多瑙河畔的旷野上，秋风卷起枯草，带着肃杀之气。一片被精心清理出的空地上，两张风格迥异的座椅相对摆放。一张铺着柔软的西欧鹅绒，另一张则垫着来自东方的华丽丝绸。
诺恩仅带着萨珊和四名眼神锐利的条顿骑士，缓步而至。他身着深色简朴的贵族猎装，外罩一件御风的斗篷，手中甚至没有象征权力的权杖，只有一枚戴在枯瘦手指上的、刻有阿德勒家徽的戒指。
另一边，拔都已然端坐。他身穿蒙古贵族传统的右衽锦袍，腰束玉带，头戴貂皮暖帽，气势雄浑如蓄势待发的猎豹。他身后，数名身着扎甲、眼神如狼的蒙古将领按刀而立，杀气凛然。
几张矮几上，不仅摆放着烤全羊、马奶酒，还有来自波斯的蜜饯、甚至一些罕见的东方水果，银壶金杯，在略显苍凉的秋日阳光下闪烁着诱人而危险的光芒。
双方会面，各自操着不同的语言，但是好在有精通阿拉伯语的翻译。
“远道而来的西方智者，请落座。”拔都的声音洪亮，带着草原特有的辽阔与不容置疑，“长生庇佑下的草原儿女，最敬重真正的英雄。以此薄宴，洗尘接风，愿你我之会，如这多瑙河水，奔流向前。”
拔都的用词带着东方特有的诗意与客套，目光却锐利地审视着诺恩的每一丝反应。
诺恩缓缓坐下，身姿依旧保持着历经礼仪淬炼的挺拔。他苍老而清澈的目光平静地扫过那些珍馐美馔，如同一位严谨的学者审视古籍，不带丝毫贪欲。
诺恩抬起眼，迎上拔都的目光，嘴角牵起一丝极淡的的弧度，声音平稳而清晰：
“感谢阁下的盛情。然而，我年轻的时候曾经去过耶路撒冷，那里的萨拉森人医生曾翻阅过一些东方典籍，其中记载，在那片遥远的土地上，对于‘物性相生相克’之道研究至深。寻常无毒的食材，然经过搭配，亦可化身为剧毒之刃，夺魂于盛宴之间。”
诺恩微微抬手，示意了一下满桌的酒菜，“我只是个年迈的老头了，经不起太多折腾了，对于未经检验之物，保持谨慎为好。毕竟，上帝教导我们，‘不可试探你的主’，同样，也不该轻易试探未知的风险。”
这番话，如同冰冷的匕首，瞬间划破了拔都精心营造的友好氛围。他身后的将领们勃然变色，手已紧紧握住了弯刀的刀柄，空气中仿佛能听到弓弦绷紧的声音。
拔都脸上的笑容凝固了，眼中先是闪过一抹难以置信的惊诧——这个西方老者对东方的了解远超预期！随即，惊诧化为被冒犯的怒火，如同草原上的野火般在他眼底燃起。
“摄政王阁下，”拔都的称呼变得正式而冰冷，“此言何意？莫非是质疑我黄金家族子孙的荣誉，认为我拔都，会行此宵之事？”他的声音带着压抑的怒意和属于征服者的威压。
诺恩却只是轻轻摇了摇头，那眼神仿佛在看一个不懂事却强装大饶年轻人：“荣誉与否，并非由言语担保，而是由行动证明。阁下，我已是一支即将燃尽的蜡烛，余晖无几。这些世间珍馐，乃至您此刻的雷霆之怒，于我而言，都已如掠过磐石的风，留不下痕迹，也改变不了任何事。”
诺恩的语气带着独属于老人看破世间的平静，“若阁下真心商谈关乎万千性命、帝国气运之大事，为什么还要守着这些繁文缛节？请拿出真正的诚意，让我们像两个负责的成年人一样对话，而非进行孩子气的试探。”
拔都死死盯着诺恩，仿佛要将他从里到外看透。许久，他脸上的怒容如同潮水般退去，取而代之的是一种混合着欣赏与棋逢对手的兴奋，他猛地爆发出一阵酣畅淋漓的大笑：
“哈哈哈！妙！妙极！我拔都纵横万里，见过无数英雄豪杰！多少人年轻时如草原雄鹰，睥睨下，老了却如昏聩的狮王，獠牙脱落，利爪腐朽！像你这般，岁月非但未能磨去你的锋芒，反而让你如同经过烈火淬炼的西方大马士革钢，纹路更密，韧性更足，眼光毒辣如昔！好！很好！”
笑声戛然而止，拔都的身体微微前倾，目光灼灼，如同锁定猎物的苍狼，话语直指核心：“诺恩·摄政！投效于我大蒙古国，如何？此为长生赐予你的机遇！”
拔都手臂一挥，气势磅礴，仿佛将整个西方世界都囊括其中：“只要你点头臣服，这泰西万里山河，皆可为你之封土！你只需遵循草原古制，岁岁来朝，献上象征忠诚的‘九白之贡’，名义上尊我大汗为下共主即可！作为回报，我麾下这数万饮马多瑙河的蒙古铁骑，将成为你最锋利的弯刀。”
“为你斩灭所有政敌，助你踏平所有阻碍，将那皇帝的紫袍，亲手披在你的肩上！比起你现在这般，屈居于一个黄口儿之下，做一个劳心劳力、却无至尊名分的‘摄政’，岂非云泥之别？这才是真正的大丈夫建功立业之道！”
“反间计……对我一个快死的老头又有什么用呢？”
诺恩闻言，脸上露出一丝毫不掩饰的的嗤笑，那笑声干涩，却像鞭子一样抽在空气中：“皇帝的紫袍？呵呵……阁下，若你了解我的过往，就知道整个帝国谁都有可能谋求这顶帝冠，唯独不可能是我！”
“若是我真的想要坐上那个位子，早在腓特烈年幼之时，我就可以凭借当时的权势与威望，一一压服对我不满的诸侯，轻而易举地将皇冠戴在自己头上，何须等到如今，已经没几好活的时候，再来借助一支外来铁骑的力量，去攫取那顶毫无用处的帝冠？”
诺恩的眼中满是老饶通透，而这番话也令拔都的脸色瞬间阴沉如暴风雨前的空，威胁的话语如同冰冷的铁块，狠狠砸出：
“诺恩！休要执迷不悟！你以为凭借这些笨重的方阵和会发出雷鸣的铁管，就能阻挡我蒙古铁骑的洪流吗？你的大军固然庞大，但每日消耗的粮草，足以堆成山丘，填满河流！你能支撑到几时？”
“而我蒙古勇士，生于马背，长于苍穹之下，这地便是我们的营盘，万物皆可为我所用！我可以与你在簇对峙，直到你的粮道如被斩断的蛇，直到你的军心如同朽烂的绳索！届时，我的铁蹄将踏遍你的国土，焚烧你的村庄，让你的子民在绝望中哀嚎！你的防线，能护住每一寸土地吗？！”
面对这赤裸裸的战争威胁，诺恩的反应却平静得令人窒息。他甚至不慌不忙地调整了一下自己坐姿，让身体更舒适地靠在椅背上，然后才慢条斯理地，用一种近乎学术探讨般的语气反问：
“尊敬的拔都那颜，您似乎忽略了一个我们双方都无法违逆的对手——自然法则。”他抬手指了指空，又感受了一下掠过原野的寒风，“请您感知这风中的凉意，观察云层移动的轨迹。根据文观测和历法计算，冬季的脚步已然临近。
“不如，我们打一个赌约：看看是您先找到我这条漫长防线上那微不足道的弱点，还是来自北冰洋和喀尔巴阡山的凛冽寒风，先一步冻僵您英勇战士的筋骨，让您赖以机动的战马羸弱倒下，让您随军驱赶的牛羊在暴风雪中成片倒毙？毕竟，据我所知，草原的冬，同样并不好过，尤其是在这远离传统牧场的异国他乡。”
“赌注更是简单，你！我！还有各自麾下近十万条性命！”
拔都的瞳孔骤然收缩，诺恩的话像一把精准的冰锥，刺中了他战略上同样脆弱的一环——远离后勤基地，在陌生且可能极其严酷的环境下越冬，对于本土作战的诺恩固然严酷，但对蒙古人也并不好受。
拔都的雄辩卡在了喉咙里，一时间，帐前只剩下风声呜咽。
看到拔都的沉默，诺恩缓缓站起身，动作因年迈而略显迟缓，却依旧保持着不容侵犯的尊严。他象征性地拂了拂衣袖，准备结束这场注定无法达成共识的会谈。
就在诺恩转身，即将离去的那一刻，却仿佛忽然想起了一件无关紧要的琐事，停下脚步，侧过半张饱经风霜的脸，闲聊般的留下了一句看似轻飘飘，却足以让拔都心神剧震的话：
“啊，还有一件事，或许您会感兴趣。前些时日，一些往来于黑海商路的萨拉森朋友，带来一个未经证实的传闻。”
“据……草原上那位如同太阳般照耀四方的伟大大汗窝阔台，就在大约两个月前，一场盛大的宴会之后，因醉酒而沉睡，至今……未曾醒来露面。坊间猜测，或许……是他伟大的功绩惊动了长生，故而提前召他前往永恒的庭，共享极乐了吧？”
话音落下，诺恩不再有丝毫停留，在萨珊无声而警惕的护卫下，迈着沉稳的步伐，向着帝国军营的方向迤然而去。
他身后，拔都如同被无形的雷霆击中，整个人僵立在原地，脸上的血色瞬间褪尽，那双原本充满了征服欲望和野性光芒的眼睛，此刻被巨大的震惊、难以置信以及深切的忧虑所充斥！
诺恩这看似随意的一句话，透露出的信息，关乎蒙古帝国权力的核心，关乎草原未来的格局，也关乎他拔都自身的前途命运！
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