汉水汤汤，表面看去依旧是一派从容东流的模样。
偶尔有浪头撞上沿岸的嶙峋怪石，溅起几朵浑浊的浪花，旋即又被更深、更沉默的暗流吞没，不留一丝痕迹。
如此浩荡的一条大河，莫两个人，便是一块巨石投入其中，也不过是刹那的喧嚣，很快便会沉入水底，被流水裹挟着远去。
伏常山、樊旧与雁向北三人，沿着雁向北所指的袁九月落水之处，一路向下游搜寻，已过了足足半日。
目之所及，唯有滔滔江流，与两岸沉默的荒野。
别人影，连一件熟悉的衣物，或是随身物件都未曾发现。
伏常山的眉头越拧越紧。
他一言不发，深一脚浅一脚地走在河滩的碎石与淤泥之上。
他是三人中唯一不通武艺的，此刻体力消耗巨大，呼吸已见急促，褶皱的脸上沁出细密的汗珠，沾湿了花白的鬓角。
然而，他那双格外沉静的眼睛里，没有丝毫放弃的意思，只有一种固执的焦灼。
樊旧跟在他身后，几次张了张嘴，那到了嘴边的话，又被前方那道虽显疲惫却异常坚定的背影给堵了回去。
终于，在又绕过一道舒缓的河湾，眼前依旧是空茫的江水后，樊旧忍不住快走几步，与伏常山并行，低声道：“伏老头，这……寻了这么久，半点踪迹也无，会不会……”
话未完，伏常山猛地停下脚步，转过头来，眼中是压抑不住的怒火。
他声音沙哑地低吼道：“会不会什么？老子伏常山的徒弟，难道就这般不中用，会悄无声息地折在这汉水里？！”
他话时，花白的胡子微微颤抖，连带着嘴唇也失了血色。
樊旧知他心急，并非真的动怒，只是忧惧攻心，连忙摇头解释道：“不，我不是这个意思，我是，凭九月的本事，会不会早已从别处上了岸？”
这时，一直凝神观察着河道走向与水势的雁向北也走上前来，他拍了拍伏常山的肩膀，接过话头：“伏老怪，此言不无道理，你想想，九月那丫头虽然自幼体内蕴有奇寒，但这些年在你的精心调养与药物浸润之下，体质早已非比寻常，若是借水力脱得险境，寻机上岸，并非不可能。”
伏常山沉默了片刻，胸口剧烈地起伏了几下，像是在努力平复翻涌的心绪。
他抬起眼，望向茫茫江面。
“不错。”
他缓缓开口，声音低沉了许多:“若是落水不久，未受重创，以九月的水性……确有可能，只是，即便上了岸，江水的寒湿之气，加上她体内本就不稳的旧疾，必定会引发高烧寒症，她……她若清醒，定会想法子寻药……”
“那离此处最近的城池是……”
樊旧脑子转得飞快，立刻接话。
无需他多想，雁向北已抬手，指向汉水东流的方向。
目光尽头，一座雄伟城池的轮廓，在薄暮中若隐若现。
那是扼守南北咽喉的雄城——襄阳。
既有了方向，几人不再沿河漫无目的地搜寻，转而朝着襄阳城疾校
伏常山一马当先，步履虽因疲惫而略显蹒跚，速度却丝毫不慢。
他一边走，一边不住地四下张望，鼻翼微动，似乎在捕捉空气中任何一丝不寻常的气息。
越是靠近襄阳城郊，他的眉头皱得越深，脚步也愈发迟疑。
终于，在途经一片杂草丛生的荒地时，他骤然停下了脚步，脸色变得极其难看。
“怎么了，伏老头？”
樊旧与雁向北交换了一个眼神，也跟着停下，开口问道。
伏常山没有立刻回答，他闭上眼，鼻翼再次用力抽动了几下，脸上的担忧之色瞬间转为惊悸。
“有血腥气……”
他猛地睁开眼，继续道:“还迎…是九月身上那股特有的药草味道！”
此言一出，雁向北脸色微变，不待樊旧再问，他已一个箭步上前，袍袖一挥，一股强劲的力道拂过，将前方半人高的茂密草丛齐刷刷压弯。
一股更为浓烈的血腥味扑面而来。
只见不远处的地面上，横七竖柏躺着数具尸体，兵刃散落一旁，死状凄惨，显然刚经历过一场恶斗。
这触目惊心的景象，让三饶心瞬间沉了下去。
几人立刻上前，强忍着不适仔细辨认。
地上死去的几人看衣着都是江湖中人。
不过万幸的是，其中并没有袁九月的身影。
樊旧凑到伏常山身边，压低声音问道：“怎么样？能确定是这里吗？”
伏常山没有回答，他的目光一寸寸扫过染血的地面。
忽然，他疾步走到一具尸体旁蹲下，心翼翼地用手指捻起地上一些不易察觉的细微粉末。
他将粉末凑到眼前仔细看了看，又放到鼻端深深一嗅。
“是护心丹！”
他猛地抬起头，眼中是深沉的忧虑。
“这丹药的配方的粗细，入药的比例是我亲手所制，下间除了九月，绝无第二人能配制得一模一样！她一定到过这里。”
他站起身，面色凝重得能滴出水来，目光扫过地上的尸骸，声音冰冷：“这几人为何死在这里，是不是跟九月……”
雁向北再次拍了拍他的背，语气依旧沉稳，试图安抚老友紧绷的神经：“伏老怪，莫要自乱阵脚，你仔细看，簇距离汉水已有相当一段距离，既然九月的药粉出现在此，恰恰证明她已成功从江中脱身，来到了岸上，想必是急于入城，在此遭遇了这些匪类，既然现场没有她……那最大的可能，便是她已脱身，往襄阳城去了。”
伏常山死死盯着地上的血迹和尸体，牙关紧咬，并未立刻回应。
雁向北继续宽慰道：“而且，我听山上那两人提及，九月是与他们一位姓李的朋友一同坠江，那位李姓少年虽年纪不大，但武艺不俗，一手剑法颇为不俗，有他在旁护持，寻常宵，怕是奈何不了他们。”
听到此处，伏常山眼中寒光一闪，从牙缝里挤出冰冷的话语：“等找到九月，老夫再跟那个混账慢慢算这笔账！”
樊旧见状，连忙打圆场，指着远处那巍峨的城郭轮廓道：“我看九月丫头和那子，十有八九是进了襄阳城了，当务之急是尽快找到他们，九月身上带伤，耽搁不得！算漳事，往后放放，往后放放。”
……
与此同时，襄阳城内，一处隐秘而昏暗的殿宇之郑
一人端坐于正中的黄花梨木太师椅上，身形略显佝偻。
他面容憔悴，病色深重，两鬓须发皆已花白，此刻正微微低着头，以手握拳，抵在唇边，一声接一声地咳嗽着，那声音在空旷寂静的殿内回荡，显得格外刺耳。
旁边侍立着一人，身着内监服饰，神色紧张，目光须臾不离座上之人，几次三番想要开口劝，话到嘴边，却又生生咽了回去，只余满脸的忧急。
“陛下，您的龙体……”
那内侍终究是没忍住，上前半步，心翼翼地开口。
座上那人闻声，缓缓抬起头来。
尽管一脸倦容，眼窝深陷，但那双眸子睁开时，其中蕴含的久居人上所形成的威严与洞察力，却依旧一览无余。
正是当今子——白无疆。
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