腊月的风刮过豫中平原,卷起浮雪与尘土,地间一片昏黄。
石达凯立马于朱仙镇外一处矮坡,举起望远镜。
视野里,奕山的大军正从北方缓缓压来。
旌旗猎猎,人马如潮,扯地连,粗粗望去,竟有十万之众。
队列最前是乌泱泱的步卒,号衣杂乱,刀枪在昏黄的色下闪烁着寒光。
“阵仗不。”
身旁的李开方搓了搓冻得发红的手,哈出一口白气:
“毕竟是京里来的御林军,瞧着比南边的乡勇气派。”
石达凯放下望远镜,脸上没什么表情。
他身经百战,从桂省的山地打到长江两岸,什么阵仗都见过。
但此番北伐中原,确是头一回与旧朝所谓的“京师精锐”正面交锋。
他转过头,对李开方道:
“传令李世贤,让第四师去探探这些御林军的斤两。告诉同志们,这头一仗,要打出咱们夏军的威风。”
“第五、六师做好策应准备,一旦第四师吃紧,立即顶上去。”
李开方应了一声“是”,转身对待命的传令兵下达命令。
传令兵翻身上马,疾驰而去。
石达凯略一思索,又唤来另一名传令兵:
“去后队告知林凤翔军长,他的一军作为预备队,随时准备策应。”
“看清妖这阵仗,今怕是有场苦战。”
传令兵领命而去。
布置停当,石达凯再度举起望远镜。
这些年转战南北,对手多是绿营、湘勇、淮勇之流。
京师八旗、绿营、步军衙门的兵究竟成色如何,他心中没底。
但按常理推测,作为旧朝的卫戍部队,想来不会差于以往所遇之担
故此番布阵,他仍取了最稳妥的打法:先守后攻,探明虚实。
谁知这一探,竟探出个大的笑话。
上午时分,战斗打响。
奕山部前锋约万余绿营,排着紧密阵型,在十几门老式火炮的掩护下,向夏军第四师阵地压来。炮弹落在冻土上,炸起团团烟尘,声势倒是不。
李世贤站在阵地后方一处土包上,举镜观察。
自攻克黔、滇两省后,他的第四师便一直在缅北雨林中适应气候,训练备战,已许久未经历这般规模的正战。此刻,他兴奋得脸色通红。
前方开始交火。绿营兵在夏军火炮与狙击手的联合杀伤下,前列很快出现大量伤亡。
随后,绿营军竟开始溃逃。许多夏军前沿的步枪手甚至还没来得及开火。
李世贤看得真切,啐了一口,骂道:
“娘的,就这?”
他当即下令:
“吹号!全线反击!”
冲锋号响彻原野。第四师万余官兵如决堤洪水,涌向敌军。
绿营溃兔愈加迅猛,前锋一乱,后续部队也被冲散,引发全线大溃败,已是兵败如山倒的景象。
石达凯与李开方在坡上见此状况,皆是微微一怔。
“这……是散沙聚起来的吧?”李开方愕然道。
两人皆是战场宿将,当即下令全线出击。
命令下达,夏军各部如开闸猛虎,扑向绿营军及后队的八旗兵马。
李开方一边策马前冲,一边对身旁的石达凯摇头:
“大帅,这他娘的……真是京师精锐?”
石达凯苦笑:
“怕是连淮勇都不如。”
战局彻底一边倒。
奕山中军那杆绣着黄龙的帅旗原本还在缓缓前移,见前锋溃败如此之快,竟停了下来。旋即,帅旗调转方向,且越移越快——奕山自己先跑了。
十余万大军,在夏军第二军四万余饶反击下,竟如雪崩般溃散。
田野上到处都是丢盔弃甲的兵勇,旌旗、刀枪、火炮辎重扔了一路。
第二军追出四十余里,直杀到开封城下,方才收住脚步。
这一追,从上午追到日落。
夕阳西下时,石达凯抵达开封城外。
各师旅正在清点战果、收拢俘虏,参谋们的报喜声此起彼伏。
“禀报大帅!第四师俘敌三千,缴获火炮八门!”
“第五师缴获粮车两百余辆!”
石达凯只是点头,脸上并无太多喜色。他叫来张遂谋:
“伤亡如何?”
“很轻。”张遂谋翻看手中册子,
“阵亡一百四十七人,伤三百余。多是追击时遭流矢所伤。”
石达凯沉默了。
以如此微的代价击溃十余万敌军——这胜利来得太轻易,反而让他心中思潮翻涌。
他想起了这些年战死的弟兄,想起了津田团营时的筚路蓝缕,想起了转战千里的浴血搏杀。
“旧朝……真的气数已尽了。”他喃喃道。
李开方策马过来,汇报最新战况:
“石帅,开封城内还有一支生力军,应是僧格林庆部绿营,由其副手都明阿统领。”
“我们试探了几次,都被打退。是否继续强攻?”
石达凯望向北方。
暮色中,开封城的轮廓巍然矗立,城头灯火晃动,人影幢幢,透着股顽抗到底的气息。
“先围起来。”他摇了摇头,
“咱们追得太猛,重炮辎重都落在后头。强攻伤亡必大——你们先把城围了。”
“后续的第一军,要肃清周边溃兵,别让他们祸害百姓。”
“明白!”
当夜,夏军将开封城围得水泄不通。
石达凯的指挥部,设在城南十里一个叫慈云屯的村庄。
村子不大,百来户人家,因村中有座慈云寺而得名。
佛寺乃明宣德年间所建,乾龙年间重修过,青砖灰瓦,山门高耸。
虽非名刹,在方圆数十里内,却也颇具声望。
寺内主殿供奉观音菩萨,配殿有地藏、韦驮;
后院有僧寮、仓房、古井。
可连年战乱,旧朝官府为筹饷,连庙里的铜钟、佛像、法器都熔了充作军资。
和尚们活不下去,早散了。
如今寺内杂草丛生,但是主要建筑还算良好,遮风挡雨没问题。
覃炳贤带着警卫营的战士们,把正殿收拾出来。
扫去积尘,铺上干草,挂起地图,点起马灯,倒也有了几分指挥部的模样。
石达凯走进大殿时,已是午夜。
马灯昏黄的光晕里,观音菩萨的泥塑残像静静立在神台上,半边脸已然剥落,露出里头的草秸。
他驻足看了片刻,什么也没,到殿中的干草堆上,铺开被褥,休息去了。
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