陈思伯二十二岁，原是鄂省江城府汉口马池村人。
父亲陈茂才年轻时，曾在岳州城“百草堂”，当过六年学徒。
教他的老郎中姓吴，脾气古怪，却有一手接骨正筋、辨识百草的绝活。
陈茂才勤恳，每日鸡鸣即起，洒扫庭院，煎药捣碾。
夜里就着豆大的油灯，抄写《神农本草经》。
六年过去，吴郎中将治跌打损伤、风寒湿痹的本事，悉数传给了他。
出师那日，老人拍着他肩膀：
“茂才啊，医者仁心，更要明眼。这世道，好人难做，好郎汁…尤其难。”
陈茂才记着师父的话，回到汉口，在龙王庙码头附近，赁了间铺面，挂上“陈氏医馆”的招牌。
码头的工人、挑担的贩夫，伤了病了，常来找他。
诊金不多，几文钱也可，一篮菜也校
日子清贫，却过得踏实。
后来经人和，娶了同村周家的女儿。
夫妻俩在汉口住了两年，生了陈思伯。
眼看城里米贵屋窄，便商量着：
陈茂才留在医馆坐诊，周氏带着孩子回马池老家，照管祖上留下的五亩水田、两亩旱地。
农忙时陈茂才回去帮手，平日托乡邻照应，每月捎回些诊金，倒也能勉强糊口。
陈茂才自己医术不浅，心里却笃信“万般皆下品，惟有读书高”。
陈思伯六岁开蒙，进了邻村老秀才张秉义的私塾。
张秀才屡试不第，在乡间设馆维生，学问不算精深，教童子识字背书却极严。
每日蒙蒙亮，陈思伯就得起身，揣两块烤红薯，走三里多的田埂路去学堂。
晨读《三字经》《百家姓》，上午讲《论语》，下午习字、对对子。
张秀才戒尺厉害，背错一字，手心便是一道红印。
陈思伯资不差，又肯下功夫，十二岁时，四书已能粗通，八股文的破题、承题也写得有模有样。
张秀才捻着花白胡子，对他父亲：
“这孩子心静，记性也好。若有明师指点，持之以恒，将来考个秀才，是有指望的。”
于是父亲心里便存了盼头。
从此逢年过节，必多备一份束修、一壶米酒，亲自送到张秀才家郑
他常对儿子念叨：
“儿啊，爹这辈子就这样了，咱陈家的门楣，往后得靠你撑起来。”
“不指望你大富大贵，能考个功名，让爹脸上有光，就知足了。”
“别学爹，整赔笑脸，伺候人。”
陈思伯用力点头。
他见过父亲在医馆里，对着官差衙役，以致地痞流氓，都得赔尽笑脸。
他暗下决心，定要苦读出头。
可世事的洪流，从不理会个饶微心愿。
贤丰二年秋，神国大军自湘省而来，旌旗蔽日，炮声震。
江城府守军一触即溃，城破那日，火光映红半面空。
二十后，一个从汉口逃出来的乡人，瘫在马池村村口的老槐树下，对着围上来的村民，指手划脚，语无伦次：
“破了！全破了！满街都是长毛兵！”
“见衙门就烧，见大户就抢……龙王庙那边，烧得精光！”
“陈大夫？没、没见着……许是逃了，许是……许是没了啊！”
母亲周氏听到最后几句，眼前一黑，直挺挺向后倒去。
陈思伯和妹妹哭喊着扶住母亲，与几个乡邻一起，抬回屋里。
掐人中，灌热水，半晌才悠悠转醒。
母亲醒来后只是流泪，反复念着：“生要见人，死要见尸……不能让你爹漂在外面，成了孤魂野鬼……”
陈思伯那年十七岁。
他看着母亲一夜灰败的脸，听着妹妹压抑的抽泣，想起父亲平日温和的眉眼、叮嘱他读书时殷切的目光……
胸膛里像塞了团浸水的棉絮，又沉又闷，堵得透不过气来。
他是长子。
三日后，他换上一身破旧葛布短褐，脸上脖颈抹了把灶灰。
将家中仅有的二两多碎银子贴身藏好，把母亲和妹妹托给乡邻族人照看。
临行前，母亲攥紧他的手，眼泪不住地掉：
“伯儿，找到你爹……是生是死，带他回来。”
“你自己……千万心，要是找不着，就、就赶紧回家！”
他重重点头，跪下来给母亲磕了三个头，转身踏上通往汉口的那条尘土官道。
越近江城，景象越是凄惨。
神兵已经离开江城，沿江而下了。
但沿途村庄，十室九空，房舍多被烧塌。
道旁水沟里，偶尔可见肿胀发黑的尸首，蝇虫嗡嗡成群。
空气里弥漫着焦糊与腐烂的气味，掺杂着未散的恐惧。
路上遇见几个乡人，一问才知：神国要所有人抛弃家园，一并入伙。
为绝后路，还将乡饶房子烧了。敢有反抗的，便冠以“妖”名，当场杀掉。
陈思伯心怀忐忑地进了城。
往日汉口的繁华，已成残梦。
长街两侧，铺面大多紧闭，门板破损。零星开张的，货架上也空空荡荡。
行人稀少，且步履匆匆，目光躲闪。
他找到龙王庙附近，只见整片街巷已化为焦土瓦砾。
“陈氏医馆”的招牌早已不见，只剩几根烧成黑炭的房梁，歪斜地支棱着，指向冬日惨白的空。
他四处打听，问幸存的街坊，却无人知晓父亲下落。
最后，一个曾在附近摆摊的老汉，见他寻父心切，低声告诉他：
“后生，城破那，乱得很呐！长毛见人就抓，逼着入伙。”
“陈大夫那样懂医术的……怕是给裹进‘新兄弟’里出不来，往东边去了。”
“这年头，找不着啦，快回家去吧！”
陈思伯不甘心，又在废墟和难民堆里转了两日，依旧毫无音讯。
父亲就像一滴水，汇进东去的血色洪流，再无痕迹。
最后，他走出东门，沿江往下游方向追，心想非得把父亲找回来不可。
如此走了十余日，眼看盘缠耗尽，人也走出了江城地界。
这日，在长江边的一片竹林边上，迎面撞见一支正在开拔的神国队伍。
一个骑着矮马、头目模样的人，一眼瞥见道旁呆立的陈思伯。
见他年轻，衣衫虽破，面目却不似寻常农户那般木讷，便勒住马，用鞭子指着他：
“那后生！过来！”
陈思伯心道不好，想躲已来不及，被两个步卒上前扭住胳膊，拖到马前。
“哪儿人？干什么的？”头目斜眼打量。
“汉、汉口马池人……来找爹的。”陈思伯声音发颤。
“找爹？这兵荒马乱的，找什么爹！”
头目嗤笑一声，“看你这样子，像个读书人？会不会写算？”
陈思伯想起父亲“谨言慎斜的叮嘱，可眼下刀架在脖子上，只得老实答：
“念过几年私塾，认得几个字。”
“哦？”头目来了兴致，“难得。”
他挥挥手，“放了。跟着走，编入营里。咱们曾指挥正缺个识字帮手，算你走运。”
就这样，不容分，陈思伯被“编”进了这支队伍。
他想解释，想逃，可见到那些逃兵被当场砍倒的惨状，求生的本能压过了一牵
于是只好跟着队伍，懵懵懂懂，一路向东。
从此，江城马池村的农家少年陈思伯不见了，神国殿左九指挥曾养帐下，多了一名文书。
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（注：防杠声明：
以下章节涉及的底层人物，在原本的位面里，皆有原型可循。
乌鸦所做的，是将散落于历史缝隙中，那些真实的经历采撷而来，经过合乎情理的融合，集中于几人身上。
若有心，至今仍能寻得那些无名者、那些微弱却未熄灭的回响——在泛黄的记录里，在口耳相传的往事郑
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