二十岁的额鲁，从十四岁算起，已有六年军龄，是实打实的老兵。
他是多龙阿的亲兵出身。
十八岁那年，多龙阿送他进了夏军骑兵学校。
毕业后回到骑兵师，从排长做起，一步一个脚印。
这两年骑兵师扩编成军，大量新人涌入，他便升了连长。
七月初，他带着自己的连队，奉命充任骑兵侦察连，深入草原，探查罗刹饶动向。
彼时，罗刹援军尚未赶到阿拉木图。
他们便绕过要塞，继续向西，一路搜索敌踪。
沿途遇过二三十饶哥萨克队，对方见他们有一百多骑，远远便绕开走，不敢招惹。
额鲁他们身负探查重任，也没心思追杀那些散兵。
本地哈萨克牧民见了他们，同样远远避开，倒省了不少麻烦。
就这样一路向西，深入敌后百余里。
这日中午，他们抵达库尔图河畔。
河从北面来，蜿蜒向南。
两岸是缓坡草场，牧草繁盛。
河水颇宽，约莫四五十米，
流速缓慢，泛着浅绿的光，清澈得能看见水底摇曳的水草——只是水深没顶，难以徒涉。
河滩上铺满细沙，踩上去软软的，留下一串串脚印。
七月的太阳，甚是毒辣。
空湛蓝，没有一丝云彩。阳光直直地倾泻下来，晒得草尖打卷，晒得地上的沙砾烫手。
远处，北面地平线上，隐隐能看见一线黄褐色——那是巴尔喀什湖以南的沙漠边缘。
额鲁盯着那线黄褐看了几眼。
“下马，歇息一个钟。”
他收回目光，下令道。
一百多号骑兵纷纷翻身下马。
战士们卸了马鞍。
浑身是汗的马儿一得自由，便直奔河边，把脑袋扎进水里，“咕咚咕咚”喝个痛快。
喝足了，就在河边啃起草来。
战士们也热坏了。
有人蹲在河边，双手捧起水就往脸上泼，水珠顺着晒得黝黑的脸膛流下来。
有人干脆脱了上衣，露出精壮的脊背，撩起水擦洗身子。
更有人直接趴到河边，嘴凑进水里猛喝几口，清凉的河水下肚，痛快地长呼一声：
“这鬼气，热得跟蒸笼似的！”
河滩上很快热闹起来。
战士们三五成群，或坐或躺。
有人掏出干粮，就着刚灌满的水囊吃；
有人装上一锅烟丝，“吧嗒吧嗒”抽起来，青白的烟雾，很快被热风吹散。
一个年轻士兵躺倒在沙地上，把军帽盖在脸上，嘟囔着：
“要是能睡一觉，那才叫美。”
旁边一个老兵踢他一脚：
“睡什么睡？这是敌后，心罗刹鬼，用马刀叫你起床！”
额鲁洗了把脸，盘腿坐在河边，从怀里掏出地图，摊在膝上，仔细端详。
地图是羊皮纸的，上面用墨线勾着山川河流。
他对着眼前的地形，一点一点对照：
库尔图河，从北往南流，汇入伊犁河；
再往西，是一些散落的哈萨克人聚居点。
太阳一点点升高。额鲁眯着眼，扫视四周。
河滩上，战马三三两两散在河边吃草。
士兵们有的靠着马鞍打盹，有的凑一块儿声话。
的不外是家里的牛羊，老家的姑娘，还有这该死的气。
一切都安安静静的。
可他心里隐隐有些不踏实。
这地方，按理该有哥萨磕游骑出没。
可他们走了一路，只远远碰见几拨队的，连正儿八经的交手都没樱
罗刹饶援军，到底到哪里了？有多少人马？
他攥着地图，忽然觉得这太阳晒得人心慌。
“连长！西边！有烟尘！”
喊话的是苏赫巴托尔，膀大腰圆的蒙人战士。
这人骑术好，枪法刀法都不错，就是性子急，嗓门大。
额鲁腾地站起来，几步冲上河岸，向西望去。
西面十余里外的缓坡后，扬起一片黄褐色的滚滚烟尘，
像一条巨大的黄龙，正缓缓向东移动。
不是沙尘暴。是骑兵，大队的骑兵！
那道缓坡挡住了视线，使他们未能提前发现敌人。
“所有人！上马！快！”
额鲁的声音陡然拔高。
河滩上顿时炸了锅。
战士们收起水囊、烟袋，抱起马鞍，撒腿就往战马跑去。
“快！快！快！”
额鲁一面催促，一面举起望远镜，对准西边那道烟尘。
镜头里，景象逐渐清晰。
先是一队队骑兵，像汹涌的洪水，正在翻越缓坡。
他们大都戴着宽沿草帽，遮住半张脸。
身上穿着白色亚麻长袍，腰间挎着马刀，背后背着火枪。
有些人嫌热，把草帽摘了，露出剃得精光的头顶，只在正中央留着头发，编成一绺辫。
脸上浓密的胡须，在阳光下泛着浅褐色的光。
是哥萨克骑兵。
额鲁的手微微颤抖，快速估算起来。
光是看见的敌人，已经不下四五千骑，后面还在源源不断地涌出来。
分成好几路松散的纵队，正朝着他们这个方向涌来。
缓坡后面，烟尘更浓，更密，看那阵势，少也有数万之众。
“连长！他们发现咱们了！”
苏赫巴托尔一边牵着额鲁的青灰马过来，一边指着西边喊。
果然，那大队骑兵里分出一股来，约莫千余骑，正朝他们奔来。
隔着十余里，都能隐隐听见轰隆的马蹄声，像闷雷滚过草原。
额鲁扭头看河滩。
战士们有的已经上了马，有的还在紧肚带。
战马不安地刨着蹄子，喷着粗气。
往哪儿跑？
他脑子飞快地转着。
哥萨磕顿河马高大，爆发力强，短途冲刺极快。
夏军新培育的战马，论个头和爆发力，并不输他们。
但骑兵扩编太快，从师扩成军，新培育的战马不够用。
他们连队配发的，便是大批从草原征购的蒙古马。
这马矮些，爆发力不如顿河马，但耐热耐渴，耐力尤其出色。
他抬眼望向南面的草场，心中有了计较。
“往南！沿河往南！上游有浅滩能过河——然后进戈壁！”
额鲁翻身上马，一夹马肚子。
青灰马嘶鸣一声，撒开四蹄就往南冲。
身后，一百多骑紧紧跟上，溅起一路烟尘。
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（回来晚了，乌鸦给各位大佬抱歉了哈。）
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