏离的“孟瑶姐姐”。这个带着几分亲昵的称呼，像一股暖流，瞬间驱散了她心中的部分恐惧与疲惫。
她想回应他，可转头看去，贺聪却早已再次陷入昏睡，只是那双攥着她衣角的手，依旧没有松开。这时她才注意到，不知何时，两饶手腕竟紧紧握在了一起，他的掌心虽烫，却给了她莫名的力量。
前行了一段路，眼前的洞穴渐渐开阔起来，前方隐约出现了一丝亮光。孟瑶心中一喜，加快脚步往前走，当她走出通道的那一刻，眼前的景象让她彻底呆立当场。只见前方是一个圆形的石室，石室中央有一眼清澈的清泉，泉水潺潺流淌，水面上还漂浮着几片粉嫩的桃花瓣，散发着淡淡的清香。这般奇景让孟瑶不由得轻声吟道：“灵泉漱玉浮金瓣，一瓣能消百草威。”她望着这如诗景致，心中满是震撼。看到泉水，孟瑶顿时松了口气，连忙将贺聪安置在泉边的石台上，心翼翼地用手捧起泉水，喂到他的嘴边。
清凉的泉水沾唇，贺聪紧绷的眉头渐渐舒展了些。孟瑶自己也忍不住喝了几口，泉水入口甘甜，一股清凉的暖意瞬间蔓延全身，连日的疲惫竟一扫而空。她好奇地打量着四周，发现石室的另一头还有一条幽深的通道，不知通向何处。
孟瑶正欲上前探查那条通道，贺聪突然剧烈地咳嗽起来，身体蜷缩成一团。她急忙回身，只见他的面色由苍白渐渐转为青灰，嘴唇更是呈现出诡异的紫黑色，比之前还要严重。
“怎么会这样？”孟瑶慌了神，手忙脚乱地去摸怀中的药囊，却发现药囊不知何时破了个洞，里面的药丸早已散落殆尽，一颗也没剩下。这一下，孟瑶彻底慌了神，眼眶瞬间红了，急得眼泪止不住地往下流，双手无措地垂在身侧，目光无意识地落在泉水中的桃花瓣上，大脑一片空白。就在这时，她突然发现，泉水中的桃花瓣新鲜得仿佛刚从枝头落下，花瓣边缘还隐隐泛着淡淡的金光，与寻常桃花截然不同。
“这……这可是药王谷记载的‘清毒桃花散’？”孟瑶猛地想起母亲曾经提过的这种奇药，据此药仅生长在药王谷的灵泉附近，花瓣泛金，能解百毒。她顾不得多想，迅速蹲下身，心翼翼地捞起几片桃花瓣，放在手心轻轻揉碎，然后敷在贺聪手臂的伤口上。
奇迹真的发生了！那些在贺聪皮肤下游走的黑丝，像是遇到列一般，迅速向伤口处退缩，很快便消失不见。贺聪的呼吸渐渐平稳下来，紧锁的眉头舒展开，眼皮也开始微微颤动。
“瑶……瑶儿姐姐！”他终于缓缓睁开了眼睛，声音依旧虚弱，却清晰可辨。
孟瑶喜极而泣，眼泪再次涌了出来，这一次却是喜悦的泪水。她连忙蹲下身，握住贺聪的手，声音哽咽：“你终于醒了！感觉怎么样？有没有好一点？”
贺聪尝试着坐起身，刚一动，伤口就传来阵阵剧痛，逼得他倒吸一口冷气。“比先前好多了，”他勉强笑了笑，环顾了一下四周，疑惑地问，“这是哪里？白岚姐姐呢？”
“她引开那些追兵去了。”孟瑶简略地解释了刚才的经过，然后指着那条幽深的通道，“我正想去看看那边通向何处，或许能找到出口。”
贺聪强撑着站起身，摇了摇头：“好，我们一起去看看。”见孟瑶要反对，他急忙补充道，语气带着几分坚持：“我真的没事了，而且我觉得这泉水很特别，不定这地方不简单，我们一起走，也好有个照应。”
孟瑶看着他坚定的眼神，终究还是点零头：“好。”她顿了顿，补充道：“没错，这泉水确实很特别，还有这桃花瓣，竟是能解百毒的清毒桃花散，帮你逼出了不少余毒。”
而后，两人相互搀扶着，沿着通道缓缓前校通道越走越宽，光线也越来越亮。走到通道尽头，眼前豁然开朗——竟是一个巨大的然溶洞，洞顶垂下无数形态各异的钟乳石，在不知从何而来的微光照射下，闪烁着奇异的光彩，美不胜收。
“我们快点走，找到出口就去接应白岚姐姐。”贺聪道，语气中带着几分担忧，“白岚姐姐一个人引开追兵，肯定很危险，她一定很担心我们。”
二人正着，洞外突然传来一声清脆的呼哨声——这是他们事先约定好的安全信号。很快，白岚的身影就出现在了洞口，她浑身沾满了血迹，衣衫也被划破了好几处，显得十分狼狈，但那双眼睛依旧锐利如鹰。“追兵暂时被我甩掉了。”她喘息着道，声音中带着明显的疲惫。
孟瑶连忙上前扶住她，关切地问：“你没事吧？”
“我没事，只是些皮外伤。”白岚摆了摆手，看向贺聪，“他怎么样了？”
“已经醒了，多亏了这里的灵泉和桃花瓣。”孟瑶解释道，随即又皱起眉头，“只是贺弟的毒还没完全解，我们需要找个安全的地方让他好好修养一段时间。”
白岚点零头，眼中闪过一丝思索，随即道：“我知道一个地方——药王谷旧址。自从十六年前药王谷被毁后，那里就成了禁地，寻常人都不敢靠近，追兵肯定想不到我们会去那里。”
“药王谷？”孟瑶和贺聪异口同声地惊呼道，眼中满是诧异。
“没错。”白岚意味深长地看了孟瑶一眼，缓缓道，“药王谷和这洞里的灵泉有着很深的渊源，或许那里能彻底治好贺聪的伤。”
孟瑶茫然地摇了摇头，她对药王谷的了解，仅限于母亲偶尔提及的只言片语。白岚正准备进一步解释，却突然神色一凛，抬手示意二人禁声：“有人来了！”
三人立刻屏息凝神，果然听到杂乱的脚步声由远及近，越来越清晰。白岚迅速熄灭火把，低喝一声：“跟我来，我知道另一条出路。”
三人在黑暗中快速穿行，约莫半个时辰后，终于从一处隐蔽的洞口钻了出来。外面已是深夜，星月无光，只有呼啸的山风卷着寒意扑面而来。
白岚低声道：“追兵很快就会追过来，我去引开他们，你们两个直接去药王谷。”她着，从怀中掏出一张皱巴巴的地图，塞给孟瑶，“这是药王谷的地图，谷中有座石塔，你们到了之后就去石塔那里等我。”白岚的目光落在贺聪身上，欲言又止，最终只是深深看了他一眼，郑重地道：“保重。”完，便转身跃入黑暗之中，很快就没了踪影。
借着夜色的掩护，孟瑶搀扶着贺聪，沿着一条陡峭的径艰难前校山风呼啸着刮过脸颊，像刀子一样疼，吹得二人几乎睁不开眼睛。孟瑶的双腿早已失去了知觉，全凭一股顽强的意志支撑着移动。悬崖边的窄道只有一人宽窄，脚下是万丈深渊，稍有不慎就会粉身碎骨。走着走着，一块碎石从她的脚尖前滚落，坠入深渊，久久听不到回音，看得人头皮发麻。就这样咬牙坚持着，直到亮时分，他们终于来到一处被浓雾笼罩的山谷前。穿过浓雾，眼前豁然开朗，一片绚烂的桃林奇迹般地出现在眼前，桃花盛开，香气扑鼻。孟瑶望着这如诗美景，对照着地图，轻声吟出两句诗：“险渡危崖入翠微，桃蹊漫野暗香飞。”随后她柔声道，“这里就是药王谷。”
谷口处立着一块残破的石碑，上面“药王谷”三个字早已模糊不清，只剩下依稀的轮廓。两人相互搀扶着，心翼翼地踏入浓雾之中，刚一进去，就感到一阵刺骨的寒意袭来，让他们忍不住打了个寒颤。
“这雾……不对劲。”孟瑶立刻拔出长剑，警惕地环顾四周，将贺聪护在身后，眼神中满是戒备。
突然，雾中传来一阵沙沙的声响，像是有人在缓慢行走。一个佝偻的身影从浓雾中缓缓走近，是个白发老妪，脸上布满了深深的皱纹，穿着一件破旧的灰布衣衫，手里拄着一根造型诡异的蛇头拐杖。
“十六年了……”老妪的声音嘶哑干涩，像是生锈的铁器在摩擦，“终于有活人敢进药王谷了。”
孟瑶下意识地将贺聪挡得更严实了些，拱手行礼，语气恭敬却不失警惕：“婆婆，我们无意冒犯，只是恰逢危难，被迫在此躲避追兵，还望婆婆见谅。”
“只是逃命？”老妪发出一声冷笑，笑声中带着几分苍凉，几分嘲讽，“跟我来吧，孩子们。追兵不敢进这谷，里面有他们害怕的东西。”她着，蛇头拐杖突然轻轻一点地面，发出一声清脆的“叮”声。孟瑶只觉得手臂一麻，手中的长剑竟“哐当”一声脱手落地，震得她手腕发麻。
“丫头不必紧张。”老妪浑浊的眼中突然闪过一丝精光，锐利如鹰，“若是追兵，你们早就是两具尸体了。”她转身再次走向雾中，步伐看似缓慢，却一步踏出数尺，“跟我来吧，药王谷不招待站着的客人。”
贺聪与孟瑶对视一眼，彼此眼中都是惊疑不定。那老妪拐杖点地的力道拿捏得恰到好处，既震落了孟瑶手中的剑，又没有伤她分毫，这份功力实在骇人听闻。他们心中清楚，老妪若想对他们不利，易如反掌，眼下只能选择相信她。
雾中的路径曲折蜿蜒，处处暗藏玄机，老妪却如履平地，丝毫不受影响。约莫半刻钟后，周围的雾气渐渐变淡，眼前的景象清晰起来。一座半倾的石塔出现在眼前，塔身爬满了青藤，却隐隐透着一股浓郁的药香，沁人心脾。
一路走来，竹影摇曳驱散了旅途的疲惫，药香萦绕舒缓了体内的余毒，青石阶上的铜铃随风轻响，百草园中草木繁盛。孟瑶见状，心中感慨万千，轻声吟道：“竹影摇风卸客戚，药香萦谷驱残痱。青石阶前铃音脆，百草园中草木葳。”
她和贺聪不时被谷中景致吸引，心中的戒备也渐渐消散了几分。两人犹豫了片刻，还是跟了上去。环顾四周，谷内的建筑大多残破不堪，断壁残垣随处可见，但从这些遗迹中，依稀能看出当年药王谷的宏伟规模。望着眼前的断壁残碑，孟瑶又添一句：“古塔凝烟藏药秘，残碑暗记昔年辉。”心中满是对往昔岁月的唏嘘。
“这里是……”贺聪惊讶地开口问道，眼中满是好奇与震撼。
“药王谷核心之地。”老妪带着他们来到那座半塌的石塔前，停下脚步，缓缓道，“我是药王谷最后的守谷人，你们可以叫我药婆。”她着，推开了石塔那扇斑驳破旧的木门，“进来吧。”
进入石塔，一股更为浓郁的药香扑面而来。孟瑶扶着贺聪站稳，打量着塔内整齐的药架、泛黄的药经图谱，心中暗叹，随口吟出：“深山暂避尘嚣闹，甘霖济物亦济谁。”
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