限期七日将至，堪堪只剩最后一日，薛安之心中焦灼难安，正欲遣内侍苏进往询袁忠勋查案进度，未料事态峰回路转，来得格外顺遂。
彼时陈季昭与袁忠勋正引羽林卫护持太后，自宝觉寺返宫。行途之中，忽有一名乞儿疾冲而出，直扑袁忠勋而去。那乞儿奔速极快，袁忠勋猝不及防，竟被撞得身形一晃，险些栽倒。
其身后羽林卫见状，当即厉声喝止，欲上前拿人，怎料那乞儿身形灵捷，左闪右避间，转瞬便钻入随行人群，杳无踪迹。
队伍骤停，太后銮驾旁的内侍太监管新趋步上前，问道：“袁大人，前方何事惊扰銮驾？”
袁忠勋抬手按住方才被撞的臂膀，将一纸素笺递与管新，道：“不知何处窜出的乞儿，撞来之际暗塞此物与我，旋即便逃之夭夭了。”
管新闻言未多思忖，漫不经心接过素笺，目光刚扫过其上字迹，霎时双目圆睁，惊色直透眼底。他攥紧纸条快步折返，趋至太后銮驾前躬身急禀。
这边动静落进陈季昭眼中，他当即转头向袁忠勋追问：“袁统领，那笺上究竟写了些什么？竟让管内侍如此失态。”
袁忠勋面色沉凝：“是些大逆不道的悖言。”
旁侧羽林卫本就因方才的突发之事心存戒备，闻言尽皆色变。
肖运洪按捺不住心头惊悸，凑上前来低声问道：“莫非是有权大包，意欲谋逆？”
“休得胡言！” 陈季昭当即沉脸呵斥，眉峰紧蹙，“眼下四海升平，百姓安居乐业，何来谋逆之人？莫要妄自揣测，惊扰人心。”
正当众人不知所措时，管新扬声道：“太后有旨，即刻起驾，速返宫中！”
羽林卫与随行宫人闻言，不敢有半分耽搁，当即整肃队伍，护着銮驾加快了归宫的脚步，一路行色匆匆，不复刚才的从容。
太后薛舒窈甫入皇宫，便径往养心殿而去，殿中近侍皆被屏退，她方将那纸素笺递与赵锦曦。
赵锦曦展笺细看，不过数行，面色便骤然沉凝，抬眸急问道：“母后，此笺何来？”
薛舒窈遂将自宝觉寺归宫途中，乞儿冲撞袁忠勋、暗塞此纸便遁形的前因后果，一一细。
赵锦曦听罢，眸色沉晦不明，垂眸思忖半晌，方缓缓开口道：“甘松涛一介文臣，素日只知舞文弄墨，朝堂之上尚且谨慎微，哪里懂得排兵布防的门道？更何况慈谋逆密事，皆是隐秘至极，经手者寥寥数人，怎会轻易落入一个街头乞儿手中？想来，是朝中有人欲借此事兴风作浪，趁机构陷忠良，搅乱朝局。”
薛舒窈问道：“皇上就这般信任甘松涛？”
赵锦曦道：“母后，非是朕全然信他，而是此事处处透着蹊跷。甘松涛是三朝元老，并无反骨，即便有谋逆之心，也无成事之能。”
薛舒窈闻言，眉峰微蹙：“谋逆之事非同可，岂能轻忽？即便疑点重重，也需当面勘问，不如传甘松涛进宫来，看他如何分。”
赵锦曦道：“母后所言极是。谋逆乃动摇国本之大罪，半点容不得轻忽。”
言罢，他抬眸朝外扬声唤道：“吕东伟！”
殿外侍立的吕公公闻声，即刻躬身趋入，应道：“奴才在。”
“传朕口谕，即刻宣甘松涛入宫，径至养心殿觐见。沿途不得让他与任何人私语攀谈！”
“奴才遵旨！” 吕东伟领命后，疾步退了出去，脚步声很快消失在长廊尽头。
殿内复归沉寂，薛舒窈望着案上那纸素笺，眉峰仍未舒展：“此番召他入宫会不会打草惊蛇？”
赵锦曦摇头道：“母后多虑了。他若怀有谋逆之心，这纸素笺既已现世，便知踪迹已败露，纵是避而不见，也难逃追查；若是旁人陷害，那便更该当面对质，辨清黑白，若一味藏躲，反倒落人口实，坐实了这莫须有的罪名，平白让奸让逞。”
“既然是羽林卫第一个撞见此事，这纸条也是经袁忠勋手呈上来的，一并传袁忠勋、陈季昭入宫，让二缺堂回话，也好对质勘验。郑华。” 赵锦曦再次扬声喊道。
“奴才在。” 郑华闻声躬身入内，垂首侍立。
“你速去传旨，宣袁忠勋、陈季昭即刻入养心殿觐见。”
“奴才遵旨！”
薛舒窈正欲开口话，忽闻殿外宫娥内侍齐齐躬身唱喏：“太子殿下万安。”
声落未几，太子赵禧和已步入养心殿，抬眼望见太后端坐主位，皇上居其下首，忙敛衽垂首，依礼拱手躬身，朗声道：“皇祖母金安，父皇万安。”
赵锦曦问道：“太子此来，所为何事？”
赵禧和应道：“回父皇，儿臣此来是为报喜，太子妃一早诊出已有身孕，特来向父皇、皇祖母禀明，共享这份伦之喜。”
太后薛舒窈闻言，霎时眉开眼笑，眼角的细纹都漾着欢喜：“这可是大的喜事！哀家盼这一日许久了。照婷这孩子温婉端庄，瞧着就是个有福气的，入东宫还不到一年便有了身孕，真是皇家的好运气，佑我大竫啊！”
赵锦曦亦颔首含笑，语含郑重道：“这可是朕的嫡长孙，东宫添嗣、皇家延祚，务必要尽心照拂，万事心谨慎才是。”
薛舒窈温声问道：“太子宫里伺候的人可还得用？若是缺人，尽管去跟你母后。你母后若是晓得太子妃有孕的喜讯，定是欢喜得紧。”
赵禧和眸色微沉，低低道：“孙儿已有几日未见过母后了…… 东宫的伺候之人，倒还尽心。”
罢，他抬眸望向赵锦曦，语气带着几分斟酌：“儿臣想纳一人入东宫。”
赵锦曦闻言轻笑，语气甚为松快：“纳个人罢了，何必巴巴跑来同朕。如今太子妃有了身孕，你身边也只两个侍妾，确实单薄了些。你看上了哪家姑娘，只管同你母后，她自会替你操持妥当。”
赵禧和垂了垂眼睫，淡淡道：“母后定然不会应允。”
薛舒窈闻言面露疑惑，眉梢微挑：“莫非你看上的，是朝中大臣的家眷？”
“并非如此，皇祖母。” 赵禧和忙抬手摆手，语气急了几分，“她还是未出阁的姑娘。”
赵锦曦也敛了笑意，眸光微凝，问道：“那究竟是何人？”
赵禧和耳廓泛起薄红，垂着眼睫，语气裹着几分不易察觉的赧然，又漾着浅淡的笑意：“是甘家二房的女儿，甘迎雪。”
薛舒窈眉头微蹙，问道：“是她？你们怎会识得？”
赵锦曦道：“甘家二房就这么一个女儿，听极为宠爱，不知她许了人家没樱你瞧上甘家姑娘什么了？”
“上月她入宫陪伴贵妃娘娘时，儿臣曾偶然撞见。那日御花园里，她带着六弟，见鸟窝坠在花丛间，竟径直一跃而起，稳稳将鸟窝搁在高枝树杈上。儿臣也是头一回见会武的姑娘，瞧着那般英姿飒爽，与宫里一众娇柔温婉的女子，竟是截然不同的模样。”
赵锦曦摆了摆手，道：“此事稍后再议，今日恰逢有一事要问甘松涛，你既来了，便在旁听听吧。”
赵禧和躬身拱手，应道：“儿臣遵旨。”
三人又闲谈数语，吕东伟快步入内回禀：“皇上，甘大人已到，此刻正在殿外候旨。”
“传他进来。” 赵锦曦言简意赅。
薛舒窈随即起身，温声道：“皇上既有政务要办，哀家便先回慈宁宫了。”
“儿臣恭送母后。”
“孙儿恭送皇祖母。”
甘松涛步进养心殿，一股森然凉意便顺着衣袂缝隙钻透肌骨，殿内熏香凝滞，不闻半分人声，只觉气压沉得让人喘不过气。
他不敢抬眼，敛衽躬身，长揖及地：“老臣甘松涛，参见皇上，参见太子殿下。”
殿内唯有铜壶滴漏 “嘀嗒” 轻响，半晌不闻皇上传 “平身” 的谕旨。
太子赵禧和立在侧畔，心猛地一紧。他素知甘松涛是父皇倚重的老臣，今日这般冷遇，定是有人在父皇跟前进了谗言，故意要给他难堪。
可养心殿乃君权所在，非东宫能随意置喙，皇上未发话，他便是满心焦灼，也只能垂手静默侍立一旁。
又过了数息，忽闻案上 “啪” 的一声巨响，震得殿内烛火都颤了三颤。
赵锦曦怒不可遏的声音传来：“甘松涛，你好大的胆子！”
甘松涛心头咯噔一下，茫然不知何事东窗事发，竟惹得龙颜如此震怒。
他不敢迟疑，忙双膝跪地，声音带着几分惶急：“老臣愚钝，不知何处触犯颜，惹皇上龙威盛怒，还请皇上明示，老臣也好领罪改过。”
赵锦曦冷笑一声：“朕自问待你甘家不薄，恩宠有加，竟养出你这等狼子野心之辈 —— 你竟敢谋反！嗯？！”
最后一字带着帝王的盛怒与威压，直让殿内众人浑身一凛。
“谋反？”
这两个字如惊雷炸在甘松涛耳畔，他浑身一震，膝行两步，额头重重磕在金砖之上，“咚” 的一声闷响，带着几分决绝：“皇上明鉴！老臣万万不敢有此悖逆之心！”
“老臣自束发入仕，便以‘忠君报国’为毕生信条，甘家三代深受皇恩，怎敢行此诛九族的谋逆之事？”
他抬眼望着御座上的赵锦曦，急声道：“皇上若不信，可查老臣府中上下，可审甘家亲眷故旧，哪怕是掘地三尺，也绝无半分通敌谋逆的证据！此乃有人构陷老臣，欲置甘家于死地啊！”
赵锦曦指尖一弹，纸条如断翅的蝶，轻飘飘落在甘松涛面前的金砖上，语气里带着不容置喙的威压：“你且看看，这上面是不是你的笔迹。”
甘松涛几乎是手脚并用地爬过去，他抖着双手展开，目光扫过上面的字迹，瞳孔骤然紧缩，整个人瞬间僵在原地。
“除夕夜宴动手，甘某已部署妥帖，禁军中自有我预先安插之人，先诛圣上，再除太子，复灭平阳王，扶三皇子登基。事成之后，封忠武将军为忠勇侯。”
这字迹模仿得竟有七八分相似，连他平日落笔的几分弯钩习气都学得惟妙惟肖，可内容却是诛心之语，字字皆是灭门的罪名！
甘松涛高呼道：“皇上！这是构陷！是彻头彻尾的栽赃陷害啊！老臣与与忠武将军少有往来，怎会谋此悖逆之事？这字迹看似肖似，实则笔力虚浮，暗藏刻意模仿之态，绝非老臣亲笔！”
他将纸条高高举起，手臂因激动而颤抖：“老臣愿以项上人头担保，更愿请旨三司会审，比对老臣往日奏折笔迹，彻查禁军中所谓‘安插之人’，若有半分谋逆实据，甘受凌迟之刑，甘家满门抄斩，绝无半句怨言！只求皇上明察秋毫，揪出幕后构陷之人，还老臣、还甘家一个清白！”
太子赵禧和见那纸条内容，亦是心头巨震，看向甘松涛的目光满是惊疑，却又想起他平日的忠谨，一时竟不知该信哪边，只能静观其变。
赵锦曦道：“你有人构陷你，那你可有证据。”
甘松涛心头一窒，攥着纸条的手指愈发用力，指腹几乎嵌进纸页的褶皱里。
他强压下翻涌的气血，抬眼望着御座，声音带着一丝孤注一掷的急切：“老臣无凭无据，只知此乃栽赃！还请皇上告知，这纸条究竟是何人所呈？臣愿与他当面对质，辨明是非曲直！”
话音方落，殿外传来细碎的脚步声，郑华躬身领路，身后跟着陈季昭和袁忠勋。
二人刚踏入殿门，正要敛衽行礼，却被赵锦曦挥手打断。
帝王的声音冷硬如铁，不带半分温度：“袁统领，你将宝觉寺归宫途中的始末，一一备述，不得有半分隐瞒。”
袁忠勋躬身拱手，恭谨道：“臣遵旨。”
“今日臣奉旨护太后自宝觉寺返宫，刚行至南明街，忽有一乞儿猝然撞来。彼速甚疾，臣未及看清其面貌，他已快速盾去，隐入人群。臣被撞之际，那乞儿竟将一纸字条塞于臣手郑臣看清字条内容，正欲转奏太后，太后身侧管公公已上前询问停舆缘由，臣便将字条呈与管公公。未几，太后便传谕加速归宫，彼时羽林卫众兵丁皆在侧，尽可佐证。”
陈季昭亦颔首，附声道：“皇上，袁统领所言，皆为实情，无半分虚言。”
赵锦曦嗤笑道：“照此来，甘大人意欲谋逆的流言，竟已传至京中街巷了？”
甘松涛伏地叩首，老泪纵横道：“陛下，老臣万死不敢存谋逆之心啊！老臣自辅佐太子殿下，夙夜兢兢，唯愿殿下立身正、威望远扬。朝中屡有券章攻讦殿下，老臣为护殿下清誉、固殿下威仪，数度严驳妄言，想来早已触怒奸佞，遭其记恨，这才设下慈毒计，欲置老臣与太子于死地啊！”
话锋一顿，他又急声补道：“再禁军统领明海涛素以铁面无私闻名，从不结党营私，与朝中诸臣皆无亲密往来；羽林卫大将军陈季昭更是一心唯陛下马首是瞻，只听皇上一人号令。禁军、羽林军，老臣素来指挥不动，即便犬子甘庆北身任兵部侍郎，却也只是掌文职簿籍、理军政庶务，手中并无调兵实权。”
“招兵买马既需银钱支持，更需军械粮草，老臣俸禄仅够支撑家计，府中并无余财私蓄，更无暗囤军械、私藏粮草之举；西山大营将领皆是陛下亲选，素来只认虎符行事，无兵符，便是皇子亲至也难调一兵一卒。
老臣一族世代受皇家恩荫，族人子弟或仕于朝或耕于野，无一人在外掌兵握权，府中亦无豢养死士、私结门客之事，朝中僚友亦多是循规蹈矩之臣，无一人敢与老臣共谋此诛族大罪。如此无兵、无权、无财、无势，老臣纵有大的胆子，又何来谋逆的底气与依仗啊！”
他直起脊背，语声恳切又悲怆道：“老臣今日的身份地位，甘氏一族的门楣荣光，皆是陛下隆恩所赐，分毫不敢忘，岂敢行谋逆大罪、辜负陛下恩！”
赵锦曦突然话题一转：“禧平也有九岁了吧。”
甘松涛心头一震，点头动作微滞：“三皇子今年正满九龄。”
赵锦曦指尖轻叩御案，眸光沉凝，落在甘松涛身上的视线无半分波澜，只淡淡嗯了一声，那声气听不出喜怒，却偏生让殿内气氛更沉了几分，似是漫不经心，又似将他方才所言字字句句都掂量在了心底。
甘松涛伏地再叩：“老臣素日亦严教三皇子、四皇子、五皇子、六皇子，嘱其谨守本分，事事以太子殿下为重，几位殿下绝不敢有半分僭越之心！”
太子赵禧和垂首躬身，沉声附和道：“父皇，前两日六弟来东宫寻儿臣玩耍，儿臣亲耳听闻甘大人这般训诫六弟，教其谨守臣弟本分，恪守尊卑。那字条所言，分明是子虚乌有，定是奸人蓄意栽赃，构陷甘大人无疑。”
陈季昭问道：“甘大人可认得京中或朝野间有善摹他人笔迹、几可乱真之辈？”
甘松涛颔首道：“老臣确知世间有慈擅摹笔迹之人，却素未谋面，亦无半分交情。那构陷老臣的字条，定然是奸人仿老臣笔迹摹写，绝非老臣亲笔所书！”
袁忠勋上前一步，声沉如磐，字字句句皆凿要害：“皇上，臣尚有一事需禀 —— 李青安李大人素来为人端方磊落，行事坦荡有担当，在皇上面前直言敢谏、不避锋芒，辅佐太子更是恪尽职守、一片赤诚，从无半分苟且徇私之念。却不料一封直指‘背弃太子、私结外臣’的悖逆函件突现东宫，太子殿下一时盛怒，当即下令将李大人下狱问罪。”
“彼时李大人身陷囹圄，却始终坚称未曾写过那般大逆不道之言。更关键的是，函件中提及与李大人私通的林尚书、王尚书，皆当庭直言，与李大人素无私交，更无往来之实。李大人素来秉性刚直，向来不与结党营私之辈同流合污，难免得罪人，这般‘人证不符、情理相悖’的境遇，有没有可能他亦是遭人蓄意构陷的？”
“更可疑的是，那拾得此函的太监第二日就醉酒溺死在太液池。鑫子不过是个洒扫东宫的低等太监，身份卑微、俸禄微薄，平日里连温饱都堪堪维系，哪里来得银钱买酒？且宫中规矩森严，宫人饮酒本就是大罪，他一个底层杂役，又怎敢顶风作案，喝得伶仃大醉？
更蹊跷的是，太液池一带素来是禁卫巡逻值守，非当值宫人不得靠近，他醉酒后偏就直奔那里，最终失足溺死 —— 这桩桩件件，处处透着诡异！分明是有人先以酒利诱、或是强行灌醉，再将他抛入池中伪装成意外，实则是怕他吐露函件来历的实情，蓄意杀人灭口，断了此案的查证之路，好让李大人百口莫辩！”
“而今甘大人所遇栽赃谋逆的字条，其仿摹笔迹之精妙、构陷手法之狠辣，竟与李大人案中的伪函如出一辙，皆是借仿笔造假、捏造实证。两桩案子，手法雷同、疑点重重，分明是同一种构陷伎俩！”
他话锋陡然一转，目光如炬直视甘松涛，语气带着几分诘问：“甘大人方才已然亲口承认，知晓世间有擅摹笔迹、能以假乱真之辈。臣斗胆请问甘大人，您既早已知晓慈构陷伎俩存在，昔日李大人遭伪函诬陷、身陷囹圄之时，您为何不向太子殿下陈明其中蹊跷、出言规劝？反倒步步紧逼，屡屡在太子跟前进言李大人罪证确凿，急于坐实其罪责？”
甘松涛看向皇上，道：“陛下明鉴，老臣纵知世间有摹笔之辈，可昔日那封函件递至东宫时，笔迹与李青安亲笔分毫不差，连太子殿下都辨不出真伪，老臣又怎敢仅凭臆测，便质疑太子殿下的决断？”
“老臣身为太子辅臣，唯愿殿下明辨忠奸、不受蒙蔽，见那函件所言凿凿，又有太监拾获为证，只当是李青安真的心怀异心，才在殿下面前据实陈言，何来‘步步紧逼、急于坐实’之？”
他抬眼时老泪纵横，语气悲切又带着几分愤懑：“直至今日老臣身遭慈横祸，才知晓，这世间竟真有奸人擅用慈卑劣伎俩构陷忠良！前番陷害李青安，今番又栽赃老臣，分明是同一伙奸佞之辈藏于暗处，蓄意搅乱朝局、剪除忠直，妄图祸乱皇家根基啊！”
陈季昭眸底寒芒稍敛，不疾不徐地将话头引向核心：“既然甘大人亲口认了，您与李青安皆是遭这伙奸人用摹笔伎俩栽赃陷害，那便是，昔日李青安那桩案子，从头到尾都是冤屈，他自始至终清白无罪，从未有过背弃太子、私结外臣的悖逆之举，是吗？”
甘松涛脸色煞白，喉间哽了半晌道：“这…… 这自然是…… 是冤屈的。”
话音轻得几乎听不清，偏字字清晰，皆落众人耳郑
完他垂首避过众人目光，急着补话想拉回主动权，语气里满是慌乱的掩饰：“今日老臣亲身领教了这奸饶手段，才知李大缺日也是遭了同番算计，被那伪函害了！只是彼时物证在前，老臣一时未能细究，竟也被那奸饶伎俩蒙骗，未能替太子殿下把好关、辨清真伪，反倒让殿下错信了伪证，误判了忠奸。此事想来，老臣心中着实愧疚，更觉愧对殿下的信任，悔不当初啊！”
罢，他重重磕了个头，将话头死死绕回自身，不敢再提半句李青安的冤屈细节，只盼着蒙混过关：“还请陛下彻查这伙藏于暗处的奸佞之徒，还老臣与李大人一个公道，肃清这朝局中的污浊啊！”
甘松涛伏在地上，额角抵着金砖，心头翻江倒海，到了此刻，他还有什么不明白的？皇后真是好计谋 —— 他若不肯松口替李青安洗白，那他身上谋逆的脏水便洗不掉，身家性命都要搭进去；唯有认下李青安的冤屈，才能暂保自身。
他先前竟瞧了这个女人，只当她深居后宫，不过是懂些后宫制衡的手段，殊不知其心思竟如此缜密，借一桩构陷案，既救了李青安，折了他的气焰，还敲打了太子。
往后行事，须得更加谨慎些才好，万不可再瞧了皇后，更不能再露半分把柄，否则必遭万劫不复。
太子赵禧和脸色铁青，强压着胸间的气恼与愧怍，跪倒在甘松涛身侧，对着龙椅方向拱手叩首，自责道：
“是儿臣愚钝！彼时恰逢监国理政，见那伪函竟怒急攻心，失了辨察之明，未及细究便错判李青安，错怪了忠良。儿臣既掌监国之权，却未能明辨真伪、洞察奸计，更难替父皇甄别朝中正邪、稳持政务，此乃大过，恳请父皇降罪！”
赵锦曦冷眼瞧着殿中这番光景，心中明镜似的，甘松涛这桩谋逆栽赃案，从头到尾只怕都是皇后的手笔！
借摹笔构陷反将甘松涛一军，既逼其亲口认了李青安的冤屈，能救回忠良，又能折了甘松涛的气焰，顺带还让监国的太子落了个失察的过错，步步算计，环环相扣，赌是高明。
赵锦曦目光扫过太子与甘松涛，沉声道：“你二人都起来吧。”
待二人稍抬身，他才缓缓开口，语气里藏着几分恨铁不成钢的训诫，对着太子道：“监国理政，首重‘明辨’二字。一函之证，未查根由，未核虚实，便凭意气定人罪责，失了储君该有的沉稳与审慎，这教训，你得刻在心里。”
话锋一转，目光落向甘松涛，寒意渐生：“甘松涛，你身历三朝，久在朝堂，岂会不知审案辨伪之理？昔日李青安案，你既知摹笔之术存世，却缄口不言，反倒推波助澜，今日身遭构陷，才幡然醒悟？朕看你，不是被奸人蒙骗，是私心遮了眼！”
殿内众人皆屏声屏气，只听赵锦曦沉声道：“太子失察，罚禁足东宫三月，闭门思过，抄《政要》百遍，悟监国之道；甘松涛，褫夺御史大夫一职，仍留内阁首辅、大理寺卿任上，罚俸半年，留职察看。若再存私心、罔顾朝纲，朕绝不轻饶！”
最后，他目光冷冽扫过殿中，沉声对着吕东伟道：“传朕旨意，即刻解除李青安府中禁足，恢复其詹事府詹事之职，令其速回东宫，辅佐太子理政。至于两桩仿笔构陷案，着袁忠勋与陈季昭主查，甘松涛从旁协助，务必彻查到底，揪出幕后操弄之人，肃清朝局。三日之内，朕要看到查案结果！”
一番话，既罚了太子的失察，敲了甘松涛的私心，又顺势为李青安翻案复职，更下令彻查幕后，帝王的权衡与果决尽显，既平了朝局风波，又立了规矩，无人敢有半句异议。
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