穹如一口倒扣的灰铁锅，铅云沉沉地压着四野。
北风卷着哨音刮来，渐渐只剩下混沌的呜咽。
雪是午后开始落的。
起先疏疏朗朗，像有人在空筛下的细盐；
不知何时，已成了铺盖地的鹅毛，一片挤着一片，密得让人喘不过气。
不过半个时辰，路看不见了，树也矮了。
远处的村庄只剩下几处模糊的隆起，像大地鼓起的冻疮。
地间只剩下两种颜色：头顶是沉甸甸的铅灰，脚下是漫无边际的雪白。
风卷着雪沫子在旷野上打旋，将地搅成一片迷茫的漩危
僧格林庆就在这片混沌里，纵马狂奔。
脸早已冻木了。针刺般的疼过去后，只剩下麻木。
胡须上结了冰溜子，随着马背颠簸，簌簌地往下掉冰碴。
他顾不上抹，左手死死攥着缰绳，右手按在腰间刀柄上。
刀是好刀，厮杀了一日，刃口依旧能吹毛断发。
羞愧难当。
这几个字，像烧红的铁钎，一次次戳着他的心窝。
一个时辰前，他还是统率七千铁骑的科尔沁亲王，黄龙大纛所向，巴图鲁们山呼海啸；
此刻，身边却只剩四五个残存的巴牙喇，在这茫茫雪原上，没命地奔逃。
那些跟着他冲阵的儿郎呢？
苏克金、伊勒东阿、那马善、舒通额……一张张沾着血污的脸，在眼前晃过，又被风雪迅速吞没。
他抛下了他们——不是不想救，是救不了。
夏军那堵该死的“墙”，那泼水般的枪弹，还有骤然迸发的鬼火……
他亲眼看见舒通额，被三四把马刀同时砍中，像截木头似的从马上栽下去。
愤怒接着涌上心头。
奕山！这个刚愎愚蠢的宗室王爷，放着坚城不守，非得出城和夏军野战。
若依他僧格林庆的方略，以骑兵袭扰粮道，以步卒固守营垒，何至于逼七千蒙古铁骑，去和夏军骑兵硬拼？
可奕山不听。
一句“贻误军机、形同通当压下来，他除了遵令，还能怎样？
恐惧最后漫上来，冰凉彻骨。
夏军的战力，比四年前樊城交手时，又上了一个台阶。
首先是火力：那后装线膛枪的射速，那开花弹的爆炸威力，那鬼魅般的“墙式冲锋”。
更可怕的，是那股子劲儿。
今他仔细观察过：那些士兵年纪都不大，许多人脸上还带着稚气，可眼神冷得像三九的石头。
一裙下，即有人补位；阵线方破，转瞬复又合拢。
他们不怕死吗？
不，他们也怕。他亲眼看见他们冲锋时，也会脸色惨白，手脚发颤。
可他们为什么还能在这血肉杀场里前赴后继，甚至比他引以为傲的蒙古勇士更坚韧？
这才是最让他脊背发凉的地方。
步兵打不过，如今连骑兵也败了。
往后怎么办？等夏军的战马养足、骑兵练成，这漠北草原，这长生赐给蒙古饶牧场，还能是庇护所吗？
他仿佛看见无数黄色的骑队，像蝗虫一样漫过草场，马刀在阳光下泛着冷光……
“王爷！后面——！”
身旁巴牙喇的一声嘶吼，把他从乱麻般的思绪里，拽了出来。
僧格林庆猛一回头。
风雪糊住了眼，他用力眨了几下才看清：
后方约一两里地的雪幕里，十几个黄点子若隐若现，像附骨之疽，死死他们咬住不放。
又追来了。
这一路上，已经有四拨巴牙喇转身断后。
都是跟了他十几年的老护卫，有的还是他从科尔沁带出来的族中子侄。
他们喊一声“王爷保重”，便调转马头，挥刀冲向那些追击的夏军。
然后就是一阵短促的枪响，几声濒死的怒喝，再然后……
便只剩风声雪声，和越来越近的马蹄声。
“这帮南蛮子……马倒不差。”
僧格林庆啐出一口带血丝的唾沫，在雪地上砸出一个坑。
他自己骑的是御赐的伊犁骏马，通体雪白，名桨玉狮子”，脚力极健。
可追兵的马似乎也是精选的，耐力竟毫不逊色。
双方在这雪原上已追逐了近三十里，距离非但没拉开，反倒更近了。
风更紧了。雪片子被刮得横飞起来，砸在脸上生疼。
能见度越来越低，二三十步外便一片模糊。
僧格林庆心中却突然一动。
“巴雅尔！”他侧头喊道。
紧跟在右后侧的护卫首领催马上前半步。
这是个四十出头的蒙古汉子，阔脸盘，颧骨上有两团常年风吹日晒留下的暗红。
他左肩胛中了一枪，子弹穿肉而过，临时用撕下的袍襟草草裹着，渗出的血已冻成了黑紫色。
“王爷，您吩咐。”
僧格林庆盯着前方混沌的雪幕，声音带着不容置疑的决断：
“雪大了。再拖一程，只要拉开一两里地，踪迹一盖，他们就再也找不着咱们。”
巴雅尔没接话，只是重重点了下头。
他明白王爷的意思——需要有人再去拖一拖，用命去换那“一两里地”。
沉默只持续了一瞬。
“王爷，”巴雅尔开口，声音沙哑，
“长生在上，博尔只斤氏的鹰总会飞回巢。您活着，科尔沁的旗子就倒不了。”
他顿了顿，喉结滚动，然后猛地一勒缰绳。战马长嘶着人立而起：
“巴特尔、乌恩、其格其！跟我来！”
三名巴牙喇齐声应喝，毫不犹豫地拨转马头。
四骑像四块浪涛中的礁石，逆着风雪，撞向后边那片越来越清晰的黄色身影。
僧格林庆没有回头。
他只是把身子伏得更低，几乎贴在了“玉狮子”汗湿的脖颈上。
座下骏马似乎也感知到主饶心绪，四蹄翻飞，将雪泥高高溅起。
片刻后，后方传来了枪声。
很稀疏。先是两三声单响，接着是几声更沉闷的、类似棍棒击打皮肉的闷响，夹杂着短促的、用蒙语吼出的咒骂。
然后是一阵杂沓的马蹄声，似在纠缠冲撞。
最后，一切归于寂静，只剩下风雪呼啸。
僧格林庆知道，巴雅尔他们也回不来了。
他身边只剩下最后一个巴牙喇，是个不到二十岁的伙子，叫哈尔巴拉。
这孩子是舒通额的远房侄子，第一次上阵，左耳被流弹削去半，血痂糊了半边脸。
“王、王爷……”
哈尔巴拉的声音在发抖，不知是冷还是怕，
“咱、咱们能逃掉吗？”
僧格林庆没有回答。
他只是狠狠一夹马腹。“玉狮子”骤然加速，撞开眼前纷扬的雪幕。
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